পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মাটির ইট বানানো অব্যাহত, বিটরুট দিয়ে চিনি?

    পাহাড়ি গুহার ভিতর নতুন জামাকাপড় আছে?
    এটা তো সত্যিই অপেক্ষার যোগ্য!
    "চলো চলো, গোসল করার সময়!" ইয়েলিয়ানঝি হেঁটে হেঁটে বেরিয়ে আসতেই দেখল ইয়েমুতং মশাল হাতে নিয়ে তাদের অপেক্ষা করছে।
    ইয়েমুতং এগিয়ে এসে সরাসরি মশালটি ইয়েয়াওজুর হাতে ধরিয়ে দিল, "ঘাসকে এখন তোমার হাতে বুঝিয়ে দিতে হবে, চল, ঝিজি, বাবা তোমাকে পিঠে তুলে নিয়ে যাবে, তোমার পা এখন হাঁটতে পারবে না, আজ তো সারাদিন ক্লান্ত হয়েছ।"
    মাটি খুঁড়ে কাদা মিশানো ঠেকানো গেলেও পাহাড়ে ওঠা তো পায়ের ক্ষতকে আরও খারাপ করে।
    "বাবা, বুঝেছি, মেয়েটা তো আপনার প্রাণের খানি, আমি তো একটা পাথরখণ্ড!" নিজেকে গর্বিত মনে করে, ঘাসকে ধরে সামনে আলো জ্বালাতে লাগল।
    রাত নেমে গাঢ় অন্ধকারে, একদল মানুষ কম আলো নিয়ে পাহাড়ের মাঝে চলছিল, অল্প সময়ের মধ্যে অন্যদের জমায়েত হওয়া স্থানে পৌঁছে গেল।
    ইয়েলিয়ানঝি ইয়েমুতং এর পিঠ থেকে নামল, কাঁটায় কাঁটায় গুহার ভিতরে ঢুকল, তখনই দেখতে পেল প্রত্যেক ঘরে যেন কেউ নতুন হয়ে গেছে!
    ঠিকই, একেবারে নতুন!
    আগে সবাই কাদামাখা মাটির মত ধূসর, মুখ স্পষ্ট দেখা যেত না, কিন্তু গোসল করার পর যেন কেউ নতুন মানুষ হয়ে গেছে।
    এই তুলনাটা ভেবে ইয়েলিয়ানঝিও হাসি পেল, সে নিজেও শীঘ্রই নতুন হবে।
    "খাবার খেতে এসো, ঘাসকে তোমার বড় বোনকে ডেকে নিয়ে আসতে বলো!" তৃতীয় ফুফু কণ্ঠে কাশি মেশানো, ইয়েলিয়ানঝি তার কথায় ফিরে এসে সঙ্গে খেতে বসল।
    সঙ্গে সঙ্গে ফুলকে খাবার পৌঁছে দেওয়ার কাজও নিয়ে নিল, পথিমধ্যে গোপনে ঠান্ডার ওষুধ মিশিয়ে দিল, ফুল তা তাড়াতাড়ি গিলল।
    "দিদি, এই স্যুপটা এত তিক্ত কেন?" ইয়েহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, ইয়েলিয়ানঝি সরাসরি মিষ্টি মুখে ঢুকিয়ে দিয়ে "চুপ" করার ইশারা করল।
    "আগে ডাক্তার বলেছিল কিছু মানুষ ঠান্ডায় পড়লে স্বাদের পরিবর্তন হয়, তাই হয়তো তিক্ত লাগছে! কিন্তু ভালো করে যত্ন নিলে ঠিক হয়ে যাবে, তখন আর তিক্ত লাগবে না!"
    তার মুখের মিষ্টি ললিপপ দেখিয়ে বলল, "এটা আমি গ্রামে কারোর সঙ্গে বিনিময় করেছিলাম, কাউকে বলবি না!"
