বাহাত্তরতম অধ্যায় রক্তসমুদ্র মহাযন্ত্র
“আমি মরতে পারি, কিন্তু বরণীয় পূর্বজের ধন হারাতে পারি না!”—এই একটিই ভাবনা ঝড়ের মতো ছুটে যায় হাউফার মনে। সে হঠাৎ দাঁতে জোরে কামড় দেয়, জিভের ডগা ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসে, তীব্র যন্ত্রণায় কিছুটা হলেও অস্পষ্ট হয়ে আসা চেতনা আবার উজ্জ্বল হয়।
গর্জন!
এই সামান্য স্বচ্ছতার সুযোগে, সে নিজের ভিত্তির ক্ষয়ক্ষতি তোয়াক্কা না করে, সীমার বাইরে গিয়ে সমস্ত জাদুশক্তি একত্রিত করে, রক্তের স্রোত গর্জে ওঠে, তার শরীরের ভেতর থেকে যেন ঢেউয়ের শব্দ ভেসে আসে।
হাউফা নিচু হয়ে, আঁকড়ে ধরে সূর্য-কিরণ অগ্নিপাখা, সমস্ত জাদুশক্তি শরীরের ভেতর ছুটে গিয়ে অগ্নিপাখার দিকে ধাবিত হয়।
ধাপ!
ধাপ!
ধাপ!
এই সময়ে, তার শরীরজুড়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষত ফুটে ওঠে—জাদুশক্তি রক্তনালীর বাঁধন ভেঙে চামড়া ফাটিয়ে পথে বেরিয়ে আসছে।
“চলে যাও, তোমার প্রভুর কাছে ফিরে যাও!”—সব জাদুশক্তি অগ্নিপাখার মধ্যে ঢেলে দিয়ে, সে দেখে আগুনের আলো আবার জ্বলে উঠেছে। হাউফা কাঁপতে কাঁপতে হাত ছুড়ে অগ্নিপাখাটি শূন্যে ছুড়ে দেয়, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সেটিকে কুনলুনের দিকে চালিত করে।
ইউকুয়ান নীরবে তাকিয়ে ছিল এই দৃশ্যের দিকে; হাউফার মরিয়া চেষ্টার মুহূর্তেই সে টের পেয়েছিল কিছু একটা ঘটছে, কিন্তু হাত বাড়ায়নি, বাধাও দেয়নি, শুধু নিরস্তব্ধভাবে দেখে গেছে।
যতক্ষণ না হাউফা সমস্ত জাদুশক্তি পাখার মধ্যে ঢেলে সেটিকে কুনলুনের দিকে পাঠাচ্ছিল, ততক্ষণ পর্যন্ত ইউকুয়ান কিছুই করেনি, কিন্তু তখন হঠাৎই সে আক্রমণ করল।
গর্জন!
কঙ্কালের স্রোত আবার চলতে শুরু করল, অসীম গহ্বরের ঢেউয়ে গড়ে উঠল এক বিশাল দেওয়াল, যা অগ্নিপাখার সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝলক!
প্রখর আলোতে উদ্ভাসিত অগ্নিপাখাটি কঙ্কাল-প্রাচীরে আঘাত করামাত্রই এক ঝলক আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, তারপর তা নিস্তেজ হয়ে পড়ল এবং ইউকুয়ানের হাতের তালুতে এসে পড়ল।
চমৎকার!
“আহ্!”—ইউকুয়ান ঠান্ডা শ্বাস ফেলে, ক্ষমতাহীন অগ্নিপাখাটিও যখন তার হাতে পড়ে, তখনও তার মাংসপেশী পুড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকে, এতে সে বিস্মিত হয়ে যায়।
এতেই সে বুঝতে পারে এই ধনের প্রকৃত শক্তি। কেবলমাত্র মালিক না থাকায়ই সে এটি দখল করতে পেরেছে—যদি মালিক উপস্থিত থাকতেন, বরং, তার শক্তির সামান্য অংশও কেউ নিজের সঙ্গে মেলাতে পারত, তাহলেও তার জন্য তা সর্বনাশ ডেকে আনত।
পাখাটি হাতে নিয়ে সে এবার বুঝতে পারল, কত ভয়ঙ্কর এই বস্তু।
এতে, ইউকুয়ানের মনে ডেংজুর সম্পর্কে সন্দেহ আরও গভীর হয়, মনে মনে একটুখানি পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগে।
“না হয়, এখানেই শেষ করি?”
