তিরিশতম অধ্যায় ত্রিশ বছর পরে
তবে, এটা পুরোপুরি খারাপও নয়।
“পৃথিবী... এবার তোমার ওপর নির্ভর করছি।”
কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য চেয়েছিল নানা পাতালপুরীর ভগ্নাংশ দিয়ে তাকে মেরে ফেলতে, অন্তত আটকে রাখতেও পারলে চলত। সে ভাবেনি, এই বিষয়টি দেংঝুর জন্য উল্টো আশীর্বাদ। পৃথিবী নিজেই পাতালপুরীর এক কোণার জীব, সে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে এই সব ভগ্নাংশ শোষণ করতে পারে, এতে দেংঝুর অনেকটা খোঁজাখুঁজির সময় বেঁচে গেল।
“তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!”
...
চোখের পলকে ত্রিশ বছর কেটে গেল। এককালে জনমানবহীন যে লানরুয়ো মন্দির, গাছ-দৈত্য বৃদ্ধার দখল চলে যাওয়ার পর তার কুখ্যাতিও ধীরে ধীরে মানুষের স্মৃতি থেকে মুছে গেল। কেউ কেউ এই জায়গার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল, পুরনো মন্দির ভেঙে নতুন এক অট্টালিকা গড়ে তুলল।
দুঃখের বিষয়, লানরুয়ো মন্দির নিজেই চরম অন্ধকারের স্থান, নইলে পাতালপুরীর প্রবেশদ্বার হতো না কখনও। অট্টালিকা তৈরি হবার পর সেই অন্ধকার শক্তির অভিঘাতে, নতুন মালিকের ব্যবসা-বাণিজ্য ধীরে ধীরে মলিন হয়ে এল, একসময় জমজমাট অট্টালিকা আবারো জনশূন্য ও পরিত্যক্ত হয়ে পড়ল।
একদিন, এই জরাজীর্ণ অট্টালিকায় এসে উপস্থিত হল একদল লোক। তাদের নেতৃত্বে ছিল দুই অনিন্দ্যসুন্দরী, দৃঢ়চেতা নারী। তারা পুরুষদের মতো পোশাক পরে, দৃঢ় মুখে সবাইকে নির্দেশ দিল অট্টালিকাজুড়ে অসংখ্য ফাঁদ বসাতে।
“ঝুগুয়ো স্যার, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।” সব আয়োজন শেষ হলে, দুই নারী এক অগোছালো, খামখেয়ালী বিদ্বানকে উদ্দেশ্য করে বলল।
অগোছালো সেই পণ্ডিত অন্যমনস্কভাবে দুলতে দুলতে গিয়ে বসল।
“আবার ফিরে এলাম এখানে। ছোট ঠাকুর, তুমি কখন বেরিয়ে আসবে?” তার দৃষ্টিতে গভীর শূন্যতা, মুখে অস্পষ্টভাবে ফিসফিস করল, “ছোট ছিয়ান...ছোট ছিয়ান...”
এভাবে বলতে বলতে হঠাৎই সে দুই নারীর এক জনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, “ছোট ছিয়ান, ছোট ছিয়ান...”
“দিদি, উনিই কি সত্যিই সেই বিখ্যাত বিদ্যাবাগীশ ঝুগুয়ো ওলং?” ফু ইউচি চুপিসারে ফু ছিংফেংকে গুঁতো দিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিন্তু উনি তো একেবারে বোকা মানুষের মতো!”
“এত বাজে কথা বলো না, ঝুগুয়ো স্যারের জ্ঞান অসীম, বোকামির ছদ্মবেশে থাকেন। আমরা বাবাকে উদ্ধার করলে ওনারই দরকার হবে বাবার সম্মান ফেরাতে...” বলতে বলতে ফু ছিংফেংয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।
মনটা ভারী হয়ে গেল, ফু ইউচিকে হালকা ধাক্কা দিয়ে বলল, “এখন এসব ভাবিস না, একটু বিশ্রাম নে। আজ রাতেই বাবার বন্দী গাড়ি এসে পৌঁছবে।”
দুই বোন নিজেদের মতো চলে গেল। এসময় এক মলিন, মাথায় কয়েকটা খড় জড়ানো সাধু এগিয়ে এসে অগোছালো পণ্ডিতকে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, আপনি কি সত্যিই সেই কিংবদন্তিতুল্য ঝুগুয়ো ওলং?”
“তুমি কে?” পণ্ডিত অবসন্ন চোখে সাধুর দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, চোখে গভীর বেদনা।
“আমি সাধু!” পণ্ডিতের চোখে হঠাৎই আরেকজনের অবয়ব ভেসে উঠল, “ছোট ঠাকুর, ছোট ঠাকুর, তুমি কি? তুমি কি?”
“তুমি ফিরে এসেছ, অবশেষে তুমি ফিরে এসেছ!”
ঝি চিউ ইয়ে-কে আকস্মিক আলিঙ্গন করল পণ্ডিত, শরীরটা শক্ত হয়ে গেল। ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই কাঁধে উষ্ণ, ভেজা অনুভব করল।
“তুমি কাঁদছ?” ঝি চিউ ইয়ে-এর মনে হঠাৎ নরম একটা অনুভূতি এল, আর ঠেলে দূরে সরাল না, “ছোট ঠাকুর কে? আমি কি তার মতো দেখতে?”
...
পণ্ডিত এক মুহূর্ত থেমে, ধীরে ধীরে ঝি চিউ ইয়ে-র শরীর ছেড়ে আবার বসে পড়ল, মাথা নত করল, তার সারা শরীরে এক অপূর্ণ, অব্যক্ত বিষাদের ছায়া।
“তুমি সে নও! তুমি সে নও!”
