অষ্টাশিততম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যু রহস্যময় আলোকদর্পণের উন্নয়ন

লী ইংচিওং দেং জুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দেং জু মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর অজান্তেই তাকে জড়িয়ে ধরল, যাতে সে পড়ে না যায়।

সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, এই মেয়েটির সঙ্গে—যদিও জেগে ওঠার পর এটাই ছিল তাদের প্রথম দেখা—তবু দুজনের মধ্যে একটুও পরবাসিতা নেই। যেন ভাই-বোনের মতোই, অবিশ্বাস্য স্বাভাবিক।

তাকে বুকে জড়িয়ে ধরার সময়, সে এমনকি অবচেতনে ভয় পেল, মেয়েটি যেন পড়ে না যায়। আগের মুহূর্ত পর্যন্ত মনের মধ্যে যে-সব ভাবনা ঘুরছিল, এই ক্ষণে সেগুলো সব উবে গেল।

“তুই এই দুষ্ট মেয়ে!” দেং জুর মুখাবয়ব কোমল হয়ে উঠল, সে হালকা ভর্ৎসনা করল। তাকে দেখে যেন হঠাৎ সেই বেপরোয়া ছোট্ট মেয়েটির কথাই মনে পড়ে গেল।

“সাবধানে থাক, পড়ে যাস না।”

“দাদা, তুমি সত্যিই খুব ভালো।” লি ইংচিওং দেং জুর বুকে হেলান দিয়ে এমন এক স্বস্তি অনুভব করল, যা আগে কখনও করেনি।

দুজন যখন এই অপূর্ব মুহূর্তের মাধুর্যে ডুবে ছিল, তখনই হঠাৎ চাংমেই দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “তুমি কখন তাকে জানাবে যে তুমি চলে যাবে?”

“হুঁ?”

“কী?”

এই কথা শুনে কেবল দেং জুই নয়, পাশের শুয়ানতিয়ানজোং এবং সদ্য পুনর্জীবিত গুইইউয়েও একসঙ্গে কেঁপে উঠল, আর দেং জুর দিকে তাকাল।

“চলে যাবে? কোথায় যাবে?”

“আহা, ঠিকই তো, তুমি তো এই জগতের মানুষই নও। তুমি কি তবে বিদায় নিচ্ছ?”

শুয়ানতিয়ানজোং দেং জুর দিকে তাকাল। তার চোখ ছিল না-পাওয়ার বেদনায় পূর্ণ। শুরুতে সে তাকে নিয়ে অনেক সতর্ক ছিল, কিন্তু এতদিনের সংসর্গের পর, বিশেষ করে দেং জু তাকে দুইটি বিরাট উপহার দেওয়ার পরে, সে সম্পূর্ণভাবে দেং জুকে এমন এক বন্ধুর মতো মানতে শুরু করেছিল, যার জন্য প্রাণ পর্যন্ত দেওয়া যায়।

ভাবছিল, পরে কোনওভাবে এই ঋণ শোধ করবে; অথচ হঠাৎ করেই যখন শুনল দেং জু চলে যাবে, তখন মনটা বিষণ্ণ শূন্যতায় ভরে উঠল।

তারই মতো অনুভব করল গুইইউও।

সে যদিও সদ্য পুনর্জীবিত হয়েছে, তবু তার অশরীরী সত্তা সবসময়ই ছিল; লি ইংচিওংয়ের দেহে অবস্থান করে সে তার সঙ্গে সঙ্গে এই দুইশো বছরের জগত-পরিবর্তন দেখেছে।

বলতে গেলে, অনেক বিষয়ে চাংমেই যা জানে, যা দেখে, তার চেয়েও সে অধিক স্পষ্ট জানে—বিশেষত দেং জুকে নিয়ে।

দেং জু চলে যাচ্ছে শুনে, তার মনেও স্বাভাবিকভাবেই টান লেগে রইল; তবু একই সঙ্গে এটাও যেন একান্তই স্বাভাবিক বলে মনে হল।

অন্যের তুলনায় তাদের এই জগৎ ছিল অতিশয় ক্ষুদ্র; সে-জগৎ তাকে ধারণই করতে পারত না। তার চলে যাওয়া ছিল কেবল সময়ের অপেক্ষা, শুধু সে ভাবেনি, তা এত দ্রুত হবে!