সে কুনলুনের দিকে তাকিয়ে, চোখে একটুখানি আতঙ্ক নিয়ে ভাবে।
“না, এতদূর এসে হাল ছেড়ে দিতে পারি না!”
হাউফা হতাশ দৃষ্টিতে অগ্নিপাখার দিকে তাকিয়ে দেখে, সে আর পালিয়ে যেতে পারেনি, চোখের আলো নিস্তেজ হয়ে আসে, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে, ফিসফিস করে—“ক্ষমা করো!”
কুনলুনের ওপরে, যিনি এতক্ষণ ধরে সব কিছু দেখছিলেন, ডেংজু একটু মাথা নাড়েন, উঠে দাঁড়ান, একবার কুনলুনের দিকে তাকিয়ে, থেমে থেকে, পা বাড়িয়ে কুনলুন ছাড়িয়ে যান, এসে পৌঁছান হাউফার সামনে, যে তখন দু’চোখ বন্ধ করে, মৃতপ্রায়।
“তুমি, ছোট সন্ন্যাসী...”—হাউফার দিকে তাকিয়ে ডেংজু মৃদু কণ্ঠে দুঃখ প্রকাশ করেন। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে, এই সন্ন্যাসী নিজের জীবন দিয়ে হলেও অগ্নিপাখা ফেরত দিতে চেয়েছিল।
দুঃখজনক, তার শেষ চেষ্টাটাও বিফলে গেছে।
কখনও কখনও, নির্মম বাস্তবতার সামনে এসে তবেই মানুষ নিজের অসহায়ত্ব অনুভব করে!
ঝাপসা!
কান ছাপিয়ে হঠাৎ প্রবল জলপ্রবাহের শব্দ, আকাশ-জমি রক্তিম হয়ে ওঠে।
একটি অগাধ, সীমাহীন রক্তের সমুদ্র, তাকে কেন্দ্র করে, হঠাৎই উদিত হয়।
“পূর্বজ, ইউকুয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে কষ্ট দিয়েছে, বাধ্য হয়েই এই পথ বেছে নিয়েছি।”
ইউকুয়ানের অবয়ব অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, শুধু তার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হয় আকাশে-বাতাসে—“ক্ষমা করুন, আমি সাহস পাই না আপনার সম্মুখীন হতে, কেবল আপনাকে কিছুক্ষণের জন্য এই রক্তসমুদ্রের ফাঁদে আটকাতে চেয়েছি, যাতে আমার পরিকল্পনা বানচাল না হয়।”
ডেংজুকে ফাঁদের মধ্যে দেখছে ইউকুয়ান, চোখে সন্দেহের ছায়া, বুকের কাছে জ্বলন্ত অগ্নিপাখাটি তাকে দ্বিধায় ফেলছে।
দেখতে মনে হয়, ডেংজু এখন তার ফাঁদে আটকা পড়েছে, রক্তসমুদ্রের মহাশক্তিতে অন্তত গুরুতরভাবে আহত করা সম্ভব।
এই বিষয়ে ইউকুয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিল; এমনকি লম্বা ভ্রু-ও যদি এই ফাঁদে পড়ত, তাহলে গুরুতর আহত হত।
দুঃখের বিষয়, ফাঁদ যত শক্তিশালীই হোক, নির্মাণ কঠিন, প্রবেশ করানো আরও কঠিন।
এবার যদি অগ্নিপাখা আকর্ষণ না করত, তাহলে এই লোকটিকে ফাঁদে ফেলা যেত না।
কিন্তু, ফাঁদে ঢুকিয়েও ইউকুয়ান বিস্ময়ে টের পায়, সে নিজেই যেন আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না, বরং বুকের গভীরে অজানা উদ্বেগ।
এ এক অদ্ভুত ব্যাপার—শিকার ফাঁদে পড়েছে, অথচ ভীত-সন্ত্রস্ত হচ্ছে শিকারি নিজেই, অন্যদিকে শিকার যেন নির্বিকার, নিশ্চিন্ত!
