একাধশ অধ্যায়: উদ্ধার ও গালমন্দ!
সন্ধ্যাবেলা বাড়ি ফিরে দুই পরিবার মিলে পরিকল্পনা করল যে, তারা শিশুটিকে চুরি করবে!
গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে তারা সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল রাতে তারা ‘চুরি’ করতে যাবে—না, আসলে উদ্ধারের পরিকল্পনা করল। ঠিক করা হলো, রাত আটটার পর দুই দণ্ড সময় পেরিয়ে গেলে অভিযান শুরু হবে। দিনের বেলায় রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় দেখে নেওয়া হবে যে, শিশুটি এখনও সেই শুকরের খোঁয়াড়েই আছে কি না।
যদি সে খোঁয়াড়েই থাকে, তবে ওয়াং তাওকে একটু সংকেত দেওয়া যাবে যাতে সে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে এবং কী কী সরঞ্জাম প্রয়োজন তা-ও দেখে নেওয়া যাবে। রাতে যেন সে ভালোভাবে সহযোগিতা করে! আর যদি সে সেখানে না থাকে, তবে নতুন জায়গাটি খুঁজে বের করতে হবে।
রাতে অভিযানের সময় ইয়ে মুতং এবং ইয়ে জিনতং ভেতরে ঢুকে লোকটিকে উদ্ধার করবে। ওয়াং দাহুয়া এবং চেন জুয়ানজুয়ান বাইরে পাহারা দেবে। ইয়ে লিয়ানঝি এবং ইয়ে ইয়াওজু বাড়ির বাইরের বিপরীত দিকে থেকে মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার কাজ করবে। যদি তারা শব্দ করে ধরা পড়ে, তবে তারা চিৎকার-চেঁচামেচি করে ওই বুড়ো লোক দুটির মনোযোগ সরিয়ে নেবে। এদিকে ফুয়ার এবং চাওয়ার বাড়িতে গরম জল তৈরি করে রাখবে, তাদের ফেরার অপেক্ষায়।
পরিকল্পনা শেষ করে সবাই ভাবল, বিষয়টি গ্রামের প্রধানকে জানানো জরুরি। যদি পরে কেউ তাদের দরজায় এসে ঝামেলা করে, তবে পুরো গ্রামের মানুষ ঐক্যবদ্ধ থাকলে একক পরিবারের চেয়ে অনেক ভালো হবে। তাই ইয়ে মুতং শিশুদের ঘুমাতে পাঠিয়ে, ইয়ে জিনতং এবং নিজেকে নিয়ে গ্রাম প্রধানের সাথে পরামর্শ করতে গেল।
আলোচনা শেষ করে ফিরতে ফিরতে মাঝরাত হয়ে গেল। সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল। পরদিন সবাই পাহাড়ে গিয়ে গাছ কাটল এবং গ্রামে ফিরে ছোটখাটো আসবাবপত্র তৈরির কাজ শুরু করল।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, ছুতোর খোঁজা এবং জিনিসপত্র অদলবদলের অজুহাতে তারা কুইতাও গ্রামের দিকে, বিশেষ করে লাও ইউয়ের বাড়ির সামনে দিয়ে দুইবার ঘোরাঘুরি করল। দেখা গেল, ওয়াং তাওকে যেখানে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তা অপরিবর্তিত। কিন্তু দুই দিন ধরে তাকে একবারও জেগে উঠতে না দেখে তার প্রাণশক্তির অবস্থা নিয়ে তারা চিন্তিত হয়ে পড়ল। কথা বলার সুযোগ না পাওয়ায় রাতের অভিযানে কিছুটা ঝুঁকি থেকেই গেল।
রাত আটটা পনেরো মিনিটে ইয়ে পরিবারের সদস্যরা নদীর তীরে পৌঁছে গেল। তারা গ্রামটির কাছাকাছি এসে মশাল নিভিয়ে ফেলল এবং চাঁদের আলোয় গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেল। তারা খুব খুশি ছিল যে, এই গ্রামে কোনো কুকুর নেই, থাকলে তো ঢোকার পথেই ধরা পড়ে যেত!
