অধ্যায় তেরো: নিং চাইচেন? চিয়ান নুয়ি ইউহুন?
ভাবনার মধ্যে ডুবে ছিলেন তিনি, এমন সময় আচমকাই কানে এলো একরকম শব্দ। মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ধুলোয় ঢাকা, পিঠে বইয়ের বাক্স, মুখে ময়লা লেগে থাকা এক ছাত্র ছুটে আসছে। নদীর ধারে এসে ছাত্রটি বইয়ের বাক্স খুলে রেখে, হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে নদীর জল তুলে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর গলায় ঢেলে দিলো কিছু জল, শেষে তৃপ্তি নিয়ে মুখ মোছার পর উঠল।
দেং জু চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টিতে এক ধরনের বিস্ময়। ছাত্রটি বাহ্যিকভাবে অগোছালো লাগলেও, তার অস্তিত্বে একটা স্বচ্ছতা ছিল, যেন এই কলুষিত জগতের সঙ্গে কোনোভাবেই মানানসই নয়।
"ক্ষমা চাইছি, আমার নাম নিং ছাইচেন, আপনাকে নমস্কার," সব কাজ শেষে ছাত্রটি হঠাৎ টের পেল কারো অদ্ভুত দৃষ্টি তার উপর, তাকিয়ে দেখল দেং জু-কে, তাড়াতাড়ি জামাকাপড় ঠিক করে নমস্কার করল।
"নিং ছাইচেন?" দেং জুর চোখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, তিনি ছাত্রটির মাটিতে রাখা বইয়ের বাক্স আর তাকে পালা করে দেখে বললেন, "তোমার নাম নিং ছাইচেন?"
"হ্যাঁ, ছোটজনের নাম নিং ছাইচেন, আপনার নাম জানতে পারি?" নিং ছাইচেনের গাল লাল হয়ে উঠল দেং জুর দৃষ্টিতে, বুঝতে পারল নিজের এই অবস্থা বড়ই করুণ; পোশাক ছেঁড়া, জুতো ফাটা, আর দেং জুর পাশে নিজেকে তুলনা করে, যার নীল পোশাক ঝকঝকে, ত্বক স্বচ্ছ, যেন জীবন্ত মূর্তি, সে মুহূর্তেই লজ্জায় মাথা নত করল।
"আমার নাম দেং জু, তুমি আমাকে আজু বলে ডাকতে পারো," দেং জু ওর অস্বস্তি বুঝে হেসে বললেন।
দেং জুর হাসি দেখে নিং ছাইচেনের সমস্ত অস্বস্তি যেন মুহূর্তেই উবে গেল, সেও হেসে উঠল।
"তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমাকে আজু ডাকব, আর আমাকে নিং ভাই বলার দরকার নেই, কেবল ছাইচেন বললেই চলবে," নিং ছাইচেন দেং জুকে বলল।
কেন জানি না, দেং জুকে দেখার পর থেকেই তার মনে একটা ভালো লাগা অনুভব হয়, অজান্তেই বন্ধুত্ব করতে ইচ্ছে হয়।
"ঠিক আছে, ছাইচেন।"
"আজু।"
"আজু, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" হাসতে হাসতে নিং ছাইচেন জিজ্ঞেস করল।
"আমি..." দেং জু কিছুটা বিভ্রান্ত, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিতে পারল না, "আমি জানি না।"
এই প্রশ্নটা সে নিজেও ভাবেনি, সে তো এখানে সদ্য এসেছে, এখনো কিছুই জানে না।
"তাহলে চলো, আপাতত আমার সাথে থেকো, পরে কোনো সিদ্ধান্ত নিলে চলে যেয়ো," নিং ছাইচেন তার বিভ্রান্তি দেখে হেসে বলল, "তোমার সঙ্গে এতটা সহজে বন্ধুত্ব হলো, ইচ্ছে ছিল একটু মদ্যপান করাই, কিন্তু পকেট একেবারে খালি।"
"তবে কোনো অসুবিধা নেই, আমি তো গুওবেই জেলার পাওনা আদায় করতে যাচ্ছি, টাকা হাতে এলেই তোমাকে খাওয়াবো।"
"পাওনা আদায়?" দেং জুর চোখে এক ঝলক বিস্ময়, এ তো সেই জগত!
