সপ্তদশ অধ্যায়: নিং ছাইচেন ও ছোট কিয়ান

নিং ছাইচেনের মুখে বিভ্রান্তি, মন অস্থির; সে দুঃশ্চিন্তায় ছটফট করছে—একদিকে দংজুরের কথা ভাবছে, অন্যদিকে ছোট কিয়েনের কথা মনে পড়ছে, আবার ঘরের কোণে চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত ইয়ান চি-শিয়ারকে দেখে, সে চায় দংজুরের কথা জানতে, কিন্তু আশঙ্কা করছে, যদি ইয়ান চি-শিয়া তার বক্ষের আঁকাটি দেখে ফেলে, তাহলে ছোট কিয়েনের ব্যাপারে কোন সমস্যা না হয়।
কী কারণে জানে না, সে যেন অজান্তেই চায় না ইয়ান চি-শিয়া ছোট কিয়েনের সঙ্গে বা ছোট কিয়েনের কোনো কিছুতে জড়িত হোক।
তার মুখে ভাবনা, একা কোর্টে অনেকক্ষণ বসে থাকে; শেষে দৃঢ়তার সঙ্গে ভিতরে গিয়ে, আঁকাটি সাবধানে পেছনে লুকিয়ে, শরীর দিয়ে ঢেকে, হাতে থাকা মদ-মাংস এগিয়ে দিয়ে বলে, “বড় দাড়িওয়ালা, আমি জানি তুমি ভালো মানুষ, তুমি আমাকে বলো তো দংজু কোথায়, তার অবস্থাটা কেমন, কোনো সমস্যা আছে কি!”
নিং ছাইচেন ইয়ান চি-শিয়া’র মতো নয়; সে সাধারণ মানুষ, কোনো শক্তি নেই; ইয়ান চি-শিয়া বলেছে দংজু ঠিক আছে, কিন্তু বিস্তারিত বলেনি, তাই তার মন অস্থির, একেবারে শান্ত নয়।
সে অজান্তেই ভুলে যায় ইয়ান চি-শিয়া বলেছে দংজু তার চেয়ে শক্তিশালী, যদিও ছোট জু কিছুটা মার্শাল আর্ট জানে, তবে তার মায়াবী মুখশ্রী, ভদ্রতা—এসব দেখে মনে হয় না ইয়ান চি-শিয়া’র মতো রুক্ষ লোকের সঙ্গে তুলনা করা যায়।
“তুমি এই বইপড়া ছেলেটা...” ইয়ান চি-শিয়া চোখ খুলে, নাকটায় অজান্তেই টান দেয়, খোলা মদের কলসের দিকে তাকায়, না খেয়েই বুঝে যায় এটি উৎকৃষ্ট ‘কন্যার লাল মদ’; আবার তাকায় উদ্বিগ্ন ning ছাইচেনের দিকে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।
আসলে সে ning ছাইচেনের প্রতি ভালো লাগা অনুভব করে, কারণ অন্য কিছু নয়—এই ছেলেটার মন এখনও পৃথিবী দ্বারা কলুষিত হয়নি; এই জটিল, কঠিন পৃথিবীেও নিজের আদর্শ ধরে রেখেছে, যা সত্যিই বিরল।
এই ছেলেটাকে দেখে সে যেন নিজের পুরনো দিনের কথা মনে করে—যখন সে সদ্য পৃথিবীতে পা রেখেছিল, উদ্যমে ভরা ছিল।
তাই, যদিও ning ছাইচেন তার প্রতি খুব একটা ভালোবাসা দেখায় না, ইয়ান চি-শিয়া বিরক্ত হয় না; বরং অজান্তেই তাকে রক্ষা করে।
এখনও দেখছে, যদিও সে নারীপ্রেতার সঙ্গে মিশেছে, তবুও তার মন বিভ্রান্ত হয়নি, দংজুর কথা মনে রেখেছে, এমনকি দংজুর জন্য সে তার চোখে খারাপ লোকের সঙ্গে কথা বলছে।
বাইরে কিছু প্রকাশ না করলেও, ইয়ান চি-শিয়া মনে মনে তাকে আরও বেশি পছন্দ করে; তার নারীপ্রেতার সঙ্গে যোগাযোগ ও অবুঝ আচরণ নিয়ে আরও কিছুটা সহনশীল হয়।
“হয়তো, যেমন সে বলেছে, সেই নারীপ্রেতা সবসময় খারাপ নয়।”
গ্লুক... গ্লুক...
