একশো চব্বিশতম অধ্যায়: তাইবাই জিনশিং

“দাদা, আজ খুব আনন্দের দিন—চলুন, এক পাত্র পান করি!”刚 পান শেষ করেই বানরটিও এক পাত্র মদ হাতে ছুটে এসে গরুরাক্ষস রাজার উদ্দেশে বলল।

“বেশ, এসো, ভরে দাও।” গরুরাক্ষস রাজা কাউকেই ফিরিয়ে দিল না। বিশাল মুখ হা করে হো হো করে হেসে বানরের দিকে মদের পাত্র তুলে বলল, “শেষ করে দাও!”

সে সত্যিই অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। প্রথমে তারা একটি উদ্দেশ্য নিয়েই এখানে এসেছিল। পরে দেং জুর অসাধারণত্ব আবিষ্কার করার পর তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, একবারে তাঁকে নিজেদের দলে টেনে নেবে। কিন্তু ভ্রাতৃত্বের শপথ নেওয়ার পর সত্যিই তাঁকে ভাই বলে মেনে নিয়েছিল।

ভাই পাওয়ার পর তাদের মনের হিসাব-নিকাশও যেন হঠাৎ ফিকে হয়ে গেল। পরে সবার কথাবার্তা ও আচরণের সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ভ্রাতৃত্ববোধ তাদের অন্তরের হিসাবকে চাপা দিল। অগ্রগতির প্রতিও তাদের আগের মতো একগুঁয়ে আকাঙ্ক্ষা রইল না।

এত বছর একা একা ঘুরে বেড়ানোর পর হঠাৎ এত ভাই পাওয়া—এক মুহূর্তেই তাদের মনে এক অচেনা অথচ আরামদায়ক উষ্ণতা জেগে উঠেছিল।

তার তুলনায়, শক্তি ভেঙে পরবর্তী স্তরে পৌঁছানোও যেন আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল না!

এরপর তারা সত্যিই ভাইদের ভাই হিসেবে গ্রহণ করল, আর কিছু নিয়ে ভাবল না।

তাই দেং জু যখন তাদের পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, তাদের মধ্যে সামান্যতম কূটচালও খুঁজে পাননি। ব্যাপারটি অস্বাভাবিক ছিল না, কারণ ততক্ষণে তাদের মনে আর কোনো হিসাবই অবশিষ্ট ছিল না।

কেবল কে জানত—যত্ন করে ফুলের চারা রোপণ করলে ফুল ফোটে না, অথচ অন্যমনস্কভাবে উইলো গাছের ডাল পুঁতলে ছায়াঘন বৃক্ষ জন্ম নেয়!

তারা যখন সমস্ত হিসাব-নিকাশ ছেড়ে দিয়েছিল, তখন শেষ পর্যন্ত দেং জুর রক্তধারার ঐশ্বরিক জ্যোতির প্রভাবে এমন বিপুল লাভ অর্জন করল।

সত্যি বলতে, তারা নিজেদের অবস্থা ভালোভাবেই জানত। কোনো পটভূমি নেই, কোনো গুরু বা উত্তরাধিকার নেই—তবু এত দূর পর্যন্ত পৌঁছানোই ছিল অত্যন্ত কঠিন। এর পরেও তাই-ই স্তরে অগ্রসর হওয়া প্রায় অসম্ভব, নিছক দিবাস্বপ্ন বলা যায়।

মহাদুর্যোগের শক্তিকে কাজে লাগিয়েও অগ্রগতির কোনো আশা ছিল না।

মুখে তারা বলত, মহাদুর্যোগের শক্তি ধার করে অগ্রসর হবে। বাস্তবে তারা নিরানব্বই শতাংশ আশা ছেড়ে দিয়েছিল; কেবল শেষটুকু প্রত্যাশা ছিল—হয়তো কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে। তা না হলে এই দুর্যোগের মধ্যেই মৃত্যুবরণ করে নিজেদের শরীর দিয়ে মহৎ পথের উদ্দেশে আত্মবলিদান দেবে।

সহজ কথায়, তারা মনে করেছিল—তারা অনেক বেশি দিন বেঁচে ফেলেছে, অগ্রগতির আর কোনো আশা নেই, জীবনও অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠেছে। তাই তাদের মনে এমন চরম চিন্তা জন্মেছিল যে, অগ্রসর হতে না পারলে মহৎ পথের জন্য আত্মবলিদানই দেবে!

কিন্তু এখন, এক মুহূর্তেই তারা আর মরতে চাইছিল না!

