প্রথম অধ্যায়: ফাংকুন পর্বত! ডেং জু এবং বানর

        স্থানাঙ্কগুলো হলো: জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট জগৎ, লিংতাই ফাংচুন পর্বত, শিয়েউয়ে সানশিং গুহা। নীল আকাশে সূর্য উজ্জ্বলভাবে কিরণ দিচ্ছে, আর ভেসে বেড়াচ্ছে সাদা মেঘ। অসংখ্য পান্নার মতো সবুজ বন মাটিতে এখানে-সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন মাটিতে খচিত। তাওবাদী পোশাক পরা এক যুবক টলমল পায়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। এটি শিয়েউয়ে সানশিং গুহা, বোধি প্যাট্রিয়ার্কের তাওবাদী মন্দির, জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট জগতের একটি প্রথম শ্রেণীর সাধনার পবিত্র স্থান। তারা এখন যে স্থানটি দেখছে তা একটি উঁচু পর্বতশৃঙ্গ, এবং সেই যুবকের অস্থায়ী বাসস্থানও। পর্বতশৃঙ্গের সামনে একটি সমতল খাড়া ঢাল রয়েছে, এবং তার কিনারায় বিছানার মতো দেখতে একটি বড় পাথর আছে। যুবকটি সাবলীলভাবে হেঁটে এসে পা তুলে শুয়ে পড়ল, উষ্ণ রোদ পোহাতে লাগল, আর মেঘের ভেসে চলা দেখতে দেখতে এক সত্যিকারের চিন্তামুক্ত অনুভূতি লাভ করতে লাগল। পাথরের উপর কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার পরেই, একটি লোমশ বানর লাফিয়ে এলো। "আহ জু, যদিও পূর্বপুরুষ বলেছেন তোমার প্রতিভা কম, তুমি কি সত্যিই এভাবে হাল ছেড়ে দেবে?" বানরটি লাফিয়ে ডেং জু-র পাশে এসে শুয়ে পড়ল এবং তার দৃষ্টি অনুসরণ করে আকাশের দিকে তাকালো। "বানর, তুমি এসেছো।" যুবকটি তাকে অভিবাদন জানিয়ে আর কিছু বলল না, কেবল আকাশের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যুবকটির নাম ছিল ডেং জু, একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তি যে ভাগ্যক্রমে 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' জগতে এসে পড়েছিল। সে ভাগ্যক্রমে সদ্য যাত্রা শুরু করা বানরটির দেখা পেয়েছিল এবং নির্লজ্জভাবে তাকে অনুসরণ করে ফাংচুন পর্বতে উঠেছিল। সে প্রথমে ভেবেছিল যে এরপর থেকে সে অনায়াসে শীর্ষে উঠতে পারবে, অমরদের কাতারে আরোহণ করতে পারবে এবং একজন পূর্বপুরুষ হতে পারবে, কিন্তু সে কখনও ভাবেনি যে এই 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' জগতে সাধনার জন্যও যোগ্যতার প্রয়োজন! কী এক জঘন্য অবস্থা! যা তাকে হতাশ করেছিল তা হলো, তার নিজের যোগ্যতা ছিল একেবারে সর্বনিম্ন। সাধনাকে বিভিন্ন স্তর এবং মন্ত্রে বিভক্ত করা হয়েছিল। স্তরে উন্নতি করলে আয়ু, শক্তি এবং নিজের অবস্থার উন্নতি হতে পারত, অন্যদিকে মন্ত্রগুলো ছিল জ্ঞানলাভ এবং যুদ্ধে সহায়তার মাধ্যম। 