অধ্যায় একশ চল্লিশ: দ্যুতিরোধক মুক্তো

“এতে আপনার ভুল হচ্ছে।” লান সাইহে মাথাটা শক্ত করে নাড়লেন: “নক্ষত্র মহাপ্রভু এই উপাধি তিনি নিজে নেননি, বরং এটি একটি অকাট্য স্বর্গীয় পদমর্যাদা, তাও আবার প্রথম শ্রেণীর!”

“হিস!” কথাটি শুনে উপস্থিত সকলে একসঙ্গে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রথম শ্রেণীর নক্ষত্র মহাপ্রভু?”

“এ তো ভুল কথা!” এই বিস্ময়ের পর সবাই কিছুটা ধাতস্থ হলেন এবং কাও গুওজিউ সংশয় প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রথম শ্রেণীর স্বর্গীয় পদমর্যাদা কি কোনো সস্তা জিনিস যে চাইলেই পাওয়া যায়? পুরো স্বর্গরাজ্য তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও এমন ক'জনই বা আছেন!”

“তাছাড়া, সেই প্রথম শ্রেণীর পদগুলোর মধ্যে তো নক্ষত্র মহাপ্রভু নামের কোনো পদের কথা শোনা যায়নি!”

“ঠিক বলেছেন, আর স্বর্গীয় পদের সাথে তো নির্দিষ্ট অধিকার বা ক্ষমতাও যুক্ত থাকতে হয়। এটা কি নিছক কোনো আলংকারিক উপাধি নাকি?” লু ডংবিন প্রশ্ন করলেন।

লান সাইহে মাথা নেড়ে বললেন: “আলংকারিক নয় গো, এই নক্ষত্র মহাপ্রভু পদটি玉帝 (স্বর্গসম্রাট) স্বয়ং তাঁর জন্যই সৃষ্টি করেছিলেন।”

“তাছাড়া, এর সাথে মানানসই সমস্ত অধিকার ও ক্ষমতাও তাকে দেওয়া হয়েছে।”

কথা বলতে বলতে লান সাইহে হঠাৎ সবার দিকে চোখ টিপলেন এবং রহস্য করে বললেন: “আপনারা কি আন্দাজ করতে পারেন, তাঁর সেই ক্ষমতা বা অধিকারটি ঠিক কী?”

কথা শুনে সবাই গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। প্রথম শ্রেণীর মহান অমর, এই স্তরের উপযোগী অধিকার, আবার নক্ষত্র মহাপ্রভু নামের সাথে মিলিয়ে ভাবতে লাগলেন।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ লু ডংবিন আর একবার দীর্ঘশ্বাস চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি জিউওয়েই ডাদি (紫微大帝)-র অবস্থানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে অনুমান করে বললেন: “নাকি এটা খোদ নক্ষত্রের উপর আধিপত্য বা নক্ষত্রের ক্ষমতা?”

এ কথা শোনা মাত্রই সবাই সমস্বরে ভয়ে বুক কেঁপে উঠলেন এবং লু ডংবিনের দিকে অদ্ভুত ও বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন। আপনার তো সাহস কম নয় দেখছি, এমন কথা আন্দাজেও মুখ দিয়ে আনলেন!

জিউওয়েই ডাদি, তিনি তো স্বর্গের চার প্রধান মহারাজার একজন। তাঁর ক্ষমতা কেউ কেড়ে নেবে, এমনটা কি আদৌ সম্ভব?

কেউই তা বিশ্বাস করতে পারলেন না!

কিন্তু তার পরেই, লান সাইহে অত্যন্ত প্রশংসার দৃষ্টিতে লু ডংবিনের দিকে তাকালেন, হাততালি দিলেন এবং মুগ্ধ হয়ে বললেন: “লু ডংবিন মানেই লু ডংবিন! এমন একটা কথা আপনি কীভাবে ঠিক আন্দাজ করে ফেললেন!”

“কী?” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লান সাইহেলের দিকে তাকালেন। লু ডংবিনের অবস্থাও একই রকম ছিল, তার চেহারায় বিস্ময় গোপন রইল না।

তিনি তো কেবল এমনিই একটা আন্দাজ করেছিলেন, কে জানত যে সেটাই একেবারে সত্যি বলে মিলে যাবে!

