অধ্যায় আশি ইয়া ইয়ার তলোয়ার অনুসন্ধান

সময় যেন দৌড়ে চলে যায়, বছরগুলো সুতার মতো ফুরিয়ে যায়, কখন যে কতক্ষণ কেটে গেছে, তা কেউ জানে না।
এমেইর পাহাড়ের শিষ্যরা নতুন সদস্য নিতে খুবই সতর্ক, তবু পাহাড়ের কেন্দ্রবিন্দু, তলোয়ার-পাহাড়, শুধু নতুন শিষ্যদের প্রথম প্রবেশের সময়ই তাদের নিয়ে আসা হয়, অন্য সময় সাধারণ শিষ্যরা সেখানে ঢোকে না।
তলোয়ার-পাহাড় তাই বরাবরই শান্ত।
এই নিরবতা হঠাৎই ভেঙে গেল, এক ছোট্ট গোলগাল মেয়েটি, মুখে জেদ, একা একাই এসে হাজির হলো পাহাড়ের সামনে।
“হুঁ, কেউ আমাকে জাদুবিদ্যা শেখায় না, বলে আমার নিজের তলোয়ার খুঁজে পেলেই শিখাবে!” ছোট্ট মেয়েটি রাগে ফুলে উঠে দুই হাত বাড়িয়ে পাহাড়ের দিকে উঠতে লাগল, তার ছোট্ট পায়ে ভর দিয়ে পাহাড়ে গোঁজা পুরনো তলোয়ারগুলোর ওপর চেপে একে একে ওপরে উঠতে থাকল।
“হুঁ, এটা তো শুধু একটা তলোয়ার, আমি অবশ্যই খুঁজে বের করব।”
মেয়েটি উঠতে উঠতে চারপাশে তাকায়, তার চোখ দু’টো কালো মুক্তার মতো চকচক করছে, তাতে প্রাণবন্ততা ফুটে উঠেছে, দুষ্টুমি ভরা, সে শান্ত স্বভাবের নয়।
হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, পাহাড়ে গোঁজা এক লম্বা তলোয়ার দেখতে পেল, যার হ্যান্ডেলে একটি সাদা পদ্মফুল আঁকা, সে আনন্দে উৎফুল্ল, নিঃশ্বাস আটকে, হাত-পা একসাথে চালিয়ে কয়েক পা এগিয়ে তলোয়ারটি ধরে ঝটপট টেনে তুলল।
চিঁচিঁ!
“উফ, এই তলোয়ারটা কত বিশ্রী!” টেনে তোলা তলোয়ার দেখে মেয়েটির মুখের উচ্ছ্বাস থেমে গেল, তলোয়ারের গায়ে বিবর্ণ তামার মরিচা দেখে তার মনে হলো যেন ঘৃণিত গুবরে পোকা তলোয়ারে চেপে বসেছে, চোখে বিরক্তি ভরে উঠল।
টুংটাং!
মেয়েটি তলোয়ারটা ফেলে দিল, ঠোঁট ফুলিয়ে, অকারণে কষ্ট পেল।
কয়েকবার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে চোখের জল আটকে রাখল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর আবার ওপরে উঠতে শুরু করল।
তলোয়ার-পাহাড়ে তলোয়ারের অভাব নেই, পাহাড়টা বড় না হলেও, সেখানে হাজার হাজার তলোয়ার গোঁজা আছে।
সব তলোয়ারই এমেইর-এর পুরনো শিষ্যদের মৃত্যু হলে আপনাআপনি ফিরে আসে পাহাড়ে।
এমেইর কতদিন ধরে আছে, কত শিষ্য চলে গেছে, তাই পাহাড়ে যত তলোয়ার আছে, ততটাই শিষ্য হারিয়েছে; এক অর্থে এটি তলোয়ারের সমাধি।
চিঁচিঁ!
চিঁচিঁ!