পরিকল্পনা অনুযায়ী, ইয়ে লিয়ানঝি এবং ইয়ে ইয়াওজু দেয়ালের পাশে গিয়ে বসল। তাদের হাতে ছিল তালুর সমান বড় কয়েকটি পাথর। চারপাশে নিস্তব্ধতা, কেবল তাদের নিজেদের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"দিদি, তুই কি ভয় পাচ্ছিস?" ইয়ে ইয়াওজু এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। শিশুদের গল্পের বইয়ের ভূত-প্রেতের কথা মনে পড়ায় সে ক্রমশ আতঙ্কিত হয়ে উঠছিল।
"ভয়ের কী আছে? চুপচাপ থাক, কাউকে বুঝতে দিস না!" ইয়ে লিয়ানঝি তার মনের অবস্থা বুঝে তাকে ধমক দিল। তারপর সে দেয়ালে কান পেতে ভেতরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল।
ওয়াং দাহুয়া এবং চেন জুয়ানজুয়ান সদর দরজায় পাহারা দিচ্ছিল। ইয়ে মুতং এবং ইয়ে জিনতং সন্তর্পণে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। খাওয়া-পরার অভাব নেই বলেই হয়তো কেউ দরজা বন্ধ করেনি। তারা সরাসরি শুকরের খোঁয়াড়ের দিকে গেল। শুকরগুলো তখন ঘুমাচ্ছিল, আর ওয়াং তাও একদম ভেতরে শুকরগুলোর পাশেই শুয়ে ছিল।
ইয়ে মুতং একটা লাঠি দিয়ে ওয়াং তাওয়ের পায়ে আলতো খোঁচা দিয়ে বলল, "ওয়াং তাও, জাগো! আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি। তুমি কি বেঁচে আছো? থাক, আমি ভেতরে ঢুকে ওকে কোলে তুলে নিচ্ছি।"
ইয়ে জিনতং চারপাশ এবং ঘরের লোকজনের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল। ইয়ে মুতং দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। শুকরগুলো তাকে দেখে চোখ খুলে তাকিয়ে রইল এবং ঘোঁত-ঘোঁত শব্দ করতে লাগল। তারা স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল। এর মধ্যে একটি শুকর খাবার পাত্রের কাছে গিয়ে শুঁকল এবং খালি পাত্র পেয়ে বিরক্ত হয়ে ডাকতে শুরু করল।
"বড় ভাই, তাড়াতাড়ি করো! শুকরগুলো ডাকছে, ওরা জেগে উঠবে!" ইয়ে জিনতং ফিসফিস করে বলল। "ভেতরে কেউ কথা বলছে, তাড়াতাড়ি!"
"বুঝতে পেরেছি! ওর দড়িগুলো সহজে খোলা যাচ্ছে না।" ইয়ে মুতংও খুব অস্থির ছিল, কারণ লাও ইউয়ের পরিবার সত্যিই খুব নিষ্ঠুর, তারা হাত-পায়ে দুই স্তর করে দড়ি বেঁধে রেখেছিল।
অনেক কষ্টে দড়িগুলো কেটে সে মানুষটিকে কোলে তুলে নিল। কিন্তু বড় একটি শুকর পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, তাই সে ইয়ে জিনতংয়ের দিকে লোকটিকে এগিয়ে দিল। ভাগ্য ভালো যে দুর্ভিক্ষে সবাই শুকিয়ে গিয়েছিল, তাই ওজন খুব একটা ছিল না। ইয়ে মুতং বেড়া টপকে বেরিয়ে এল এবং দুজনে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ভেতরের ঘরে ওঠার শব্দ শোনা গেল। তারা আরও দ্রুত পা চালাল! ইয়ে লিয়ানঝি শব্দ শুনেই দ্রুত দুটি পাথর পেছনের জানালার দিকে ছুড়ে মারল। শব্দ শুনে ভেতরের লোকগুলোর মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল। পাথর ছুড়েই সে ইয়ে ইয়াওজুর হাত ধরে দৌড় দিল, "পালা, দৌড়া!"