“ঠিক ধরেছেন। শোনা যায়, স্বর্গসম্রাট তাঁকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সমস্ত প্রধান পদগুলো আগেই অন্যদের দখলে থাকায় কোনো খালি আসন ছিল না। তাই তিনি বিশেষভাবে নক্ষত্র মহাপ্রভু নামে নতুন একটি পদ সৃষ্টি করেন এবং ওই মহাশগুলোর ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে নক্ষত্র মহাপ্রভুকে বাস্তব ক্ষমতা অর্পণ করেন!”

“আপনারা তো ভালো করেই জানেন, সেই মহাশক্তিধর দেবতা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, স্বর্গসম্রাটের সামনে তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার জন্য সম্রাটকে তার সাথে কোনো আলোচনাই করতে হয়নি!”

সকলে এই কথা শুনে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন এবং চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হলেন।

যুক্তির দিক থেকে বিচার করলে এটাই সত্যি, কিন্তু ঘটনাটি তবুও তাদের কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকল।

“তাহলে এই নক্ষত্র মহাপ্রভু ঠিক কেমন একজন ব্যক্তি, যিনি স্বর্গসম্রাটের এমন অপার কৃপা লাভ করলেন!” কাও গুওজিউ ঈর্ষার সুরে বললেন।

সেটি তো প্রথম শ্রেণীর প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী অমর পদ! এমনকি তাদের আট immortals বা অষ্টাচ্ছারীর মধ্যেও প্রত্যেকে বড়জোর তৃতীয় শ্রেণীর অমর।

হিসেব করলে তাদের মধ্যে একমাত্র লু ডংবিনের পূর্বজন্মের পরিচয় ডংহুয়া ডাদি (东华帝君)-ই কেবল প্রথম শ্রেণীর অমর বলে গণ্য হতে পারতেন, কিন্তু এখন তো তিনি পুনর্জন্ম নিয়ে লু ডংবিন হয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার সেই পদমর্যাদা নিচে নেমে গেছে।

“সত্যি, একবার তাকে দেখতে ইচ্ছে করছে!” লু ডংবিন মদের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিলেন এবং জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন।

“আচ্ছা।” যখন সবার মনে নানা রকম ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তখন লান সাইহেলের হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল। তিনি বলে চললেন: “আচ্ছা, আপনারা কি সেই বানরটার কথা জানেন?”

“কোন বানর?” অন্যরা তখনও বুঝে উঠতে পারেননি, হেসিয়ানগু অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, “যে কি না শীঘ্রই গোলমাল পাকাতে...”

“শস্!” লু ডংবিন এক টানে হেসিয়ানজুর মুখ চেপে ধরলেন এবং তার বাকি কথা আটকে দিলেন: “স্বর্গীয় গোপনীয়তা ফাঁস করা বারণ। আমরা সবাই জানি ঠিক আছে, তবে বাইরে না বলাই ভালো!”

যদিও এই আটজনের পরিচয় বিশেষ হওয়ায় তারা সাধারণের চেয়ে কিছুটা বেশি খবর রাখেন, কিন্তু তা তো আর তাদের নিজেদের ব্যক্তিগত শক্তির জোরে নয়। একবার মুখ থেকে বেরিয়ে পড়লে এবং অন্য কেউ তা শুনে ফেললে যদি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিবর্তন ঘটে, তবে বড় রকমের বিপদ ডেকে আনতে পারে।

“আমরা তো সেই বানরটার কথা জানি, তা তুমি এখন কী বলতে চাও?”

হেসিয়ানজুর কথা থামিয়ে দিয়ে লু ডংবিন আবার লান সাইহেলের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

এত সুন্দর করে নক্ষত্র মহাপ্রভুর কথা হচ্ছিল, হঠাৎ করে কথার মোড় সেই বানরের দিকে ঘুরে গেল কেন?

এর সাথে কি ওই বানরের কোনো সম্পর্ক আছে?

ভাবতে ভাবতে লু ডংবিনের মনে একটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। তিনি পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন: “এমন হতে পারে কি যে, ওই বানরটি আর সেই নক্ষত্র মহাপ্রভু আসলে একই সূত্রে গাঁথা?”

“একদম ঠিক!” লান সাইহে লু ডংবিনকে প্রশংসাসূচক একটি দৃষ্টি দিলেন এবং বলতে লাগলেন: “কিংবদন্তি আছে যে, ওই বানরটি নাকি নক্ষত্র মহাপ্রভুর ছোট ভাই!”

“ছোট ভাই!”