এমন ভাবতে ভাবতেই, ইউকুয়ানের মুখের ভাষা নরম হয়ে আসে, আচরণও বিনয়ী।
এমনকি সে নিজেও টের পায়নি, কথাগুলো বেরিয়ে যাওয়ার পরে সবে বুঝতে পারে।
“আমি এত নিচু হয়ে গেলাম কেন!”—ভয়ে শিউরে ওঠে ইউকুয়ান, বুঝতে পারে, ওই ব্যক্তির মুখোমুখি হলে সে প্রকৃতিগতভাবে আতঙ্কিত হয়, নিজেকে ক্ষুদ্র মনে করে।
এই অনুভূতি যেন কারাবন্দীর নয়, বরং সর্বশক্তিমান অধিপতির সামনে দাঁড়ানোর মতো।
“তুমি মনে কর, এই সামান্য ফাঁদ আমাকে আটকাতে পারবে?”—ডেংজু শান্ত কণ্ঠে ইউকুয়ানের দিকে তাকায়।
“মজার কথা, তোমার এই ফাঁদের নাম শুনে আমার মনে পড়ে গেল, আমার স্মৃতিতে একটা রক্তসমুদ্রের ফাঁদ আছে, তবে তোমার ফাঁদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না!”
“আপনি অভিজ্ঞ, আপনাকে শ্রদ্ধা করি!”—ইউকুয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রেখে সম্মানের সঙ্গে জবাব দেয়, যদিও সে বিশ্বাস করে না।
এই রক্তসমুদ্রের ফাঁদ সে এক টুকরো রক্তবর্ণ গ্রন্থের পাতার সূত্রে আবিষ্কার করেছে, এই পৃথিবীতে এর জোর সর্বোচ্চ।
তার নিজের সব বিদ্যা-জ্ঞান এই ফাঁদ থেকেই এসেছে।
শুধু একটি পাতাই যদি তাকে এই পৃথিবীতে অপ্রতিরোধ্য করেছে, পুরো গ্রন্থই যদি থাকত, তাহলে কী হত!
এই লোক বলছে, সে নাকি আরেকটা রক্তসমুদ্রের ফাঁদ চেনে—এ তো হাস্যকর! এই ফাঁদ সারা পৃথিবীতে কেবল তারই জানা, এবারই প্রথম সে এটা ব্যবহার করল, তাহলে এই লোক দেখল কোথায়?
তার উপর, বলছে তার চেনা ফাঁদ আরও শক্তিশালী—এ পৃথিবীতে এর চেয়ে শক্তিশালী রক্তসমুদ্রের ফাঁদ আর কোথাও নেই!
তবে কি সে সম্পূর্ণ রক্তসমুদ্রের ফাঁদ দেখেছে?
মনে হাজারো সংশয়, তবু ইউকুয়ান তা প্রকাশ করে না, মুখে বিনয়ের ছাপ।
“বিশ্বাস না হলে থাকো।”—ডেংজু মাথা নাড়ে, ইউকুয়ানের চোখের সন্দেহ বুঝে যায়, ব্যাখ্যা করতে চায় না।
তার ধারণা, ইউকুয়ানের ফাঁদের উৎস সম্ভবত মিংহে অধিপতি।
শক্তিতে তুলনা হয় না, কিন্তু চরিত্রে, প্রকৃতিতে মিল আছে।
ধারণা থাকলেও ইউকুয়ান বিশ্বাস না করলে তার কিছু যায় আসে না, সে ব্যাখ্যার ঝামেলা না করে হাত তুলল; ইউকুয়ান যে অগ্নিপাখা জাদুশক্তিতে দমন করে রেখেছিল, সেটি মুহূর্তে শূন্য ফুঁড়ে তার হাতে চলে এলো।