৭৯.地霜？探路小分队！
"মারতে চাও তো মারোই, এমন ভাব করছ যেন আমরা তোমাদের কাছে কিছু ধার করে আছি! আমরাও তো ভেসে এখানে এসেছি, কোথাও যাওয়ার পথ নেই! কিসের জোরে তোমরা আগে এসেছ বলেই এই জায়গাটা তোমাদের হয়ে গেল? আমার তো মনে হয় তোমরা জীবনে এত পাপ করেছ যে খোদ ভগবানই এখন তোমাদের ওপর চটছেন এবং আমাদেরও সেই শাস্তি ভোগ করতে হচ্ছে!"
"আয়, মারিস তো মারিস, দেখি কে কাকে মারতে পারে! এই সব দুর্যোগের হাত থেকে আমি সত্যি বলছি আর বাঁচতে পারছি না। এর কোনো শেষ নেই! কোনো রকমে পালিয়ে বেঁচেছিলাম, আবার সব শুরু হলো। আমি আর বাঁচব না, তোদের মধ্যে যে এগোবি, আমার সাথে মরবি!"
...
হলুদ বালু গ্রামেরও বহু মানুষের ধৈর্যচ্যুতি ঘটেছিল। এতদিন ধরে জমানো ক্ষোভ আর অপমান একনিমেষে বিস্ফোরিত হলো। দুটি গ্রামের মানুষ মুখোমুখি হয়ে ঠেলাঠেলি শুরু করল। সুস্থ বুদ্ধির কেউ ঠেকানোর আগেই তারা ভয়ংকর এক হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল।
"আহ্, বাঁচাও! আমার কানটা গেল! তুই আমার কান ধরে টানলি? বাঁদুরের বাচ্চা, তোর দেখা দেখে নেব!"
"এবার আমি তোকে কোকাবো, হারামজাদা! ধুর, তোদের জন্যই তো আমাদের দিনকাল ভালো যাচ্ছিল সব দোষ তোদের!"
"মা, ও মা! বড্ড ব্যথা করছে, বাঁচাও!"
"থামো, তোরা সবাই থামো!"
...
কেউ একচুলও পেছাতে রাজি নয়, সবাই মিলে চিৎকার চেঁচামেচি করতে লাগল। হলুদ বালু গ্রামের ওয়াং লিখু, গ্রামের বয়োবৃদ্ধ প্রধান, বাবা-মা, কাকা-কাকিমা সবাই ঝগড়া থামাতে ছুটে গেলেন। ইয়ে হুয়া আর ইয়ে চাও পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে লাফালাফি করতে লাগলেন।
ক্রিচ পিচ গ্রামের সেই বৃদ্ধার পা একটু ধীর ছিল, তিনি অনেক কষ্টে এতক্ষণে এসে পৌঁছলেন। এসে এই কাণ্ড দেখে তিনি তো মাথায় হাত দিলেন। ওয়ান পরিবারের লোকজন এই সুযোগে নিজেদের ক্ষোভ মিটিয়ে নিতে গ্রামবাসীদের ওপর চড়াও হলো।
প্রধান ওয়াং এবং তাঁর বিশ্বস্ত লোকজনও সবাইকে আলাদা করতে লাগলেন। টানতে টানতে এবং চিৎকার করতে করতে প্রায় পনেরো মিনিট পর তারা সবাইকে আলাদা করতে পারলেন। ততক্ষণে দেখা গেল, অনেকে আহত হয়ে মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, কেউ চিৎকার করছে।
দুই গ্রামের প্রধানই দারুণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তবুও তারা দুই দলের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন যাতে পেছনের কেউ আবার এগিয়ে গিয়ে হাতাহাতিতে জড়িয়ে না পড়ে।
প্রধান ওয়াং বললেন, "আমার মনে হয় তোদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে! এর আগে কথা হয়েছিল বিনা কারণে কেউ কাউকে মারধর করব না, কুসংস্কারে কান দেব না—সব কি কুকুরের পেটে গেছে তোদের? এখন এই মারপিট করে যদি কোনো বিপদ আসে, কে তোদের বাঁচাবে? কীভাবে প্রাণ নিয়ে পালাবি তোরা?"
