উনচল্লিশতম অধ্যায়: নিং ছাইচেনের সিদ্ধান্ত

শরতে ঝরা একটি পাতা নিজের হাত শক্ত করে চেপে ধরল, প্রাণপণে নিজেকে সংবরণ করার চেষ্টা করল যাতে দেংজুকে থামানোর ইচ্ছেটা প্রকাশ না পায়। সে অনুভব করল, তার পক্ষে আর সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ছে। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, কেন গল্পের মধ্যে যারা দেবতার সাক্ষাৎ পায়, তাদের মধ্যে খুব কম লোকই শেষ পর্যন্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে দেবত্ব লাভ করতে পারে। এটা তাদের অক্ষমতা নয়, বরং প্রলোভনটাই অত্যন্ত প্রবল। এমন প্রলোভন কতজনই বা সামলাতে পারে?

“না, আমাকে সহ্য করতেই হবে, আমাকে অবশ্যই সংযত থাকতে হবে!” শরতে ঝরা একটি পাতা মনে মনে দাঁত চেপে বলল, তারপর নিজের বাহু জোরে চেপে ধরল।

তার পেছনে শরতে ঝরা পাতার এই আচরণ টের পেয়ে দেংজু মনে মনে হাসল, “বাহ, এই ছোট সাধু!”

“তুমি既 যখন ওর দেখা পেয়েছ, এখন তোমার কী ইচ্ছা?” শরতে ঝরা পাতার দিকে আর না তাকিয়ে সে নিং চাইচেনের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।

“আমি…” নিং চাইচেন মুখ খুলে একটি শব্দ বলল, তারপর হঠাৎ থেমে গেল, তার মুখাবয়ব ধীরে ধীরে স্থির হয়ে গেল।

“আমি... ওকে একবার দেখতে চাই!”

সে আবার সিয়াওচিয়ানের সঙ্গে পুরনো সম্পর্ক জুড়তে চায়, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে আর আগের সেই তরুণ নেই, তার যৌবন পেরিয়ে গেছে।

ত্রিশ বছর কেটে গেছে, এখন সে এক বৃদ্ধ, চুলে উজ্জ্বলতা নেই, মলিন ও বিবর্ণ, ফাঁকে ফাঁকে শুভ্র রেখা। এই বয়সে শরীর দ্রুত ক্ষয়ে যায়, হয়তো আর বেশি দিন পর তার চুলে আর কালো রঙই থাকবে না।

সে বুঝতে পারল, সে এখন বৃদ্ধ।

কিন্তু সিয়াওচিয়ানের দিকে তাকালে, সে ঠিক তখনকার মতোই তরুণী, রূপে অনন্য, ত্বক শুভ্র, কোমল ও উজ্জ্বল... এই অবস্থায় সে কীভাবে আবার সম্পর্ক গড়বে?

আর পুরনো সম্পর্কই বা কোথায়?

“তুমি শুধু দেখতে চাও?” দেংজু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“দেখলেই হবে, ওকে একবার দেখে নিলেই আমি তৃপ্ত।” দীর্ঘ সময় চুপ থাকার পর নিং চাইচেন হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ছোট দাদা, আমি জানি, তুমি অসাধারণ শক্তিধর, সাধারণ মানুষ নও, ত্রিশ বছর কেটে গেলেও তোমার কোনও পরিবর্তন হয়নি।”

“ভেঙে পড়া পাতাললোকও মেরামত হয়েছে, পুনরায় চক্র চলতে শুরু করেছে, আমি তোমার কাছে একটি অনুরোধ করতে চাই।”

“কি অনুরোধ?”

“আমার মৃত্যুর পর, আমাকে পাতালে রেখে দিও, আমি এই জন্মে আর কিছু চাই না, পরের জন্মে আমি ওর সঙ্গে থাকতে চাই।” নিং চাইচেন গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, এই বৃদ্ধ বয়সে ওকে আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

পরের জন্ম, তখন সে আর ওকে হারাতে দেবে না!