“দাদা, তুমি তো সবে জেগেছ, আবারই কি চলে যাচ্ছ?” লি ইংচিওংয়ের চোখ সঙ্গে সঙ্গে বড় বড় অশ্রুতে ভরে উঠল। টলটলে দুটি চোখ দিয়ে সে দেং জুর দিকে তাকিয়ে দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“দাদা তুমি কোথায় যাচ্ছ, ইয়ায়া তোমার সঙ্গে যাবে।” লি ইংচিওং দেং জুর জামার কিনারা শক্ত করে ধরে অসহায়ভাবে বলল।

দেং জু হতবুদ্ধির মতো তাকে দেখল—সে যেন পরিত্যক্ত হতে চলা এক কুকুরছানার মতো। হঠাৎ তার মনে হল, এই মেয়েটি তাকে বাবা-মায়ের মতো কোনও এক সত্তা বলে মনে করে, যার ওপর তার গভীর নির্ভরতা আছে।

এটা নারী-পুরুষের নির্ভরতা নয়; নিছকই আত্মীয়তার মতো এক নির্ভরতা।

এটি সত্যিই তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। কিন্তু একটু পরেই তার মনে যেন আলোর ঝলক এল।

ভেবে দেখলে, সে এই মেয়েটির সঙ্গে কখনও ভালোভাবে কথাই বলেনি; এত গভীর নির্ভরতা থাকার কথা নয়। কিন্তু সে কথা না বললেও, এই মেয়েটি তার সঙ্গে কতবার কথা বলেছে!

ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত—অপমানিত হলে এসে তার সঙ্গে কথা বলত; কাউকে জ্বালিয়ে এসে উচ্ছ্বসিত হয়ে তার কাছেই ছুটে আসত; চাংমেই শাস্তি দিলে সেখান থেকেও এসে তার সঙ্গে কথা বলত।

বড় হওয়ার পরে সে যখন দায়িত্বের অর্থ বুঝতে শিখল, তখন ধীরে ধীরে অন্যদের চোখে আর সেই বেপরোয়া দুষ্ট মেয়ে রইল না; হয়ে উঠল ভরসাযোগ্য এক নারী বীর।

সে আর দুষ্টুমি করত না, আর গোলমাল বাঁধাত না; নিজের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিল। সবার চোখে, অতীতে সে যতটা চপল ছিল, এখন সে ততটাই নির্ভরযোগ্য।

প্রায় এমন কিছু ছিল না যা সে করতে পারত না, বা যা সে ঠিকঠাক করতে পারত না।

ধীরে ধীরে সবাই সত্যিই ভাবতে শুরু করল, সে যেন সবকিছুই পারে। অথচ কেবল সে-ই জানত, এই অবস্থায় পৌঁছোতে তাকে কতখানি সহ্য করতে হয়েছে।

আর কেবল প্রত্যেকবার এমেই-এ ফিরে এসে, তরবারির পর্বতের চূড়ায় দেং জুর পাশে দাঁড়ালেই, সে সেই পরাক্রমশালী, দুর্দান্ত নারী বীর থেকে আবার ফিরে আসত সেই দুষ্টুমিপ্রিয়, হাসি-কান্নায় ভরা ছোট্ট মেয়েটিতে।

এত বছর ধরে, কেবল দেং জুর সামনেই সে দুর্বলতা প্রকাশ করেছে।

জীবন-মৃত্যুর আয়নার কারণে সে সাধক জগতে খ্যাতি অর্জন করেছিল; সেই কারণেই এমেইর জ্যেষ্ঠা শিষ্যা হয়ে উঠেছিল, সবার চোখে ভরসার স্তম্ভ। কিন্তু এ কারণেই, যে দেং জু তাকে সেই জীবন-মৃত্যুর আয়না দিয়েছিল, সেই দেং জুর প্রতি তার অনুরাগও ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে, যত বেশি সে সেই আয়নার শক্তি বুঝতে থাকে।

একটু একটু করে, যত অভিজ্ঞতা এসেছে, ততই অনুরাগ বেড়েছে—আর সেই অনুরাগ ধীরে ধীরে হয়ে উঠেছে আজকের এই রূপ।

“দাদা...”

