তেষট্টিতম অধ্যায়: বৃহৎ পরিসরে চিনি উৎপাদন এবং লবণ খনি খনন!

পৃষ্ঠা ১/৩

ইয়ে লিয়েনঝি ইয়ে ইয়াওজুকে চোখের ইশারা করতেই ইয়ে ইয়াওজু কাজে লেগে গেল। কয়েকটি শিশু আধঘণ্টা ধরে খোঁচাখুঁচি করার পর অবশেষে হাতের তালুর সমান তিনটি সাদা-হলুদ পাথর বের করে আনল।

কাপড়ের প্রান্তে পাথরগুলো জড়িয়ে তারা দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে চলল। সূর্য ডোবার এখনও দেরি আছে। পাহাড়ে ওঠা কঠিন, নামা সহজ—সরু পথ ধরে তাদের একটাই কাজ, দৌড়!

আধঘণ্টারও কম সময়ে সবাই পাহাড়ের নিচে নিজেদের বাড়িতে পৌঁছে গেল। হলুদবালির গ্রামের লোকেরা তখনও ফেরেনি। কাজের সময়সীমা তাড়া করছিল বলে চারপাশ একেবারে অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত তারা বিশ্রামে ফিরত না।

তারা দ্রুত দৌড়ে এসেছিল, উত্তেজনাতেও ছিল ভরপুর। ফুল আর ঘাস দুজনেই ছোট শিশু, তাই মনের ভাব লুকোতে পারছিল না; তাদের মুখের অভিব্যক্তিও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তার ওপর ইয়ে লিয়েনঝিই ছিল সাম্প্রতিক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ফলে সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তাতে ইয়ে লিয়েনঝির নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছিল।

তাই তারা আরও দ্রুত পা চালাল।

বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর আগেই, কেবল তৃতীয় কাকার নির্মীয়মাণ বাড়িটির কাছে আসতেই ইয়ে ছাওয়ের চিৎকার শোনা গেল, “বড়কাকা, বড়কাকিমা! বাবা, মা, তাড়াতাড়ি এসে দেখো! বড়দিদি আবার ভালো কিছু খুঁজে পেয়েছে!”

তার গলায় ‘ভালো কিছু’ কথাটি উচ্চারিত হতেই আশপাশের সব গ্রামবাসী হাতের কাজ থামিয়ে একসঙ্গে সেদিকে তাকাল!

ইয়ে লিয়েনঝি এতদিনে যে বিশ্বাসযোগ্যতা অর্জন করেছিল, তার জোরে কয়েকজন কাকিমা ও শিশুও দ্রুত ছুটে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

“কী ভালো জিনিস? আমাদের বলছ না কেন?”

“আহা, ঝিঝি, বলো না! কী পেয়েছ? মোড়ল, তাড়াতাড়ি আসুন! মোড়ল, ঝিঝি আবার ভালো কিছু পেয়েছে!”

“কী ভালো জিনিস? কী হয়েছে? তোমরা কী বলছ?”

……

একজনের মুখ থেকে আরেকজনের মুখে কথা ছড়াতে ছড়াতে কয়েক ডজন সেকেন্ডের মধ্যেই সবাই এদিকে জড়ো হয়ে গেল। ইয়ে ছাও মুখ চেপে ধরে ইয়ে লিয়েনঝির দিকে করুণ চোখে তাকিয়ে বলল, “বড়দিদি, আমি ইচ্ছে করে বলিনি…”

সবাই এসে যদি তাদের লুকোনো নোনতা পাথরগুলো কেড়ে নেয়, তখন কী হবে?

ইয়ে লিয়েনঝি হেসে মাথা নাড়ল, বোঝাল যে সে কিছু মনে করেনি।

এগুলো যদি সত্যিই লবণের খনি হয়, তবে তা সবার সম্পদ, জনসাধারণের সম্পদ—শুধু তার একার নয়। যাই হোক, সবাই তো একদিন জানতে পারবেই।

চিনি তৈরির বিষয়টির সঙ্গে এর মূলগত পার্থক্য আছে, তাই অন্যেরা জেনে ফেলবে বলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“কিছু হয়নি, এমনিতেই সবাইকে বলার কথা ছিল।” ইয়ে ছাওকে আশ্বস্ত করার পর ইয়ে লিয়েনঝি প্রথমে নিজের পরিবারের লোকদের বলল, “আমাদের মনে হচ্ছে আমরা লবণের খনি খুঁজে পেয়েছি!”