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' জগতে, সাধনার স্তরগুলো সর্বনিম্ন থেকে সর্বোচ্চ ক্রমে হলো: ভিত্তি স্থাপন, স্বর্ণ কেন্দ্র, মহা পথ, স্বর্গ ও পৃথিবী, স্বর্গীয় অমর, স্বর্ণ অমর... সে উচ্চতর স্তরগুলো জানত না; বোধি কেবল এই পর্যন্তই ব্যাখ্যা করেছিল। মন্ত্রগুলোকে বিভক্ত করা হয়েছে: প্রাথমিক মন্ত্র, সূক্ষ্ম মন্ত্র, অপ্রচলিত মন্ত্র, প্রচলিত মন্ত্র, গভীর মন্ত্র এবং সর্বোচ্চ মন্ত্রে। সাধনার পথে যাত্রা শুরু করতে হলে, প্রথমে একটি মন্ত্র আয়ত্ত করতে হবে, তারপর সেটিকে মূল মন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে নিজের পঞ্চভূতকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে এবং নিজের সত্তাকে পরিশুদ্ধ করতে হবে, কেবল তখনই সাধনার জন্য একটি ভিত্তি স্থাপন করা সম্ভব। দুঃখজনকভাবে, সে তিন মাস সময় ব্যয় করেও একটিমাত্র, সবচেয়ে মৌলিক মন্ত্রের সীমাবদ্ধতাও বুঝতে পারল না। এভাবে সে কীভাবে সাধনা করবে! এমনকি সবচেয়ে সহজ মৌলিক মন্ত্রেরও তিনটি স্তর থাকে, এবং প্রতিটিরই একটি করে মন্ত্র-সীমাবদ্ধতা থাকে। শুধুমাত্র একটি মন্ত্র-সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারলেই একজনকে সেই মন্ত্রে পারদর্শী বলে গণ্য করা যায়। সে তো একটা মন্ত্র-সীমাবদ্ধতাও বুঝতে পারেনি; তাহলে প্রাথমিক বিষয়গুলো আয়ত্ত না করে সে কীভাবে সাধনা করবে? ঠিক তখনই সে বুঝতে পারল তার প্রতিভা আসলেই কতটা কম। এই ভেবে সে বানরটার দিকে তাকাল: "বানর, তুমি এখন কোন স্তরে পৌঁছেছ?" "গোল্ডেন কোর," বানরটা সহজভাবে উত্তর দিল, তারপর ডেং জু-র হঠাৎ ম্লান হয়ে যাওয়া মুখ দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার বর্তমান সরলতা সত্ত্বেও, সে বুঝতে পারছিল তার কথাগুলো ডেং জু-কে কতটা প্রচণ্ড আঘাত দিয়েছে। "বানর, সরে যাও। আমাকে এখানে একা রোদ পোহাতে দাও। এখন সাধনার জন্য উপযুক্ত সময়। তোমার কাজ শেষ হলে আমার কাছে এসো, আমরা একসাথে দু-এক পেগ পান করতে পারি।" ডেং জু হাত নেড়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, বানরটাকে তার চোখের তিক্ততা দেখতে না দেওয়ার চেষ্টা করল। সত্যিই, বানরটা তো বানরই, এই জগতের নায়ক হওয়ার যোগ্য। একই তিন মাসে সে জাদুর একটাও সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারেনি, অথচ বানরটা এর মধ্যেই তার গোল্ডেন কোর ঘনীভূত করে ফেলেছে! তুলনাহীন, তুলনাহীন! "আ-জু..." ডেং জু-কে মুখ ফিরিয়ে নিতে দেখে বানরটা দ্বিধায় পড়ে গেল, সে তাকে বলবে কি না যে সে তার গোল্ডেন কোর ঘনীভূত করেছে এবং দিব্যজ্ঞান অর্জন করেছে, তা ঠিক বুঝতে পারছিল না। কারণ বানরটা মুখ ফিরিয়ে নিলেও তার চোখে জেদ আর কান্না স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সাধারণত, বানরটা এতক্ষণে কথাটা বলেই ফেলত। সে অতটা ধূর্ত ছিল না; সে এখনও বেশ সরল, অনেক কিছু সম্পর্কে অজ্ঞ। কিন্তু ডেং জু-র চোখের জেদ দেখে, তার মুখ থেকে বেরোনোর ​​কথাগুলো গলায় আটকে গেল।

