একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: অমর পীচের মহাসভা এগিয়ে আনা হয়েছে

তাই তো জেড সম্রাট তাঁদের এমন স্নেহ করেন—লু দোংবিনদের মনে হলো, তাঁরা যেন কিছুটা বুঝতে পারছেন।

“এটি স্থিরদেহ মণি।” সবার মুখের বিস্ময় দেখে তৃপ্ত হয়ে বানরটি গর্বভরে তার অলৌকিক শক্তি সরিয়ে নিল এবং হান শিয়াংজিকে মুক্ত করে দিল। তারপর আবার একটি আগুনের মতো লাল পাখা বের করল। “এটি হলো...”

সে পরিচয় করিয়ে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই ঝাং গুওলাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “মহাসূর্য-দিব্যাগ্নি!”

ঝাং গুওলাও আতঙ্কিত চোখে বানরের হাতে থাকা মহাসূর্য-দিব্যাগ্নির পাখাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। পাখাটির ভেতর থেকে যে মহাসূর্য-দিব্যাগ্নির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা তাঁর চোখে আতঙ্কের ছায়া এনে দিয়েছিল।

তিনি ছিলেন জাদানব-যুগের মানুষ। দানবজাতির সবচেয়ে গৌরবময় সময়টি তিনি প্রত্যক্ষ করেছিলেন—বিশেষত সেই সময়, যখন আকাশে একসঙ্গে দশটি সূর্য উদিত হয়েছিল। মহাসূর্য-দিব্যাগ্নির সেই নির্মম উত্তাপে সমগ্র মহাভূমি পুড়ে শুকিয়ে গিয়েছিল, ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল; অগণিত প্রাণী অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়েছিল।

সেই সময় তাঁর শক্তি ছিল দুর্বল, আর সেই অসহ্য দুর্দশাগ্রস্ত প্রাণীদের মধ্যেই তিনিও একজন ছিলেন।

তাই মহাসূর্য-দিব্যাগ্নির স্মৃতি তাঁর মনে আজও অত্যন্ত তাজা। তবে সেই স্মৃতি যে মোটেই সুখকর নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“তুমি এটাকে চেনো?” বানরটি বিস্মিত হয়ে ঝাং গুওলাওয়ের দিকে তাকাল। তাঁর চোখের আতঙ্ক দেখে খানিক ইতস্তত করল সে। শেষ পর্যন্ত আর মহাসূর্য-দিব্যাগ্নির পাখাটির শক্তি প্রদর্শন করল না; বরং সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করে সেটি আবার গুটিয়ে রাখল।

“এটি হলো...” এরপর বানরটি যেন এক ক্ষুদ্র ফেরিওয়ালায় পরিণত হলো। গর্বভরে সে সবাইকে দেং জুর রেখে যাওয়া নানা জাদু-অস্ত্রের শক্তি বোঝাতে লাগল। কয়েকটি অস্ত্র তো সবার সামনে ব্যবহারও করল, যা আট অমরকে প্রবলভাবে震কিত করে দিল।

ক্রমে তাঁদের দৃষ্টি স্তব্ধ হয়ে গেল। বানরের বের করা জাদু-অস্ত্রগুলো তাঁদের গভীরভাবে震কিত করেছিল। বিশেষ করে সেই কর্মফল-রক্তরশ্মি—কর্মফলের প্রকৃতিকে যে ভয়ংকরভাবে প্রকাশ করছিল, তা তাঁদের অন্তরকে আতঙ্কে পূর্ণ করে তুলল। একই সঙ্গে বানরের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও বদলে গেল।

“সে কি কিছু জেনে ফেলেছে?”

বানর নিজেই মহাবিপর্যয়ের কেন্দ্রীয় চরিত্র, কর্মফল বহনকারী আধার; তার শরীরে সঞ্চিত কর্মফল মুছে ফেলার দায়িত্বও তারই। স্বাভাবিক অবস্থায়, বানরের বর্তমান শক্তি দিয়ে এই বিষয়টি আবিষ্কার করা সম্ভব নয়। এমনকি স্বর্ণঅমরদের ক্ষেত্রেও, কর্মফল নিয়ে বিশেষ সাধনা না করলে তার অস্তিত্ব অনুভব করা অত্যন্ত কঠিন।

জানা যায়, কিন্তু দেখা যায় না!

কিন্তু বানরের হাতে থাকা এই কর্মফল-রক্তরশ্মির দিকে তাকিয়ে আট অমর অনুভব করতে পারলেন, এর মধ্যে নিহিত কর্মফল-সংক্রান্ত জ্ঞান কত গভীর—প্রায় স্বর্ণঅমর স্তরের সীমা অতিক্রম করে গেছে।

কর্মফল-রক্তরশ্মি হাতে থাকা বানরটির পক্ষে কর্মফলের অস্তিত্ব একেবারেই আবিষ্কার করা অসম্ভব—এ কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।

আর যদি সে সত্যিই কর্মফলের অস্তিত্ব উপলব্ধি করতে পারে, তবে তার অর্থ দাঁড়ায়—তাঁরা যতটা ভেবেছিলেন, সে হয়তো ততটা অজ্ঞ নয়।

...

