একশো বিশতম অধ্যায়: ভাইয়ের সম্পর্ক

“যেহেতু তুমি বুঝেছ, তবে ভালো। সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে, শুরু করা যাক।”

যদিও বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত, তবুও বানরটি যখন আর বাধা দিচ্ছে না, তখন দেং জু আর গভীরে যেতে চাইলেন না। শেষমেশ এরা কেবল কয়েকটি হাতিয়ার মাত্র, কাজ শেষ হলেই সব চুকে যাবে।

“উপরে আকাশ সাক্ষী, নিচে ধরিত্রী সাক্ষী, আজ আমি ষাঁড় রাক্ষসরাজ (নিউ মো ওয়াং)।”
“আমি কুমির রাক্ষসরাজ (জিয়াও মো ওয়াং)।”
“আমি গরুড় রাক্ষসরাজ (পেং মো ওয়াং)।”
“আমি সিংহ রাক্ষসরাজ (শি তুয়ো ওয়াং)।”
“আমি মাকড় রাক্ষসরাজ (মি হো ওয়াং)।”
“আমি ওরাংওটাং রাক্ষসরাজ (ইউ রং ওয়াং)।”
“আমি সুন্দর বানররাজ (মেই হো ওয়াং)।”

“আমরা সাতজন আজ এখানে রক্ত দিয়ে শপথ করছি, একে অপরের ভাই হিসেবে আবদ্ধ হচ্ছি। একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি। আকাশ সাক্ষী, ধরিত্রী সাক্ষী।” ষাঁড় রাক্ষসরাজ নিজের আঙুল কেটে সামনে রাখা মদের পাত্রে রক্ত ফেললেন এবং পাত্রটি কুমির রাক্ষসরাজের দিকে এগিয়ে দিলেন।

“একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি!” কুমির রাক্ষসরাজ উচ্চস্বরে পুনরাবৃত্তি করলেন এবং তিনিও নিজের আঙুল কেটে রক্ত মিশিয়ে পাত্রটি গরুড় রাক্ষসরাজের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি!”
“একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি!”
“একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি!”
“...”

পরের রাক্ষসরাও গম্ভীর মুখে চিৎকার করে রক্ত মিশিয়ে গেল।

বানরটি বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এই বীরোচিত শপথের শব্দে সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, তার মনের শেষ দ্বিধাটুকুও মুছে গেল। সে-ও চিৎকার করে উঠল, “একই দিনে জন্ম না নিলেও, একই দিনে মরার শপথ করছি!”

সাতজনের রক্ত মিশ্রিত মদ পাত্রে মিশিয়ে প্রত্যেকে নিজ নিজ পাত্রে ঢালল। পাত্র তুলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “পান করো!”

রক্ত-মদ পেটে যেতেই শপথ পূর্ণ হলো এবং সাতজনের ভাগ্য ওলটপালট হয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেং জু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার আঙুলের ডগায় কর্মফলের রক্তিম আভা ফুটে উঠল। এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তিনি সাতজনের কর্মফলকে একে অপরের সাথে জড়িয়ে দিলেন এবং বানরের ওপর থাকা সমস্ত ভার ছয়জনের মধ্যে ভাগ করে দিলেন।

গুঞ্জন—

হাসিখুশি সাতজন রাক্ষসের মাথায় হঠাৎ এক অদ্ভুত গুঞ্জন অনুভূত হলো। ষাঁড় রাক্ষসরাজসহ ছয়জন অনুভব করলেন, এক অদৃশ্য ভারী চাপ তাদের ওপর চেপে বসেছে, যার ফলে তাদের শরীর ভারী হয়ে উঠল এবং নড়াচড়া করাও কঠিন হয়ে পড়ল।

কিন্তু বানরটির ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটল। সে মুহূর্তে নিজের শরীরকে অনেক হালকা অনুভব করল, এমনকি তার চিন্তাভাবনাও অনেক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

হাসির শব্দ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। ছয়জনের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল, উত্তেজনার সাথে সাথে এক ভারী অনুভূতি তাদের গ্রাস করল। “আমরা কি মহাবিপদের কবলে পড়লাম?”

শপথ গ্রহণের পর ছয়জনের আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল এবং তারা আনন্দিতও ছিল, কারণ তাদের পরিকল্পনার প্রথম ধাপটি পূর্ণ হয়েছে। কিন্তু তাদের মনে সেই আনন্দের রেশ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কারণ তারা বুঝতে পারল, তারা বড় ভুল করেছে। তারা এই মহাবিপদের প্রভাবকে সঠিকভাবে আন্দাজ করতে পারেনি। এই অদৃশ্য চাপ তাদের মনকে আরও ভারী করে তুলল। তারা হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু হাসি ফুটল না।

একে অপরের দিকে তাকাতেই তারা দেখল প্রত্যেকের মুখ কেমন পাথরের মতো শক্ত হয়ে আছে। হঠাৎ, ছয়জন দেখল তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, প্রাণবন্ত এক বানরকে। তারা মুহূর্তেই সব বুঝে ফেলল।

ছয়জন একযোগে দেং জু-এর দিকে তাকাল। তারা দেখল দেং জু-এর সেই অদ্ভুত রক্তিম আভা। যদিও তারা এর প্রকৃত রহস্য জানে না, তবুও তাদের মনে এক গভীর উপলব্ধি হলো—তাদের এই বর্তমান অবস্থার পেছনে এই রক্তিম আভারই হাত রয়েছে।

