একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রিয় মানুষের শিষ্য
“প্রভু!”
সবাই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, রক্তাভ চোখে বাঁদিকে থাকা হাজারপতির দিকে চেয়ে রইল, যেন হাল ছাড়তে চায় না।
“既然如此，那我就成全你们！” বাঁদিকে থাকা হাজারপতি কঠোর দৃষ্টিতে সবার ওপর চেয়ে নিলেন, হাতে ধরা লম্বা তরবারি ঘোরাতে ঘোরাতে অসংখ্য সূক্ষ্ম রক্তবর্ণ তরবারির কিরণ ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভারী বৃষ্টির মতো সবার ওপর নেমে এলো।
বাতাসের উষ্ণতা মুহূর্তেই সেই তরবারির কিরণের জন্য অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেল; কিরণ ছোঁয়ার আগেই সবার চুল ফ্যাকাসে হয়ে উঠল, জ্বলার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“পালাও!” ফু চিংফেং উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, এবার সে বুঝল, এর আগে বাঁদিকে থাকা হাজারপতি ঠিক কতখানি দয়া দেখিয়েছিলেন।
যদি আগে এভাবে আক্রমণ করতেন, তবে সবাই হয়ত মৃতদেহ হয়ে যেত।
এটাই ছিল দয়া, দুর্ভাগ্যবশত, সে বিষয়টি খুব দেরিতে বুঝতে পারল।
আগে তারা যখন দয়া দেখিয়েছিলেন, তখন পালায়নি, আর এখন যখন আর দয়া নেই, তখন চাইলেও পালাতে পারছে না!
“বাঁদিকে হাজারপতি, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, দয়া করে ওদের ছেড়ে দিন!” ফু মহাশয় কারার গাড়ির শিকের ফাঁকে মাথা গলিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“ওরা নির্দোষ, দয়া করে ওদের প্রাণভিক্ষা দিন!”
“কারাবন্দি ছিনিয়ে নেওয়া মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ, ক্ষমার অযোগ্য। আগে আমি দয়া করেছিলাম, কিন্তু ওরা বুঝল না, এবার আর আমাকে দোষ দিও না!” বাঁদিকে হাজারপতির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সামান্যও থামার লক্ষণ নেই।
তপ্ত তরবারির কিরণ ছুটে আসতে দেখে, সবার শরীর থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, ফু চিংফেং, ফু ইউয়েচি প্রমুখের চোখে হতাশার ছাপ।
লোহার মতো গলিয়ে ফেলার মতো উত্তাপ, মুখ শুকিয়ে গেছে, হৃদয়ে যুদ্ধ করার কোনো ইচ্ছা নেই।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “ছড়িয়ে যাও।”
কথাটি পড়তেই, যেন কথার সঙ্গে সঙ্গে বিধি চলে, অসীম তপ্ত তরবারির কিরণ মিলিয়ে গেল, চোখের পলকে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ফু চিংফেং ও অন্যরা হতবাক হয়ে চোখ মেলল, “আমি... মরিনি?”
“কে?” বাঁদিকে হাজারপতি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, মনে চরম সতর্কতা নিয়ে চারপাশে তাকালেন।
এক কথায় তার আক্রমণ বাতিল, যদিও সে সব শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু দেখা গেল, অপর পক্ষ আরও কম শক্তি খরচ করেছে, শুধু কথায়।
অজান্তেই তার মনে শঙ্কা জাগল, এত সহজে হস্তক্ষেপ, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।
হঠাৎ, তার চোখ বড় হয়ে গেল, সামনে হঠাৎ চারজনকে দেখে—তিনজন বড়, একজন ছোট।
“ঝুগে先生？”
“ছোট সাধু?”
ফু চিংফেং প্রমুখের বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“তুমি... বাঁদিকে হাজারপতি?” দেং জু বাঁদিকে হাজারপতির দিকে তাকাল, তার হাতে থাকা তরবারির দিকে নজর বুলিয়ে শেষে তার চোখে চোখ রাখল; চোখে সোনালি ঝলকানি খেলল।
বাঁদিকে হাজারপতির শরীর শিউরে উঠল, পিঠ বেয়ে চরম শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে গেল, সদা কঠোর, ন্যায়পরায়ণ স্বভাবের সে অজান্তেই চোখ সরিয়ে নিল।
হঠাৎ সে বুঝল, ঐ শান্ত দৃষ্টির নিচে সে চোখ তুলতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
অজানা এক অনুভূতি, শুধু একবার চোখাচোখিতেই তার মনে হল, যেন ধরা পড়ে গেছে।
“তুমি কে?” মুখ ফেরানোর পর, বাঁদিকে হাজারপতি বুঝল, কিছু একটা ঠিক নেই, অস্বস্তি দমন করে দেং জুর চোখে চোখ রাখল।
“তোমার গুরু কে?” দেং জু বাঁদিকে হাজারপতির দিকে তাকাল, এই লোকের শক্তি আসল কাহিনির চেয়ে অনেক বেশি।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, সে আর আগের মতো সাদামাটা যোদ্ধা নয়, তার রক্তে দেশপ্রেম, শেষ পর্যন্ত দানবের হাতে প্রাণ দেয়, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারেনি।
