সপ্তত্রিংশ অধ্যায় : পুনরায় সাক্ষাৎ পুরনো বন্ধু
“স্থির!” তিনি ফিরে গিয়ে মৃতদেহ-দানবের দিকে আবার একবার আঘাত করলেন। সদ্য ফেরা দানবটি আবারও স্থির হয়ে গেল, তার দুটি বিশাল চোখ ঘুরে ঘুরে তাকিয়ে রইল ‘শরতের এক পাতার’ দিকে।
“তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!” এই সুযোগে শরতের এক পাতা সকলকে ডাক দিলেন এবং প্রথমে বাইরে দৌড়ে গেলেন।
সবার মধ্যে কেউই ঢিলেমি করল না, সবাই দ্রুত তার পিছু নিল। দ্রুত দৌড়ে তারা অচিরেই আলাদা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো। বাইরে এসে সবাই হাঁপাতে লাগল, একটু বিশ্রাম নিল।
“তখন সেই পাগল বইপড়া মানুষ কোথায়?” বিশ্রামের মাঝে শরতের এক পাতা হঠাৎ উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“বিপদ, চুয়েগেৎ মহাশয় তো এখনো বিশ্রামে, তিনি বাইরে আসেননি।” ফু চিংফেং-এর মুখের ভাব বদলে গেল।
“এ লোকটা কি শূকর? এত বিশাল গোলমালেও তাকে কেউ জাগাতে পারল না?” শরতের এক পাতার খেপে ওঠা।
“এভাবে তো চলবে না, আমরা চুয়েগেৎ মহাশয়কে মরতে দেখব না, আমি ফিরে গিয়ে তাকে উদ্ধার করব।” ফু চিংফেং ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।
“তুমি কোথায় যাবে? তুমি তো সাধারণ মানুষ, মৃতদেহ-দানবের সামনে তুমি কেমন হবে? বরং আমি যাই!” শরতের এক পাতা ফু চিংফেং-কে আটকালেন, “তোমরা দৌড়াতে থাকো, সকাল না হওয়া পর্যন্ত ফিরে এসো না, আমি তাকে উদ্ধার করতে যাচ্ছি।”
এই কথার পরে, সবার প্রতিক্রিয়া না দেখে নিজের পায়ে জাদু প্রয়োগ করে তিনি দ্রুত আলাদা বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
ফু চিংফেং চিন্তিতভাবে তার পেছনে তাকালেন। ঠিক তখন, দূর থেকে একজন ছুটে এলেন। উপস্থিত সবাইকে দেখে তিনি একটু অবাক হলেও খুশির সুরে বললেন, “তোমরা কেমন করে বের হলে?”
“বড়লোকের গাড়ি শীঘ্রই এসে যাবে, ঠিকই, এখনই আমরা বড়লোককে উদ্ধার করি।”
এই কথা শুনে, সবাই ফু চিংফেং-এর দিকে তাকাল।
“বাবা!” ফু চিংফেং চুপচাপ বললেন, তারপর তার চোখে দৃঢ়তা ভাসল, তিনি বড় করে হাত নাড়লেন, “চলো, প্রথমে বাবাকে উদ্ধার করাই প্রধান।”
...
শরতের এক পাতা আবার আলাদা বাড়িতে ফিরে এলেন, সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন, বইপড়া মানুষের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ হাঁটার পর তার মনে সন্দেহ জাগল।
“মৃতদেহ-দানব কোথায়?” তিনি লক্ষ্য করলেন, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। এখনও পর্যন্ত যে দানবটি ভয়ানক ও ক্রুদ্ধ ছিল, এখন সেটি কোন শব্দ করছে না।
শুধু যে বাইরে বের হয়নি তাই নয়, বরং যেন একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
শরতের এক পাতা সতর্ক হলেন, দ্রুত বইপড়া মানুষের অবস্থানে পৌঁছালেন। আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি সেখানে তিনজনকে দেখতে পেলেন। বইপড়া মানুষ ছাড়াও, একজন বড় এবং একজন ছোট অপরিচিত ব্যক্তি।
বইপড়া মানুষ তখন সেই বড় লোককে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে কাঁদছিল।
“এটা কী?” তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন, তাদের পেছনের মাটিতে একগুচ্ছ দুর্গন্ধযুক্ত তরল পড়ে আছে, যার গন্ধ মৃতদেহ-দানবের মতো।
“এটা কি মৃতদেহ-দানব?” শরতের এক পাতার চোখে ঝলক দেখা দিল, তিনি নতুন আসা দুইজনের দিকে তাকালেন, “মৃতদেহ-দানব কি ধ্বংস হয়ে গেছে?”
