একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: লিংশিয়াও প্রাসাদ

দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরিয়ে সবাই দ্রুত একের পর এক মহিমান্বিত ও গম্ভীর প্রাসাদের পাশ দিয়ে এগিয়ে চলল। দেং জুর চোখ অবিরত চারদিকে ঘুরছিল; অসংখ্য তথ্য তার দৃষ্টির মাধ্যমে দেহের অভ্যন্তরে প্রবেশ করছিল।

তার মস্তিষ্কে ধীরে ধীরে একটি অস্পষ্ট ক্ষুদ্র স্বর্গপ্রাসাদ আকৃতি নিতে শুরু করল।

মস্তিষ্কের ভেতর কল্পস্বপ্ন বিশ্লেষণের পর ভেসে আসা একের পর এক তথ্য অনুভব করে সে গভীরভাবে বিস্মিত হলো।

চোখের সামনে থাকা অগণিত প্রাসাদকে বাহ্যিকভাবে অসাধারণ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে সেগুলো আরও অনেক বেশি জটিল। প্রতিটি প্রাসাদ নিছক কোনো স্থাপনা নয়; তার ভেতরে নিহিত রয়েছে বিধান, দেবপদ এবং অমরপদের তথ্য।

এই তথ্য ও উপাত্ত লাভ করার পর, কল্পস্বপ্ন তার পূর্বে অমর কন্যা ও প্রেতাত্মার জগতে দেবপদ সৃষ্টি করার অভিজ্ঞতার সঙ্গে সেগুলো মিলিয়ে তার মস্তিষ্কে আবারও কয়েকটি সরল দেবপদের রূপ গঠন করল।

যদিও সামনের প্রকৃত দেবপদগুলোর সঙ্গে এগুলোর তুলনা চলে না, আর নিজেরাও এখনও অপরিণত ও অসম্পূর্ণ, তবু তাদের মৌলিক প্রকৃতি মোটেই দুর্বল নয়। যদি এগুলো কোনো সাধারণ জগতে, যেমন শুশানের মতো কোনো জগতে, নিয়ে যাওয়া হয়, তবে এই দেবপদগুলো সেই জগতের সংশ্লিষ্ট বিধানকে ধারণ করে সত্যিকারের দেবপদে পরিণত হতে পারবে।

এমনকি, তাদের শক্তিশালী মৌলিক প্রকৃতির কারণে, দেবপদের শক্তি দিয়ে তারা অসংখ্য বিধানকে দমন করে সকল দেবতার অধিপতির আসনেও প্রতিষ্ঠিত হতে পারবে।

যেমন, পশ্চিমের অলিম্পাস দেবতন্ত্রের জগতে দেবরাজ হয়েছিলেন বজ্রবিধানের অধিকারী জিউস। অথচ বজ্রবিধান কোনোভাবেই সর্বশ্রেষ্ঠ বিধান নয়। তিনি দেবরাজের আসনে অধিষ্ঠিত হতে পেরেছিলেন, কারণ তার মৌলিক প্রকৃতি অন্য দেবপদগুলোর তুলনায় অধিক শক্তিশালী ছিল।

এখন তার মস্তিষ্কে সৃষ্ট, এখনও কল্পনার স্তরে থাকা এই দেবপদগুলোর যেকোনো একটি যদি অলিম্পাসের মতো কোনো দেবতাপ্রধান জগতে অবতীর্ণ হয়, তবে সেটিই দেবরাজ সৃষ্টি করার পক্ষে যথেষ্ট হবে—একটি বিধান দিয়ে অসংখ্য বিধানকে দমন করে, বর্তমান দেবরাজের সঙ্গে দেবতাদের সর্বাধিপত্যের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে।

আর এই সমস্ত লাভ সে পেয়েছে স্বর্গপ্রাসাদের ভেতরের এই সাধারণ প্রাসাদগুলো থেকে অতি অল্প সময়ে সংগৃহীত তথ্য ও উপাত্তের মাধ্যমে।

মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করলেও দেং জুর মুখে তার কোনো ছাপ ফুটল না। তাইবাই জিনশিংকে অনুসরণ করে সে পৌঁছাল লিংশিয়াও মহাপ্রাসাদের ভেতরে।

লিংশিয়াও মহাপ্রাসাদ ছিল অত্যন্ত বিশাল। তাকে প্রাসাদ বলা হলেও, দেং জুর চোখে সেটি আসলে একটি ক্ষুদ্র জগতের সমান।

তার অনুভূতিতে, এটি সমগ্র অমর কন্যা ও প্রেতাত্মার জগতের চেয়ে কোনো অংশে ছোট নয়!