রাস্তায় সবাই মিলিত হলো। ইয়ে মুতং ওয়াং তাওকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটল। অর্ধেক পথ পার হওয়ার পর একটি বাড়ির সামনে এক লোক প্রস্রাব করতে বের হয়েছিল। প্যান্ট খোলার আগেই তাদের সাথে মুখোমুখি দেখা। ইয়ে পরিবারের সবাই পাথরের মতো জমে গেল। সেই লোকটিও হতভম্ব।
কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। ইয়ে পরিবারের সদস্যরা মাথায় বিভিন্ন অজুহাত সাজাচ্ছিল। কিন্তু লোকটি তাদের পিঠের মানুষটিকে ভালো করে দেখার পর অদ্ভুতভাবে মাথা ঘুরিয়ে নিয়ে বলল, "ভ্রম দেখছি, নিশ্চয়ই ভূত এসেছে!"
লোকটি নির্বিকারভাবে ঘরে ঢুকে গেল। ইয়ে পরিবার দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। দুই দণ্ড পর হাঁপাতে হাঁপাতে তারা ইয়ে মুতংয়ের বাড়ির খালি ঘরে লোকটিকে রাখল। তাদের বাড়িটি তিন কক্ষের হলেও ফুয়ার আর চাওয়ার ঠান্ডা লাগার ভয়ে একই ঘরে থাকত, তাই একটি ঘর খালিই ছিল।
প্রচুর প্রদীপ জ্বালিয়ে তারা দেখল, ওয়াং তাওয়ের ঠোঁট আগের চেয়ে শুকনা নয়, মনে হয় প্রতিদিন তাকে জল খাওয়ানো হতো। কিন্তু তার চুল এলোমেলো, কাপড় বদলানো হয়নি। মনে হয় তারা তাকে নত করতে চেয়েছিল কিন্তু পারেনি। শুকরের খোঁয়াড়ে অনেকদিন থাকায় তার শরীর থেকে খুব দুর্গন্ধ আসছিল।
বিছানা তৈরি করার সময় ইয়ে মুতং এবং ইয়ে জিনতং তাকে ভালো করে পরিষ্কার করে দিল। ফুয়ার আর চাওয়ার বড় দুটি ডেকচিতে গরম জল ফুটিয়েছিল, যা দিয়ে দুইবার গা ধোয়ানো গেল। গোসল শেষ করে বিছানা গুছিয়ে তাকে শুইয়ে দেওয়া হলো। গ্রামের হাতুড়ে ডাক্তারকে ডেকে এনে তার পরীক্ষা করা হলো। ডাক্তার ওষুধ লিখে দিলেন, যা পরদিন পাহাড় থেকে সংগ্রহ করতে হবে।
"ভাগ্য ভালো যে ওর শরীরের মূল অবস্থা ভালো আছে, কোনো বড় আঘাত লাগেনি। তবে হাড়ের ব্যথা আর ঠান্ডার প্রকোপ খুব বেশি, তাই সহজে জ্ঞান ফিরবে না। ওকে আপাতত ঘুমাতে দাও।"
ডাক্তারকে বিদায় জানিয়ে সবাই তাকে গরম ভাতের মাড় খাইয়ে আবার শুইয়ে দিল এবং জানালা বন্ধ করে ঘুমাতে গেল। একই সময়ে নদীর ওপারে কয়েকটি মশাল ঘোরাঘুরি করছিল, তবে আধা ঘণ্টার মধ্যেই তা নিভে গেল।
পরদিন সকালে ইয়ে লিয়ানঝি গালিগালাজের শব্দে জেগে উঠল। নদীর ওপার থেকে আসা সেই শব্দ বেশ স্পষ্ট।
"ওই অভিশপ্ত, বিবেকহীন কুকুরগুলো! মাঝরাতে চুরি করতে এসেছে! নির্লজ্জের দল, সারাজীবন তোরা ভিখারি হয়ে থাকবি..."
"আমার আদরের নাতি! এত বড় একটা নাতিকে ওরা চুরি করল! নিশ্চয়ই ওপাশের গ্রামের লোক, বাইরের লোকগুলো সব শয়তানের হাড্ডি!"
...
"দিদি, তুই জেগেছিস? কী জঘন্য ভাষায় গালি দিচ্ছে ওরা!" ইয়ে ইয়াওজু সকালের নাস্তা খেতে খেতে ওপাশের দৃশ্য উপভোগ করছিল, যেন গালিগুলোই তার নাস্তার সঙ্গী। "কে জানত, মানুষ পাচারকারীরা এত দম্ভ নিয়ে কথা বলতে পারে! মনে হচ্ছে সত্যিই যেন ওদের নিজেদের নাতি হারিয়েছে!"