    ফুল মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তখন সে চলে গেল।
    নিজের ঘরে ফিরে রাতের খাবার খেয়ে, ইয়েয়াওজু পাহারা দিলো, মায়ের সঙ্গে মেয়ে, তৃতীয় ফুফু আর ঘাস মিলে দূরের পাথরের পুকুরে গোসল করতে গেল।
    ফুলের আঘাত গুরুতর, ঠান্ডা আবহাওয়ায় গোসল করলে অসুস্থতা বাড়তে পারে বলে সে সুস্থ হওয়ার পরে গোসল করার পরিকল্পনা ছিল।
    এছাড়া কেউ হঠাৎ এসে ধরতে পারে ভয়ে সবাই অন্তত একটা অন্তর্বাস পরে গোসল করল, তবে জামা প্যান্ট সব ঢিলা ছিল, গোসল করতেও অসুবিধা হয়নি।
    আগে ইয়েলিয়ানঝি দক্ষিণের মানুষ, কখনো গোসলের সময় ঘষা দেয়নি, এবার সহজেই অনেক কাদা নামিয়ে ফেলল, মা-মেয়ের উভয়েই আরও উৎসাহ পেয়ে উঠল, বিশেষ করে এক স্থান ঘষলেই সাদা হয়ে যাওয়ায় আত্মতৃপ্তি পেল।
    পা ঘষে, পেছনে ঘষে, কোমর ঘষে, নিচ থেকে উপরে ঘষার পদ্ধতি অনুসরণ করে শেষে মুখ ধুয়ে মাথা ধুয়ে, চুল মুছে জামা পাল্টিয়ে উঠতে উঠতেই ইয়েলিয়ানঝির পা যেন বাঁকানো গেল।
    নিজেকে হঠাৎ দশ কেজি কমে গেছে মনে হলো, ওজনের অনুভূতিই বদলে গেল।
    অদ্ভুত!
    "ঠান্ডা, দ্রুত দ্রুত, গুহায় ফিরে আগুনের কাছে!" সবাই জামা ধুয়ে কিছুক্ষণ পরপর পাল্টে ফেলল, রাতের শীত অনেক তীব্র, ত্বক ছুঁলে কাঁটা লাগে।
    গুহায় ঢুকে পুরুষেরা গোসল শেষে বাইরে গেলো, মহিলারা আগুনের কাছে বসে উষ্ণ হল, অন্য বাড়িররাও গ্রামে গিয়ে লেপ বদলেছে, ঝুড়ি-টোকরা আদি এনেছে, আগের দিনের তুলনায় অনেক ভালো দেখাচ্ছিল।
    রাতের ঘুমের জন্য, পূর্বের বাম পাশে আলাদা ছোট গুহাটি ইয়েলিয়ানঝি, ওয়াং দাহুয়া, ইয়েয়াওজু, ইয়েকাও, ইয়েহুয়া, চেন জুয়ানজুয়ান ছয়জনের থাকার জায়গা হলো।
    মাঠে শুকনো ঘাস বিছিয়ে দুইটি চাদর ধারালোভাবে বিছানো, তিনজন এক চাদরে শুয়ে একটু উষ্ণতা পেয়েছিল।
    ইয়েমুতং আর ইয়েজিনতং ছোট গুহার মুখে আগুনের পাশে বসে পাহারা দিলো, গভীর রাত পর্যন্ত বাইরে ছিল, তারপর ঘাসের কোণে গিয়ে দেয়ালের পাশে মাথা ঠেকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
    ইয়েলিয়ানঝি আগে উঠে গেল, ইয়েয়াওজু, ইয়েমুতং আর ইয়েজিনতং তিনজন এক চাদরে শুয়ে গেল।
    ভোরের সময় ইয়েলিয়ানঝি আবার ঘুমাতে গেল, উঠলে গুহায় শুধু তৃতীয় ফুফু আর ফুল বাকি ছিল, ফুল দাঁড়াতে পারছিল, ওষুধ খেয়ে অনেকটাই সুস্থ হয়েছিল।
    ভয় পেয়ে সে সকালে ঠান্ডা লাগার আশঙ্কায় ফুলকে ডেকে চাদরের মধ্যে বসিয়ে দিল, "তুমি কি সকালের নাস্তা খেয়েছ? খেয়ে থাকলে এখানে শুয়ে বিশ্রাম করো, আর তোমার একটা খুব গুরুত্বর্পূণ কাজ আছে, আমাদের সব জিনিসপত্র দেখাশোনা করতে হবে, একটাও হারাতে পারবে না, তোমারও কাজ আছে!"
