সাতাত্তরতম অধ্যায়: হতবুদ্ধি ইউকুয়েন
হঠাৎই, ইউকুয়েনের মুখ নিস্তেজ হয়ে উঠল; এক বিন্দু রক্তের ছাপও আর রইল না। রক্তসাগরের মহা-জাদুব্যূহ গঠিত হতেই, ভিতরে-বাইরে দুটি পৃথক জগৎ সৃষ্টি হল, মাঝখানে অসীম শূন্যতা, যেন একে অপরের এত কাছে, অথচ দূরের সীমাহীন। যাদের বিশেষ ক্ষমতা নেই, তাদের পক্ষে এই সীমাহীন দূরত্ব পার হওয়া সারা জীবনের জন্য অসম্ভব; এমনকি লম্বা ভ্রু-ও ভিতরে বন্দি হয়ে, এই দূরত্বের সামনে অসহায়। কিন্তু স্পষ্টত, দেংজু এই পরিসরের অন্তর্ভুক্ত নয়!
তিনি হালকা হাতে ইশারা করতেই, দ্যুতি-হীন বড় দিনের অগ্নিপাখা ইউকুয়েনের হাত থেকে ফিরে এল, সময়ের এত ক্ষুদ্র ব্যবধানে, ইউকুয়েনের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই হল না। এতে একদিকে দেংজুর ফাওয়ের শক্তি আছে, কিন্তু আরও বড় ব্যাপার হল—তিনি পাখাটি ফিরিয়ে আনতে সক্ষম অর্থাৎ রক্তসাগরের জাদুব্যূহ ভেদ করতে পারবেন।
এটা দেখে আত্মবিশ্বাসী ইউকুয়েনের মন হতাশায় ভরে উঠল। দেংজু পাখার গায়ে আঙুল বুলালেন, জাদুশক্তি প্রবাহিত করলেন; মুহূর্তেই অগ্নিপাখার নিস্তেজ দ্যুতি ফিরে এল, আগুনের আলো ঝলমল করতে লাগল, কখনো ম্লান, কখনো উজ্জ্বল—কোনো রহস্যময় সংকেত যেন, অথবা কোনো শিশু তার সামনে কাতরতা প্রকাশ করছে।
"ইউকুয়েন, তুমি কি মনে করো তোমার এই ব্যূহ আমায় বন্দি করতে পারবে?" দেংজু মাথা নিচু করে, অগ্নিপাখাকে শান্ত করছেন, অন্যমনস্ক কণ্ঠে কথাগুলো বললেন; সেসব শব্দ ইউকুয়েনের কানে পড়তেই সে কেঁপে উঠল, মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, ইউকুয়েন বুঝতে পারল—সে দেংজুর সাথে আলাপের চ্যানেল খোলেনি, তবু দেংজুর কথা শুনতে পাচ্ছে; সাধারণত, সে শুধু ব্যূহের নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে কথা শুনতে পেত। এতদিন সে একই ভাবে ভেবেছে, কিন্তু এখন অনুভব করল, দেংজুর কণ্ঠ সরাসরি তার কানে বাজছে, ব্যূহের ভিতর নয়। অর্থাৎ ব্যূহের সৃষ্টি করা দূরত্ব দেংজুর কাছে কোনো বাধা নয়, তার কোনো প্রতিরোধ নেই।
এই উপলব্ধিতে ইউকুয়েনের শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, পিঠে ঘাম জমল, মাথা ঘুরে উঠল; এক মুহূর্তে আতঙ্ক চূড়ান্তে পৌঁছল।
অগ্নিপাখার আগুন ঝলমল করে, শূন্যে ছুটে, ছন্দবদ্ধ শব্দ তুলে। দেংজু হাসিমুখে পাখার নৃত্য দেখছেন; পাখাটি উড়ে গিয়ে বন্ধ চোখের হাওফার সামনে এসে থামল, মাথা স্পর্শ করল, আগুনের ঝলক আরও প্রবল।
"জানি, জানি, নিশ্চিন্ত থাকো—আমি থাকলে ওর কিছু হবে না!" দেংজু হাসলেন। অগ্নিপাখা এখনও পূর্ণ আত্মজ্ঞান অর্জন করেনি; তবে দেবতা-নিষেধে রূপান্তরিত হয়ে কিছুটা বুদ্ধি এসেছে, যদিও শিশু-সম, অস্পষ্ট অনুভব।
পূর্বে, হাওফা শেষ মুহূর্তে নিজের সমস্ত শক্তি ও জীবন দিয়ে পাখাটিকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল; পাখাটি তা মনে রেখেছে এবং দেংজুর কাছে সাহায্য চেয়েছে।
দেংজুর এক স্পর্শে হাওফার শরীরে দ্যুতি ছড়াল, জমাট শরীর নরম হতে লাগল, নিস্তেজ প্রাণ ধীরে ধীরে উজ্জীবিত হল।
মহা-জাদুব্যূহের ভিতরে দেংজুর স্বচ্ছন্দ উপস্থিতি দেখে ইউকুয়েন মুখে কিছু বলার সাহস পেল না; শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল, হাওফার চিকিৎসার সময় একটুও বাধা দিল না।