শুধু এই কারণে নয় যে দেং জুর রক্তধারার ঐশ্বরিক জ্যোতির প্রভাবে তাদের ভিত্তি আরও সুদৃঢ় হয়েছে এবং সোনালি অমরত্বের ফল সংহত করার আশা দেখা দিয়েছে; তার চেয়েও বড় কথা, এখন থেকে তারা আর একা নয়, জীবনও আর এতটা নিরস থাকবে না।

সাতজনকে উত্তেজিত হয়ে মদ পান করতে, পরস্পরের পাত্রে পাত্র ঠুকতে দেখে দেং জুর চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপতে লাগল। বিশেষ করে তাদের হাতে থাকা বিশাল মদের পাত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

আবার দেখলেন, তারা যেন গরুর মতো মদ গিলছে। এত দিন ধরে পান করেও কারও মধ্যে মাতলামির সামান্য লক্ষণ নেই। দেং জু দাঁত চেপে মনে মনে বললেন,

“সাধারণ মদ তো সাধারণ মদই—যতই পান করো, মাতাল হওয়া যায় না।”

“আমাকে এমন মদ অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে, যা তোমাদের মাতাল করতে পারে। এমন মদ, যার এক চুমুকেই নেশা ধরে যায়! তখন দেখি, তোমরা আর এভাবে বেপরোয়া হয়ে বিশাল পাত্রে মদ খাও কি না!”

দেং জু মনে মনে এসব ভাবছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। তিনি আকাশসীমার দিকে তাকালেন।

চোখে পড়ল, সাদা ও সোনালি আভায় মেশানো এক মেঘপুঞ্জ দ্রুত উড়ে আসছে।

দেং জুর দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো। সেই মেঘপুঞ্জের মধ্যে তিনি অত্যন্ত ঘনীভূত হত্যার শক্তি অনুভব করলেন। মনে হচ্ছিল, মেঘের ওপর কোনো হত্যাদেবতা দাঁড়িয়ে আছে। অজান্তেই তাঁর পেশিগুলো সামান্য টানটান হয়ে উঠল।

মেঘপুঞ্জটির উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। কোনো আড়াল না করে সোজা ফুলফল পর্বতের দিকে উড়ে আসছিল। দেং জু তা আবিষ্কার করার কিছুক্ষণের মধ্যেই মদ্যপানে মগ্ন অন্যরাও সেটি দেখতে পেল।

“সমস্ত মহারাজকে প্রণাম।” তাইবাই জিনসিং মেঘপুঞ্জটি সরিয়ে নিচে নেমে এলেন। তাঁর মুখে সদয় হাসি, চোখে মোলায়েম ভাব। সবার দিকে হাত জোড় করে বললেন, “আমি তাইবাই জিনসিং।”

“তাইবাই জিনসিং?” দেং জু সামান্য বিস্মিত হলেন। এত ঘন হত্যার শক্তিতে পরিপূর্ণ সাদা-সোনালি মেঘে চড়ে আসা লোকটি তাইবাই জিনসিং?

এই লোকটিকে তো সবাই সদাশয় মানুষ বলেই জানে! তবে তার মধ্যে এত প্রবল ও ঘনীভূত হত্যার শক্তি কেন? মনে হচ্ছে, হত্যায় নিবিষ্ট তিন হত্যাতারকার চেয়েও সে কোনো অংশে কম নয়—বরং আরও শক্তিশালী।

“ওহ, ঠিকই তো! তাইবাই জিনসিং এই লোকও, আবার তাইবাই জিনসিং সেই তারাটিও!”

দেং জুর হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে গেল। তাঁর মুখে উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল। তাইবাই জিনসিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কথাটি শুনতে কিছুটা জটিল হলেও আসলে খুব সহজ। প্রথম তাইবাই জিনসিং বলতে বোঝানো হয়েছে এই ব্যক্তিকে, আর দ্বিতীয় তাইবাই জিনসিং বলতে আকাশের একটি নক্ষত্রকে।

তাইবাই জিনসিং পশ্চিম আকাশে অবস্থিত। তার পূর্ণ নাম পশ্চিমের তাইবাই জিনসিং। সে হত্যার শক্তির অধিপতি, সত্যিকারের এক হত্যানক্ষত্র। কথিত আছে, পশ্চিমের পবিত্র প্রাণী সাদা বাঘের সঙ্গেও তার কিছু সম্পর্ক রয়েছে।

তাইবাই জিনসিং আসলে পশ্চিমের তাইবাই জিনসিং নক্ষত্রের অধিপতি। তাই তাঁর মধ্যে এত ঘন ও প্রবল হত্যার শক্তি থাকা সহজেই বোঝা যায়।

তিনি প্রকৃতপক্ষে হত্যাশক্তির অধিপতি নক্ষত্ররাজ। কিন্তু জেড সম্রাটের সামনে দীর্ঘদিন অবস্থান করার কারণে সবসময় সদয় ও অমায়িক মানুষের মতো আচরণ করেছেন, যেন তাঁর মধ্যে কোনো আঘাত হানার ক্ষমতাই নেই।

কিন্তু কোনো বেপরোয়া মূর্খ যদি সত্যিই তাঁকে অপমান করে এবং তাঁর ক্রোধ জাগিয়ে তোলে, তখন সে বুঝতে পারবে—হত্যাশক্তির অধিপতি এই নক্ষত্ররাজ কত ভয়ংকর!