“এটা কি এই দুইজন, অথবা তাদের মধ্যে একজন ধ্বংস করেছে?”
তার মনে একটা বিস্ময় জাগল। মৃতদেহ-দানবের শক্তির কথা তিনি জানেন, তিনিও কেবল নিজের রক্তের শক্তি খরচ করে একটু স্থির করতে পারেন, বশে আনা তো প্রায় অসম্ভব।
কিন্তু এত কম সময়ের মধ্যে, দানবটি তরলে পরিণত হয়েছে, এমনকি লড়াইয়ের কোনো শব্দও হয়নি। বুঝা গেল, দানবটি একদমই প্রতিরোধ করতে পারেনি, ধ্বংস হয়ে গেছে।
“ছোট পূর্বপুরুষ, তুমি শেষ পর্যন্ত বের হলে!”
“ত্রিশ বছর হয়ে গেল, ত্রিশ বছর! তুমি শেষ পর্যন্ত বের হলে!”
বইপড়া মানুষ, অর্থাৎ নিং ছাইচেন, দং জু-কে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল, তার কণ্ঠে ছিল অসীম দুঃখ, “আমি ভেবেছিলাম তুমি খুব তাড়াতাড়ি বের হবে, কিন্তু ত্রিশ বছর, পুরো ত্রিশ বছর!”
তিনি বারবার ‘ত্রিশ বছর’ শব্দটি উচ্চারণ করছিলেন, বোঝা গেল, এই ত্রিশ বছরে তিনি কতটা কষ্টে ছিলেন।
“ত্রিশ বছর কি সত্যিই পেরিয়ে গেছে?” দং জু একটু ভাবলেন, এতটা সময় পেরিয়ে গেছে, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।
“আমি তো তোমাকে ‘জীবনের তালিকা’ দিয়েছিলাম, সেটা হাতে থাকলে, এই পৃথিবীতে তোমার কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। তাহলে তুমি এত বিপর্যস্ত কেন?” একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে দং জু নিং ছাইচেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
‘জীবনের তালিকা’ হল দং জু-র বিশ্লেষণ করা মৃত্যুর দেশের নিয়ম, যেখানে তার নিজের অর্জিত এক divine power রয়েছে। তালিকা থাকলে, সে পৃথিবীতে একপ্রকার দেবতার মতই।
তাত্ত্বিকভাবে, এমনকি কালো পাহাড়ের দানবের মতো শক্তিশালী দানবও তার ক্ষতি করতে পারবে না।
এই পৃথিবীতে, সে মুক্তভাবে চলতে পারে, এমন বিপর্যস্ত হওয়া উচিত নয়।
“শিয়াও চিয়েন, শিয়াও চিয়েন হারিয়ে গেছে... বিশ বছর আগে, সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি তাকে আর খুঁজে পাইনি!” এই কথা শুনে, নিং ছাইচেন আরও দুঃখিত হয়ে পড়লেন, তার কণ্ঠের বিষাদে পাশে থাকা শরতের এক পাতাও চোখ মুছতে চাইলেন।
“ছোট পূর্বপুরুষ, তুমি কি আমাকে তাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারো?” নিং ছাইচেন রক্তিম চোখে, রক্তবিন্দুতে ভরা দৃষ্টিতে দং জু-র দিকে আশা নিয়ে তাকালেন।
এই কথা শুনে, দং জুর মনে পড়ল, কিছুদিন আগে পৃথিবীর সমস্ত মৃত্যুর দেশের টুকরো শোষিত হয়ে গেছে, পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে ছয়টি পুনর্জন্মের চক্র গঠিত হয়েছে।
“তবে কি সেটি বিশ বছর আগের ঘটনা?” তিনি ভাবলেন, মৃত্যুর দেশে সময়ের হিসেব নেই, তিনি ভাবছিলেন, এই ঘটনা অল্প দিন আগের, কিন্তু পৃথিবীতে বিশ বছর কেটে গেছে।