হাওফা সুস্থ হয়ে উঠতেই দেংজুর দৃষ্টি আবার ইউকুয়েনের দিকে ফিরল; তখন ইউকুয়েন যেন অনুমতি পেয়ে উচ্চস্বরে বলল, "শ্রদ্ধেয়, আমি জানি—রক্তসাগরের ব্যূহ আপনাকে বন্দি করতে পারবে না; কিন্তু আপনি বেরিয়ে এলেই ব্যূহ ভেঙ্গে যাবে।"
"ভেঙ্গে গেলে ভেঙ্গে যাক, তুমি..." দেংজু হেসে উঠলেন; মনে মনে ভাবলেন, ব্যূহ ভেঙ্গে গেলে তার কী আসে যায়! কিন্তু কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ থেমে গেলেন, দৃষ্টি কঠোর হল, প্রথমবারের মতো মনোযোগ দিয়ে ব্যূহের দিকে তাকালেন।
চোখে পড়ল—ব্যূহের নিচে অসংখ্য কালো পোশাকের মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তাদের হাতে রক্তবর্ণ পতাকা, পতাকার ভিতর রক্তের অসংখ্য সুতো, প্রতিটি সুতো সংযুক্ত এক জীবের সাথে।
দেখে বোঝা গেল—রক্তসাগরের ব্যূহ আসলে লাখ লাখ জীবের প্রাণকে ভিত্তি করে গঠিত।
"দেখে মনে হচ্ছে, বলার দরকার নেই, আপনি নিজেই বুঝে গেছেন," দেংজুর থেমে যাওয়া দৃষ্টি দেখে ইউকুয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; ভাগ্য ভালো—এটা তার শেষ অস্ত্র, না থাকলে সে এখনই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
"শ্রদ্ধেয়, আমি শুধু চাই আপনি কিছু সময় এখানে থাকুন; সময় শেষ হলে আমি আপনাকে বের হতে দেব," ইউকুয়েন আবার বলল।
"তুমি কি মনে করো আমি ন্যায়ের পথের লোক?" দেংজু কারণের রক্তদ্যুতি প্রকাশ করলেন।
"এটা?" ইউকুয়েন স্তব্ধ হয়ে গেল; দেংজুর হাতে অতি শক্তিশালী কারণের রক্তদ্যুতি দেখে মাথা খালি হয়ে গেল।
কারণ রক্তদ্যুতির অশুভতা তার নিজের থেকেও বেশি, আরও ঘন; রক্তরঙা আলোয় দেংজু আরও ভয়ংকর, যেন সর্বনাশা দানব।
"শ্রদ্ধেয়, আপনি..." ইউকুয়েন চিনতে পারল—এটাই সেই অতি অশুভ শক্তি, যা সে প্রথম কুনলুন পাহাড়ে অনুভব করেছিল।
পূর্বে অগ্নিপাখা দেখে সে ভাবছিল, হয়তো এটা তার কল্পনা; যদিও বিস্ময়কর, কিন্তু অসম্ভব নয়। এখন, দেংজু আর কারণের রক্তদ্যুতি দেখে সে পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
"তুমি কি মনে করো এসব মানুষের প্রাণ দিয়ে আমায় হুমকি দিতে পারবে?" দেংজু ইউকুয়েনের দিকে ভ্রু তুললেন।
শুনে, ইউকুয়েনের হৃদয় কেঁপে উঠল; সে গভীর শ্বাস নিল, আতঙ্কে ভয়াবহ—"শেষ!"
ঠিকই, এত প্রবল অশুভ শক্তি যার হাতে, সে নিজেই আরও ভয়ংকর; কয়েকজন সাধারণ মানুষের প্রাণ কি তাকে আটকাতে পারে!
"ভুল হিসেব!" ইউকুয়েন মনে মনে বলল; হাজারটা হিসেব করলেও এইটা ভুলে গেছে।
"যেহেতু আমরা একই পথের..." ভাবতে ভাবতে ইউকুয়েন দেংজুর দিকে তোষামোদী হাসি দিল।
"তুমি ঠিকই ভাবছ, সত্যিই আটকাতে পারবে!" দেংজু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
একটি বজ্রপাতের শব্দ।
ইউকুয়েনের হাসি মুখে জমে গেল; মনে হল মাথার ওপর বজ্রপাত হয়েছে, মস্তিষ্কে গুঞ্জন, চোখে ঝলকানি।
"শ্রদ্ধেয়, আপনি... আপনি কি বললেন?" অনেকক্ষণ পরে ইউকুয়েন জ্ঞান ফিরে পেয়ে তোতলামি করে দেংজুকে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি বললাম, তুমি সত্যিই আমায় আটকাতে পেরেছ; আমি কথা দিলাম, তুমি যা করতে চাও করো, আমি বের হব না," দেংজু চোখ টিপে হাসলেন।
"আ?" ইউকুয়েন হতভম্ব; দেংজুর কথা শুনে, তবুও সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এটা সত্যি?
তবু, সে সাহসী; দেংজুর আচরণ নিয়ে সন্দেহ থাকলেও, যখন তিনি একথা বললেন এবং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তখন সে নিশ্চিন্ত হল।