ওয়াং ফুগুই যোগ করলেন, "তোদেরটাও কম ভালো না! প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটলে অন্যেরা আমাদের ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছে দেখে তোদের রাগ হয়েছে, সেটাই স্বাভাবিক! কিন্তু গত কয়েক বছরের এই পলায়নপর জীবনের জন্য কি ক্রিচ পিচ গ্রামের মানুষ দায়ী? অথচ তোদের রাগ গিয়ে পড়ল তাদের ওপর! তোদের কি তবে একটুও করুণা করার মতো কিছু অবশিষ্ট আছে? তোরা সত্যিই এই শাস্তির উপযুক্ত!"
ইয়ে লিয়ানঝি, ইয়ে ইয়াওজু, ইয়ে মুতং, ওয়াং ডাহুয়া আর কাকা-কাকিমার পরিবার দলের একেবারে পেছনে বসে হাঁপাচ্ছিল। তারা শুধু কথাই শুনছিল। ঝগড়া থামানো কী ভীষণ ক্লান্তিকর! তাছাড়া এই মারামারিতে কে কার গায়ে হাত তুলছে তা দেখা যায় না, এড়িয়ে চলারও উপায় নেই।
চাইলেও এই হাঙ্গামার বাইরে থাকা অসম্ভব।
তারা সবাই দারুণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল!
দুই গ্রামের প্রধান নিজ নিজ দলকে বকে থামানোর পর একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তারপর আলোচনায় বসলেন।
পরস্পর ক্ষমা চাওয়ার পর প্রধান ওয়াং আবার সেই প্রস্তাব তুললেন, "আমি আগে যে বের হওয়ার পথ খোঁজার কথা বলেছিলাম, সেটাই এখন সবার আগে দরকার! ইয়ে মুতং, ইয়ে লিয়ানঝি, তোমরা সামনে এসো!"
ওয়াং ফুগুইও কোনো আপত্তি করলেন না, হাত নেড়ে ইয়ে পরিবারের দু'পক্ষকে সামনে ডাকলেন। তখন প্রধান ওয়াং আবার বলতে লাগলেন।
"কারণ যাই হোক আর যার জন্যই এই একের পর এক অপার্থিব লক্ষণ দেখা দিক না কেন! যার ফলে আমাদের ক্রিচ পিচ গ্রামের একটা দিনও শান্তিতে কাটছে না। তাছাড়া লিয়ানঝি পুতুল, তুমি নিজেই তো কথা দিয়েছিলে যে আবার এমন কিছু ঘটলে আমাদের কথা রাখতে হবে। তাই এই উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার পথ খোঁজা এখন বাধ্যতামূলক। এই মুহূর্তে বেঁচে থাকতে হলে আমাদের সবাইকে এক সুতোয় বাঁধতেই হবে!"
"আমি রাজি!" সবার আগে ইয়ে লিয়ানঝি জবাব দিল। শুধু যে আগেই কথা দেওয়া ছিল তা নয়!
যেভাবে একের পর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটছে, এই উপত্যকা ছেড়ে যাওয়া ছাড়া বাঁচার কোনো উপায় নেই। যখন শেষ পর্যন্ত পথ খুঁজতেই হবে, তখন এখনই রাজি হওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই।
তবে তার মনটা দারুণ খারাপ হয়ে গেল। বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো এই দুনিয়ায় এসে তাকে কত না কষ্ট সহ্য করতে হলো! কোনো রকমে থিতু হয়ে একটু আপন করে নেওয়ার অনুভূতি তৈরি হয়েছিল, আর এখন সব আবার ভেঙে চুরমার করে নতুন করে শুরু করতে হবে!