“ভালো মেয়ে, আমি যেখানে যাচ্ছি, সেটা তোমার জন্য উপযুক্ত নয়। তুমি আগে এখানেই থাক।”

সব বুঝে নিয়ে দেং জু হাত বাড়াল। লি ইংচিওংয়ের দেহ থেকে জীবন-মৃত্যুর আয়নাটি তুলে নিল, তারপর এক আঙুলে ছুঁয়ে দিল, আর গত দুইশো বছরে জীবন-মৃত্যুর ধর্ম নিয়ে তার উপলব্ধি তাতে সঞ্চারিত করে দিল।

এক মুহূর্তে, ঘন এক বিপদের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

চাংমেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে শক্তি চালনা করল, তার চোখ থেকে দীপ্তি ছুটে বেরোল। সে দেং জুর হাতে থাকা সেই কৃষ্ণ-শ্বেত জীবন-মৃত্যুর আয়না থেকে নির্গত কৃষ্ণ-শ্বেত আভা দেখে এক ভ্রান্ত জগৎ সৃষ্টি হতে দেখল।

সেই ভ্রান্ত জগৎ দেখতে পাওয়ার মুহূর্তেই চাংমেইর মনে হল, তার চেতনা কিছুটা দুলে উঠছে। এক ক্ষণে সে যেন নিজের অন্তরস্থিত স্থিরতাও ধরে রাখতে পারল না, এবং অনিচ্ছায় তাতে ডুবে যেতে চাইল।

ধাম!

হৃদয়ের গভীর থেকে এক নীল-বেগুনি শিখা জ্বলে উঠল। তখনই চাংমেইর টলতে থাকা চেতনা স্থির হল। তার চোখে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে উঠল, আর সে আর তাকানোর সাহস পেল না; শুধু বুকের ভেতর বিস্ময় ক্রমে বাড়তেই থাকল।

“এই দুইশো বছরের সাধনার পরে, তার শক্তি আসলে কত দূর পৌঁছে গেছে?”

চাংমেই হঠাৎ যেন আগের দেং জুর কথাগুলোতে বিশ্বাস করতে শুরু করল—যে জায়গায় সে যেতে চায়, সেখানে অন্যরা যেতে পারে না।

এই দুইশো বছরে সে নিজে এগিয়েছে, কিন্তু অপর পক্ষের অগ্রগতি আরও অনেক বড়। এতটাই বড় যে, এখন তাকে আর বোঝাই যায় না।

আগে জীবন-মৃত্যুর আয়না তার চোখে যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল; এখন, সেই এক আঙুলের স্পর্শের পর, সে সেটাকেও আর বুঝতে পারছে না।

তবে সে নিশ্চিত ছিল, এখনকার জীবন-মৃত্যুর আয়না, এমনকি যদি তা লি ইংচিওংয়ের হাতে থাকে, আর যদি তা থেকে তার ওপর কৃষ্ণপ্রভা পড়ে, তাহলে সম্ভবত তাকেও মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হবে।

চাংমেইর বিস্ময়ের তুলনায় শুয়ানতিয়ানজোং আর গুইইউয়ের প্রতিক্রিয়া একটু হালকা ছিল; তারা কিছুটা বিস্মিত হলেও তার চেয়ে বেশি ছিল সংশয়।

তাদের শক্তিতে দেং জু জীবন-মৃত্যুর আয়নায় কী উন্নতি এনেছে, তা অনুভবই করা সম্ভব ছিল না; সেই কৃষ্ণ-শ্বেত জীবন-মৃত্যুর জগতও তারা দেখতে পায়নি। না দেখার ফলে তারা প্রভাবিতও হয়নি।

“ইয়ায়া, শোনো, এই জীবন-মৃত্যুর আধ্যাত্মিক আলোর আয়নাটা আমি তোমার রক্ষার জন্য রেখে দিচ্ছি। এই আয়না থাকলে, এই জগতে কেউই তোমাকে আঘাত করতে পারবে না, এমনকি উপরে থেকেও...”

এই পর্যন্ত বলে দেং জু একটু থেমে গেল। সবার বিস্ময়, আর চাংমেইর আতঙ্কভরা অথচ কিছুটা চিন্তাশীল মুখের দিকে তাকিয়ে, সে আর বাকিটা শেষ করল না।

সে আসলে বলতে চেয়েছিল, এই আয়না থাকলে, এমনকি স্বর্গীয় অমরলোকেও খোলা ছুটে চলা যায়। কিন্তু এই মেয়েটির দুষ্ট স্বভাবের কথা মনে পড়তেই তার জিভ থেমে গেল। যদি সে এই কথার সত্যতা পুরোপুরি জেনে ফেলে, আর কোনও বাধা না থাকে, তবে সে সত্যিই বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারে।

জগতে যদি এখনও অশুভ পথের লোক থাকে, তা হলে অন্তত ঠিক আছে। কিন্তু যদি তারা তার হাতে এতটাই ভয় পেয়ে লুকিয়ে পড়ে, আর জগতে কোনো বিপদ না থাকে, তবে সে-ই হয়ে উঠতে পারে সবচেয়ে বড় বিপদ।

এই কথা ভেবে শেষমেশ সে আর বলল না।