চিঁচিঁ!
ছোট্ট মেয়েটি একের পর এক তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, শুরুতে সুন্দর তলোয়ার দেখে টেনে তুলত, কিন্তু বাস্তবের সাথে কল্পনার মিল না পেয়ে ফেলে দিত।
আশাভঙ্গ জমতে জমতে, তার পছন্দের তলোয়ার খুঁজে পেল না, একের পর এক ফেলে দিল, পরে আর দেখেই না, শুধু টেনে তুলত, একবার দেখত, তারপর আবার ফেলে দিত, এটা তার অভ্যাসে পরিণত হলো।
প্রতিবার তলোয়ার ফেলে দিলে তার কষ্ট আরও বাড়ে, সে ভাবল, গুরু কি তাকে ঠকাচ্ছে, কি তার ভাইবোনরা তাকে ভুল বুঝিয়েছে, পাহাড়ে কি আদৌ কোনো ভালো তলোয়ার আছে?
সবই জংধরা তলোয়ার, নষ্ট হয়ে গেছে, ভাইবোনদের হাতে থাকা সুন্দর তলোয়ারের মতো নয়!
সে ভাবল, নিশ্চয়ই তাকে বোকা বানানো হয়েছে, তার কষ্ট এক নদীতে পরিণত হলো, চোখ থেকে জল পড়ার উপক্রম, হঠাৎ কিছু দেখে থমকে গেল, মাথার ওপরের দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল, কষ্ট ভুলে গেল, ভুলে গেল চোখে জল আসার কথা।
“এটা তো তলোয়ার-পাহাড়, এখানে অন্য কেউ কীভাবে এলো?” মেয়েটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, হাত-পা ব্যবহার করে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেল, চোখ বড় করে সামনে তাকাল, গলায় ঢোক গেল।
তার সামনে বসে ছিলেন ধ্যানমগ্ন দং জু।
এই মুহূর্তে দং জু চোখ বন্ধ করে, তার শরীরে এমন威严 ছড়িয়ে আছে যা মেয়েটি টের পায় না, গভীর, রহস্যময়, যেন সমুদ্রের মতো।
মেয়েটির চোখের কষ্ট ততক্ষণে কৌতূহলে বদলে গেছে, বড় বড় চোখে দং জুর দিকে তাকিয়ে রইল অনেকক্ষণ, হঠাৎ ছোট্ট আঙুল বাড়িয়ে দং জুর বাহুতে ছোঁয়া দিল।
“উহ~” ছোঁয়া দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত টেনে নিয়ে মাথা দুই হাতে চেপে ধরল, তারপর দং জুর প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেও কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না, অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল, আবার সাবধানে হাত বাড়িয়ে দং জুর বাহুতে ছোঁয়া দিল।
তার সাহস অনেক, এবার আর হাত সরাল না, আঙুল রাখল, সতর্কভাবে দং জুর দিকে তাকাল, মাথা গুটিয়ে, চুপচাপ, যেন ছোট্ট হরিণ, যেকোনো সময় পালিয়ে যাবে।
“তুমি কে? এখানে কেন?” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও দং জুর প্রতিক্রিয়া না পেয়ে মেয়েটির সাহস পুরোপুরি খুলে গেল, দং জুর শরীরে কয়েকবার ছোঁয়া দিয়ে কৌতূহলী হয়ে বলল।
বলতে বলতে সে দং জুর সামনে তাকাল, সেখানে কয়েকটি জিনিস সারিবদ্ধ রাখা ছিল।
একটি স্বচ্ছ রক্তের আলো, একটি কালো-সাদা আয়না, একটি সোনালি তলোয়ার, একটি কালো গোল盘, একটি পুরু বর্মের খণ্ড, একটি দীপ্তিময় সাদা মুক্তা।
এই জিনিসগুলোই তাকে দ্রুত ওপরে উঠতে উৎসাহ দিয়েছিল।
পাহাড়ের জংধরা তলোয়ারের তুলনায়, সামনে থাকা ছয়টি জিনিস অনেক বেশি সুন্দর।

অনেক চেষ্টা করেও সুন্দর তলোয়ার না পেয়ে মেয়েটির কষ্ট চরমে পৌঁছেছিল, কিন্তু এই ছয়টি জিনিস দেখে কষ্ট যেন হঠাৎ চাপা পড়ে গেল।
সে প্রথমে সেগুলো নিতে চেয়েছিল, কিন্তু দং জুর উপস্থিতি দেখে বুঝল এগুলো কারও, তাই সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়াতে দ্বিধা করল।
তবু, তার মন ছাড়তে পারল না, তাই একের পর এক পরীক্ষা করতে লাগল।
একই সাথে তার মনে প্রশ্ন জাগল: “তারা তো বলেছিল পাহাড়ে শুধু তলোয়ার, এখানে এই জিনিসগুলো কার?”
“ভাইয়া, তুমি কে? এখানে কেন?” ছোট্ট মেয়েটি চেষ্টা করল মনোযোগ ছয়টি সুন্দর জিনিস থেকে সরিয়ে, দং জুর বন্ধ চোখের দিকে তাকাল।
সে ছিল চাংমেই-এর, একাকী চাঁদের আত্মা ও ছাই থেকে তৈরি, লি ইংকিয়োং, তিয়ানজি তলোয়ারের বর্তমান অধিকারী।
এখনও সে শিশু, প্রাণবন্ত স্বভাবের, তবে শক্তিশালী মূলের কারণে, এখনও নিজের তলোয়ার পায়নি, জাদুবিদ্যা শেখেনি, শক্তি অর্জন করেনি, কিন্তু তার ছয়টি ইন্দ্রিয় প্রবল, দং জুর নীরবতা দেখে মনে করেনি তিনি মৃত।
দং জুর শরীরে সে গভীর, প্রবল প্রাণশক্তি অনুভব করল, জানল তিনি জীবিত।
“ভাইয়া, তুমি কী করছ?” মেয়েটি নাক কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল।
দং জু তখন তলোয়ারের জগতের মধ্যে বিচরণ করছিল, ছোট্ট মেয়েটির উপস্থিতি টের পায়নি।
স্বপ্ন-প্রতিভা ঠিকই টের পেয়েছিল, কিন্তু বুঝে নিল মেয়েটি দং জুকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তাই কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
“ভাইয়া, একবার আমার দিকে তাকাও না?” মেয়েটি কৃত্রিম কষ্টের ভান করে বলল।
বলতে বলতেই চোখ ঘুরিয়ে পাশের ছয়টি জাদু উপকরণের দিকে তাকাচ্ছে।
দং জু কোনো উত্তর দিল না, দেখে মেয়েটি আরও খুশি হলো, ঠোঁট উঁচু করে可怜 ভাব নিয়ে বলল, “ভাইয়া, দেখো, আমার কাছে একটাও সুন্দর জাদু উপকরণ নেই, খুব可怜 না?”