অষ্টাবিংশ অধ্যায়: ডেং জু-র হস্তক্ষেপ
“দুঃখের বিষয়...” ছোট্ট চিয়ান মন খারাপ করে ভাবছিল, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে জানালার দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বরে বিরক্তি ফুটে উঠল, “তুমি আবার ফিরে এলে কেন!” চোখের সামনে দেখা গেল, নীং চাইছেন ভেজা দেহ নিয়ে জানালা দিয়ে কিছুটা বিব্রতভাবে ঘরে ঢুকছে।
“আমি তো তোমাকে আগেই বলেছি, আমি ভূত, আমাদের মধ্যে কিছুই হতে পারে না, এখানে এই বাড়ি দাদির এলাকা, যদি দাদি তোমাকে পেয়ে যায়, তুমি মরেই যাবে।” ছোট্ট চিয়ান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
বলে সে আবারও সাদা শিফন কাপড় ছুড়ে তাকে বের করে দিতে চাইল। কাপড় হাতে নিয়ে উড়িয়ে দেবার ঠিক আগ মুহূর্তে থেমে গেল।
ছোট্ট চিয়ান হতভম্ব হয়ে বইপড়ুয়া ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল।
নীং চাইছেন অসহায়ভাবে হাত ছড়িয়ে বলল, মুখে একরকম স্বস্তির ছাপ, “তাহলে তুমি বুঝতেই পেরেছো!”
“আমি যেতে চাই না বলছি না, সত্যিই আমি যেতে পারছি না!”
হঠাৎ বিকট শব্দে কেঁপে উঠল পুরো বাড়ি। মোটা-মোটা গাছের ডাল মাটি চিড়ে বেরিয়ে এল, দ্রুত লম্বা হয়ে উঠল।
“ছোট্ট চিয়ান, দেখলে তো, আমি আর যেতে পারছি না, তুমি ভূত, আমিও হয়তো খুব শিগগির ভূত হয়ে যাবো।”
এমন পরিস্থিতিতেও নীং চাইছেন হাসল, গভীর ভালোবাসায় ছোট্ট চিয়ানের দিকে তাকাল।
“এখনও এ কথা বলছো?” নীং চাইছেনের কথা শুনে ছোট্ট চিয়ান ক্রোধে ও আশঙ্কায় জর্জরিত।
“ছোট্ট চিয়ান, আমি তোমার জন্য এত কিছু করলাম, আর তুমি আমাকেই প্রতারণা করলে?”
ঠিক সেই সময়, এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তারপরই পুরো বাড়িটি ভেঙে চুরমার, ছোট্ট চিয়ান নীং চাইছেনকে ধরে উড়ে গেল, দ্রুত লানরু মন্দিরের দিকে ছুটল।
“দাদি, ছোট্ট চিয়ান তোমার কাছে কাকুতি মিনতি করছি, দয়া করে চাইছেনকে ছেড়ে দাও। তুমি যদি ওকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার কথা শুনে কালো পর্বতের বুড়ো দানবকে বিয়ে করব, আর কখনো কথা রাখব না এমন করব না।” উড়তে উড়তে ছোট্ট চিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল।
“না, ছোট্ট চিয়ান, তুমি কালো পর্বতের বুড়ো দানবকে বিয়ে করতে পারো না!” গাছ-দানব দাদি কিছু বলার আগেই নীং চাইছেন জোরে প্রতিবাদ করল।
“হুঁ, তোমার দরকষাকষির কোনো অধিকার নেই, আজ তুমি চাও বা না চাও, বিয়ে করতেই হবে।”
“তুমি কি এই বইপড়ুয়াটিকে বাঁচাতে চাও? তাহলে আমি ওকে তোমার সামনেই মেরে ফেলব।”
গাছ-দানব দাদির ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের গাছগুলি আচমকা রূপ বদলাতে শুরু করল, অসংখ্য ডালপালা দ্রুত ছুটে এল, ছোট্ট চিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই নীং চাইছেনকে জড়িয়ে নিয়ে গেল তারা।
“চাইছেন!” ছোট্ট চিয়ান চিৎকার করল।
“ছোট্ট চিয়ান!”
দেখা গেল, নীং চাইছেন অসংখ্য ডালের বাঁধনে আটকা পড়েছে, একটি পুরু গাছের শিকড় মুখের দিকে এগিয়ে আসছে, ছোট্ট চিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে চারপাশের ডাল ভেঙে ফেলল।
“দাদি, তোমার কাছে কাকুতি মিনতি করছি, দয়া করে ওকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও!”
“তুমি এতদূর গেলে আমাকে আঘাত করতে সাহস দেখালে!” দাদি আরও রেগে গিয়ে একের পর এক পুরু ডাল ছুড়ে মারল, ছোট্ট চিয়ানকে ছিঁড়ে ফেলে, যন্ত্রনায় কাতরাতে লাগল।
“আজ ওর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
“এখানে কেউ এলেও ওকে বাঁচাতে পারবে না!”