বানরটা ফ্যালফ্যাল করে ডেং জু-র দিকে তাকিয়ে রইল। নতুন একটা জাদু আয়ত্ত করার যে আনন্দ সে পেয়েছিল, তা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, এবং হঠাৎ তার কান্নার তীব্র ইচ্ছা হলো। "আ-জু..." বানরটা ফিসফিস করে বলল। যাও, আমাকে বিরক্ত করো না। রোদটা এত উজ্জ্বল যে, একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত। আমি এই রোদে একটু ঘুমিয়ে নেব। ডেং জু পেছন ফিরল না, চোখ বন্ধ করে আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল যেন তার আবেগ কথায় প্রভাব না ফেলে। সে চায়নি বানরটা তার দুর্বলতা দেখতে পাক। বানরটা চুপ হয়ে গেল, শুধু তার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল এক ধরনের বিভ্রান্তি। তার সামনে এই ব্যক্তিটি কে? ডেং জু! বানরটার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না যে সে একসময় কতটা গর্বিত ছিল। তার স্পষ্ট মনে আছে, সে সমুদ্রে ভেসে বেড়াচ্ছিল, একটা ঢেউ এসে তীরে ভিড়েছিল, আর জেগে উঠে দেখেছিল এই মানুষটিও সেখানে শুয়ে আছে। কৌতূহলী হয়ে সে তাকে জাগিয়ে তুলেছিল। জেগে উঠে, সেই কালো চোখের মণিতে তাকিয়ে, এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল সে যেন অগণিত নক্ষত্র, বিশাল মহাবিশ্ব দেখছে—সূর্য, চাঁদ, আর নক্ষত্র সবই তার দৃষ্টির মধ্যে। সেই মুহূর্তে সে ভেবেছিল এটা একটা বিভ্রম, মাথা নাড়িয়ে আবার তাকাল, কিন্তু সেই অনুভূতিটা চলে গিয়েছিল। পরবর্তীতে, অমরত্বের সন্ধানে দেং জু-র সাথে যাত্রাপথে তাদের সম্মুখীন হওয়া নানা প্রতিকূলতা এবং দেং জু-র প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ফুটে ওঠা মহিমা ও ঔদ্ধত্য তাকে মুগ্ধ করে তুলেছিল। তাদের সহ্য করা কষ্টগুলোর কথা স্মরণ করে, অনেকবার সে নিজেও অনুভব করেছিল যে সে আর তা সহ্য করতে পারছে না এবং হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছিল। প্রতিবারই, দেং জু তাকে ধরে সান্ত্বনা দিত, আর তার সেই কালো চোখের মণিগুলো আবারও সেই আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে রূপান্তরিত হতো, যার মধ্যে সূর্য, চাঁদ এবং তারারা জ্বলজ্বল করত। হ্যাঁ, আত্মবিশ্বাস! বানরটির মনে পড়ল। সেই অনুভূতিটা হয়তো একটা বিভ্রম ছিল, কিন্তু এর আবির্ভাবের কারণ ছিল ঠিক এই আত্মবিশ্বাস, এই অটল সংকল্প। যাত্রাপথে, তারা যতই সমস্যা বা কষ্টের সম্মুখীন হোক না কেন, সে কখনও হাল ছাড়েনি। তার আত্মবিশ্বাস কখনও ম্লান হয়নি, কখনও কমেনি, বরং আরও শক্তিশালী হয়েছিল। তার চোখে, দেং জু-র সাথে যত বেশি সময় কেটেছে, তার অটল ইচ্ছাশক্তি, গর্বিত আত্মবিশ্বাস এবং কখনও হাল না ছাড়ার মানসিকতা তাকে তত বেশি মুগ্ধ করেছে। ধীরে ধীরে, বানরের চোখে, ডেং জু হয়তো সর্বশক্তিমান দেবতা ছিলেন না, কিন্তু তিনি নিঃসন্দেহে পৃথিবীর সবচেয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্যক্তি ছিলেন, এবং কোনো বাধাই তাকে পরাজিত করতে পারত না। কিন্তু... এখন, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে থাকা ডেং জু-কে দেখে বানরের নিজের চোখও ছলছল করে উঠল। "তুমি এমন হয়ে গেলে কী করে?" বানর বুঝতে পারছিল না, এত