সবাই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তাদের মনে যেন ঝড়ের ঢেউ আছড়ে পড়ল। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রত্যেকের চোখে উপচে পড়া আতঙ্ক দেখতে পেলেন।

বানরটি নক্ষত্র মহাপ্রভুর ছোট ভাই—এই তথ্যটি তাদের এতটা আতঙ্কিত করেনি, তারা আতঙ্কিত হয়েছিলেন এর সুদূরপ্রসারী ফলাফল নিয়ে!

বানরটি তো এবারের মহাশান্তির চরম পরীক্ষার মূল চরিত্র। নক্ষত্র মহাপ্রভু যদি তার দাদা হন, তবে স্বর্গসম্রাট যে এই খবর জানেন না, তা হতে পারে না। তা সত্ত্বেও সম্রাট তার দাদাকে এমন অভূতপূর্ব সম্মান ও পদমর্যাদা দিয়েছেন।

এর পেছনের অন্তর্নিহিত অর্থ কী, তা ভেবে সবাই চুপসে গেলেন এবং তাদের মনে এক অজানা ঝড়ের পূর্বাভাস তৈরি হলো।

“কী সুন্দর সুবাস! আপনারা কি এখানে কোনো আসর বসিয়েছেন? আমরা যদি একটু ভাগ বসাতে আসি, আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?”

যখন সবার মন জটিল আশঙ্কায় ভরা, ঠিক তখনই কানের কাছে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

অষ্টাচ্ছারী বা আট অমর শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে, মেঘমালার বাইরে সাতজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছেন এবং মুচকি হেসে তাদের উত্তরের অপেক্ষা করছেন।

“ওই বানরটা!”

সবার শরীর শিউরে উঠল। তাদের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই অদ্ভুত রূপ ধারণ করল। তারা একটু আগেই ওই বানরটিকে নিয়ে আলোচনা করছিলেন, আর অমনি পরবর্তী মুহূর্তে সেই বানরটি এসে হাজির!

তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। পিছু পিছু কারো নিন্দা বা আলোচনা করার পর ঠিক সেই মানুষটির সামনে পড়ার মতো এক ধরনের অস্বস্তি তাদের গ্রাস করল।

“সে কি আমাদের কথা শুনতে পায়নি তো?” লান সাইহে চোখের ইশারায় বাকিদের কাছে জানতে চাইলেন।

সবাই হাসিমুখের বানরটার দিকে একবার তাকালেন এবং মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“শুনতে পায়নি নিশ্চয়ই, পেলে তো আর এমন হাসিমুখ থাকত না!”

বানরের দিকে তাকিয়ে হেসিয়ানজুর মনে এক অচেনা ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল।

তিনি তো একটু আগেই প্রায় মুখ ফসকে সব বলে ফেলছিলেন। বানরটি যদি তা শুনে ফেলত, তবে তার পরিণতি কী হতো... এই কথা ভেবেই তিনি ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

“অবশ্যই আসুন, আমরা তো সাদরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, শুধু আপনাদের ডাকার ধৃষ্টতাটুকু দেখাতে পারিনি।” তিয়ে গুয়াইলি উচ্চস্বরে বানর ও অন্যদের ডেকে নিলেন।

“তাহলে আর আমরা রাখঢাক করলাম না!” অনুমতি পেয়ে বানরটি নিউ মোওয়াং (ষাঁড় রাজা)-সহ অন্যদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

দেং জু হঠাৎ করে আবার অদৃশ্য হয়ে গেছেন, কেবল নিজের গন্তব্য সম্পর্কে একটি বার্তা রেখে গেছেন, যা বানরটিকে কিছুটা আশ্বস্ত করেছিল।

দেং জু-এর অনুপস্থিতিতে সবারই মনে হচ্ছিল চারপাশটা কেমন যেন খালি খালি, যেন কী একটা গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হারিয়ে গেছে। তাই তারা বিনাউদ্যোগে স্বর্গরাজ্যের আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।

আট অমরকে একত্রে বসে আনন্দ করতে দেখে বানরের স্বভাবসুলভ চঞ্চলতা মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। সে একটু হইচই করতে চাইল এবং সেই কারণেই ডেকে বসল।

সবাই আসন গ্রহণ করলেন। আগের সেই অস্বস্তি ঝেয়ে ফেলে তারা একে অপরকে পেয়ালা ভরে মদ দিতে লাগলেন। কয়েক দফা মদের আদান-প্রদানের পর পরিবেশ স্বাভাবিক হয়ে এল এবং ধীরে ধীরে জমজমাট কথাবার্তা শুরু হলো।

গল্পের মাঝখানে হঠাৎ করে কাও গুওজিউ এমন একটি কথা বলে বসলেন যাতে সবার মনোযোগ সেদিকে আকর্ষিত হলো: “বানর ভাই, শুনেছি তোমার দাদা নাকি সেই নক্ষত্র মহাপ্রভু?”

