নব্বই ষষ্ঠ অধ্যায়: আতঙ্কিত আও গুয়াং

“তুমি তো পশ্চিমের লোক…” আও গুয়াংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, হাতে কাজ থেমে গেল।
যদিও দেং জু বহুবার বলেছে সে পশ্চিমের লোক নয়, তবু কর্মফল নিয়ে ওর এমন পারদর্শিতা তো পশ্চিমের মানুষেরই লক্ষণ।

আর এক সম্পূর্ণ অনাথ, গুরুশিক্ষাহীন মানুষ যদি দেবত্বলাভ করতে পারে, সেটাই বড় কথা; তার পর আবার এ শক্তি অর্জন করে থাকলে, তা অত সহজে হজম করা যায় না।
আও গুয়াংয়ের মনে এক ঝটকা উঠল, কিন্তু প্রবল যুক্তি সেই রোষকে চেপে ধরল।

তিনি চাইলে মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়তে পারতেন। এই অপমানকারীর, এই ড্রাগনকুলকে অপমানকারীর সামনে ওকে শেষ করে ফেলতে মন চেয়েছিল। কিন্তু তিনি জানতেন—তিনি তা করতে পারেন না।
তিনি ড্রাগনরাজা, বংশের প্রধান, আজকের ড্রাগনকুলের নেতা। তাঁর সিদ্ধান্ত শুধু তাঁর নিজের রাগ-সুখ দেখে নেওয়া চলে না; তাঁকে গোটা ড্রাগনকুলের ভবিষ্যৎ ভাবতে হবে।

ড্রাগনকুল এখন আর এক বিন্দুও আঘাত সইতে পারবে না।
এই পৃথিবী কত নির্মম! কত সময় আমরা কাঁদতেও পারি না—চারপাশে কেউ আছে কি না দেখে; হাসতেও আগে ভাবতে হয়, এতে অন্যের ক্ষতি হবে কি না।

“আমি তো বলেছি, আমি পশ্চিমের লোক নই, আর তুমি…” দেং জু অবিশ্বাসে দেখল, আও গুয়াংয়ের বুকভরা জ্বালা যেন চোখের সামনেই নিভে যাচ্ছে। ঠিক যেন এক ঝলকে যুদ্ধের তেজ লুপ্ত হলো।
তিনি যে রাগ আনতে কত পরিশ্রম করেছিলেন, তা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; চেতনাসমুদ্রের অন্তস্তলে পূর্ণশক্তিতে জ্বলা মহাসৌর সত্যাগ্নিও থেমে দাঁড়াল।

এখন সে আও গুয়াংয়ের আঘাত সহ্য করতে পারছে না বটে, কিন্তু তাই বলে সবসময়ই পারবে না, এই ধারণা ভুল।
আগে সে শুধু সাধারণ স্তরে মহাসৌর সত্যাগ্নি ব্যবহার করেছিল; মনে রেখো, সে এই সত্যাগ্নিকে ফা-ইউ-ইউান লিং স্তরেও উন্নীত করেছে। একে সম্পূর্ণভাবে প্রয়োগ করলে এখনকার অবস্থাতেই সে সাময়িকভাবে মহাসূর্যসত্তায় রূপ নিতে পারে, দাও-চিরন্তন ধারণা ধারণ করে, সত্যাগ্নি অবিরত জন্ম নিতে থাকে, আর জাদুশক্তির ক্ষয়ও খুব কমে আসে।
বাইরে থেকে যদি বাধা না আসে, সে পুরো পূর্ব মহাসাগরটাকেও সেদ্ধ করে ফেলতে পারত।
এটাও তার সব শক্তি নয়; তার মূল মন্ত্র ইতিমধ্যেই সিদ্ধ, আর সর্বশক্তিমান অস্ত্র হচ্ছে মহাপথ দেবচক্র।
তাই বাইরে থেকে এখন সে যদিও এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়ানো, প্রতিরোধহীন ও অসহায় একজনের মতো দেখাচ্ছে, বাস্তবে এটাই শুধু শুরু।

“থাক, তুমি এবার যাও।” অনেকক্ষণ দেং জুর দিকে তাকিয়ে শেষে আও গুয়াং ঝুঁকি নিলেন না, হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।
“তুমি পশ্চিমের কি না, শক্তি আছে কি না, পেছনে কিসের প্রভাব আছে কি না—এসব আমি দেখছি না; আজকের কথা এখানেই শেষ। আমি আর খোঁচাখুঁচি করব না, চলে যাও।” ক্লান্তস্বরে মন্ত্র গুটিয়ে রেখে আও গুয়াং দেং জুর দিকে পিঠ ফেরালেন।