আত্মবিশ্বাসী ডেং জু অমরত্বের সন্ধানে কখনো হাল ছাড়েননি বা পরাজয় স্বীকার করেননি, অথচ তা পাওয়ার পর তিনি এত সহজে হাল ছেড়ে দিলেন! তিনি পরাজয় স্বীকার করে নিলেন! তার সবসময় ডেং জু-র বলা একটি বাক্য মনে পড়ত: "আমি সূর্য ও চাঁদ ছিঁড়ে আনি এবং তারাদের পরিধান করি; এই পৃথিবীতে আমার মতো আর কেউ নেই।" সেই কথাগুলোর দাপুটে আত্মবিশ্বাস তার হৃদয়কে দোলা দিত এবং তার জন্য আকুল করে তুলত! কেন? বানর বুঝতে পারছিল না কী এমন হতে পারে যা একসময়ের আত্মবিশ্বাসী ডেং জু-কে এই অবস্থায় রূপান্তরিত করেছে। এটা কি শুধু তার গুরুর অপর্যাপ্ত প্রতিভা নিয়ে করা মন্তব্যের কারণে? "আহ্ জু... জেগে ওঠো! তুমি হাল ছাড়তে পারো না! তুমি পরাজয় স্বীকার করতে পারো না!" বানরটা ডেং জু-র এই রূপটা মেনে নিতে রাজি ছিল না। একসময়ের সেই প্রাণবন্ত, আত্মবিশ্বাসী যুবক, যার চোখে ছিল সূর্য, চাঁদ আর তারার মতো দ্যুতি, যে কিনা এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলত, তাকে এই অবস্থায় দেখতে তার সহ্য হচ্ছিল না। "এই, কী নিয়ে চিৎকার করছিস... আমি তো শুধু একটু ঘুমাচ্ছিলাম, এত হট্টগোল করছিস কেন?" বানরটা ডেং জু-কে ধাক্কা দিল, যার ফলে সে পাথরের উপর এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। সে একটা গভীর শ্বাস নিল, নিজের আবেগ দমন করার চেষ্টা করল, এবং জোর করে হেসে চোখ খুলল, অধৈর্য দৃষ্টিতে বানরটার দিকে তাকাল। "হুঁ?" তাকে দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। "বানর... তুই কাঁদছিলি?"

বানরটার লাল চোখের দিকে তাকিয়ে ডেং জু হতবাক হয়ে গেল। তার সমস্ত চিন্তা, তার সমস্ত জেদ, ওই লাল চোখের সামনে উধাও হয়ে গেল। "বানর..." সে বিড়বিড় করে বলল, বানরটাকে জড়িয়ে ধরার জন্য এগিয়ে গিয়ে। "কী হয়েছে? কেউ কি তোকে হেনস্থা করেছে? আমাকে বল, আমি গিয়ে ওদের খুঁজে বের করব!" বরাবরের মতোই সহজাত প্রবৃত্তিতে সে তাকে আলতো করে সান্ত্বনা দিল, তার কথায় ছিল কর্তৃত্বপূর্ণ ভাব। একসাথে অমরত্বের সন্ধানে তাদের তিন বছরের যাত্রায়, দুষ্টু আর প্রায়শই ঝামেলা পাকানো বানরটা, যারা তাকে জ্বালাতন করত সেইসব মানুষ আর পশুদের কাছে কখনোই পেরে উঠত না, বিশেষ করে যেহেতু সে তখনও সাধনার পথে পা বাড়ায়নি। প্রতিবারই বানরটা কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে ফিরে আসত, আর সে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনত, যারা তাকে জ্বালাতন করত তাদের হারানোর জন্য নানা রকম ফাঁদ পাতত। কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই! কিন্তু এবার... বানরটাকে জড়িয়ে ধরার পর, সহজাত প্রবৃত্তিতে তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল যে বানরটা এখন একজন গোল্ডেন কোর সাধক। যারা বানরটাকে জ্বালাতন করত, তারা কি সত্যিই তার এই সামান্য চালাকি দিয়ে তাকে সামলাতে পারবে? হঠাৎ সে বুঝতে পারল যে, যাদের সে একসময় রক্ষা করত, তারা