“তা ঠিক!” বানরটি একটি পাকা পিচ ফল হাতে নিয়ে বেশ বিরক্তির সাথে খেতে খেতে কাও গুওজিউর প্রশ্নের জবাবে বলল, “কেন বলো তো?”

“আমরা তো এই নক্ষত্র মহাপ্রভুর নাম অনেক দিন ধরে শুনে আসছি, তুমি কি আমাদের একটু তাঁর সম্পর্কে কিছু বলতে পারো?” আট অমর পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন, শেষ পর্যন্ত কাও গুওজিউই প্রশ্নটা করে বসলেন।

“আপনারা ছোট দাদার কথা জানতে চান?” বানরটি একটু থমকে গেল এবং আট অমরকে খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে হঠাৎ মুখ প্রশস্ত করে হেসে ফেলল: “ছোট দাদার আসলে বলার মতো এমন কোনো বড় গল্প নেই। তবে গল্প বলার মতো কিছু না থাকলেও, তাঁর কিছু জিনিস আপনারা চাইলে আমি দেখাতে পারি।”

আট অমর যখন দেং জু-এর নাম নিলেন, তখন বানরের বুক অজানা এক গর্বে ফুলে উঠল। এর আগে প্রাসাদের ভেতর থেকে কুড়িয়ে পাওয়া দেং জু-এর ফেলে যাওয়া কিছু জাদুকরী অস্ত্র বা উপাদানের কথা মনে পড়তেই তার মধ্যে অন্যদের সামনে একটু জাহির করার ইচ্ছে জাগল।

“ওহ?” আট অমরের চোখ দুটো জ্বলে উঠল। জিনিসপত্র? নক্ষত্র মহাপ্রভুর জিনিসপত্র?

তাদের মনে প্রবল কৌতূহল জন্মাল।

নক্ষত্র মহাপ্রভুকে সরাসরি দেখতে না পেলেও তাঁর ব্যবহৃত জিনিসপত্র দেখলে অন্তত তাঁর শক্তির একটা আন্দাজ করা যাবে এবং বোঝা যাবে ঠিক কী এমন অসাধারণ ক্ষমতা থাকার কারণে তিনি স্বর্গসম্রাটের এতখানি কৃপা ও বিশেষ খাতির লাভ করেছেন।

সত্যি বলতে কী, দেং জু স্বর্গসম্রাটের কাছ থেকে এত বড় সম্মান ও মর্যাদা পেয়েছেন—এই কথাটি আট অমর মনে মনে পুরোপুরি মেনে নিতে পারছিলেন না।

খোদ তাঁরা তো কত যুগ ধরে কঠোর সাধনা করে তবেই মোটে তৃতীয় শ্রেণীর অমর পদ লাভ করতে পেরেছেন, অথচ এই নক্ষত্র মহাপ্রভু নিজে বিশেষ কিছু না করেই কী করে এত বড় সৌভাগ্যের অধিকারী হলেন?

সবার প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের সামনে বানরটি বিজয়ের হাসি হেসে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল এবং তার হাতের তালুতে একটি স্বচ্ছ স্ফটিক গোলক বা মুক্তা ভেসে উঠল।

“এটা কী?” হান শিয়াংজি তার হাতের সেই মুক্তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে চেতনা দিয়ে স্ক্যান করার পর কিছুটা হতাশ হয়ে বলে উঠলেন: “বদ্ধ করার মন্ত্র বা স্থিরীকরণের ক্ষমতা?”

এই মুক্তার ভেতর তিনি এক অদ্ভুত ধরনের স্থিরীকরণের শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পেরেছিলেন, যা তাকে দারুণভাবে নিরাশ করল। এটা আবার কী এমন জিনিস, সেই সাধারণ স্থিরীকরণের মন্ত্র?

