একত্রিশতম অধ্যায়: কালো পাহাড়! তুমি কি এখনো তাকে মনে করতে পারো?

কালো পাহাড় বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। গাছের দৈত্যের শক্তি মোটেও কম নয়; হাজার বছরের সাধনা রয়েছে তার ঝুলিতে, তদুপরি সে নিজেই এক মহাবৃক্ষ থেকে আত্মা ধারণকারী প্রাণী, যার জীবনশক্তি অসীম, আরোগ্য ক্ষমতাও অতুলনীয়।

তার উপর, সে খুবই সতর্ক প্রকৃতির; হাজার বছরের পুরনো দৈত্য হয়েও সে কখনো নিজের আসল রূপে সামনে আসে না, সর্বদা ডালপালা, কাণ্ডের বিভাজিত রূপ ব্যবহার করে। কেউ যদি ডাল বা কাণ্ড ধ্বংসও করে ফেলে, তার আসল দেহে খুব বেশি প্রভাব পড়ে না।

আসল দেহ খুঁজে পেলেও, সে নানান ফাঁদ ও প্রতিরোধের ব্যবস্থা করে রেখেছে, তাকে আঘাত করা গেলেও, আত্মবিসর্জন দিয়ে লড়াইয়ের পর্যায়ে নিয়ে যাওয়াটা খুব কঠিন। কালো পাহাড় মনে মনে ভাবল, এমনটা সে নিজেও চায় না, কারণ তার পক্ষেও এতোটা চাপে ফেলা সম্ভব নয়।

'ওরা-ই কি?' কালো পাহাড় ভাবতে ভাবতে, ইয়ান ছ্যি-শা ও অন্যদের দিকে তাকাল, সন্দেহটা বেড়েই চলল—'ওরা?'

চোখে যা পড়ল, তা হলো এক দুর্বল ছাত্র, এক ছোট্ট ভূত আর এক ক্লান্ত সাধু। ছাত্রটির পিছনে যে স্বর্ণাভ আগুন জ্বলছে, তাতেই সামান্য বিপদের আভাস পেল সে, তবে তা খুবই কম; সংখ্যা অল্প, গুণগত মানে উচ্চ হলেও কাজে তেমন আসে না।

ওদের মতো বিশাল দেহধারীদের জন্য, প্রয়োজনে দেহের কোনো অংশ ছেড়ে দিলে ঐ আগুনের দহন প্রতিহত করা যায়, এতে তেমন অসুবিধা নেই।

'তবে কি ফাঁদে পড়েছে?' এ সময় গাছদৈত্য অর্ধমৃত অবস্থায়, কালো পাহাড়ের প্রশ্নের জবাব দেবার শক্তিও নেই, শুধু প্রত্যাশামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

কালো পাহাড় গাছদৈত্যের দিকে তাকিয়ে, কুঁচকে থাকা ভ্রু আস্তে আস্তে স্বাভাবিক করল—'ঠিকই, এমন না হলে, তুমি এতটা চাপে পড়তে না!'

গাছদৈত্যের মূল হৃদয়ে সে পরিচিত স্বর্ণাভ আগুন দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার অনুমান সত্যি বলে প্রমাণিত হলো।

শুধুমাত্র আসল দেহের সবচেয়ে গভীরে যখন আগুনটা ঢুকে পড়ে, তখনই তা ফেলে দেওয়া যায় না, এড়ানো যায় না, তখন এমন পরিস্থিতি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

গাছদৈত্যের এই অবস্থার কারণ বুঝে ফেলে, কালো পাহাড় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে সেই স্বর্ণাভ আগুনের ব্যাপারে সতর্কতা বাড়াল—এ আগুন বিশেষ কিছু বটে, তবে সে আগে থেকেই জানে বলে আর গাছদৈত্যের মতো ভুল করবে না, পুনরাবৃত্তি ঘটবে না।

'গাছদৈত্য, তুমি既এমন পরিস্থিতিতে, আমার কিছু করার নেই, বরং তুমি আমাকেই উপকার করো!' কালো পাহাড় অট্টহাসি হেসে এক ঝলক কালো ধোঁয়া গাছদৈত্যের দেহে পাঠাল, মুহূর্তের মধ্যে এক সবুজ হৃদয় নিয়ে উড়ে বেরিয়ে এল।