ঝি চিউ ইয়ে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, “একি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে?”
একটুক্ষণ থেমে, মাথা ঝাঁকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
রাত ঘনিয়ে এল, সবাই শুয়ে পড়ল, দু’জন অনুচর পাহারা দিলো।
রাতের বাতাসে শীতলতা, দিনের কোলাহল পেরিয়ে অট্টালিকায় ফিরে এলো নির্জনতা।
পণ্ডিত একা বসে রইল, তার দৃষ্টি শূন্য। হঠাৎ এক তীব্র, দুর্গন্ধ বাতাস ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক শব্দ হতে লাগল।
দিনে তারা যেসব ফাঁদ পেতেছিল, একটার পর একটা সক্রিয় হলো, শব্দ বেড়ে চলল।
সবাই চমকে জেগে উঠল।
“কি হয়েছে?”
“কি ব্যাপার?”
ফু ছিংফেং ও ফু ইউচি বেরিয়ে এসে সবাইকে ডাক দিল।
সবাই একত্র হল, কান পাততেই অজানা শব্দ আসতে লাগল, কেউই সাহস পেল না অবহেলা করতে। দীর্ঘক্ষণ কেবল শব্দই শোনা গেল, কোনো কিছুর দেখা মেলেনি, এতে সবাই আরও অস্থির, আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“কিছু দানব নাকি?” ফু ইউচি কৌতূহল ও উদ্বেগে বলল।
এই ক’বছরে, এককালে দানব-রাক্ষসে ভরা পৃথিবী কবে যেন প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, এখন তাদের অস্তিত্ব কেবল গল্পেই সীমাবদ্ধ।
ছোটবেলা থেকেই দানবের গল্প শুনে বড় হয়েছে সে, ভেবেছিল বড় হলে দানব শিকার করবে। অথচ, তখন চারপাশ দানবে ভরা ছিল, আর বড় হতেই তারা কেবল কিংবদন্তি হয়ে গেল—আর দেখা মেলে না।
শৈশবের স্বপ্ন এভাবেই হরণ হলো!
হঠাৎ, এক প্রচণ্ড নিশ্বাসের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল, বিকটাকৃতির দানব, সারা শরীর থেকে কালচে তরল চুঁইয়ে পড়ছে, সবার সামনে উদিত হলো।
“তা হলে সত্যিই দানব আছে এই দুনিয়ায়!” ফু ইউচি বিস্ময়ে বলে উঠল।
“এটা কোন দানব?”
চারপাশের বাতাস হঠাৎ হিমায়িত হয়ে গেল, মুহূর্তে সবাই ঠকঠকিয়ে কাঁপতে লাগল, ভ্রু-চুলের ডগায় টুকরো বরফ জমে উঠল।
“দানব... পালাও!”
সবাই কিছু করতে গিয়ে হঠাৎ টের পেল হাত-পা জমে যাচ্ছে, যেন বহুক্ষণ ধরে বরফে ছিল, অস্ত্রধারী হাত ভারী, নাড়াতে কষ্ট, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“ঘ্রাআ~”
দানবটি হা করে গর্জন করল, সঙ্গে সঙ্গে আরও ঠাণ্ডা পড়ল, অনেকেই ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তবে এর ফলে তারা আবার নড়াচড়ার ক্ষমতা ফিরে পেল, লাফিয়ে পালাতে লাগল।
“দৌড়াও, এই দানব ভয়ঙ্কর, আমাদের পক্ষে কিছু করা সম্ভব না!”
সবাই দৌড়ে পালাতে থাকল, কিন্তু দানবের বিশাল হাত মাটিতে সজোরে আঘাত করল।
ধ্বনি—ধ্বনি!
মাটি ফেটে গেল, কেঁপে উঠল, পালাতে থাকা সবাই হোঁচট খেল, তারপরই ধূসর ধোঁয়ার মতো একেকটি দড়ি তাদের বেঁধে ফেলল।
চাপ চাপ!
মুহূর্তে, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখের রঙ ফ্যাকাসে হতে লাগল।
“শব-দানব!”
সবাই যখন হতাশায় ডুবে, হঠাৎ এক গম্ভীর আওয়াজ উঠল, ঝি চিউ ইয়ে শব-দানবের পিঠ থেকে লাফ দিয়ে নামল, হাতে রক্তবর্ণ এক ত্রিকোণ চিহ্ন, বিশাল দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “স্থির!”
মুহূর্তেই দানব স্থির হয়ে গেল।
“খুল!” ঝি চিউ ইয়ে焦গতা প্রকাশ করল, হাতের তালুতে আবার আঘাত করল, জোরে চিৎকার দিল।
চাপ চাপ!
এক লহমায়, ধোঁয়ার দড়িগুলো ছিন্ন হয়ে গেল।
“দৌড়াও, আমি বেশি সময় আটকে রাখতে পারব না!” ঝি চিউ ইয়ে চিৎকার করল।
সবার হুঁশ ফিরে এল, কারো সময় নষ্ট না করে পালিয়ে গেল।
“ঘ্রাআ~”
এবার আবার এক গর্জন।
“শেষ!’’ ঝি চিউ ইয়ে আতঙ্কে চিৎকার করল, জানত এই শব-দানবকে বেশি সময় আটকে রাখা অসম্ভব, কিন্তু এত দ্রুত ছাড়িয়ে যাবে ভাবেনি।
“আরো একবার!” দাঁত কামড়ে, নিজের হাতের তালুতে রক্ত ফেলে দিল, রক্তবর্ণ ত্রিকোণ চিহ্ন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর ততটাই ফ্যাকাসে হয়ে গেল তার মুখ।