তার ভীষণ ইচ্ছে করছে গালাগাল করতে!
প্রধান ওয়াং আশাই করেননি যে সে এত দ্রুত রাজি হয়ে যাবে। একটু থমকে গিয়ে তিনি ইয়ে মুতংয়ের দিকে তাকালেন। ইয়ে মুতংও মাথা নাড়লেন, "বর্তমান পরিস্থিতিতে এই বাক্সের মধ্যে বন্দি থাকা তো কোনো কাজের কথা নয়, পথ আমাদের খুঁজতেই হবে! আমিও তোমাদের সাথে যাব!"
ওয়াং ডাহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ইয়ে ইয়াওজুর মাথাটা খপ করে ধরে নিজের রাগ সামলানোর চেষ্টা করতে লাগলেন।
ইয়ে হুয়া আর ইয়ে চাওয়ের মুখ দুটো তেঁতো করলার মতো হয়ে গেল, তারা শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
তারা নিজেদের শরীরের মেদ টিপে দেখল—মাত্র চামড়ার একটা পাতলা আস্তরণ, আর ফের দীর্ঘশ্বাস ফেলল!
ক্রিচ পিচ গ্রামের লোকজন খেপে উঠল। তারা প্রধান ওয়াংয়ের পেছনে হইচই শুরু করে দিল।
"প্রধান মশাই, আমি রাজি নই, আমি কোথাও যাব না! আমি এখানে দশকের পর দশক ধরে বাস করছি, এই বয়সে আমি কোথায় যাব? আর পালিয়ে গেলেও কি বাঁচতে পারব?"
"হতে পারে এটা নেহাতই একটা দুর্ঘটনা, হয়তো কিছুদিন পর সব ঠিক হয়ে যাবে! হলুদ বালু গ্রামের লোকজনকেই পথ খুঁজতে বলুন, তারা পথ খুঁজে নিজেদের মতো চলে যাক!"
"ঠিকই তো, এটা তো ওদেরই ভুল, ওদেরই পথ খুঁজতে বলুন!"
...
"চলে যাব তো চলে যাবই! আমরা কি সাধ করে এখানে এসেছিলাম নাকি? তোদের মতো দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষদের সাথে থাকাটাই আমার পোড়া কপাল। এরপর থেকে যে আমাদের সাথে যাবে না, সে বজ্জাত! তোরা সবাই এখানেই মরে পড়ে থাক!"
"এসব কী বলছিস!"
"সব দোষ একা আমাদেরই—এ কথা কি ঠিক?"
...
দুই গ্রামের মানুষ আবার তেড়েফুড়ে ঝগড়া শুরু করে দিল। দুই প্রধান আবার নিজ নিজ গ্রামের লোকজনকে ধমকে শান্ত করলেন। তখন প্রধান ওয়াং আবার বললেন, "আমাদের গ্রামে গিয়ে আলোচনা করি! আজ রাতে এসে দেখে নেব কতজন যেতে রাজি আছিস। যারা যেতে চাস না, তাদের আমরা জোর করব না, তবে তোদেরও এখন থেকেই নিজেদের মতো ব্যবস্থা করে রাখা ভালো!"
কথা শেষ করে তিনি কঠোর হাতে সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নেমে গেলেন।
তবে তারা নদীর ধারে পৌঁছানো পর্যন্ত সবার কানে তাদের সেই বকাবকির আওয়াজ ভেসে আসছিল।
ইয়ে লিয়ানঝি অবশ্য তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। নিজের বাড়িতে দশকের পর দশক ধরে সুখে শান্তিতে থাকার পর হঠাৎ একদল অপরিচিত মানুষ এসে জুড়ল আর তারপর থেকেই একের পর এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটতে লাগল—এমন হলে সে নিজেও বিরক্ত হতো।
তাও আবার এটা চরম কুসংস্কারে ভরা প্রাচীন যুগ!