ইয়ে মুতং আর ওয়াং তাহুয়া স্বাভাবিকভাবেই লবণের খনি কী, তা বুঝতে পারল। তারা হতভম্ব হয়ে গেল। শুধু একবার বাইরে গিয়েই এমন ভালো জিনিস খুঁজে পাওয়া—কোনো অলৌকিক সহায়তা না থাকলে তারা তা বিশ্বাসই করত না।

এখানকার লোকেরা এত বছর ধরে বাস করেও কেউ কিছু খুঁজে পায়নি, অথচ তারা আসার পরই তাদের মেয়ে তা আবিষ্কার করে ফেলেছে!

ইয়ে মুতং প্রায় কুসংস্কারাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল!

“লবণের খনি মানে কী? লবণের পাথর পেয়েছ, এই তো? এমন জিনিস তো খুব বিরল নয়। আমি ভেবেছিলাম কী না কী ভালো জিনিস! নিশ্চয়ই কয়েকটা মাত্র পেয়েছ!”

“ঝিঝি, তাড়াতাড়ি আমাদের বুঝিয়ে বলো না! তোমরা এত খুশি হয়েছ, নিশ্চয়ই এটা ভালো কিছু! আমি বলি, তোমাদের চোখই নেই! ঝিঝি কি কখনও খারাপ কিছু নিয়ে ফিরেছে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ঝিঝি মেয়ে, বলো না!”

……

গ্রামপ্রধান ওয়াং ফুগুইও এসে গেলেন। জল খেতে খেতে ইয়ে লিয়েনঝি অবশেষে ব্যাখ্যা শুরু করল, “আগে এক গল্পকথকের মুখে শুনেছিলাম, লবণের খনি হলো সেই জায়গা যেখানে রাজকীয় সরকার লবণ সংগ্রহ করে। বড় বড় ঝকঝকে পাথর পরিশোধন করার পর সেগুলো দিয়ে শহরে বিক্রি হওয়া মোটা লবণ আর সূক্ষ্ম লবণ তৈরি করা যায়। সূক্ষ্ম লবণ সরাসরি খাওয়াও যায়!”

প্রাচীনকালে রাজসরকার লবণ ও লোহার ওপর অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখত।

তাই ব্যবসায়ী বা ইচ্ছা করে এসব জেনে রাখা মানুষ ছাড়া সাধারণ গ্রামের লোকেরা এ বিষয়ে খুব কমই জানত। এমনকি তারা হয়তো এসবের নামও এভাবে জানত না।

অন্য যুগ থেকে আসা এক প্রাচীন মানুষ হিসেবে ইয়ে লিয়েনঝির কাছে বিষয়টি এভাবেই আরেকবার ব্যাখ্যা করা ছাড়া উপায় ছিল না।

তারপর সে দুটি সাদা-হলুদ স্ফটিকপাথর বের করতেই সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে আওয়াজ করে উঠল।

“আহা, এটাই তাহলে লবণের পাথর! দেখতে এমন হয় নাকি? বেশ সুন্দর তো!”

“আমাকে একবার ছুঁতে দাও, আমাকে ছুঁতে দাও! উফ্, হাতে নোনতা স্বাদ লেগে গেল! সত্যিই লবণ। তবে এই অবস্থায় তো খাওয়া যাবে না। আর আমরা তো এটা পরিশোধন করতেও জানি না। এসব তো রাজসরকারের কাজ!”

“ঝিঝি, তুমি কি এটাও বানাতে জানো?”

……

কারও চোখে ছিল প্রত্যাশা, কারও চোখে বিদ্রূপ—তারা যেন হাসির খোরাক পাওয়ার অপেক্ষায়। আবার কেউ কেউ ছিল কৌতূহলী। তারা সবাই জন্মগত কৃষিজীবী; লবণ পরিশোধন করতে জানবে কী করে?

ইয়ে লিয়েনঝি মাথা নাড়ল, “আমি জানি না! তবে ভেবে-চিন্তে চেষ্টা করতে পারি। একসময় না একসময় উপায় বের হবেই! চিনি বানানোর পদ্ধতিও তো বইয়ে লেখা ছিল, কিন্তু সেটাও বুঝে উঠতে আমার অনেক সময় লেগেছিল।”

ইয়ে লিয়েনঝি মনগড়া কথা চালিয়ে গেল, আর ওয়াং তাহুয়া তাকে সাহায্য করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই তো। এখনই বা আমাদের এত তাড়া কীসের! তোমরা নিজেদের বাড়ি বানাতে ফিরে যাও। ঝিঝি সত্যিই যদি উপায় বের করতে পারে, তখন আবার এসো।”

“ছিঃ, যেন আমরা এখানে দাঁড়িয়ে তোমাদের দিকে তাকিয়ে থাকার জন্য মুখিয়ে আছি! চলো, চলো, চলো। আমাদের বাড়ির কাজ এখনও আমাকে ডাকছে। তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!”