চিয়ান ন্যু ইয়োউ হুন!
"চলবে!" ভেবে নিয়ে সে মাথা নাড়ল,既然 এ জগতে এসেছে, তাহলে মূল চরিত্র নিং ছাইচেনের পাশে থাকলেই এখানে দ্রুত সবকিছু জানা যাবে।
তাকে এই জগতের কলুষতার কারণ খুঁজে বের করতে হবে, হয়তো এটিই এ দুনিয়া থেকে পালানোর উপায়।
দুজন বহুক্ষণ হাঁটলো, হঠাৎ নিং ছাইচেন দ্রুত এগিয়ে সামনে এক পাথরের ফলকের কাছে গেল, বুক থেকে এক টুকরো ছেঁড়া কাপড় বের করে তার ভেতর থেকে কাঠের বাক্সের মতো কিছু বের করল, খুলে দেখল তার ভেতরে একটি দিক নির্ণায়ক সূচক, যার সূচ দ্রুত ঘুরছে।
নিং ছাইচেন বাক্সটা বন্ধ করে রেখে দেং জুর পাশে এসে বলল, "আজু, আমরা গুওবেই জেলায় এসে গেছি, কিন্তু একটা খারাপ খবর আছে।"
"কী খবর?" দেং জু জিজ্ঞেস করল।
"দিক নির্ণায়কটা নষ্ট হয়ে গেছে, রাস্তা খুঁজে পাচ্ছি না," নিং ছাইচেন মুখ ভার করে বলল।
"কিছু হবে না, কাউকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।"
"হ্যাঁ," নিং ছাইচেনও তার সঙ্গে একমত, মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে চলল।
দেং জু তার পিছু নিল, মনে মনে বলল, "হুয়ানমেং, তথ্য সংগ্রহ শুরু করো, জগতের গঠন বিশ্লেষণ করো।"
এই দুনিয়া থেকে পালাতে হলে, আগে এই জগতটাকে জানতে হবে। হুয়ানমেং কেবল জাদুবিদ্যা নয়, জগতকেও বিশ্লেষণ করতে পারে।
গর্জন–গর্জন!
দুজন হাঁটছিল, হঠাৎ টানা বজ্রধ্বনি।
"মেঘ করে এসেছে, সামনে একটি ছোট ছাউনি আছে, চলো, গিয়ে একটু আশ্রয় নিই," নিং ছাইচেন উচ্চস্বরে দেং জুকে ডেকে বলল।
বলেই বইয়ের বাক্স থেকে ছেঁড়া ছাতা বের করে মেলে ধরল, ছাতার কাপড় জায়গায় জায়গায় ছেঁড়া।
"যদিও পুরনো, তবু কিছুটা তো বাঁচাবে," নিং ছাইচেন বিব্রত হাসি দিয়ে ছাতাটা মাথার ওপর ধরল।
দেং জু মজা পেয়ে একবার তাকাল, তারপর নিং ছাইচেনকে ধরে দ্রুত ছোট ছাউনির দিকে দৌড়ে গেল।
"আহ!" নিং ছাইচেন হঠাৎ অনুভব করল দেহটা হালকা হয়ে উঠেছে, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পাল্টে যাচ্ছে; চিৎকারের রেশ কাটতে না কাটতেই তারা ছাউনির ভেতর পৌঁছে গেল।
"আজু, তুমি তো মার্শাল আর্ট জানো!" হুঁশ ফিরে পেয়ে নিং ছাইচেন হাঁপাতে হাঁপাতে বিস্ময়ে দেং জুর চারপাশ ঘুরতে লাগল।
"বাইরে বেরোলে একটু আত্মরক্ষার বিদ্যা তো থাকা চাই!" দেং জু হাসল।
"দৌড়াও, সে আসছে!"
"দৌড়াও!"
"দৌড়াও!"