ভাবতে ভাবতে, মদের কলস তুলে নেয়, ning ছাইচেনের উদ্বিগ্ন চোখের সামনে, ইয়ান চি-শিয়া বড় চুমুক দেয়; মদ শেষ করে, মুখ মুছে আবার বলে, “চিন্তা করো না, ছোট জু ঠিক আছে; যদিও আমি জানি না সে এখন কোথায়, তবে আমি জানি, সে নিশ্চয়ই ঠিক আছে।”
“সবশেষে, সে আমার কাছে, আমার শিক্ষার উপকার করেছে।”
“শিক্ষা?”
নিং ছাইচেন অবাক, কিছুই বুঝতে পারে না, তবুও তার উদ্বেগ কিছুটা কমে।
ইয়ান চি-শিয়া দ্বিতীয়বার বলেছে দংজু ঠিক আছে; সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, তবে জানে, যখন দু’বার এমন বলা হয়েছে, বড় সম্ভাবনা ছোট জু ঠিক আছে; যদি আসলেই কিছু হত, এই বড় দাড়িওয়ালা কিছুই করতে পারত না।
তাতে তার মন কিছুটা শান্ত হয়।

রাতে, ning ছাইচেনের মন অস্থির, কিছুতেই ঘুম আসে না, বিছানায় উল্টে-পাল্টে, অজান্তেই সে লানরো মন্দিরের বাইরে চলে আসে।
অবচেতনভাবে, সে জঙ্গলে চলে আসে; কিছুটা জ্ঞান ফিরে, গরম শরীর ঠান্ডা, শীতল বাতাসে কেঁপে ওঠে, পুরোপুরি সজাগ হয়।
“আমি এখানে কীভাবে এলাম?” ning ছাইচেন কিছুটা ভীত, চারপাশের নিস্তব্ধতা তাকে একত্রিত করে।
“উঁ?” কিছু শক্ত কিছু অনুভব করে, নিচে তাকিয়ে দেখে, তার বুকে জড়িয়ে আছে বাজার থেকে কেনা ছোট কিয়েনের আঁকাটি।
অজান্তেই, সে আঁকাটি খুলে, ছবির নারীকে দেখে, মন ভেসে যায়, ঠোঁটে হাসি ফুটে ওঠে।
দেখতে দেখতে, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে নড়াচড়া করে; ছবি থেকে মন সরিয়ে, হঠাৎ সামনে আলো দেখে, তাকিয়ে দেখে, একটি দুইতলা ছোট বাড়ি।
“তুমি এখানে কীভাবে এসেছ?”
এখনও ভাবার সময় পায়নি, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠ শুনতে পায়—সে কণ্ঠ যার জন্য তার মন উদ্বেল।
ছোট কিয়েন উদ্বিগ্ন হয়ে ning ছাইচেনকে ধাক্কা দেয়, “তাড়াতাড়ি যাও, ঠাকুরমা আসছে, না গেলে, তুমি মরবে।”
“ঠাকুরমা কে? তোমার পরিবার?” ning ছাইচেনের মন দোলায়, প্রিয়জনকে সামনে দেখে, আর কোনো বুদ্ধি থাকে না, ছোট কিয়েনকে এড়িয়ে, বাড়ির দিকে এগোয়, “ঠিক আছে, আমি সাক্ষাৎ করতে চাই।”
“তুমি...” তার এমন আচরণে ছোট কিয়েন উদ্বিগ্ন ও রাগান্বিত, মুহূর্তেই ning ছাইচেনের সামনে এসে, হাতে সাদা ফিতা ছুঁড়ে, তাকে জোর করে বাইরে ছুঁড়ে দিতে চায়, হঠাৎ মুখের ভাব বদলে যায়।
“সময় নেই, ঠাকুরমা এসেছে।”
এ কথা বলে, ছোট কিয়েন দাঁতে কামড় দেয়, ning ছাইচেনকে জানালা দিয়ে ভিতরে টেনে নিয়ে, নিজের স্নানপাত্রে রেখে, গম্ভীরভাবে বলে, “সাবধান, যা-ই হোক, বের হবে না।”
“ঠাকুরমা এসেছেন!”