“ঝিঝি, জোর কদমে চেষ্টা করো! যদি পারো, একেবারে সূক্ষ্ম লবণ বানিয়ে ফেলো। দুর্ভিক্ষের আগে তো আমি কেবল মোটা লবণই কিনে খেতে পারতাম! দুর্ভিক্ষ পেরিয়েও যদি সূক্ষ্ম লবণ খেতে পারি, তবে সত্যিই তা ঈশ্বরের আশীর্বাদ—বিপদে পড়ে সৌভাগ্য পাওয়া! হা হা হা!”

……

ইয়ে লিয়েনঝি মাথা নাড়ল। সৌভাগ্য আসবেই, শুধু প্রক্রিয়াটা একটু ঝামেলাপূর্ণ।

“ঝিঝি, এ কথা আমাদের ভঙ্গাপীচ গ্রামের লোকদের জানাতে হবে। তুমি রাজি থাকলে আমরা একসঙ্গে যেতে পারি। কে জানে, ভঙ্গাপীচ গ্রামে হয়তো কেউ লবণ বানাতে জানে—তাহলে আমাদের অনেক ঝামেলা বেঁচে যাবে! তাছাড়া আগে যারা এখানে এসেছে, এই জায়গার প্রকৃত অধিকারী তো তারাই; অন্তত তাদের জানানো উচিত!”

গ্রামপ্রধান ওয়াং ফুগুই শেষ পর্যন্ত থেকে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন। ইয়ে পরিবারের লোকেরাও কথাটা যুক্তিসঙ্গত মনে করল, তাই সবাই একসঙ্গে রওনা দিল। শুধু তৃতীয় কাকিমা আর ইয়ে ইয়াওজু থেকে গেল পানি গরম করে রান্না করার জন্য।

ইয়ে লিয়েনঝি সবার আগে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “ঠিক আছে, আমরা আপনার সঙ্গে একবার যাই। এমনিতেই চিনি তৈরির ব্যাপারটাও গ্রামের লোকদের জানাতে হবে!”

দলটি বিশাল আয়োজনের মতো রওনা দিল। সরাসরি নদী পার হয়ে মশাল হাতে তারা ভঙ্গাপীচ গ্রামে পৌঁছাল। একের পর এক বাড়িতে আলো জ্বলে উঠল, আর উপত্যকা ভরে গেল বিস্মিত কণ্ঠের ধ্বনিতে—“কী? কী বললে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

খুব শিগগিরই সবাই গ্রামপ্রধানের বাড়িতে জড়ো হয়ে গেল। কেউ কেউ আবার সঙ্গে লবণ রাখার পাত্রও নিয়ে এসেছিল।

সৌভাগ্যক্রমে চিনি তৈরির কথাটি ওয়াং ফুগুই প্রথমেই বলেছিলেন, নইলে তা নিশ্চয়ই সবার আলোচনায় চাপা পড়ে যেত। সবার অনুরোধে ঠিক হলো, পরদিন ভোরেই পাহাড়ে উঠে লবণের পাথর দেখা হবে।

সন্ধ্যার সুযোগে চিনি তৈরির বিষয়টিও ঘোষণা করা হলো।

গতবার বড় আকারে চিনি তৈরির সময় মাত্র দশ-বারোজন পুরুষ কাজের সুযোগ পেয়েছিল। গ্রামের আরও অর্ধেক মানুষ খুব বেশি চিনি পায়নি, তাই তারা লোভাতুর চোখে অপেক্ষা করছিল।

এবার তারা যেন সুযোগ হাতছাড়া না করে আগেভাগেই নাম লিখিয়ে ফেলল!

