পর্ব সপ্তদশ: নিঃসঙ্গ স্যাহৌ
"চমৎকার তলোয়ার!" সে নিজেকে থামাতে না পেরে প্রশংসা করল।
শব্দ শুনে, শিয়াখৌ-এর চোখে এক চিলতে হাসির আভা ফুটে উঠল।
আঙুলটি তরবারির ওপর হালকা ছোঁয়ায় দিল, এক ঝলক গুপ্ত স্বর্ণাভ আলো ঝলমল করে মিলিয়ে গেল।
শিয়াখৌ-এর তরবারি নামিয়ে রেখে, দেংজু আবার ইয়ান ছ্যি শিয়ার তরবারি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
বাহ্যিকভাবে, এটি একেবারেই সাধারণ একখানা মুল্যবান তরবারি, দেখতে শিয়াখৌ-এর তরবারির মতোই, তীক্ষ্ণতা সংযত, শক্তি অন্তর্নিহিত, তবে তরবারির গায়ে গাঢ় সোনালি রঙের কিছু রেখা বিস্তৃত।
এই রেখাগুলো পুরো তরবারি জুড়ে, যেন সৌন্দর্য বৃদ্ধির জন্য আঁকা, কিন্তু আঙুল দিয়ে ছোঁয়া মাত্রই গোলাকার অথচ তীক্ষ্ণ এক অনুভূতি জাগল।
এই রেখার ধার এতটাই প্রবল যে, ব্লেডের ধারকেও ছাড়িয়ে যায়, তাও অনেকখানি।
"স্বপ্নসৃষ্টি, উড়ন্ত তরবারির মডেল তৈরি করো।" তরবারি হাতে নিয়ে, দেংজু মনে মনে বলল।
"তথ্য সংগ্রহ হচ্ছে, তথ্য বিশ্লেষণ হচ্ছে, উড়ন্ত তরবারির মডেল তৈরি হয়েছে, সফল... বিশ্লেষণ চলছে..."
ভাবনা শেষ হতেই, স্বপ্নসৃষ্টি একের পর এক বার্তা পাঠাতে লাগল।
দেংজু তরবারিটি নামিয়ে রাখল, ফেরত দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ স্থির হয়ে গেল: "মডেল বিশ্লেষণ সফল, উড়ন্ত তরবারির কৌশল প্রাপ্ত।"
"এত সহজেই?" সে কিছুটা বিমূঢ়, কিছুটা স্তম্ভিত, আবার অজানা কারণে হতাশও—"এত দ্রুত?"
সে ভেবেছিল, এই উড়ন্ত তরবারির কৌশল বিশ্লেষণ করতে তার বেশ কিছুটা সময় লাগবে, কিন্তু ধারণার চেয়েও দ্রুত কাজটি হয়ে গেল।
একটি জাদুকৌশল বিশ্লেষণের গতি তার জটিলতার ওপর নির্ভরশীল, এত কম সময়ে হলে কি তবে এই কৌশলটি তেমন শক্তিশালী নয়?
"তাও ঠিক!" মুহূর্তেই দেংজু বুঝে নিল, সে বাড়িয়ে ভেবেছে, এ তো কেবল চিয়েন্ন্যু ইউহুনের জগত, এখানে জাদুকৌশল আর কত শক্তিশালী হতে পারে?
"হয়তো, এ কেবল প্রাথমিক স্তরের এক জাদুকৌশল!"
হৃদয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, খানিকটা হতাশ হলেও, সামান্য প্রাপ্তিতে সন্তুষ্ট, দেংজু বিশ্লেষিত উড়ন্ত তরবারির কৌশলটি খুঁটিয়ে দেখে।
বাইরে, শিয়াখৌ-এর হাসি মুখে ঝুলে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল, কিছুটা কৃত্রিম, চোখে বিরক্তির ছায়া।
"আমার তরবারি একবার দেখে, শুধু চমৎকার বলেই শেষ! ওর তরবারি দেখেই চোখ সরাতে পারছ না!"
