অধ্যায় পঁচানব্বই: স্বর্ণ অমর আও গুয়াং

“দ্বিধায় পড়ে থেকো না। আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি। আমি কোনো প্রভাবশালী শক্তি বা বড় সম্প্রদায়ের শিষ্য নই। আমার পেছনে কেউ নেই, তাই আমার পেছনের লোকের প্রতিশোধ নিয়ে তোমার ভাবারও দরকার নেই।”

“এসো তো!”

ডেং জু হঠাৎ হাত মুঠো করল, আর মহাসূর্যের সত্যাগ্নি অসংখ্য অগ্নিখড়্গে রূপ নিয়ে তার সামনে উদ্ভাসিত হলো। সারি বেঁধে তারা দাঁড়াল, যেন এক সুশৃঙ্খল সেনাদল।

গড়গড়…

গড়গড়…

অসহ্য উত্তাপে সমুদ্রের জল ফুটে উঠল; সম্পূর্ণ নাগপ্রাসাদটিই যেন টগবগে ফুটন্ত কড়াইয়ে পরিণত হলো, চারদিক জুড়ে অসংখ্য বুদবুদ উঠতে লাগল।

“হাত তোলো। আমি তো তোমাকে এতখানি অপমান করলাম—তবু কি তুমি প্রতিরোধ করতে চাইছ না?”

“নাকি কুকুর হয়ে থাকতে থাকতে ভুলে গেছ, তুমি আসলে একসময় ড্রাগন ছিলে?”

“আও গুয়াং, যদি তোমার মধ্যে সামান্যও অহঙ্কার বাকি থাকে, তবে এসে খোলাখুলি আমার সঙ্গে লড়ো। আমাকে দেখাও, নাগজাতির শক্তি কেমন।”

“আমাকেও দেখাও, একসময় যে তোমাদের জাতি আকাশ-ভূমির অধিপতি ছিল, তা যে বিনা কারণে ছিল না!”

ডেং জু উচ্চস্বরে হাঁক দিল। আও গুয়াংয়ের এই হতশ্রী রূপ দেখে তার একটুও ভালো লাগছিল না।

সে জানত, তার পূর্বজীবনে সে ছিল চীনের মানুষ, আর পবিত্র ড্রাগন ছিল চীনের প্রতীক; তাই সব চীনা মানুষ নিজেদের ড্রাগনের বংশধর বলে পরিচয় দিত।

ড্রাগনই তো চীনা আত্মার প্রতীক!

এমন এক মহিমান্বিত নাগরাজ, আজকের নাগজাতির অধিপতি, তাকে এমন করুণ অবস্থায় দেখে ডেং জু সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এও নাকি নাগজাতির প্রতিনিধি!

“আও গুয়াং, আজ যদি তুমি হাত না তোলো, তবে আর নিজেকে নাগজাতির বলে দাবি কোরো না। তুমি কুকুরের মতো দেখাচ্ছ না—তুমি আসলেই কুকুর। নাগজাতির নাম বদলে কুকুরজাতি রাখা উচিত!”

“আরেকদিন আমি যদি স্বর্গ-রাজসভায় যাই, তবে তোমার জন্য একটা পূর্বপুরুষও খুঁজে আনব। শিয়াওতিয়ান কুকুর কেমন? তোমার পূর্বপুরুষ হওয়ার মতোই তো যথেষ্ট!”

“অত্যাচার হচ্ছে, নাগকে অত্যাচার করা হচ্ছে…” আও গুয়াং রাগে সারা দেহ কাঁপাতে লাগল। আগের সেই ভীরু ভাব আর নেই। তার দেহ থেকে অগ্নিঝরা ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল, আর সমগ্র পূর্ব সাগরে তোলপাড় করা ঢেউ উঠল।

আও গুয়াংকে কেন্দ্র করে এক অদৃশ্য, প্রবল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“মরিস!” আও গুয়াং গর্জে উঠল। মুখ খুলে সে এক সোনালি নাগমণি বের করল।

ডেং জু হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, চারপাশের জল আগের মতোই তরল, কিন্তু তবু যেন আগের জলের মতো নেই।

জলের প্রতিটি বিন্দুর মধ্যে যেন সহস্র পরিমাণ ওজন এসে পড়েছে। অসংখ্য সমুদ্রজল বিপুল ভার নিয়ে তার দিকে চেপে আসছে।

ফস্‌!

