অধ্যায় ১৩৪: প্যারেড পোজ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা

১ নম্বর এভাবেই ভেবেছিল এবং সেভাবেই কাজ করার পরিকল্পনাও করেছিল, কিন্তু দ্রুতই তার ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল।

দং জু শূন্যে আঙুল রাখলেন, আর অমনি এক ফোঁটা সোনালী রঙের আগুন সেখানে দেখা দিল। আগুনটি দ্রুত আকারে বড় হয়ে একসময় একটি সোনালী সূর্যের রূপ ধারণ করল এবং বিশাল বাহিনীর ঠিক মাথার ওপরে গিয়ে ভেসে রইল।

"সূর্যের সত্যিকারের আগুন!"

এক পলকে সবাই চরম তীব্র গরম অনুভব করতে লাগল, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও সংশয়।

সূর্যের এই আগুন হঠাৎ চলে আসায় তারা যেমন বিস্মিত হয়েছিল, তেমনই দং জু এই কাণ্ড ঘটিয়ে আসলে কী করতে চান—তা নিয়ে তাদের মনে জেগেছিল সংশয়।

তারা স্বীকার করে যে সূর্যের এই আসল আগুন সত্যি অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এর কি আদতে কোনো প্রয়োজন আছে?

এটা কি নিছকই শক্তি প্রদর্শন ছাড়া আর কিছু নয়?

সেনাবাহিনীর সবার মনে যখন এমন নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে, কেবল হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া বাকিরা আকাশের সেই বিশাল সূর্যরূপী অগ্নিশিখার দিকে তাকিয়ে শরীরের ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রা অনুভব করতে করতে হঠাৎ করেই মনের ভেতর এক অশুভ আশু আশঙ্কা টের পেলেন: "এই যে যাকে সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকার কথা বলা হচ্ছে, তা বোধহয় অতটা সহজ নয়!"

"অবশ্যই সহজ নয়!" সবার চোখে ফুটে ওঠা বিস্ময় ও সংশয়ের ভাব দেখে দং জু-র ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি তো কোনো জোকার নন যে এখানে এসে তাদের জন্য কোনো অনুষ্ঠান পরিবেশন করবেন, তিনি এসেছেন এদের বশে আনতে।

সাধারণ মানুষের কাছে এই সামরিক ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বেশ কঠিন মনে হতে পারে, কিন্তু যারা সাধনার পথে পা রেখেছে, তাদের কাছে এটি অত্যন্ত সহজ এবং এতে কোনো কাঠিন্যই নেই।

তিনি এই সামরিক ভঙ্গির মাধ্যমেই এদের বশে আনতে চান, তবে তা সাধারণ কোনো দাঁড়ানোর ভঙ্গি নয়।

তিনি নিজের শক্তির প্রয়োগ ঘটিয়ে সূর্যের সেই আগুনের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়িয়ে দিলেন। তাপ বৃদ্ধির মাত্রা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা বাতাস থেকে আর্দ্রতা শুষে নেওয়ার ক্ষমতা, এবং সাধকদের শক্তি, শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতাকে পুড়িয়ে মারার ক্ষমতা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেতে লাগল।

সূর্যের এই আগুনের নিচে যত দীর্ঘ সময় ধরে সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা হবে, সহ্য করার মতো চাপও ততটাই বেশি পরিমাণে বাড়তে থাকবে।

এর মধ্যে সবচেয়ে বড় চাপটি আসছে সূর্যের ওই আগুন থেকেই, আর এই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিটি হলো এমন এক খড়কুটো, যা তাদের মানসিক শক্তিকে আটকে রাখবে—এমন একটি খড়কুটো যা শেষ পর্যন্ত সবকিছু নির্ধারণ করে দেবে।

দং জু সবার মুখোমুখি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং চুপচাপ তাদের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

ধীরে ধীরে সবার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। যদিও কারোর গা দিয়েই এক ফোঁটা ঘামও ঝড়ছিল না, তবুও তাদের পুরো শরীর জুড়ে এক চরম ক্লান্তি ভর করে বসল।

আসলে যে তাদের ঘাম হচ্ছিল না তা নয়, বরং ঘাম শরীর থেকে বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা সূর্যের আগুনের তাপে বাষ্পীভূত হয়ে যাচ্ছিল।

সবাই ধীরে ধীরে বুঝতে পারল যে কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে। সূর্যের এই আগুন হাজির হওয়ার পর থেকেই সেই সাধারণ ও সহজ মনে হওয়া সামরিক ভঙ্গিটি যেন সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে।

তাদের নিজেদের সাধনার শক্তি এবং বহু বছরের সাধনায় গড়া এই নশ্বর শরীর—স্বাভাবিক নিয়মে যদি সূর্যের এই আগুন সরাসরি তাদের গায়ে এসে লাগত তবুও তারা বেশ কিছুক্ষণ তা সহ্য করতে পারত, কিন্তু এখন সামান্য এই সময়টুকু পার হতেই তাদের মনে হচ্ছে তারা আর বুঝি টিকতে পারছে না।