ছোট কিয়েন পোশাক খুলে, দুধে-সাদা পা ning ছাইচেনের শরীরে ছোঁয়।
নিং ছাইচেনের দৃষ্টি স্থির, শরীরে উত্তেজনা, চোখ বড় হয়ে যায়, পরে বুঝে, চোখ বন্ধ করে নেয়।
এরপর, ছোট কিয়েন ও ঠাকুরমার কথাবার্তা হয়, কয়েকবার বিপদ এড়ায়, শেষে ঠাকুরমা চলে যায়; ছোট কিয়েন তাড়াতাড়ি ning ছাইচেনকে বের করে, সাদা ফিতা ছুঁড়ে জানালা দিয়ে একপথ বানায়।
ning ছাইচেনকে ধাক্কা দিয়ে বলে, “আমার ফিতার পথ ধরে যাও, মনে রেখো, কখনো পেছনে ফিরবে না, কখনো আমাকে খুঁজবে না।”
বলে, ঘুরে দাঁড়ায়।

“ছোট কিয়েন...” ning ছাইচেন কিছু বলতে যায়, কিন্তু শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে সাদা ফিতার পথে দৌড়াতে থাকে।
ning ছাইচেন চলে গেলে, ছোট কিয়েন তার পেছনে তাকিয়ে চুপচাপ কান্না চেপে রাখে, “তুমি আমি মানুষ-প্রেত, আমাদের পথ আলাদা, ভাগ্যে মিল নেই... ছোট কিয়েনের জীবন দুঃখের, প্রভুর ভালোবাসা সহ্য করতে পারি না...”
এভাবে নিজের ভাগ্য নিয়ে আফসোস করতে করতে, হঠাৎ পাশে খোলা আঁকাটি দেখে, খুলে দেখে, ছবির নারী সে নিজেই।
এই আঁকাটি তার জীবনের সময়ের স্মৃতি।
আঁকাটি দেখে সে বুঝতে পারে, ning ছাইচেন কীভাবে এখানে পৌঁছেছে।
“দশ মাইল হ্রদে কুয়াশা মেঘে ঢেকে যায়, প্রতি ইঞ্চি কালো চুলে বয়সের চিন্তা।”
“চাঁদের আলোয় একা দাঁড়িয়ে, শুধু প্রেমিক-প্রেমিকাকে ঈর্ষা করি, দেবতাকে নয়।”
দেখতে দেখতে, ছোট কিয়েন মুগ্ধ হয়ে যায়, “চাঁদের আলোয় একা দাঁড়িয়ে, অপেক্ষায় থাকি।”
“শুধু প্রেমিক-প্রেমিকাকে ঈর্ষা করি, দেবতাকে নয়!”
নিজের জীবন ফিরে দেখে—জীবনে কেউ তাকে রক্ষা করেনি, বাবা টাকা চেয়েছিল বলে তাকে বিয়ে দিয়েছিল, মৃত্যুর পর গাছ-প্রেতের হাতে বন্দী, জীবনভর অন্যের ইচ্ছায় চলে গেছে।
স্বাধীনতা—সে শুধু স্বপ্নের জিনিস।
কেউ তাকে রক্ষা করেনি, প্রেমের কথা তো বলাই যায় না।
জীবনে প্রেম ছিল না, মৃত্যুর পর বহু পুরুষ দেখেছে, কিন্তু সবাই শুধু তার সৌন্দর্য চেয়েছে; কে তাকে ভালোবাসবে?
শুধু ning ছাইচেন—সে তার সৌন্দর্যও ভালোবাসে, তার মানুষটাও ভালোবাসে; সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, ছোট কিয়েনের মঙ্গলের কথা ভাবে; এত বছর পরে, এটাই এমন একজন মানুষ, যে তার মঙ্গলের কথা ভাবে—এ কারণে, অজান্তেই, যদিও অল্প সময়ের পরিচয়, ছোট কিয়েন অজান্তেই এই বইপড়া ছেলেটাকে ভালোবেসে ফেলেছে।
তাই, তাকে ক্ষতি করতে পারে না, সর্বদা রক্ষা করে।