“আহা, সামনে তো নক্ষত্ররাজ স্বয়ং! আমার মনে আছে, নক্ষত্ররাজ তো স্বর্গীয় প্রাসাদে দায়িত্ব পালন করেন। আজ কী মনে করে আমাদের ফুলফল পর্বতে এলেন?”

দেং জু এগিয়ে গিয়ে তাইবাই জিনসিংকে আসনের সামনে নিয়ে বসালেন।

তাইবাই জিনসিং সামনে বসে থাকা লোকগুলোর দিকে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তাকালেন। তাঁর চোখে সামান্য সংশয় ফুটে উঠল।

তিনি বানরটিকে খুঁজতে এসেছেন—পরিকল্পনা অনুযায়ী তাকে স্বর্গে নিয়ে গিয়ে সরকারি পদে বসাবেন। ভেবেছিলেন, এখানে এসে কয়েকটি কথায় বানরটিকে প্রলুব্ধ করে স্বর্গে নিয়ে যেতে পারবেন। কিন্তু সত্যিই এখানে এসে তিনি বুঝতেই পারলেন না, তাঁর লক্ষ্য আসলে কে।

তিনি শুধু জানতেন, তাঁর লক্ষ্য একটি বানর। অথচ সামনে বসে থাকা লোকদের মধ্যে স্পষ্টতই তিনটি বানর রয়েছে। তাঁর লক্ষ্য কি এই তিন বানরের একজন?

তার ওপর, যে ব্যক্তি এত সদয়ভাবে তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়ে এখানে নিয়ে এল, তাকেও তিনি সম্পূর্ণভাবে দেখতে বা শনাক্ত করতে পারছিলেন না। সে আদৌ মানুষ কি না, নাকি সেও একটি বানর—এমনকি এই অভিযানের প্রকৃত লক্ষ্যও সে-ই কি না—তা বোঝা যাচ্ছিল না।

তাইবাই জিনসিংয়ের দৃষ্টিশক্তি অবশ্য দুর্বল নয়। তিনি বুঝতে পারলেন, এই সদয় মানুষটির এখানে মর্যাদা সর্বোচ্চ। সে কথা বললে অন্য কেউ মুখ খোলার সাহসও করে না।

স্পষ্টতই, এখানকার প্রধান সে-ই।

তবু তাইবাই জিনসিং সাধারণ মানুষ নন। প্রথম দর্শনের ধারণার ওপর নির্ভর করে সরাসরি সিদ্ধান্তে না গিয়ে তিনি বরং আরও সতর্ক পন্থা বেছে নিলেন।

দুই হাত জোড় করে তিনি সবার দিকে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আমি এবার এসেছি মহামহিম জেড সম্রাটের আদেশে। ফুলফল পর্বতের সুন্দর বানররাজ সুন উকংকে স্বর্গীয় প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সরকারি পদে নিযুক্ত করার জন্য তাঁকে খুঁজতে এসেছি।”

“জিজ্ঞেস করতে পারি কি, আপনাদের মধ্যে ফুলফল পর্বতের সুন্দর বানররাজ, মহারাজ সুন উকং কে?”

কথা বলার সময় তিনি অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দেং জুর দিকে তাকালেন।

যদিও তিনি নিশ্চিত ছিলেন না তাঁর লক্ষ্য কে, তবু আগের সবকিছু বিচার করলে এই ব্যক্তির সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

সবশেষে, এটি ফুলফল পর্বত। যেহেতু সে নিজেকে ফুলফল পর্বতের সুন্দর বানররাজ বলে পরিচয় দেয়, স্বাভাবিকভাবেই সে এই পর্বতের সর্বশ্রেষ্ঠ সত্তা হওয়া উচিত। তাছাড়া সে সমুদ্র-রাজপ্রাসাদে তাণ্ডব চালিয়েছে, পাতালরাজ্যে অনুপ্রবেশ করেছে এবং সমুদ্ররাজ ও যমরাজকে স্বর্গে গিয়ে অভিযোগ জানাতে বাধ্য করেছে।

যদিও এসব ঘটনার মধ্যে অভিনয়ের অংশ ছিল, তবু এত কিছু করতে পারা সুন উকং যে দুর্বল নয়, তা স্পষ্ট।

সামনে মোট আটজন। তাঁদের মধ্যে সাতজনের শক্তি তাইবাই জিনসিং বুঝতে পারছেন। ছয়জন সোনালি অমর, একজন স্বর্গীয় অমর। কেবল তাঁর পাশে থাকা এই ব্যক্তিটির শক্তিই তিনি দেখতে বা বুঝতে পারছেন না।