“কি? এত সহজে হাল ছেড়ে দিলে?” দেংজু হেসে বলল, “তোমাকে এই অনুরোধ রাখতে আপত্তি নেই, কিন্তু সত্যিই তুমি হাল ছেড়ে দেবে?”

“তুমি কি পারবে ওকে অন্য পুরুষের ভালোবাসায় পড়তে, অন্য কারও সঙ্গে শুতে দেখে নিরুদ্বেগে পাতালে বসে বসে ওর জন্য অপেক্ষা করতে?”

“ধরো, তুমি পাতালে বসে অপেক্ষা করতে করতে ওর দেখা পেলে, তখনও কি তুমি ওকে ভালোবাসবে?”

“অন্য একজন পুরুষের, অন্যের সন্তান জন্ম দেওয়া ওকে ভালোবাসবে?”

“ধরো, তুমি তোমার ভালোবাসা ধরে রাখো, কিন্তু ওর কাছে জানতে চেয়েছ? ও কি এখনও তোমাকে ভালোবাসবে? ও কি এখনও তোমাকে মনে রাখবে?”

দেংজুর কথায় নিং চাইচেনের মুখ ধীরে ধীরে কঠিন হয়ে উঠল, যে সে আগে সহজেই মেনে নিয়েছিল, হঠাৎ তার চোখে দ্বিধা, কষ্ট এবং ক্রমশ রাগের ছাপ ফুটে উঠল।

“আর কিছু বলো না!” নিং চাইচেন উচ্চস্বরে বলে গভীর শ্বাস নিল, তার চোখে আর সেই আগের শান্তি নেই।

দেংজুর কথা শোনার আগে মনে হয়েছিল, ছাড়তে কষ্ট হলেও সে ছেড়েছে। কিন্তু এ কথা শুনে সে হঠাৎ বুঝল, বিষয়টা এতটা সহজ নয়, অনেক কিছুই সে ভাবেনি।

দেংজুর কথা কটাক্ষ ছিল না, বরং ভবিষ্যতে যা হতে পারে, এমনকি যা অবশ্যই হতে পারে, সে–সব বাস্তবতার কথাই বলেছিল, যা সে কখনও কল্পনাও করেনি।

তবু এই হালকা কথাগুলো তার কানে পড়তেই বজ্রাঘাতের মতো হলো, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, বুকে চাপা কষ্ট।

যখনি ভাবল, সিয়াওচিয়ান অন্য পুরুষের বাহুতে থাকবে, তখনই তার মধ্যে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল, দুঃখে মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, মাথায় শুধু সেই দৃশ্য ঘুরপাক খেতে লাগল।

এক মুহূর্তেই, যে নিং চাইচেন সবকিছু ছেড়ে দেওয়া এক সাধুর মতো ছিল, সে হয়ে উঠল রাগী, উন্মাদ এক পিশাচ।

চোখ দুটো ফের রক্তাভ হয়ে উঠল!

দেংজু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পরে, নিং চাইচেনের মুখের বিকৃতি মিলিয়ে গেল, চোখের লাল আভা ফিকে হয়ে এল, সীমাহীন ক্রোধ নিভে গেল। সে নিজের হাতে তাকাল, কুঁচকে যাওয়া চামড়া দেখল, শুকনো সাদা চুলে হাত বুলাল, মাথার গরম দ্রুতই ঠান্ডা হয়ে গেল।

“…ছোট দাদা… এমন হলেও, আমি ওকে ভালোবাসি।”

“আমি পাতালে ওর জন্য অপেক্ষা করব, যদি ও সুখী হয়, তাহলে ওর ইচ্ছায় ছেড়ে দেব, কিন্তু যদি ও সুখী না হয়, তাহলে যাই হোক, আমি ওকে ছাড়ব না!”