তারা ওপরের দিকে তাকাতোইল, দেখতে চাইল ওই সূর্যের আগুনের মধ্যে ঠিক কী এমন অদ্ভুত ব্যাপার আছে। কিন্তু দং জু-র সেই শান্ত দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে প্রত্যেকেই অজান্তে মনের গভীরে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে আর ওপরের দিকে না তাকিয়ে প্রাণপণে নিজেদের সোজা করে ধরে রাখল।

সময় যত গড়াতে লাগল, সবার মনে হতে লাগল তাদের ওপর যেন পাহাড়প্রমাণ চাপ এসে পড়ছে। শরীর জুড়ে সমুদ্রের জোয়ারের মতো বয়ে চলা ক্লান্তি আর মনের ওপর মহাসমুদ্রের মতো চেপে বসা ভারী চাপ তাদের চেতনাকে অদ্ভুত এক ঘোরের মধ্যে ফেলে দিল।

হঠাৎ করেই তাদের মনে হতে লাগল দাঁড়িয়ে থাকাটা কী ভীষণ ক্লান্তিকর, এমনকি প্রতিটি শ্বাস নেওয়ার মধ্যেও যেন এক অসহনীয় চাপ লুকিয়ে আছে।

অনেকেই অনুভব করলেন যে তারা আর বুঝি বেশিক্ষণ নিজেদের ধরে রাখতে পারছেন না।

"তোমাদের এখনো আমাকে নিজেদের নাম বলার যোগ্যতা হয়নি!"

হঠাৎ করেই এই কথাটি সবার মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো। কথাটি যখন প্রথম তাদের কানে এসেছিল তখন তারা হয়তো সেভাবে পাত্তায় দেয়নি, কিন্তু এখন সবাই হঠাৎ করেই সেই কথাটি পরিষ্কার মনে করতে পারল।

"মনে তো হচ্ছে, কথাটি একেবারে ভুলও বলেনি!"

অনেকের মনেই হঠাৎ করে এই চিন্তাটা খেলে গেল এবং তারা লুকিয়ে ফৌজে থাকা বড় কর্তাদের দিকে তাকাল। তারা দেখল, ওই বড় কর্তারাও নিজেদের যথাসাধ্য ধরে রাখার চেষ্টা করা সত্ত্বেও তাদের শরীর থেকেও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ফুটে বেরোচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে সবাই মনে মনে কেঁপে উঠল। এরা তো তাদের মনের আসল আদর্শ, তাদের লক্ষ্য—স্বর্ণ অমরত্বের স্তরের প্রাণী! শুধু শক্তি বলে নয়, তাদের ইচ্ছাশক্তি এবং অন্যান্য সব দিক দিয়েই তারা সাধারণ সবার চেয়ে বহুদূরে এগিয়ে রয়েছে।

কিন্তু, খোদ এই মানুষগুলোও যখন ক্লান্তির মুখে পড়ে গেছে, তখন বাকিদের মনে যেমন এক অবিশ্বাস্য অনুভূতির জন্ম দিল, তেমনই তারা প্রথমবারের মতো সেই মানুষটির দিকে গভীরভাবে তাকাল এবং তাদের চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে পাল্টে গেল।

"হতে পারে, এই কথাটি বলার যোগ্যতা সত্যি সত্যি ওনার আছে!"

সবার চোখের এই পরিবর্তন দং জু বুঝতে পারলেন, কিন্তু তাঁর মুখের অভিব্যক্তি একুশ শতাংশও বদলাল না। তিনি আগের মতোই শান্তভাবে সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর সেই শান্ত দৃষ্টি যখন সবার ওপর গিয়ে পড়ল, তখন তা যেন এক বালতি ঠাণ্ডা জলের মতো মাথায় এসে ঢেলে দেওয়া হলো। তবে তাতে তাদের শীতলতার বদলে গরমের তীব্রতা যেন আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও কেউ আর না পেরে তাদের এমনিতেই সোজা করে রাখা শরীরগুলোকে আরও বেশি টান টান করে সোজা করে দাঁড়াল।

অনেকের মনেই দং জু-র বলা আগের কথাগুলো বারবার বেজে চলেছে: "বর্তমানে তোমাদের আমাকে নিজেদের নাম বলার কোনো যোগ্যতা হয়নি।"

ভাবতে ভাবতে তাদের মনের ভেতর থেকে এক অদম্য জেদ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, আর তাদের সেই দৃঢ় দৃষ্টির ভেতরে হঠাৎ করেই এক নতুন আলোর ঝলক দেখা গেল।

"বেশ চমৎকার!" সবার দিকে তাকিয়ে দং জু মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে শরীর এবং মন—উভay দিক থেকেই প্রত্যেকেই তাদের নিজ নিজ সীমার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে।