তবে তার হাতে তরবারির কিরণ, চরম বলিষ্ঠ ও পবিত্র, প্রকৃতির অশুভ শক্তির দুশমন, শুধু এই কিরণ দিয়েই হয়ত কালো পাহাড়ের দানবের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, কিন্তু অন্তত গাছের জাদুকরিনীর হাত থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে।
এসব ছাড়াও, সবচেয়ে বিস্ময়কর, তার শরীরে দেং জু পরিচিত এক শ্বাস প্রশ্বাসের অনুভূতি পেল—বৃহৎ সূর্য্য অগ্নিশিখার গন্ধ।
এতে তার কিছু অনুমান জন্মাল।
“শিয়াহো!” বাঁদিকে হাজারপতি নিজেও জানে না কেন, সামনের লোকটি প্রশ্ন করতেই, সে উত্তর দিতে চায়নি, তবুও অজান্তেই উত্তর দিল।
মনে হল, সে শুধু জিজ্ঞাসা করলেই, আপনাআপনি উত্তর দিতে বাধ্য।
“শিয়াহো... তুমি শিয়াহোর শিষ্য?” দেং জু বিস্ময়ে বলল, তাই তো, সেই লানরো মন্দিরে একবার বৃহৎ সূর্য্য অগ্নিশিখার শ্বাস তার তরবারিতে ছেড়ে গিয়েছিল।
শিয়াহো চলে যাওয়ার সময় তাকে আবার স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল।
এখন মনে পড়ে, সে ঠিকই বুঝেছিল দেং জুর ইশারা, এই ত্রিশ বছরে অনেক কিছু অর্জন করেছে, বাঁদিকে হাজারপতির তরবারির কৌশলেই তার শক্তির উন্নতি স্পষ্ট।
“নিশ্চয়ই, শিয়াহোর শিষ্য, স্বভাবও গুরু-শিষ্যের মতো!” দেং জু মনে মনে ভাবল, অজান্তেই প্রশংসা করল।
যেমন গুরু, তেমন শিষ্য; গুরু যেমন কঠিন মাথার, শিষ্যও তেমনই দৃঢ়।
“তুমি আমার গুরুকে চিনো?” দেং জুর চোখে প্রশংসার ছাপ দেখে বাঁদিকে হাজারপতি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
তবে জিজ্ঞাসার সঙ্গে সঙ্গে তরবারির হাতল আরও শক্ত করে ধরল।
প্রশ্ন করলেও, সে আসলে দেং জুর কথা বিশ্বাস করে না, কারণ তার গুরু ষাটের কোঠায়, সামনে দাঁড়ানো লোকটির বয়স দেখে মনে হয় কুড়ি একুশ।
তার চেয়েও বয়সে ছোট, অথচ সাহস করে বলে তার গুরুকে চেনে!
এ কথার বাস্তবতা নেই!
“আমার তরবারির ঘা সামলাও!” চাপা শক্তি সঞ্চয় করে, বাঁদিকে হাজারপতি হঠাৎ দেং জুর দিকে এক ঘা চালাল।
তাকে থামিয়ে, আবার বলছে গুরুকে চেনে—এমন আচরণে সে কোনো সদিচ্ছা খুঁজে পায় না।
টিং!
বাঁদিকে হাজারপতির সর্বশক্তির আক্রমণের সামনে দেং জু নড়ল না, ধীরে ধীরে আঙুল বাড়াল।
দেখতে মনে হল খুব ধীরে, বাঁদিকে হাজারপতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল প্রতিটি ক্ষুদ্র অঙ্গভঙ্গি, কিন্তু যখন তার তরবারি সেই আঙুলে আঘাত করল, তখন যেন অনায়াসেই আটকে গেল, এরপর সে আর শান্ত থাকতে পারল না!
“তুমি আসলে কে?” বাঁদিকে হাজারপতি গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল, নিজের তরবারি টানতে চেষ্টা করল।
কিন্তু তরবারিটি যেন সেই আঙুলের সঙ্গে লেগে আছে, সে যত শক্তি লাগাক, নড়াতে পারল না।
শুধু তাই নয়, সে বুঝতে পারল, ছেড়ে দিতে চাইলেও পারে না, কারণ শুধু তরবারিই নয়, পুরো শরীর যেন সেই আঙুলে আটকে গেছে।
শরীরে এখনো শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, প্রবল শক্তি নদীর স্রোতের মতো শিরায় ছুটছে, বাইরে বাস্তবিকই গর্জন শোনা যাচ্ছে, এক অদ্ভুত ভারী অনুভূতি নিয়ে আসছে।
সে সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করছে, সাধারণত এমন শক্তি দিয়ে এক পাহাড়ও কাঁপিয়ে দিতে পারত, কিন্তু ঐ দুইটি সাধারণ আঙুলের সামনে সে এক ফোঁটা জলের মতো দুর্বল।
“তোমার গুরু কি তোমাকে আমার কথা বলেনি?” বাঁদিকে হাজারপতির মুখ রক্তিম, মাথা থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, দেখে দেং জু হালকা হাসল, হাতের শক্তি ফিরিয়ে নিল।
“তোমার তরবারির কৌশল এত শক্তিশালী... আসলে আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!”
ঢং!
বাঁদিকে হাজারপতি অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করায়, দেং জু হঠাৎ হাত ছেড়ে দিতেই সে সামলে উঠতে পারল না, পেছনে পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত, মজবুত গড়ন, শেষ মুহূর্তে দু’হাতে মাটি ছুঁয়ে এক লোহার সেতুর ভঙ্গি করে ভার নিয়ন্ত্রণে আনল।
তবু, শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে সে বানরের মতো কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, অবশেষে ভারী পাথরের মতো মাটিতে দাঁড়াল, আর যেখানে দাঁড়াল, সেখানে তিন হাত গভীর গর্ত হয়ে গেল।