গাছের হৃদয় কালো পাহাড়ের দেহে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক সবুজ আলো ঝলকে উঠল, কালো পাহাড়ের শরীর থেকে ছড়ানো শক্তি মুহূর্তেই আরও প্রবল হয়ে উঠল।

'এবার আর উপায় নেই!' কালো পাহাড়ের হঠাৎ প্রবল শক্তি অনুভব করে ইয়ান ছ্যি-শা-র মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া আরও গাঢ় হলো, এখনো ডেং জুর কোনো সাড়া না পেয়ে, সে নিরুপায় হয়ে নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে খাপছাড়া তরবারি হাতে নিয়ে আবারও প্রস্তুত হলো মরিয়া লড়াইয়ের।

ঠিক তখনই, হঠাৎ দু'টি ছায়ামূর্তি আকাশ থেকে নেমে এলো ইয়ান ছ্যি-শা-র সামনে—এক বড়, এক ছোট, তারা ডেং জু ও দিদি ছাড়া আর কেউ নয়।

'এত ছোট ছেলে কোথা থেকে এলে?' ইয়ান ছ্যি-শা আনন্দ ও বিস্ময়ের মিশ্র দৃষ্টিতে ডেং জুর পাশে দাঁড়ানো শিশুটির দিকে তাকাল।

'এটা কি একটু বেশিই দ্রুত হল না? এত অল্প সময়ে?' দিদির দিকে এক নজর তাকিয়ে, ইয়ান ছ্যি-শা ডেং জুর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল যার অর্থ বোঝা দুষ্কর।

ডেং জুকে দেখে নিং ছাইছেন সামনে এগিয়ে সম্ভাষণ জানাতে চেয়েছিল, হঠাৎ দিদিকে দেখে থেমে গেল, একবার দিদির দিকে তো একবার ইয়ান ছ্যি-শা-র মতো অদ্ভুত চোখে তাকাল।

'কালো পাহাড়, তুমি কি ওকে চিনতে পার?' ডেং জু দু'জনের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, কঠোর মুখে কালো পাহাড়কে প্রশ্ন করল।

'তুমি কে?' কালো পাহাড় তখন গাছদৈত্যের হাজার বছরের হৃদয় লাভের আনন্দে বিভোর, হঠাৎ ডেং জুর আবির্ভাবে চমকে ওঠে; ডেং জু যখন উপস্থিত হয়, তখন সে বিন্দুমাত্রও সচেতন ছিল না, বিষয়টা স্বাভাবিক নয়।

এ নিয়ে ভাবার সময়ও পেল না, হঠাৎ ডেং জুর পাশে থাকা দিদিকে দেখে, এক অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করল, অন্য সব ভুলে, একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল দিদির দিকে।

'তুমি কে?' কালো পাহাড় নিশ্চিত, এই শিশুটিকে আগে কখনও দেখেনি, কারণ সে যেসব শিশুকে দেখেছে, তারা সবাই তার দেহে বন্দী আত্মা হয়ে গেছে, কোনো ব্যতিক্রম নেই।

তবু, মনে হলো সে দেখেনি, অথচ সেই হাড়ের ভেতর থেকে আসা সুপরিচিত অনুভূতি তার মনে সংশয় জাগাল—তবে কি কোনো একসময় দেখা হয়েছিল, এখন মনে নেই?

'কালো পাহাড়... অনেক দিন পরে দেখা হলো!' এই সময়, দিদি বড় বড় চোখ মেলে বিস্ময়ে বলল, 'তুমি কি আমাকে ভুলে গেছো?'

'মনে নেই? তোমার নামটাও তো আমিই দিয়েছিলাম!'

'কি বলছো?' কথাটা শুনে কালো পাহাড় চমকে উঠল, গোটা পাহাড়টাই যেন তার অস্থিরতায় কেঁপে উঠল—'তুমি! এটা কীভাবে সম্ভব!'

কালো পাহাড় দিদির পরিচয় বুঝে নিয়ে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, মনের মধ্যে প্রচণ্ড ঝড় উঠল।

'তুমি কীভাবে রূপ নিতে পারলে, তুমি তো কেবল...'