মহাসূর্যের সত্যাগ্নি দিয়ে গড়া তার অস্ত্রক্ষাল হয়েই এমন ভারী জলের চাপে নিভে গেল।

“ভালো, এটাই তো চাই!” ডেং জু উচ্চস্বরে বলল, পুরো শক্তিতে মহাসূর্যের সত্যাগ্নির সাধনা চালিয়ে। তার হাতে উদ্ভাসিত হলো এক ঝলমলে সূর্য।

সূর্য থেকে নিরন্তর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, তার চারপাশের ভারী জলকে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে হাত বাড়িয়ে সেই সূর্যের মধ্যে প্রবেশ করল, আর সেখান থেকে টেনে বের করল একখানা সোনালি বিশাল তরবারি।

আসলে, ইয়ান চি শিয়ার উড়ন্ত তরবারির কৌশল ব্যবহার করে সে মহাসূর্যের সত্যাগ্নিকে চালাচ্ছিল, ফলে সেই অগ্নির তীব্র উত্তাপের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল প্রচণ্ড ধারালো তীক্ষ্ণতা, যেন তা আকাশ-ভূমি বিদীর্ণ করে দিতে পারে।

শোঁ শোঁ শোঁ!

তরবারি হাতে আসতেই তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তা সাধারণ ঠান্ডা ও কাঁটা লাগানো তরবারি-শক্তি নয়, বরং এমন দাহ্য তেজ, যা সবকিছুকে গলিয়ে দিতে পারে, হাড় মাংসকে একাকার করে দিতে পারে।

ধাম!

তার হাতে থাকা বিশাল তরবারিকে কেন্দ্র করে এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ!”

“আমি গলে যাচ্ছি!”

“খারাপ…”

নাগপ্রাসাদের ভিতরে একের পর এক চিৎকার উঠতে লাগল। সেখানে থাকা দাসী ও প্রহরীরা এমন দাহ্য তরবারি-শক্তি সহ্য করতে পারল না। যদিও তা তাদের লক্ষ্য করে আঘাত করা হয়নি, তবু তাদের গা থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, শরীর দ্রুত লাল হয়ে গেল, আর তারা বায়ুপ্রবাহে ছিটকে গেল।

ধাম~

ডেং জু তরবারি হাতে আও গুয়াংয়ের দিকে একবার ইশারা করল। সঙ্গে সঙ্গে এক সোনালি তরবারি-শক্তি সোজা আও গুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। সেই দাহ্য ও ধারালো শক্তি সমুদ্রজল ছিঁড়ে একটি পথ তৈরি করল, আর সেই পথ সোজা আও গুয়াংয়ের কপালের মাঝখানে গিয়ে লাগল।

গর্জন~

হঠাৎ এক নাগগর্জন শোনা গেল। আও গুয়াং অবিচল দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশের সমুদ্রজল একত্রিত হয়ে তার সামনে এক পাঁচ-নখরবিশিষ্ট নীল রঙের পবিত্র ড্রাগন গঠন করল।

ড্রাগনের নখর তরবারি-শক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ফস্‌~

ধড়াম~

একটি বিস্ফোরণের শব্দ, এক ধ্বংসের আঘাত—তরবারি-শক্তি ও ড্রাগনের নখর এক মুহূর্তের সংস্পর্শেই নিভে গেল।

“ছোকরা, তুমি কী চাইছ আমি জানি না। কিন্তু সেটাই তোমার ঔদ্ধত্যের কারণ হতে পারে না। আমার নাগজাতি দুর্বল হয়ে পড়েছে ঠিকই, কিন্তু অপমান সহ্য করার মতো এমন নিচে এখনো নামেনি!”

“ছোকরা, আজ তোমাকে তোমার কথার মূল্য দিতে হবে। আজ এখানেই তোমার মৃত্যু হবে!”

আও গুয়াংয়ের সোনালি-ছাইচে নাগচোখে ক্রোধ ও শীতলতা জ্বলজ্বল করছিল।

সে নাগরাজ হতে পেরেছে তার মেজাজ ভালো বলে নয়। নাগজাতির মধ্যে শক্তিই শ্রেষ্ঠ; নাগরাজ হতে হলে শক্তিমানদের মধ্যেও সর্বশ্রেষ্ঠ হতে হয়।

নীল পবিত্র ড্রাগন তরবারি-শক্তিকে নিভিয়ে দিলেও থামল না। লেজ ঝাঁকিয়ে সোজা ডেং জুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার দেহ এখনও পৌঁছায়নি, তার আগেই এক অপার্থিব ভার চতুর্দিক থেকে উদ্ভূত হয়ে ডেং জুর চারপাশে চেপে বসল।

টিং টিং টিং~

মহাসূর্যের সত্যাগ্নির তরবারি তীব্র ঝংকার তুলল। তার উপর মহাসূর্যের আগুন উগ্রভাবে জ্বলতে লাগল। ধারালো তরবারি-শক্তি ঘনীভূত হয়ে চারদিকের অদৃশ্য বন্ধনকে আঘাত করতে লাগল, যেন তা ভেঙে ফেলতে চায়।

কিন্তু তরবারি-শক্তি গর্জে উঠল, সত্যাগ্নি ধ্বনিত হলো, চারদিকে আছড়ে পড়ল, তবু তরবারির দেহের এক ইঞ্চির বাইরে যেতে পারল না।

ডেং জু সমস্ত শক্তি দিয়ে তার সাধনাশক্তি চালিয়ে মহাসূর্যের সত্যাগ্নির তরবারিতে সঞ্চার করল, সীমার শেষপ্রান্তে গিয়ে তার শক্তি প্রকাশ করল, তবু চারপাশের বাধা ভেদ করতে পারল না। অবাক হয়ে সে আও গুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

তাকিয়েই দেখল, আও গুয়াংয়ের মুখমণ্ডল ছিল শীতল—আগের সেই হতভম্ব, নীচু ভাব আর কোথাও নেই।

ধপাস!