স্থিরীকরণের মন্ত্র তো সবচেয়ে প্রাথমিক স্তরের একটা সাধারণ জাদুমন্ত্র, অমরত্ব লাভ করেছে এমন প্রায় প্রত্যেকেই এটা ব্যবহার করতে পারে, এতে বিশেষ কোনো কাঠিন্য নেই।

এই মন্ত্র বাহ্যত খুব সহজ মনে হলেও, প্রয়োগকারী যত শক্তিশালী হবে, এটি দিয়ে তত বেশি জিনিসকে স্থবির করে দেওয়া সম্ভব—ছোট্র ঘাস-লতা থেকে শুরু করে মহাকাশ পর্যন্ত সবকিছুকেই এটি আটকে দিতে পারে।

যদিও শুনতে এটা বেশ শক্তিশালী মনে হয়, কিন্তু আদতে এর মধ্যে কোনো জটিল রহস্য বা গভীরতা নেই। এর কার্যকারিতা সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে ব্যবহারকারীর নিজের শক্তির ওপর, জাদুমন্ত্রটির নিজস্ব তেমন কোনো অসাধারণত্ব নেই।

“হেহহེ་!” আট অমরের চোখে মুখে ফুটে ওঠা হতাশার অভিব্যক্তি দেখে বানরটি বাঁকা হাসল। সে হঠাৎ সেই মুক্তার মধ্যে নিজের জাদুকরী শক্তি প্রবেশ করাল, অমনি এক ঝলক স্বচ্ছ আলো পলকের মধ্যে হান শিয়াংজির ওপর গিয়ে পড়ল।

“হাঁ?” এক পলকের মধ্যেই আট অমরের চোখের দৃষ্টি আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল—না, ঠিক সাত অমর, কারণ হান শিয়াংজি ততক্ষণে পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেছেন!

তিয়ে গুয়াইলি গভীর মনোযোগ দিয়ে বানরের হাতের সেই স্থিরীকরণের মুক্তাটি পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তার চোখে আগের সেই অবজ্ঞার লেশমাত্রও রইল না।

আট অমরের দৃষ্টিই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে বানরটির নিজস্ব শক্তি কেবল সাধারণ স্বর্গীয় অমর (তিয়েন শিয়ান) স্তরের, অথচ হান শিয়াংজি ইতিমধ্যে বহু আগেই স্বর্ণ অমর (জিন শিয়ান) স্তরে পৌঁছে গেছেন এবং সেই স্বর্ণ অমরদের মধ্যেও তিনি কোনো অংশে দুর্বল নন।

তা সত্ত্বেও বানরটি যখন এই মুক্তাটি ব্যবহার করল, তখন হান শিয়াংজি একটুও আত্মরক্ষার সুযোগ পেলেন না, চোখের পলকে পাথর হয়ে গেলেন। এমনকি এখনও পর্যন্ত তিনি নিজের শক্তিতে সেই আচ্ছন্নতা কাটিয়ে ওঠার কোনো লক্ষণও দেখাতে পারছেন না।

এটি আর বানরের ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করছে না, বরং এটি সম্পূর্ণভাবে ওই মুক্তাটির নিজস্ব ঐশ্বরিক ক্ষমতা!

একটি জাদুকরী অস্ত্রের মধ্যে এই ধরনের স্থিরীকরণের মন্ত্র খোদাই করে রাখা এবং এমন বিধ্বংসী ফলাফল পাওয়া—এর অর্থ কী, তা আট অমর নিজেরা খুব ভালো করেই বুঝতে পারছেন।

এর অর্থ হলো এই স্থিরীকরণের মুক্তাটি কতখানি শক্তিশালী!

খোদ মালিক তো দূরে থাক, কেবল একটি মুক্তাই যদি হান শিয়াংজির মতো শক্তিশালী অমরকে এক নিমেষে বন্দি করে ফেলতে পারে, তবে যদি সেই মালিক নিজে এখানে এসে উপস্থিত হন... তার পরিণতি কী হতে পারে, আট অমর তার উত্তর ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছেন।

তাদের দলের মধ্যে হান শিয়াংজি যে সবচেয়ে শক্তিশালী তা নয়, তবে একেবারে দুর্বলও নন। এমনকি তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য লু ডংবিনও এত সহজে এবং এত সাবলীলভাবে হান শিয়াংজিকে বাগে আনতে পারবেন কি না সন্দেহ। তাও আবার হান শিয়াংজি যখন কোনো প্রস্তুতিই নেননি, তবুও এই ঘটনাটি একটিমাত্র সত্যকে বারবার প্রমাণ করে দেয়—

সেই নক্ষত্র মহাপ্রভু তাঁদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!