বাকিটা সে আর বলতে পারল না।

'মনে পড়লে ভালো।既যেহেতু মনে পড়েছে, এবার হিসেব মেটানোর সময় এসেছে।' ডেং জুর কণ্ঠে তীব্র শীতলতা, 'দিদি তোমাকে গড়ে তুলেছিল, তার সব কিছু নিঃশর্তে দিয়েছিল, অথচ তুমি তার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করলে; সাহায্য না করে উল্টো তারই ক্ষতি করলে, এবার বলো, এই ঋণ কীভাবে শোধ করবে?'

'আহ!' কথাটা শুনে, কালো পাহাড় মনোযোগ দিয়ে দিদির উপস্থিতি অনুভব করল; দেখল, সে রূপ নিলেও, তার শক্তি এতটা বাড়েনি যে প্রতিরোধ করা যাবে না, তাই খানিক স্বস্তি পেল; তারপর ডেং জুর দিকে তাকিয়ে বলল, 'তুমি কে? এটা আমার ও তার ব্যক্তিগত ব্যাপার, তোমার কী?'

'সে আমার ভাই। ভাইকে কেউ কষ্ট দিলে, দাদা হিসেবে প্রতিশোধ নেওয়ার অধিকার আমার আছে—তুমি কি বলো না?'

ডেং জু কথার সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় করে তাকাল।

গর্জন!

আকাশে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, এক বিশাল প্রজ্বলিত সূর্যকণা কালো পাহাড়ের সামনে আবির্ভূত হলো, তাতে সে ফের চমকে উঠল।

'তাহলে আগুনের মালিক তুমি!'

সোনালি আগুনের দিকে তাকিয়ে, কালো পাহাড় তার আগের সমস্ত সন্দেহের সমাধান খুঁজে পেল।

'তুমি-ই গাছদৈত্যকে আহত করেছিলে?'

এবার আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। একটু আগেই সে ভাবছিল, ওই সাধু, দুর্বল ছাত্র আর ছোট ভূত—ওরা গাছদৈত্যকে আহত করতে পারবে, এটা মানা যায়, কিন্তু এমন চাপে ফেলতে পারবে, এটা বিশ্বাস করা কঠিন।

এখন সব কিছু পরিষ্কার! নিশ্চয়ই এই লোক গোপনে আঘাত করেছিল, এতে গাছদৈত্য বিপদে পড়ে তার সাহায্য চেয়েছিল।

'স্বীকার করতেই হচ্ছে, তোমার কিছুটা শক্তি আছে, কিন্তু এই একটুখানি আগুন দিয়েই আমাকে সামলাতে চাও—এটা খুবই শিশুসুলভ ভাবনা। আমি গাছদৈত্য নই, আমি অতটা বোকা নই, এত সহজে তোমার ফাঁদে পা দেব না।' সব বুঝে কালো পাহাড় আর দ্বিধা করল না।

ডেং জুর শরীরে সামান্যতম জাদু শক্তির স্ফুরণও নেই, নিশ্চয়ই গাছদৈত্যকে আহত করেছে ছল-চাতুরী আর অতর্কিত আক্রমণে। এখন সে প্রস্তুত, ভয় কী?

'ছোকরা, আজ তোমাকে শেখাব—শক্তি না থাকলে বড় বড় কথা বলো না!' কালো পাহাড় বিশাল দেহ দুলিয়ে অসীম কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল—'কালো পাহাড়ের ক্ষেত্র!'

এক নিমিষে, কালো ধোঁয়া আকাশ-মাটি ঢেকে দিল, ডেং জু, ইয়ান ছ্যি-শা, ছাত্র ও নি শাওচিয়েন সবাই তাতে আবদ্ধ হলো।

'সাবধান, এটি নয় ইনের ভূতের ধোঁয়া, প্রচণ্ড শীতল, সবথেকে প্রাণঘাতী আত্মার জন্য!' কালো ধোঁয়ার ভিতর থেকে ইয়ান ছ্যি-শা চেঁচিয়ে সতর্ক করল; তরবারিতে শক্তি ঢেলে একগুচ্ছ আলো ছড়িয়ে, চারপাশের নয় ইনের ভূতের ধোঁয়া ঠেলে সরিয়ে দিল।