    "বুঝেছি, বুঝেছি, দিদি! তুমি খেয়ে এসো!" ফুল শুয়ে মিষ্টি হাসল।
    দিদি ওর জন্য সব করে, সে সেটা বুঝে।
    ইয়েলিয়ানঝি ভাবছিল কিছু বলতে হবে, কিন্তু চুপ করে উঠে মুখ ধুয়ে খাবার খেয়ে পাহাড়ের দিকে হেঁটে গেল, আরও মাটির ইট বানাতে হবে।
    পাহাড়ে নামার পথে নতুন একটা রাস্তা পেল, আগের রাস্তা ভুলে গিয়ে অর্ধেক পথ হেঁটে অন্যের জমিতে ঢুকে পড়ল, বুঝতে পারল ভুল হয়েছে।
    যখন বের হতে চাইল, দেখল জমিতে সবই চিনি গাজর… আর তা সব পাকা!
    আগে গ্রামে বিনিময়ের সময় চিনি ব্যবহার করতে বলেছিল, চিনির গাজর থেকে চিনি তৈরি করার ভিডিও অনেক দেখেছে, তাহলে তো হাত লাগালেই হবে!
    "বউদি, তুমি কি দুঃস্থ হয়ে এখানে এসেছ? কেন আমার জমিতে?" এক বৃদ্ধা মশাল হাতে, দেখতে বেশ সুস্থ, তাকে দেখে কয়েকটা চিনির গাজর তুলে দিতে গেল।
    "তোমরা যখন এসেছ, তখন শৌচাগারও ছিল না, খাবারও কম, লজ্জা পেও না, নাও কিছু নিয়ে যাও, আমি একা খেতে পারব না!"
    "এই উপত্যকায় ঢুকার পর, গ্রামের প্রধানের অনুমতি থাকলেই জমি চাষ করতে পারো! প্রত্যেক পরিবারের প্রত্যেক সদস্যের দুই একর জমি! রাজ্যের কর দিতে হয় না, বছরে এত ধান হয় খাওয়ার জন্য অবশিষ্ট থাকে! কিন্তু সবাই মাটি পায়, চাষ না করলে কষ্ট লাগে, তাই নাও, আমাদের তো অনেক!"
    বৃদ্ধা যেন ব্যাখ্যা করছিলো, আবার যেন একা একা কথা বলছিলো।
    ইয়েলিয়ানঝি চিনির গাজর নিয়ে গলে টুকরা করে গন্ধ নিল, সত্যিই মিষ্টি, সে মনে মনে পরিকল্পনা করল, "বউদি, আমি কি এই রূপা তালার সঙ্গে একটু বেশি বিনিময় করতে পারি? ভালো হয়, আপনার বড় হাঁড়ি একটু ধার নিতে পারি রান্নার জন্য?"
    অপেক্ষা কর!
    বৃদ্ধাও ভাবেনি, কিন্তু ইয়েলিয়ানঝিকে দেখে মনে হলো ও ক্ষুধার্ত, তাই রাজি হল।
    এরপর ইয়েলিয়ানঝি ত্রিশটিরও বেশি চিনির গাজর তুলল, প্রতিটা দুই-তিন কেজির মতো বড়, রসালো, দেখে তার মন উদ্দীপ্ত হলো।
    বৃদ্ধার বাড়িতে গিয়ে সে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করল, প্রথমে সব চিনির গাজর ধুয়ে ফেলল, তারপর ডালপালা কেটে আলাদা করে শুধু মূল অংশ রাখল।
    তিনটি গাজর কুঁচি করে কাটার পর, আরও কাটতে গিয়ে বৃদ্ধা তাকে বাধা দিল, "বউদি, এত খাবে? তোমার পেট যত বড় হোক না কেন, এত খাওয়া সম্ভব না, তুমি কি পুরো গ্রামবাসীর জন্য রান্না করছ?"
    "বউদি, খাওয়ার জন্য নয়, আমি চিনির জন্য চেষ্টা করছি! আগে বইয়ে পড়েছি চিনির গাজর দিয়ে চিনি বানানোর পদ্ধতি, তবে নিজে কখনো করিনি, তাই আগে চেষ্টা করতে চাই, তাই সব কেটে ফেলতে হবে!"
    ইয়েলিয়ানঝি সত্য কথা বলল, বৃদ্ধা কপালে ভাঁজ ফেলল, "আহ!?"