আর তার রক্ষার যোগ্য নয়! "বানর!" ডেং জু মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, তার বাহুতে হঠাৎ শান্ত হয়ে যাওয়া বানরটাকে ধরে রেখে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। বানরটা চোখ বন্ধ করে ডেং জু-র বুকে মাথা গুঁজে দিল, নিজের চোখের বিষণ্ণতাটা ডেং জু দেখতে দিতে চাইছিল না। সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে, যে বড় ভাই তাকে সবসময় রক্ষা করবে বলে সে ভাবত, সে আর তাকে রক্ষা করতে সক্ষম নয়! সেই মুহূর্তের দাপুটে শক্তি তাকে অপার আনন্দে ভরিয়ে দিয়েছিল, এক ক্ষণিকের জন্য তার মনে হয়েছিল যেন অতীতের সেই আত্মবিশ্বাসী ডেং জু ফিরে এসেছে। কিন্তু, ঠিক তার পরেই যেই মুহূর্তে ডেং জু-র শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার বুকটা হিম হয়ে গেল। "আর ফেরা যাবে না! আর ফেরা যাবে না!" বানরটা মনে মনে গর্জন করে উঠল, রাগে উন্মত্ত হয়ে কিছু একটা ভেঙে ফেলতে চাইছিল সে। সেই মুহূর্তে সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে সত্যিই আর ফেরা যাবে না! অনেকক্ষণ পর, বানরটা ডেং জু-র আলিঙ্গন ছেড়ে বেরিয়ে এল, তার দিকে তাকিয়ে একটা সোনালি পদ্মফুল এগিয়ে দিল: "ছোট্ট জু, এটা তোমার জন্য।" "এটা কী?" ডেং জু নিজেকে সামলে নিয়ে বানরটার দিকে তাকিয়ে হাসল, পদ্মফুলটা হাতে নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। তবে, পদ্মফুলটা স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে আবার জমে গেল! "এই হলো বজ্র স্থির কৌশল যা আমি এইমাত্র আয়ত্ত করেছি। যদিও এটা তোমাকে জাদু সাধনা করতে দেবে না, তবে এটা তোমাকে রক্ষা করতে পারবে।" "জিনিসগুলো নাও। আমি এখন যাচ্ছি। তুমি ঠিকই বলেছ, সাধনা করার জন্য এখনই সেরা সময়; আমরা এটা নষ্ট করতে পারি না।" এই বলে বানরটা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে চলে গেল। ডেং জু তার হতবাক অবস্থা থেকে সেরে ওঠার আগেই বানরটার এই আকস্মিক আচরণে সে আবার হতবাক হয়ে গেল। সে বানরটার পিঠের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ভাবছিল এটা কি শুধু তার কল্পনা, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো যেন বানরটা বড় হয়ে গেছে? এটা সেই ছোট বানরটার থেকে আলাদা, যার তার সুরক্ষার প্রয়োজন ছিল এবং যখনই তাকে কেউ জ্বালাতন করত, তখনই তার কাছে ছুটে এসে অভিযোগ করত! "এই সবকিছু কি তোমার প্রতিভার অভাবের কারণে?" "মাসি, চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমাকে আগের মতো আত্মবিশ্বাসী করে তুলব, যার চোখে ছিল সূর্য, চাঁদ আর তারার মতো দ্যুতি।" ত্রিভুবন ও ষড়পথ, চতুর্ সাগর ও অষ্টাবন্যা, সে স্বর্গীয় দরবার হোক, পাতালপুরী হোক, কিংবা পীত ঝর্ণা... আমি অবশ্যই তোমার প্রতিভা পরিবর্তনের একটা উপায় খুঁজে বের করব! আগে তুমিই সবসময় আমাকে রক্ষা করতে; এখন থেকে তোমাকে রক্ষা করার পালা আমার!