ওই গ্রামের প্রধান লোকটাও বেশ কাজের মানুষ। তার কথার মূল অর্থ হয়তো এই দাঁড়ায় যে, ক্রিচ পিচ গ্রাম থেকে শুধু কয়েকজন পরিদর্শক দেওয়া হবে আর হলুদ বালু গ্রাম থেকে অনেক বেশি লোক খাটবে, যারা প্রতিদিন অক্লান্তভাবে বের হওয়ার পথ খুঁজতে থাকবে।
নাহলে এভাবে চলতে থাকলে কোনো দুর্যোগ আসার আগেই দুই গ্রাম হাতাহাতি করে শেষ হয়ে যাবে।
হলুদ বালু গ্রামের লোকজনের সভা বসল। প্রধান সবাইকে যাত্রার জন্য শুকনো খাবার মজুত করতে বললেন এবং বললেন যে এখন থেকে প্রতি বেলাতেই যেন ভালোমন্দ খেয়ে শরীরে শক্তি ও মাংস বাড়িয়ে নেওয়া হয়। শরীর সুস্থ ও সবল হওয়ার পর বৃদ্ধ, শিশু ও রোগীদের আলাদা করা হবে।
অক্ষম ও রোগীরা বিশ্রাম নেবে, আর বাকি নারী, যুবক ও শিশুরা কেউ বাদ যাবে না। তাদের তিনটে দলে ভাগ করে দেওয়া হবে এবং প্রতিদিন পালা করে নতুন রাস্তা খোঁজার কাজে পাঠানো হবে।
ইয়ে লিয়ানঝি, ইয়ে মুতং, ওয়াং ডাহুয়া, ইয়ে ইয়াওজু, ইয়ে হুয়া, ওয়াং তাও এবং গ্রামের প্রধান—সবাই একই দলে পড়লেন। এর সাথে ক্রিচ পিচ গ্রামের লোকজনকে যোগ করলে সব মিলিয়ে জনা দশেক মানুষ হবে।
দল গঠনের পর সবার মনে যতই ক্ষোভ থাক না কেন, সবাই বাড়ি ফিরে যেতে বাধ্য হলো!
সূর্য ততক্ষণে মাথার ওপর চড়ে বসেছে, প্রখর রোদের তাপে চারপাশ আবার তেতে উঠেছে। গরমে সবার প্রাণ ওষ্ঠাগত, সবাই শুধু কোনো ছায়াঘেরা জায়গায় গিয়ে জিরোতে চাইছে!
ইয়ে লিয়ানঝি আর ইয়ে মুতং ক্রিচ পিচ গ্রামে গিয়ে আলোচনার ফলাফল ও চূড়ান্ত ব্যবস্থা নিয়ে কথা বলার ডাক পেলেন। তারা সবুজ গাছের কিছু পাতা ও ডাল ভেঙে মাথায় টুপি বানিয়ে পরে নিলেন, যাতে কিছুটা আরাম পাওয়া যায়।
পাহাড় বেয়ে ওঠা-নামা করতে করতে তারা ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেলেন।
যখন ক্রিচ পিচ গ্রামে পৌঁছলেন, গরমে ইয়ে লিয়ানঝির গালাগাল করার ইচ্ছে করছিল। কাপড়ে ঘাম চিঁটিয়ে যাওয়ার অনুভূতিটা তার সবচেয়ে অপছন্দ—বাইরে প্রচণ্ড গরম আর ভেতরে ঠান্ডা এই অনুভূতিটা তার সহ্য হয় না।
দ্রুত পা চালিয়ে মাটির কাঁচা বাড়ি, শুকরের গোয়াল, গরুর খাটাল আর হাঁস-মুরগির খোপগুলোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেওয়ালের কোণে জমে থাকা কিছু সাদা গুঁড়ো তার চোখে পড়ল।
সোডিয়াম সালফেট?