প্রাসাদের ভেতরে ছিল অসংখ্য শুভ্র মেঘ, সিংহাসন, পদ্ম এবং নানা ধরনের বাহনের মতো বস্তু।

প্রতিটি শুভ্র মেঘ, সিংহাসন ও পদ্মের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন একজন করে অমর বা দেবতা।

প্রধান প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকে তারা সরাসরি মহাপ্রাসাদের একেবারে কেন্দ্রে এসে দাঁড়াল। সামনে থেকে যত দূরে যাওয়া যায়, অমর ও দেবতাদের আভা ততই দুর্বল হয়ে আসছিল।

সামনের অমরদের উপস্থিতি এখনও বেশ স্পষ্ট ছিল। কিন্তু পেছনের দিকে যেতে যেতে তাদের আভা প্রায় অদৃশ্য হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, চারদিকে ঘিরে থাকা উল্টো করে দাঁড় করানো সিঁড়ির মতো—যত দূরে যাওয়া যায়, সবকিছু ততই অস্পষ্ট হয়ে ওঠে।

দেং জু সাবধানে প্রাসাদের ভেতরের অমর ও দেবতাদের পর্যবেক্ষণ করতে করতে ক্রমেই আরও অদ্ভুত অনুভব করল। উপস্থিতির শক্তি অনুসারে সামনে দাঁড়ানো অমররাই এই প্রাসাদের সবচেয়ে শক্তিশালী, আর তার অনুভূতিতেও তাদের আভা ছিল সর্বাধিক প্রবল। কিন্তু এই অমরদের প্রত্যেকেই ছিল স্বর্ণ অমর। তাদের মধ্যে এমন কাউকেও সে খুঁজে পেল না, যে তার অনুভূতির সীমা অতিক্রম করেছে—অর্থাৎ তাইই অমর স্তরে পৌঁছেছে।

এটি সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত।

তিন জগতের অধিপতি স্বর্গীয় রাজসভায় অধিকাংশই যদি স্বর্ণ অমর হয়, অথচ একজন তাইই অমরও না থাকে—এ কথা বললে কে বিশ্বাস করবে?

তার ওপর, বিষয়টি স্বাভাবিকও নয়। দেং জু সামান্য ভ্রু কুঁচকে আরও কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার পর মনে মনে বুঝতে পারল।

“যা ভেবেছিলাম, তাই। তাইই স্তরের অমর ও দেবতা নেই, তা নয়—তারা আসেইনি।”

স্বর্গীয় রাজসভায় তাইই স্তরের সাধক না থাকা অসম্ভব। অন্তত দেবতাকরণ যুদ্ধের সময় যে সমস্ত শক্তিশালী সত্তা দেবতালিপিতে স্থান পেয়েছিল, তাদের মধ্যে তাইই তো বটেই, মহাজাগতিক অমরও কম ছিল না।

অন্যদের কথা বাদ দিলেও, ছিয়ে-শিক্ষার চাও গংমিং এবং তিন শিয়াও—এই চারজনই নিঃসন্দেহে অন্তত মহাজাগতিক অমর স্তরের ছিলেন। অন্য অপেক্ষাকৃত দুর্বলদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

“দেখা যাচ্ছে, ছিয়ে-শিক্ষার লোকেরা সত্যিই উদ্ধত ও অবাধ্য। দেবতালিপিতে নাম ওঠার পর স্বর্গীয় রাজসভায় প্রবেশ করেও তারা কেবল সম্রাটের আদেশ মেনে চলে, কিন্তু তলব মানে না।”

“এ কারণেই বোধহয় সামান্য ইয়াং জিয়ানও তিন জগতের শ্রেষ্ঠ যুদ্ধদেবতার উপাধি পেয়েছে।”

দেং জু মৃদু মাথা নাড়ল। স্বর্গীয় রাজসভা যদি সত্যিই এখনকার মতো হয়, তবে বানরটি যে একে তছনছ করতে পেরেছিল, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। হয়তো মূল কাহিনিতে বানরের স্বর্গপ্রাসাদে তাণ্ডবও পুরোপুরি অভিনয় ছিল না।

অবশ্য, ওপরের সেই মহাশক্তিকে হিসাবের বাইরে রাখলে।

এই লিংশিয়াও মহাপ্রাসাদে একমাত্র ওপরের সেই মহাশক্তিকেই সে স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করতে পারছিল না।

“হাওথিয়েন... সত্যিই সম্রাট হওয়ার যোগ্য,” দেং জু মনে মনে বলল। এই ব্যক্তির কাছ থেকে সে যে অনুভূতি পাচ্ছিল, তা পাতালের তিজিয়াংয়ের চেয়েও শক্তিশালী; এমনকি বোধি মহাপ্রভুর চেয়েও দুর্বল নয়।

“মহারাজ, ফুলফল পর্বতের সুন্দর বানররাজ সুন উকোংকে নিয়ে আসা হয়েছে।”

তাইবাই জিনশিং প্রাসাদের মাঝখানে এসে হাত জোড় করে উচ্চস্বরে বললেন।

“সুন্দর বানররাজ সুন উকোং নয়?”

প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা আটজনকে দেখে চারপাশের অমর ও দেবতারা সঙ্গে সঙ্গে ফিসফিস করতে শুরু করল।

“একজন হওয়ার কথা ছিল না? এখানে আটজন কেন?”