“এই অপমান আমি করছি আর তুমি সবটাই সহ্য করছ?” দেং জু চোখ বড় বড় করে বাধা সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
এ পর্যন্ত গড়িয়ে গেলেও আও গুয়াং এখনো স্থির থেকে গেল—এ সে ভাবতেই পারেনি।

“ড্রাগনকুল এখন আর কোনোরকম অভিঘাত বহন করতে পারবে না। ড্রাগনকুল বাঁচলেই আমি যা খুশি করতে পারি,” মনে মনে বলে আও গুয়াং আবার তাকাল দেং জুর দিকে, যে এখনও সরে যাচ্ছে না।
মুখ খুলে ড্রাগনমণিটি টেনে নিলেন, তারপর আবার এক ইশারা—নীল কম্পন উঠল, ভাঙা প্রাসাদভাগগুলি সেই তরঙ্গে জুড়ে জ্বলে উঠল।

“ঊর্ধ্বসাধু, উদ্দেশ্যটি সরাসরি বলুন; এঁকেবেঁকে সময় নষ্টের দরকার নেই,” আও গুয়াং সিংহাসনে ফিরে বসলেন।
কথা আবার শুরুতে ফিরে এল। দেং জু নিশ্চুপভাবে শান্ত মুখে তাঁকে দেখে বলল, “উঠতে পারো, লুকোতে পারো, সহ্যও করতে পারো—এগুলোও তবে দেব-ড্রাগনের লক্ষণ?”

আও গুয়াংকে দেখে বোঝা গেল, এ লড়াই এগোবে না; দেং জুও জোরাজুরি করল না। অনাসক্ত গলায় বলল, “আমি শুধু একটা ব্যবহারযোগ্য রত্ন চাইতে এসেছিলাম। তুমি দিলে, আমি চলে যাব।”

“ঊর্ধ্বসাধুর কথা শুনে মনে পড়ল আগে একবার আমাদের ড্রাগন প্রাসাদে আসা আরেকজন ঊর্ধ্বসাধুর কথা,” আও গুয়াং হঠাৎ ঝলকে ওঠা দৃষ্টিতে পরীক্ষা করে বলল।
“পরীক্ষার দরকার নেই—আমি তারই ভাই,” দেং জু সরলভাবে উত্তর দিল।
আও গুয়াংয়ের চোখে স্তব্ধতা নেমে এলে দেং জু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাদের চাল ছিল বেশ নিখুঁত—একখানা লোহার দণ্ড নিয়ে এমন বিশাল কর্মফল চাপিয়ে দিলে, ভাবছ এটাই বড় হিসাব!”

“ওই বাঁদর কিছু জানেই না। উল্টো এ জন্যই সে উল্লসিত—ভাবছে সে নাকি বড় লাভ করেছে, বড় ভালো প্রতিবেশী পেয়েছে!”
“শেষ পর্যন্ত কী সত্যি অবস্থা, সে জানে না—আমি কি জানি না?”

বলতে বলতে দেং জুর চোখে শীতল দীপ্তি ভাসল। সে যত বলল, ততই স্বর শান্ত, ক্রমে শীতলতর হলো: “সত্যি করে বলি, আমি আসলে ওর এই অপমানের প্রতিশোধ নিতে এসেছি—এই জমে থাকা ক্ষোভ ঝরাতে।”
“তাই ইচ্ছা করে উসকেছি, ইচ্ছা করে ঝামেলা বেঁধেছি। ভাবিনি তুমি এভাবে সব গিলে নেবে, আমাকে বিস্ফোরিত হওয়ার সুযোগই দিলে না।”
“আমি খুব নেক মানুষ নই, কিন্তু তোমাদের সঙ্গে যে কর্মসূত্র তৈরি হয়েছে, তা এখনও এমন নয় যে আমি সরাসরি হাতে উঠি। উপরন্তু, বাহ্যত দেখলে তো বোধহয় তোমার ড্রাগন প্রাসাদের রক্ষামণি সে পেয়েই ফেলেছে।”

“রক্ষা-মণি” শব্দগুলো দেং জু দাঁতে চেপে উচ্চারণ করল, আর ব্যঙ্গের দৃষ্টিতে তাকাল আও গুয়াংয়ের দিকে।