এই সময় এক দল লোকের চিৎকার শুনতে পাওয়া গেল, তারা ছুটে এল ছাউনির দিকে।
"বড়লোকের টাকা চুরি করবে, মরতে চাস!"
লোকগুলোর পেছনে এক বলিষ্ঠ ব্যক্তি তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ক্ষিপ্র হাতে কয়েক মুহূর্তেই তাদের বেশিরভাগকে হত্যা করল।
"বড় ভাই, তোমার টাকা ফিরিয়ে দিচ্ছি, মারো না আমায়!" শেষ ব্যক্তি ভয়ে টাকার থলি বের করে হাঁটু গেড়ে বসে দু'হাতে তুলে দিল।
ছ্যাঁক!
বলিষ্ঠ ব্যক্তি থলি নিয়ে, এক কোপে তার মাথা কেটে ফেলল, উষ্ণ রক্ত ছিটকে ছোট ছাউনির বাইরে দাড়িয়ে থাকা নিং ছাইচেনের মুখে এসে পড়ল।
"আজু, আজু, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো," নিং ছাইচেন ফিসফিসিয়ে বলল, "ও লোকটা ভয়ানক!"
দেং জু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বলিষ্ঠ ব্যক্তি ও মৃতদের দিকে নজর দিলেন, চাহনিতে ঝলসে উঠল এক তীক্ষ্ণ আলো।
"তথ্য সংগ্রহ চলছে, জগতের গঠন তৈরি হচ্ছে।"
বলিষ্ঠ ব্যক্তি টাকার থলি নিয়ে, তলোয়ার মাটিতে গেঁথে বসে পড়ল, বুক থেকে এক টুকরো রুটি বের করে খেতে লাগল।
নিং ছাইচেন ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, বলিষ্ঠ ব্যক্তি ভেবে বসলো সে বুঝি ক্ষুধার্ত, তাই ব্যাগ থেকে আরেক টুকরো রুটি বের করে ছুঁড়ে দিল, তারপর দেং জুর দিকে তাকিয়ে আরও একটি ছুঁড়ে দিল।
"ধন্যবাদ," দেখল নিং ছাইচেন ভয়ে ভয়ে রুটি মুখে দিয়েছে, কিন্তু গিলছে না, শুধু চিবিয়ে যাচ্ছে; দেং জুর মনে এক অদ্ভুত হাসি এল, তিনি রুটি হাতে বলিষ্ঠ ব্যক্তিকে ধন্যবাদ দিলেন।
বলিষ্ঠ ব্যক্তি মাথা নেড়ে কয়েক কামড়ে রুটি শেষ করল, তলোয়ার তুলে চলে গেল।
"ছিঃ ছিঃ!" লোকটি চলে যেতেই নিং ছাইচেন সঙ্গে সঙ্গেই তার রুটি ফেলে দিল, মুখের রুটিটাও ফেলে দিয়ে দেং জুর সামনে এসে বলল, "আজু, দাও ফেলে দাও, ও লোক ভালো নয়।"
"তুমি কীভাবে বুঝলে সে খারাপ লোক?" দেং জু তার অস্থির চোখের দিকে না তাকিয়ে রুটি খেতে খেতে বললেন, "শুনে অবাক হবে, বহুদিন পর এমন রুটি খেলাম, স্বাদে পুরনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল।"
"ওই লোক এতগুলো মানুষ মেরে ফেলল, সে ভালো হতে পারে? তার দেওয়া কিছু খেতে নেই!" নিং ছাইচেন দুশ্চিন্তায় দেং জুর রুটি কেড়ে নিতে চাইল।
"ছাইচেন, ভালো-মন্দের সংজ্ঞা এত সরল নয়," দেং জু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "যে হত্যা করে, সে সবসময় খারাপ নয়; আর যে মারা যায়, সে সবসময় ভালোও নয়।"
"এই সত্যি সব জগতে চলে, বিশেষ করে এই জগতে!"
নিং ছাইচেন বারবার রুটি কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু সহজেই ব্যর্থ হল, শেষে কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ, খাও, খেয়ে দেখো, যদি অসুবিধা হয় তখন দেখব কী করো!"