শিয়াখৌ নিজেকে অপমানিত ও অবহেলিত মনে করল; যদিও দেংজু এখনও ইয়ান ছ্যি শিয়ার তরবারি নিয়ে কোনো মতামত দেয়নি, তার আচরণ থেকেই পার্থক্যটা স্পষ্ট।
শিয়াখৌ-এর ঠিক উল্টো, ইয়ান ছ্যি শিয়া তখন বেশ খুশি, একটু বক্র দৃষ্টিতে শিয়াখৌ-কে দেখে ঠোঁটে হাসি আনে।
"হুঁ~" শিয়াখৌ আরও ক্ষুব্ধ, মুখের খরগোশের মাংসের স্বাদই আর লাগে না, তরবারি মুখোমুখি ধরেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"কোথায় যাচ্ছ?" ইয়ান ছ্যি শিয়া উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।
"তোমার দেখার দরকার নেই!" শিয়াখৌ ঠাণ্ডা স্বরে জবাব দিল।
এই সময়, দেংজু তাদের কথায় ধ্যানভঙ্গ হয়ে মাথা তুলে দেখল, ঠিক তখনই শিয়াখৌ-এর ক্ষুব্ধ ছায়া তার দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেল।
"ও কী হলো?" দেংজু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বাতাসে দুলতে থাকা দরজার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, এতক্ষণ সব ঠিক ছিল, হঠাৎ এমন কী ঘটল।
"কিছু না, ও মানুষটাই এমন, পাত্তা দিও না, চলো আমরা খাই, খাই।" ইয়ান ছ্যি শিয়া উদাসীনভাবে বলল।
"ওহ।" দেংজু অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর শিয়াখৌ-এর চলে যাওয়া পথের দিকে চোখ সরু করল।
...
"রাগে মরে যাচ্ছি!" শিয়াখৌ একা অন্ধকার বনপথে হাঁটছিল, হাঁটতে হাঁটতে জোরে জোরে গালাগাল দিচ্ছিল।
সে দেংজু-র উপর নয়, নিজের ওপর বিরক্ত—তার কাছে ইয়ান ছ্যি শিয়ার মতো ভালো তরবারি নেই বলে।
"আমি অবশ্যই আরও ভালো তরবারি খুঁজে বের করব!" হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকিয়ে শিয়াখৌ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
টানটান টুং টাং~
এ সময় হঠাৎ ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এলো, কোনো অজানা আকর্ষণ শক্তি তাকে অনিচ্ছায় একদিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
দূর থেকে সে দেখতে পেল সাদা সূক্ষ্ম তন্তুর পরত পরত ঝুলে পড়ে এক টানা ঘেরা ঘর গড়ে তুলেছে, সূক্ষ্ম তন্তু বাতাসে দুলে, তার আড়ালে ঝাপসা ভাবে ফুটে আছে মসৃণ পাথরের মতো এক মোহময়ী সৌন্দর্য।
শিয়াখৌ-র চোখ স্থির, চিন্তা শূন্য, একবারও ভাবল না, এ অদ্ভুত ঘর কীভাবে জঙ্গলে এল, কিংবা এই শুভ্র সূক্ষ্ম তন্তু এত পরিষ্কার কীভাবে রইল, তার চোখ কেবল সূক্ষ্ম তন্তুর পেছনে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হওয়া অবয়বে আটকে গেল।
একটি সাদা তন্তু মুখে এসে পড়তেই শিয়াখৌ গভীর শ্বাস নিল, নাকে প্রবল সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, সে সেই শুভ্র তন্তু আঁকড়ে ধরল।
সাদা তন্তু ছুঁয়ে যেতেই তার সোজা দৃষ্টিতে ধরা পড়ল আধা ঢাকা এক অতুলনীয় রূপ।
গলাটায় শব্দ, শিয়াখৌ অবচেতনে গিলল, চোখ জ্বলজ্বল করে, আর অপেক্ষা করতে না পেরে দৌড়ে গিয়ে রূপসীকে জড়িয়ে ধরতে চাইল।
খটাস!