“তাহলে, আমাদের জন্য এটাই তোমার চাল ছিল?” ষাঁড় রাক্ষসরাজ সব বুঝে ফেললেন। অন্য পাঁচজনও তা বুঝতে পারল।

ওরাংওটাং রাক্ষসরাজ নিজের কঠিন অবস্থার দিকে তাকিয়ে আবার বানরের সেই হালকা মেজাজের দিকে তাকালেন। পুরনো শপথের কথা মনে পড়তেই তার শক্ত মুখে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই শক্ত মুখে সেই হাসিটি খারাপ লাগছিল না, বরং এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

ষাঁড় রাক্ষসরাজসহ অন্যরা যখন ওরাংওটাং রাক্ষসরাজের হাসি এবং তার চোখে বানরের প্রতি মমতা দেখল, তখন তারাও থমকে গেল। তারাও সেই শপথের কথা স্মরণ করে ধীরে ধীরে হাসতে শুরু করল।

ভারাক্রান্ত ছয়জন রাক্ষস তাদের গম্ভীর ও নীরব অবস্থা থেকে শান্ত ও হাস্যোজ্জ্বল হয়ে উঠল। অন্যদিকে, আগে হালকা অনুভব করা বানরটি যখন ছয়জনের মুখে সেই হাসি দেখল, তখন তার নিজের হাসি মিলিয়ে গেল। ছয়জনের এই ভারী অস্তিত্ব দেখে সে আর হাসতে পারল না। সে ছয়জনের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল দেং জু-এর দিকে। নিজের শরীরের এই অভূতপূর্ব হালকা অনুভূতি অনুভব করে সে ধীরে ধীরে সব বুঝে ফেলল।

“ছোট দাদু (শাও জু)।”

দেং জু যখন কর্মফল ভাগ করে দেওয়ার কাজে ব্যস্ত ছিলেন, হঠাৎ বানরের ভারী ও জটিল কণ্ঠস্বর তার কানে এল। তিনি অবাক হয়ে মাথা তুলে দেখলেন বানরটি গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

তিনি কর্মফল ভাগ করে দিয়েছেন, নিয়ম অনুযায়ী বানরের তো খুশি হওয়ার কথা, তবে এমন চেহারা কেন?

“ছোট দাদু, এরা এখন আমার ভাই,” বানরটি দেং জু-এর চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল। দেং জু-এর বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে সে আবার বলল, “ওরা এখন আমার ভাই!”

যদিও সে জানত না দেং জু ঠিক কী করেছেন, কিন্তু এখন নিজের এবং ষাঁড় রাক্ষসরাজদের অবস্থা দেখে সে বুঝে গেল দেং জু তাকে ভালো রাখার নামে আসলে কী করেছেন। সে বুঝতে পারল, এই শপথের পেছনে দেং জু-এর উদ্দেশ্য কী ছিল।

“...” দেং জু চুপচাপ বানরটির দিকে তাকিয়ে হাত থামিয়ে কপালে হাত দিলেন। “তুমি কী বলতে চাইছ?”

“ওরা আমার ভাই।” বানরটি আর কিছু না বলে শুধু একই কথা পুনরাবৃত্তি করল।

বানরের সেই দৃঢ় দৃষ্টির সামনে দেং জু ধীরে ধীরে তার অর্থ বুঝতে পারলেন। “সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেওয়া, জীবন-মরণ একসাথে কাটনোই তো ভ্রাতৃত্ব। আমি তোমার বিপদ ভাগ করে ওদের দিয়েছি, এতে সমস্যা কোথায়?”

“ভাই হিসেবে তো এটাই করার কথা, তাই না?”

বানরটি মাথা নাড়ল, তার চেহারা ছিল গম্ভীর ও জেদী। “সুখ-দুঃখ আর জীবন-মরণ ভাগ করে নেওয়াই ভ্রাতৃত্ব, কিন্তু তার সবটাই হতে হবে স্বেচ্ছায়, কোনো জোরজবরদস্তিতে নয়।”

“সপ্তম ভাই, আমরা স্বেচ্ছায় করেছি।” দেং জু কিছু বলার আগেই ষাঁড় রাক্ষসরাজসহ অন্যরা এগিয়ে এল। তারা তাদের কথোপকথন শুনে ফেলেছে। ষাঁড় রাক্ষসরাজ ভারী পায়ে এগিয়ে এসে বললেন, “হ্যাঁ, আমরা স্বেচ্ছায় করেছি।”

মাকড় রাক্ষসরাজ বানরের কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সত্যি বলতে, আমরা ভাবিনি তোমার ওপর এত বড় বিপদ চেপে আছে।”

সত্যিই তা ভারী ছিল। দেং জু ও বানরের কথোপকথন শুনে তারা বুঝতে পেরেছে বানরটির ওপর বড় কোনো বিপদ ও সমস্যা রয়েছে। দেং জু যা কিছু করেছেন, তা কেবল বানরটিকে সাহায্য করার জন্যই। তারা এখনো পুরোটা বুঝতে না পারলেও, নিজেদের শরীরের বর্তমান চাপের অবস্থা দেখে বুঝতে পারছে—যা তাদের ছয়জনের ওপর ভাগ করে দেওয়ার পরও সহ্য করা কঠিন, তা বানরটি একা কীভাবে সহ্য করত!

ছয়জন রাক্ষস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু তাদের মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না। তারা সবাই বানরটির পাশে এসে দাঁড়াল এবং দৃঢ়ভাবে বলল, “বানর, আমরা এখন ভাই।”