এ কথা শুনে ছোট্ট চিয়ানের মুখে হতাশা ফুটে উঠল, সে জানত দাদির শক্তি কতটা, দাদি একবার রেগে গেলে রক্ষা নেই, নীং চাইছেন আজ সত্যিই বাঁচবে না।
“চাইছেন...” ছোট্ট চিয়ান অসহায় চোখে দেখল, অসংখ্য ডালে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে নীং চাইছেন, মোটা শিকড় মুখের দিকে এগিয়ে আসছে, তার শরীর এক লহমায় নিস্তেজ হয়ে এল।
“কি ভয়ংকর ঔদ্ধত্য!” ঠিক তখনই এক অচেনা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কণ্ঠে ছিল প্রবল শক্তি, সেই শব্দে নীং চাইছেনকে জড়ানো ডাল মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এক ঝলক সোনালী আগুন সব ডালপালা ছাই করে দিল।
“আহ!” বনের মাঝে গাছ-দানব দাদির আর্তনাদ, “তুমি কে? বেরিয়ে এসো!”
পাশে, ছায়ার আড়াল থেকে ঠিক আক্রমণ করতে যাচ্ছিল যে, সেই ইয়ান চি শিয়া থেমে গেল, নীং চাইছেনের পেছনের প্রখর দিব্যাগ্নির দিকে তাকিয়ে রইল।
“ছোট দাদা?” নীং চাইছেন আনন্দে আকাশের দিকে চিৎকার করল, “তুমি কি? ছোট দাদা?”
“তুমি কোথায়, বাহির হও না, আমি তো ভাবছিলাম তোমার কিছু হয়েছে!”
“তোমার কিছু হলেও আমার কিছু হবে না, কথা বলতে জানো তো?” পাতালপুরীতে, দং দাদা চোখ উল্টে মৃদু হাসল, “দেখো, তোমার কিছু হয়নি, অথচ আমি দিব্যি আছি।”
“কী বলো, তোমার ছোট্ট চিয়ান কি সত্যিই ভূত?”
“তুমি কি আমার সঙ্গে এখনও প্রতিযোগিতা করবে?”
“ছোট দাদা, এখনো এসব বলছো কেন, আগে ছোট্ট চিয়ানকে উদ্ধার করো!” নীং চাইছেন নিরুত্তর, পেছনের উষ্ণতা অনুভব করল, মাটিতে পড়ে থাকা শক্তিশালী ডালপালা ছাই হয়ে গেছে দেখে পুরোপুরি বিশ্বাস করল, ইয়ান চি শিয়া যা বলেছিল, ছোট দাদা তার থেকেও শক্তিশালী।
এখন তার আর দং দাদার জন্য কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।
“নিশ্চিন্ত থাকো,既然 আমি এসেছি, তোমার ছোট্ট বান্ধবীর কিছুই হবে না।”
“হুঁ, বড় কথা বলছো, মুখ দেখাতে পারছো না, লুকিয়ে থাকো, তবু মুখে বড় বড় কথা!” গাছ-দানব দাদির অবজ্ঞার কণ্ঠস্বর ফের শোনা গেল।
“হুঁ!”
শুভ্র সোনার রশ্মি ছুটে গেল!
“আহ!” গাছ-দানব দাদির আর্তনাদ আবার শোনা গেল।
“আমরা দুজন কথা বলছি, তোমার কথা বলার অধিকার আছে?” দং দাদা গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর হাত নাড়তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়া নি চিয়ান উড়ে গিয়ে নীং চাইছেনের পাশে এসে পড়ল।
“এবার তোমার বান্ধবীকে তোমার সামনে এনে দিলাম, নিশ্চিন্ত তো?”
“ছোট দাদা...তুমি কত শক্তিশালী!” নীং চাইছেন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চুপচাপ চেয়ে রইল শান্ত হয়ে যাওয়া বনের দিকে।
সে জানত দং দাদা শক্তিশালী, কিন্তু এতটা কল্পনা করেনি, স্রেফ এক ঝলক সোনালী আলোতেই আগের সেই ভয়ঙ্কর গাছ-দানব দাদিকে হটিয়ে দিল।
“ছোট দাদা, তুমি এখন কোথায়?” তখন ইয়ান চি শিয়া সামনের দিকে এগিয়ে এল।
“লানরু মন্দিরে পাতালপুরীর এক অংশ আছে, আমি এখন সেখানেই আছি।” দং দাদা বলল।
“পাতালপুরীর এক অংশ?” ইয়ান চি শিয়া বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারল না।
পাতালপুরী তো পাতালপুরীই, আবার এর এক অংশ কীভাবে হয়?
“পাতালপুরী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, আমি এখন যেই জায়গায় আছি, সেটা তারই এক খণ্ড, আমি সেটি মেরামত করছি, আপাতত বাইরে আসা সম্ভব নয়।”
“পাতালপুরী চূর্ণ-বিচূর্ণ!” শুনে ইয়ান চি শিয়া স্তম্ভিত, পাতালপুরী তো স্বর্গ-মর্ত্য-পৃথিবী তিন জগতের একটি, এমন জায়গা কিভাবে ভেঙে গেল!
“বিস্তারিত পরে বলব, এখন...”
দং দাদা আরও কিছু বলার আগে আচমকা চমকে উঠল, অবাক হয়ে নীং চাইছেনের শরীরে করা জাদুর মাধ্যমে লানরু মন্দিরের বাইরে পুরো বনাঞ্চলের দিকে নজর দিল, “ওই লোকটা এখনও শিক্ষা নেয়নি, এখনও ভয় পায়নি, আবারও চলে এসেছে!”
“অত্যাচারেরও সীমা থাকা উচিত...” চূড়ান্ত ক্রোধের গর্জন শুনে পুরো বনাঞ্চল তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, মোটা-মোটা শিকড় মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, কয়েকজনকে কেন্দ্র করে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সৃষ্টি হল গাছের শিকড়ের একটি বিশাল খাঁচা।