পবিত্র ড্রাগন তার সামনে এসে গেল, আর এক নখর নেমে এল ডেং জুর দিকে।

খড়াৎ!

প্রথম আঘাতটিই পেল মহাসূর্যের সত্যাগ্নির তরবারি। এক স্পষ্ট ভাঙনের শব্দের সঙ্গে তরবারিটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ড্রাগনের নখরের জোর বিন্দুমাত্র কমল না, বরং আরও দ্রুত হয়ে অসীম শক্তি নিয়ে ডেং জুর দিকে আছড়ে পড়ল।

যেন ডেং জুও মহাসূর্যের সত্যাগ্নির তরবারির মতোই ড্রাগনের নখরে চূর্ণ হয়ে যাবে—ঠিক তখনই দেখা গেল, তার দেহ হঠাৎ এক ঝলকে কেঁপে উঠল, আর এক স্তর আবছা তরঙ্গের মতো কিছুর ঝলক দেখা দিল।

ধড়াম!

ড্রাগনের নখর নেমে এসে সেখানে এক বিশাল শূন্যগহ্বরের ঘূর্ণি তৈরি করল।

শূন্যগহ্বরের কিনারায় ডেং জুর অবয়ব আবার প্রকাশ পেল। সে সেই শূন্য ঘূর্ণির অবশিষ্ট শক্তির দিকে তাকাল, যেখানে সমুদ্রজল একফোঁটাও পড়তে পারছিল না, তারপর নিজের বুক চাপড়ে হেসে আও গুয়াংকে বলল, “দেখছি, তুমি যতটা দুর্বল দেখাচ্ছ, ততটাও নও!”

এই সমুদ্রজল সাধারণ জল নয়। প্রতিটি বিন্দুই সহস্র ওজনের মতো ভারী; কিংবদন্তির এক-মূল ভারী জলের চেয়েও কম নয়।

আও গুয়াং তার নিজস্ব মন্ত্র দিয়ে সাধারণ সমুদ্রজলকে এক-মূল ভারী জলের চেয়েও শক্তিশালী করে তুলতে পারে, এমনকি পবিত্র ড্রাগনকে চালিয়ে সেই অগণিত জলে এমন বিশাল শূন্যঘূর্ণি সৃষ্টি করতে পারে।

এই নখর যদি মানুষের জগতে পড়ত, তবে মন্ত্রে আশীর্বাদপুষ্ট পর্বতও গুঁড়ো হয়ে যেত।

“তুমি তো স্বর্ণ অমর!” ডেং জু সামান্য বিস্ময়ে বলল। এত বিনম্রভাবে নিজেকে তুলে ধরা এই নাগরাজ যে আসলে এক স্বর্ণ অমর, তা সে ভাবতেই পারেনি।

সে তো ভেবেছিল, সর্বোচ্চ হলে সে স্বর্গীয় অমর হবে।

“কী? তোমাদের চোখে আমার নাগজাতি কি এতটাই দুর্বল হয়ে গেছে?” কথাটা শুনে আও গুয়াংয়ের চোখে এক ঝলক বেদনা ফুটে উঠল, তারপর তা রূপ নিল ক্রোধে। “আমি একজন নাগরাজ, আর শুধু এইটুকু বলে তুমি অবাক হচ্ছ?”

ধড়াম!

আও গুয়াং নীল পবিত্র ড্রাগনকে ডেং জুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রেরণা দিল।

অসীম ওজন আবার ফিরে এল। ডেং জু একের পর এক ছায়ামূর্তি সৃষ্টি করে পবিত্র ড্রাগনের আক্রমণ এড়াতে লাগল।

এড়ানো ছাড়া উপায় ছিল না। নীল পবিত্র ড্রাগনের শক্তি এতটাই প্রবল যে মুখোমুখি হলে তার এক আঘাতও সহ্য করার মতো নয়।

তাকে কেবল কারণ-ফল রক্তালোকের ভরসায়, নিজের আগমনপথের ছাপ ধরে স্থান বদলাতে হচ্ছিল, তবেই সে নীল পবিত্র ড্রাগনের শক্তি এড়াতে পারছিল।

“কারণ-ফল?” কিছুক্ষণ পরে আও গুয়াং তার গতিবিধি থামাল। ড্রাগনের চোখ স্থির হয়ে এল, আর সে তার এড়ানোর কৌশলের প্রকৃতি চিনে ফেলল।