আও গুয়াং নীরব হয়ে রইলেন। মনে মনে বারবার স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস—বাঁচা গেল, বাঁচা গেল, বাঁচা গেল যে নিজেকে সামলালেন, বাঁচা গেল যে আঘাত করলেন না।

এখানে দেং জুকে সে পরাজিত করেননি বলে কথা নয়; আসলে এই বাঁদরই এবারের মহাবিপদের প্রধান চরিত্র। যে-ই তার কর্মসূত্রে জড়ায়, সে নিজেই বিপদে জড়ায়, বৃহৎ দুর্যোগও পিছনে পড়ে থাকে না।
যদি তিনি এখনই হাত তুলতেন—হোক দেং জুকে হত্যা, বা কেবল আহত করা—তবুও তা একের পর এক জটিল ফল ডেকে আনত; পরে ড্রাগনকুলকে আবার এই মহা-দুর্যোগে টেনে নিলে তাঁর অনুতাপের সীমা থাকত না।

তাঁর শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়; যদি যথেষ্ট হতো, এখনই বুঝতে পারতেন তাঁর অনুমান কত কম ছিল। এই মুহূর্তে দেং জু বোধির সঙ্গে কর্মফলে অংশীদার—সাধারণ বড় দুর্যোগের বোঝা ইতিমধ্যেই তার কাঁধে নেমে এসেছে।
এখনও তাকে পূর্ণ মহা-বিপর্যয়ের নায়ক বলা যায় না, কিন্তু কাছাকাছি। এ কারণেই আগে যখন দেং জু বোধির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, সে নিজে হত্যা করার সাহস পায়নি।

যতক্ষণ না সে পশ্চিমযাত্রার মহা-বিপর্যয় ভাঙার পরিকল্পনা করছে, ততক্ষণ কর্মফলে জড়ানো দেং জুকে সে দুর্যোগ শেষ হওয়ার আগে কেউই স্পর্শ করবে না।
এই কারণেই সে ড্রাগনকুলের অন্তঃস্থ অবস্থা জেনে-শুনেও দুঃসাহসীভাবে ড্রাগন প্রাসাদে ঢুকতে পেরেছে।

আও গুয়াং হয়তো তাঁকে বেঁধে রাখতে পারতেন না, কিন্তু তিনি ড্রাগনকুলে সর্বশক্তিমান ননও বটে।
সৃষ্টি-আদির শুরু থেকে যে সঞ্চয়, সময়ে সময়ে ক্ষয়ে গেছে অনেকটাই। তবু ড্রাগনকুলে অন্তত মহালো স্তরের অস্তিত্ব থাকা উচিত; প্রায়-সন্ত হওয়ার সম্ভাবনাও অস্বীকার করা যায় না।
তবু তারা কেউই দেং জুর ওপর হাত তুলবে না। তাদের শক্তি সত্যিই প্রবল, কিন্তু তারা পরিস্থিতি বুঝেছে; ড্রাগনকুলকে বিপদে টানার ভয়ে তারা শুধু চোখের সামনে তাকিয়ে থাকবে, নীরবে সব মনে রাখবে, আর দুর্যোগ কেটে গেলে পরে হিসাব নেবে।

“তাহলে, তোমাকে কী নামে সম্বোধন করব?” আও গুয়াং মন স্থির করে প্রশ্ন করলেন। “এইবারের ব্যাপারে, ঊর্ধ্বসাধু, আপনার উদ্দেশ্য কী?”

“আমাকে ছোট জু বললেই চলবে,” দেং জু অনায়াসে বলল।
“তোমাদের ড্রাগনকুল যদি চায় বাঁদর তোমাদের পক্ষ থেকে কর্মফল বহন করুক, সে দায় সরিয়ে নিক—এ নিয়ে আমার আপত্তি নেই,” সে বলল।
“শেষ পর্যন্ত, এইবার সে তো মহাবিপর্যের নায়ক; তার এই জীবনে শান্তি নামে কিছু থাকবে না। কর্মফল ইত্যাদি তার কাছে ক্ষতিই হবে, এমন নিশ্চয়তা কোথায়?”

“তবু, বাঁদর যদি সত্যিই কর্মফল বহন করে, তাহলে কি একখানা ক্ষুদ্র জলের মাপের লোহার দণ্ডই তার পারিতোষিক?”

“তোমাদের ড্রাগনকুল কি সত্যিই উপকারীর প্রতি এইভাবেই প্রতিদান দেয়?”