তার ওপর এবার কাজের লোকসংখ্যার কোনো সীমা ছিল না, আর হলুদবালির গ্রামের লোকদেরও কোনো বিশেষ দাবি ছিল না। তাই গোটা গ্রামের বৃদ্ধ, শিশু, নারী-পুরুষ সবাই সাহায্য করতে রাজি হয়ে গেল। পরদিন বাড়িতে কয়েকজন থেকে যাবে, আর বাকিরা মিষ্টি মূলা নিয়ে ঠাকুমার বাড়িতে যাবে।

এদিকের আলোচনা শেষ করে ইয়ে লিয়েনঝি ও তার সঙ্গীরা আবার ঠাকুমার বাড়িতে গেল। আগের মতোই কাজের জন্য জায়গা ধার নেওয়া হবে, আর পারিশ্রমিক হিসেবে চিনি বা অন্য কোনো জিনিস দেওয়া হবে। ঠাকুমা এই কয়েক দিন ধরে ভাবছিলেন, বাড়িটা আবার নির্জন হয়ে যাবে। তাই সবাইকে দেখে তিনি আবার আনন্দে ভরে উঠলেন।

তিনি এমন উৎসাহের সঙ্গে রাজি হলেন যে মনে হচ্ছিল, সবাইকে সেদিন রাতেই আটকে রাখবেন!

সব কাজ শেষ করে তারা অবশেষে বাড়ির পথে ফিরল। ইয়ে লিয়েনঝি ও বাকিরা নতুন বাড়িতে প্রথম রাত কাটাবে—সুগন্ধময়, সত্যিকারের বিছানায় শোয়ার সুযোগ!

পথে সবাই ভীষণ উত্তেজিত ছিল। বাড়িতে পৌঁছাতেই দেখা গেল রান্না শেষ, গরম পানিও চড়ানো হয়েছে। একদিকে তারা খেতে লাগল, অন্যদিকে জ্বালানি দিয়ে পানি গরম করতে থাকল। খাওয়া শেষ হতেই প্রথম হাঁড়ি গরম পানি তৈরি হয়ে গেল।

তাই সবচেয়ে ছোটজন থেকেই স্নান শুরু করার সিদ্ধান্ত হলো। গরম পানিতে স্নান করার জন্য সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

ইয়ে লিয়েনঝির অবশ্য মনে পড়ল, সাবান বা পরিষ্কার করার কোনো উপকরণ নেই। ফলে ভালোভাবে পরিষ্কার হওয়া কঠিন। যদি তার সেই বিশেষ জায়গায় স্নান করা যেত, কী ভালোই না হতো! সে প্রায় দশ দিনেরও বেশি সময় সেখানে ঢোকেনি—সব মিলিয়ে বারো মিনিটও হয়নি।

দ্রুত, মোটামুটি সেরে নেওয়া এক ঝটপট স্নানের জন্য সময়টা যথেষ্ট।

তবে তা আদৌ সম্ভব কি না, সে জানত না। তাই নিজের পালা এলে ইয়ে লিয়েনঝি মন দিয়ে শরীর ঘষে নিল, আর একই সঙ্গে ভাবতে লাগল, রাতে একবার পরীক্ষা করে দেখবে। সেই সুযোগে ভেতর থেকে কিছু জিনিসও নিয়ে আসতে হবে—টয়লেটের কাগজ একেবারে শেষ হয়ে গেছে।

যদি স্নান করা সম্ভব না হয়, তবে সে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসবে। সময়টা জমিয়ে রাখবে, পরে যখন পরিবারের সবাই আলাদা থাকবে, তখন ফিরে গিয়ে অনেক জিনিস নিয়ে আসবে।

গরম পানিতে স্নান করে শরীরজুড়ে আরাম নেমে এল। কাপড় বদলে ইয়ে লিয়েনঝি সোজা বিছানায় ছুটে গেল। বিছানায় শোয়ার মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন আধুনিক যুগে ফিরে এসেছে—তার আত্মা পর্যন্ত আনন্দে ভেসে উঠল।

আহা, বিছানা! নরম, কোমল বিছানা!

সে বিছানার ওপর গড়াগড়ি দিতে লাগল। পাশের ঘরে ইয়ে ইয়াওজুর কক্ষ থেকেও মানুষের আদিম আনন্দে ফিরে যাওয়ার হাসি ভেসে এল—“গ্যাঁ গ্যাঁ গ্যাঁ, হা হা হা…”

ইয়ে লিয়েনঝি: …

যদি প্রতিবেশী থাকত, তারা কি ভাবত, পাহাড় থেকে কোনো বানর নেমে এসেছে?

রাতে সবাই বিছানায় শরীর এলিয়ে দিয়ে নীরবতা আর সুখ উপভোগ করছিল। মা যখন তাকে আড়াল করে রাখল, ইয়ে লিয়েনঝি দ্রুত সেই বিশেষ জায়গায় ঢুকে পড়ল।

পৃষ্ঠা ৩/৩