“তখন, তোমার কাছে অনুরোধ করব, যেন ওর সঙ্গে আমার একসঙ্গে পুনর্জন্ম হয়, আগামী জন্মে আমি ওকে প্রাণপণে রক্ষা করব, আর যেন ওকে এই জগতে কষ্ট পেতে না হয়, চোখে জল না আসে।”

“তুমি তো বেশ কবিত্ব করে বললে।” দেংজুর চোখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

নিং চাইচেন দুই হাত মেলে ধরল, তার হাতে জন্মপঞ্জিকা উদ্ভাসিত হলো, “এটা তুমি আগেই আমাকে দিয়েছিলে, এখানে মানুষের দুনিয়ার সমস্ত কেন্দ্রবিন্দুর হিসাব আছে, আমি দায়িত্ব পালন করেছি, এখন তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”

“ওহ!” দেংজু বিস্মিত হয়ে একবার তাকাল, হাত নেড়ে জন্মপঞ্জিকা নিজের হাতে টেনে নিল।

পৃষ্ঠাগুলি খুলতেই অসংখ্য ভূগর্ভস্থ কেন্দ্রবিন্দু ভেসে উঠল, ত্রিমাত্রিক ভঙ্গিতে, অসংখ্য বিন্দু একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গড়ে তুলেছে পর্বতমালা, নদী, বিন্দুমাত্র ফাঁক নেই।

“তুমি এটা কীভাবে করলে?” সে একটু অবাক হয়ে গেল, এত সব কেন্দ্রবিন্দু যে এখানে আছে, তা দেখে তাকেও বিস্মিত হতে হয়েছে। এই বিপুল তথ্য একজন মানুষ হিসেবে ত্রিশ বছরে সংগ্রহ করা প্রায় অসম্ভব।

সত্যি বলতে, জন্মপঞ্জিকায় এত বেশি তথ্য, নিং চাইচেন সাধারণ মানুষ হয়েও পেরেছে, এমনকি কোন সাধক ইয়ান ছ্যি শিয়াওয়ের হাতে দিলেও, ত্রিশ বছরে এটা সম্পূর্ণ করা কঠিন।

“আমি দেখেছি জন্মপঞ্জিকা থেকে কিছু স্বর্ণাভ শক্তি ভাগ করা যায়, ওই শক্তি সঙ্গে নিলে, বিন্দুর জায়গায় গেলে তা নিজে থেকেই নথিবদ্ধ হয়।” নিং চাইচেন নিরাসক্ত গলায় বলল, “এই ক’বছরে আমি কয়েকজন শিষ্য নিয়েছি।”

“তাদের সেই শক্তি দিয়ে, শিক্ষার পর তাদের বিচ্ছিন্নভাবে দেশে দেশে পাঠিয়েছি, বাইরে থেকে মনে হয় তারা শিক্ষা ভ্রমণে যাচ্ছে, আসলে কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে তা নথিভুক্ত করছে।”

“ওহ, তাহলে, তুমি সত্যি সত্যি সর্বজ্ঞানের অধ্যাপক হয়েছ?” দেংজু অবশেষে বুঝে গেল, ঘটনাপ্রবাহ এখানে বদলে গেছে, নিং চাইচেন সত্যিই হয়ে উঠেছে সর্বজ্ঞানের অধ্যাপক, কারণ তার অসংখ্য শিষ্য দেশজুড়ে ছড়িয়ে আছে। যদিও মূল উদ্দেশ্য ছিল তথ্য সংগ্রহ, কিন্তু শিষ্যদের প্রশংসায় সে সত্যিই হয়ে উঠেছে সেই সর্বজ্ঞানের অধ্যাপক।

মূল সর্বজ্ঞানের অধ্যাপক এখনও আছে, কিন্তু তার শিষ্য কম, বিদ্যাও কম, তাই তার নাম নিং চাইচেনের মতো ছড়ায়নি।