তিনি যে সূর্যের আগুন তৈরি করেছিলেন তা কিন্তু সাধারণ কোনো ব্যাপার ছিল না। যদিও এটি এখনও স্বর্ণ অমরত্বের স্তরের শক্তি ছিল, কিন্তু আইনের আদি চেতনার প্রভাবে এর ধ্বংস ক্ষমতা সাধারণ কোনো স্বর্ণ অমর শক্তির পক্ষে আর প্রতিরোধ করার মতো ছিল না।

তাছাড়া, সবাইকে খুব দ্রুত তাদের ক্ষমতার শেষ সীমানায় পৌঁছে দেওয়ার জন্য তিনি গোপনে মহা পথচলার ঐশ্বরিক চক্রের সাহায্য নিয়েছিলেন, যার ফলে এর শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। বলা চলে, যদি ত্রু লোক বা সমস্ত ব্রহ্মাণ্ডের সমস্ত স্বর্ণ অমরদেরও এখানে টেনে আনা হতো, তবুও এই মাত্রার সূর্যের আগুনের নিচে এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকতে পারত—এমন মানুষের সংখ্যা হয়তো হাতের আঙুলের চেয়েও কম হতো।

অথচ ঠিক ঠিক এই মানুষগুলোই শেষ পর্যন্ত টিকে রয়েছে। এমনকি তাদের ক্ষমতার চরম সীমানায় পৌঁছানোর পরও তারা একটুও ঢিলে দেয়নি, তাদের শরীর এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হয়নি।

যদিও তিনি সবার অবস্থা পর্যবেক্ষণের জন্য অলৌকিক স্বপ্নশক্তির ব্যবহার করেছিলেন এবং সূর্যের আগুনের শক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন যাতে সবাই ঠিক তাদের নিজ সীমার শেষ প্রান্তে অবস্থান করে, কিন্তু সেই সীমানা যেন কোনোভাবেই পার হয়ে না যায়।

তবে, কেবল নিজের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছেও এইভাবে টিকে থাকতে পারা মানুষের সংখ্যা এমনিতেই খুবই কম।

১ নম্বরের চোখের দৃষ্টি অনেক আগেই বদলে গিয়েছিল। সে হঠাৎ করেই আবিষ্কার করল, হঠাৎ করে নেমে আসা এই সম্মানিত ব্যক্তিটি কেবল তার কল্পনার কোনো নরম মনের পুতুল নন, বরং তিনি যেন সত্যি সত্যিই এক শক্তিশালী ড্রাগন, যে কি না এই বিশাল নদী পাড়ি দিয়ে এসে এখানে উপস্থিত হয়েছে।

ভয়ঙ্কর রকমের শক্তিশালী!

অন্যান্য সাধারণ সৈনিকদের তুলনায় সে আরও অনেক বেশি কিছু দেখতে পেয়েছিল। আকাশে যখন সেই সূর্যের আগুনের অবতার রূপী সূর্যটি উদিত হলো, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

যুদ্ধক্ষেত্র থেকে লড়াই করে উঠে আসা একজন স্বর্ণ অমর হয়েও সে নিজেই ওই সূর্যের আগুনের শক্তি পুরোপুরি সহ্য করতে পারছিল না এবং খুব দ্রুত সে তার ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, যার বিরুদ্ধে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা তার ছিল না।

যখন সে তার সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল, তখন তার মনে হয়েছিল সে বুঝি এইবার অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে সে ঠিক তার সেই চরম সহ্যক্ষমতার রেখাটুকুর ওপরই আটকে রয়েছে—এক চুলও বেশি নয়, আবার এক চুলও কম নয়, ঠিক সহ্য করার সীমার একদম শেষ প্রান্তে সে ঝুলে রয়েছে।

এর ফলে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েও যাচ্ছিল না, আবার তার অবস্থাটাও খুব একটা আরামদায়ক ছিল না!

ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, তার সামনে থাকা যে মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন কিছুই করছেন না, তিনি আসলে কতটা শক্তিশালী। জাদুমন্ত্রের ওপর তাঁর এই নিখুঁত ও সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ দেখে সে নিজেই নিজের মনে লজ্জা পেল।

শুধু তাই নয়, পরবর্তীতে সে আরও এক অদ্ভুত জিনিস খেয়াল করল। সে নিজে একজন স্বর্ণ অমর হওয়া সত্ত্বেও এই মাত্রার সূর্যের আগুন এতক্ষণ সহ্য করতে পেরেছে, কিন্তু বাকি সাধারণ সৈনিকেরা তো কেবল স্বর্গীয় অমর মাত্র!

যুক্তিমতে, এই মাত্রার সূর্যের আগুনের তীব্রতায় তাদের অনেক আগেই ভেঙে পড়ার কথা ছিল। অথচ সে কোনো সৈনিককেই মাটিতে পড়ে যেতে দেখল না। তার নিজের মতোই তারাও সবাই ঠিক নিজ নিজ ক্ষমতার শেষ সীমার কিনারায় আটকে রয়েছে।