“ওদের মধ্যে বানরটি কে?”

“ওদের শক্তি তো ভয়ানক!”

কিছু তীক্ষ্ণ অনুভূতিসম্পন্ন অমর সেই আটজনের—সঠিকভাবে বললে, সাতজনের—দেহ থেকে নির্গত প্রবল আভা অনুভব করে বিস্ময়ে বলে উঠল, “সবাই স্বর্ণ অমর? আশ্চর্য নয় যে তারা সেই বৃদ্ধ ড্রাগন আর ছিন গুয়াং রাজাকে বাধ্য করে স্বর্গপ্রাসাদে নালিশ করতে পাঠিয়েছে।”

চারদিকে চলতে থাকা আলোচনা শুনে দেং জু অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হচ্ছিল, সে যেন সত্যিই একটি বানর—ব্যস্ত বাজারের মাঝে দাঁড়িয়ে সকলের কৌতূহলী দৃষ্টির পাত্র হয়েছে।

তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার দেহ থেকে হঠাৎ এক প্রবল威势 ছড়িয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত অমর ও দেবতা এক ভারী চাপ অনুভব করল। তাদের হৃদয় হঠাৎ ডুবে গেল, মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য অবশ হয়ে পড়ল, আর তারা এক নিমেষে চেতনা হারাল। কিছুক্ষণ পর তারা আবার জ্ঞান ফিরে পেল।

চেতনা ফিরে আসার পর তাদের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়ানো আটজনের দিকে তাকিয়ে তারা আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না।

সেই রহস্যময়威势 কার দেহ থেকে নির্গত হয়েছিল, তা তারা বুঝতে পারেনি। কিন্তু এটুকু অনুমান করতে পারল যে, তাদের কথাবার্তায় মাঝখানে দাঁড়ানো আটজন অসন্তুষ্ট হয়েছিল, আর সেই কারণেই এমন ভয়াবহ চাপ নেমে এসেছিল।

তবে অমর ও দেবতাদের মধ্যে সবাই ভীত হয়ে পড়েনি।

তাদের মধ্যে একজন ছিল প্রায় পাঁচ হাত উচ্চতার এক কিশোর। মাথায় বাঁধা ছিল দুটি ছোট খোঁপা, গলায় ঝুলছিল সোনালি কণ্ঠবন্ধ, আর হাতে ছিল লাল ঝালরযুক্ত বর্শা। তার মুখ ছিল যেন মাটির পুতুলের মতো কোমল ও নিখুঁত। সে চোখে উজ্জ্বল আগ্রহ নিয়ে দেং জুর দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক গম্ভীর মধ্যবয়স্ক পুরুষ। হাতে তিনি ধরে ছিলেন স্বচ্ছ ও সূক্ষ্ম কারুকার্যময় এক স্ফটিক প্যাগোডা। দেং জুর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন তিনি। লিংশিয়াও মহাপ্রাসাদের মধ্যে দেং জুর এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণে তিনি স্পষ্টতই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।

“তোমাদের মধ্যে সুন উকোং কে?”

প্রাসাদের ওপর থেকে হঠাৎ সম্রাটের কণ্ঠ ভেসে এল। তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই চারপাশের সমস্ত চিন্তা ও গুঞ্জনকে স্তব্ধ করে দিল।

বানরটি অনেকক্ষণ ধরেই এই গম্ভীর পরিবেশ সহ্য করতে পারছিল না। কথাটি শুনেই সে লাফিয়ে সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল, “আমি-ই সেই বৃদ্ধ সুন। তুমিই কি সেই স্বর্গসম্রাট, যে আমাকে এখানে এনে কোনো পদ দিতে চেয়েছিল?”

“দুঃসাহস! মহারাজের প্রতি এমন ঔদ্ধত্য!”

“সামান্য পশু হয়েও এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা বলছে! মহারাজ, অনুমতি দিন, আপনার এই অনুচর...”

সাদা পোশাক পরা এক যুবক এগিয়ে এল। তার মুখ ছিল চৌকো ও দৃঢ়, ভ্রু ছিল ছুরির ধার মতো ঘন, আর হাতে ধরা ছিল রক্তিম জেডের এক ফলক। ক্রোধে মুখ লাল করে সে সম্রাটের দিকে নত হয়ে প্রণাম জানাল।

কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ শূন্যে এক গাঢ় হলুদ দেবালোকে উদ্ভাসিত হলো এবং তার ওপর নেমে এল।

মৃদু হলুদ আভা ঝলসে উঠল। আবছা এক মুহূর্তে যুবকটি দেখতে পেল, তার সামনে যেন সীমাহীন এক হলুদাভ নদী উদ্ভাসিত হয়েছে। নদীর জল নিরবচ্ছিন্নভাবে বয়ে চলেছে, আর তার কলকল ধ্বনি কানে এসে বাজছে।

এক নিমেষে সে সবকিছু ভুলে গেল। কেবল নির্বাক দৃষ্টিতে সেই নদীর দিকে তাকিয়ে রইল।