নিং ছাইচেনের প্রত্যাশাময় দৃষ্টি দেখে, দং জু বিব্রত হয়ে চিবুক চুলকালেন, “এ~”
তিনি যেন বুঝতে পারলেন, নিং ছাইচেন কেন এমন হয়ে গেছে।
বিশ বছর আগে পৃথিবী পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়েছিল, মৃত্যুর দেশ আবারও সক্রিয় হল, পুনর্জন্মের ছয়টি চক্র তৈরি হল, মানব আত্মা স্বাভাবিকভাবে পুনর্জন্মের পথে যেতে লাগল।
সম্ভবত শিয়াও চিয়েনও তাদের একজন।
“ছোট পূর্বপুরুষ... কি সম্ভব?” নিং ছাইচেন চোখ বড় করে দং জু-র দিকে তাকালেন, তার উত্তর আশায় অপেক্ষা করলেন।
“খঁ খঁ~” দং জু একটু অস্বস্তিতে, মনে মনে ভাবলেন, সবাই তো পুনর্জন্ম পেয়েছে, এখন খুঁজে কী হবে, পুনর্জন্মের নতুন জীবন চাইবে?
তিনি নিং ছাইচেনের চোখের দিকে তাকাতে পারলেন না, বরং সন্দেহে থাকা শরতের এক পাতার দিকে ফিরলেন, “নমস্কার, আমার নাম দং জু, আমাকে ছোট পূর্বপুরুষ বললেই হবে, আপনার নাম কী?”
“শরতের এক পাতা!” তিনি সনাতন নমস্কার করলেন।
“ছোট পূর্বপুরুষ~” নিং ছাইচেনের বিরক্ত কণ্ঠ পেছন থেকে এলো, দং জু-র কথা ঘুরিয়ে দেওয়ার অবস্থা দেখে, তিনি যেন কিছু বুঝতে পারলেন, “শিয়াও চিয়েনের হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে কি তোমার কোনো সম্পর্ক আছে?”
“হে হে, আসলেই, একটু একটু সম্পর্ক আছে!” দং জু দুই আঙুলে সামান্য ফাঁক রেখে দেখালেন, হাসিমুখে বললেন, “তবে, শুধু সামান্য, খুবই সামান্য!”
“তুমি কি সত্যি বলছ?” নিং ছাইচেন সন্দেহভরে দং জু-র দিকে তাকালেন, “এই সামান্য সম্পর্ক... তুমি কি বিস্তারিত বলতে পারো?”
তার কণ্ঠে একটু কঠোরতা চলে এলো।
“তুমি তো জানো, আমি এত বছর কোথায় ছিলাম?” দং জু জিজ্ঞাসা করলেন।
“মৃত্যুর দেশে!”
“এই এত বছর আমি মৃত্যুর দেশ ঠিক করছিলাম, কিছুদিন আগে... মানে বিশ বছর আগে, আমি মৃত্যুর দেশ ঠিক করে ফেললাম।”
এ পর্যন্ত এসে দং জু থামলেন, নিং ছাইচেনের চোখের দিকে চুপচাপ তাকালেন।
“এর মানে কী?” নিং ছাইচেনের মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জাগল।
“মৃত্যুর দেশে পুনর্জন্মের ছয়টি চক্র আছে... এটা তুমি জানো তো?” দং জু একটু সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
যদিও তিনি এই পৃথিবীতে অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু নিং ছাইচেন তার বন্ধু, বন্ধুর সঙ্গে শক্তির ব্যবহার করা তো উচিত নয়।
আর এই ঘটনা তারও অপ্রত্যাশিত, তিনি ভাবেননি, মূলত তার হস্তক্ষেপে নিং ছাইচেন ও শিয়াও চিয়েন একসঙ্গে হয়েছিল, কিন্তু শেষে তার কারণেই তারা আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।