হাতে ধরা তরবারি মাটিতে পড়ল, শব্দটা ভারী ও গভীর।
যখন শিয়াখৌ আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না, তখনই সেই নারীর চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, হঠাৎ স্বর্ণাভ আলো ঝলকে উঠল।
"আহ~"
তীক্ষ্ণ চিৎকারে শিয়াখৌ থমকে গেল, তার বিস্ফারিত চোখ যেন বেরিয়ে আসবে: "ভূত!"
স্বর্ণাভ আলোর নিচে, রূপসী এক মুহূর্তেই বিকৃত, সারা দেহে ধোঁয়া, কাদামাটির মতো গলে, চোখের পলকে মাটিতে পচা জল হয়ে গেল।
"এটা কী জিনিস?" শিয়াখৌ মুখ চেপে ধরে স্তম্ভিত, এত সুন্দরী মুহূর্তেই এমন হয়ে গেল কেন?
এতক্ষণ আগেও সে স্বর্গীয় আনন্দে বিভোর ছিল, হঠাৎ ছিটকে নেমে এলো নরকে।
"এটা ভূত।"
একটি কণ্ঠ তার প্রশ্নের উত্তর দিল।
শিয়াখৌ ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ান ছ্যি শিয়া ও দেংজু দুজনেই বেরিয়ে এসেছে, কথা বলছে তার চিরশত্রু ইয়ান ছ্যি শিয়া।
"তুমি জানো?" শিয়াখৌ দ্বিধাভরে ইয়ান ছ্যি শিয়ার সুপরিচিত মুখের দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে সেটি যেন ভীষণ অচেনা।
সে বুঝল, এতদিনে সে আসলে কখনোই এই মানুষটিকে পুরোপুরি চিনতে পারেনি।
তাঁর মুখের গাম্ভীর্য দেখে শিয়াখৌ-র মনে এক অজানা তিক্ততা জন্মাল।
"তুমি কি修炼পথের পথিক?" শিয়াখৌ গলায় তীব্রতা নিয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়ান ছ্যি শিয়াকে।
তাঁর সাম্প্রতিক আচরণ থেকে শিয়াখৌ হঠাৎ অনেক কিছু বুঝতে পারল: "তাহলে তুমি..."
সে বলতে চাইল,既然修炼পথের পথিক, তবে আগে যখন দুজনের দ্বন্দ্ব হতো, তখন কেন সাধারণ তরবারি কৌশলেই সীমাবদ্ধ থাকত? যদি সে修炼পথের কৌশল ব্যবহার করত, তবে এতদিনে পার্থক্য বুঝে যেতাম, আর ওর পেছনে ছুটতাম না।
তাহলে সেটা দ্বন্দ্ব নয়, আত্মসম্মানহানিই হতো।
"তুমি妖魔নও নও।" শিয়াখৌ-র কথার অর্থ বুঝে ইয়ান ছ্যি শিয়া মাথা নাড়ল, "আমার সব কৌশল妖魔দের জন্য, তুমি তো নও।"
"তবে কি, আমি妖魔-র কাছেও হার মানি?" শিয়াখৌ-র মুখে নিদারুণ হতাশা, তরবারি হাতে নিয়ে সে নিরাশ মনে ফিরে চলল।
"আমি সে কথা বলতে চাইনি!" ইয়ান ছ্যি শিয়া হাত বাড়িয়ে শিয়াখৌ-কে থামাতে চাইল, কিন্তু লানরো মঠের বিপদের কথা মনে পড়ে কথাটা গিলে ফেলল।
সে তো কেবল সাধারণ মানুষ, লানরো মঠের মতো জায়গা তার পক্ষে ভীষণ বিপজ্জনক, সরে যাওয়াই ভাল।
এতক্ষণ আগে, হঠাৎ জেগে ওঠা স্বর্ণাভ আগুনটা না থাকলে, শিয়াখৌ এখন ভূতে পরিণত হতো।
"শিয়াখৌ, মানবসমাজের তরবারি যোদ্ধারও পথ শেষ হয়ে যায়নি।"
এই সময়, দেংজু দূরে যাত্রাপথে শিয়াখৌ-কে উদ্দেশ করে জোরে বলল।