জেড-সরোবরে, জেড-সরোবরের মহারানী পুকুরের পদ্মফুল উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ হাওথিয়েন তাঁর পাশে এসে বললেন, “পীচ-সম্মেলন শুরু করা যেতে পারে।”

“এখনই শুরু করব?” জেড-সরোবরের মহারানী কিছুক্ষণ থমকে গেলেন। মনে মনে হিসাব কষে মুহূর্তেই ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বুঝে ফেললেন। বানরের হাতে যে কর্মফল-সংক্রান্ত জাদু-অস্ত্র রয়েছে, তা সত্যিই আর অপেক্ষা করার সুযোগ রাখে না।

হাওথিয়েন মাথা নাড়লেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল কিছুটা অসহায় ভাব। “এখনই শুরু করি। আগে মহাবিপর্যয়ের পর্দা উন্মোচিত হোক। এরপর এই বানর কী করে, সেটাই দেখার বিষয়।”

মূল পরিকল্পনা এত তাড়াতাড়ি শুরু হওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু কে জানত, দেং জু চলে যাওয়ার পরও এমন ঝামেলা রেখে যাবে!

কর্মফল-রক্তরশ্মির মতো জিনিসও সে বানরের জন্য রেখে গেছে। বানরটি সেটি পাওয়ার পর, কেউ তাকে সতর্ক না করলেও হয়তো নিজেই কিছু বিষয় আবিষ্কার করে ফেলবে। তখন অপ্রয়োজনীয় কিছু ঘটে যেতে পারে।

রাত বাড়ার আগেই বিপদ এড়াতে, তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না—পীচ-সম্মেলন এগিয়ে আনতেই হলো।

সৌভাগ্যবশত, বানর ও তার সঙ্গীরা যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে কাজটি করেছে। পীচ-বাগানটিকে তারা এমনভাবে তছনছ করেছে যে একটি পীচও অবশিষ্ট রাখেনি। কিছু খেয়ে ফেলেছে, আর অধিকাংশই তুলে নিয়েছে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

তারা সেগুলো না খেলেও, তুলে নেওয়ার মুহূর্তেই সংশ্লিষ্ট কর্মফলের দায় নিজেদের ওপর নিয়ে নিয়েছে।

হাওথিয়েনের মূল লক্ষ্য পূর্ণ হয়েছে, বরং প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কিছু অর্জিত হয়েছে।

...

নবম স্বর্গে অসংখ্য সৈন্য তখনও সাধনায় নিমগ্ন। তারা এখনও সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তবে প্রথম দিকের মতো একঘেয়ে আর ছিল না।

সকলেই শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মস্তিষ্কে একের পর এক উপলব্ধি উদ্ভাসিত হচ্ছিল। নিজেদের জাদুবিদ্যা, শক্তি, আধ্যাত্মিক বল—সবকিছুই ক্রমাগত পরিশুদ্ধ ও সংহত হয়ে উঠছিল।

যেন একটি বিশাল শূন্য কক্ষ। কক্ষটি ক্রমাগত প্রসারিত হচ্ছে, তার ভেতরের শক্তিগুলো পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে ঝলসে উঠছে, আর নিত্যনতুন উপলব্ধি ও শক্তির জন্ম হচ্ছে।

বিশাল নগরটির ওপর প্রতিরক্ষারূপে থাকা সামরিক বিন্যাস বহু আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার বদলে সেখানে ছড়িয়ে পড়েছে এক অদৃশ্য মহিমা—যা মানুষকে পর্বতের মতো ভারী অনুভূত হয়। কেউ তা দেখলেই অজান্তে তার মন স্থির হয়ে আসে, এমনকি দ্রুত ধুকপুক করা হৃদয়ও শান্ত হয়ে যায়।

সকল সৈন্যের আভা এক হয়ে গিয়েছিল। সেই শক্তির প্রভাবে তারা অদৃশ্য জগতের শক্তি ক্রমাগত শোষণ করে নিজেদের শক্তিতে রূপান্তরিত করছিল।

গতি খুব দ্রুত নয়, আবার ধীরও নয়—তবে এককভাবে সাধনা করার তুলনায় বহুগুণ দ্রুত।

এটাই ছিল রক্তবংশীয় দেবালোকার শক্তি। প্রাথমিক পরীক্ষার পর সবাই দেং জুর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল; একজনও পিছিয়ে পড়েনি। তাই সকলেই তাঁর রক্তবংশীয় দেবালোকার শক্তির সুবিধা ভোগ করছিল।

দেং জুও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। তিনি সেনাবাহিনীর মধ্যে মিশে গিয়ে নেতা হিসেবে সবাইকে উপলব্ধির পথে পরিচালিত করছিলেন।

হুয়ানমেং প্রতিটি সৈন্যের অবস্থা নিরন্তর হিসাব করে চলছিল, সামান্য সামান্য করে সমন্বয় করছিল, ফলে সবার সাধনার গতি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

এই সময় বিশাল নগরটির আর কোনো প্রতিরক্ষা-বিন্যাস না থাকলেও, কৃষ্ণগহ্বরের অপর পারে থাকা দানবজাতি বিন্দুমাত্র আক্রমণের সাহস করছিল না। তারা প্রত্যেকে নগরের মধ্যে গুটিয়ে বসে ভাবছিল—মহাভূমিতে কীভাবে অনুপ্রবেশ করা যায় তা নয়, বরং অপর পক্ষ যেন তাদের ওপর আক্রমণ না করে!

এই সাধনার প্রবল ধারার মধ্যে দেং জুর আধ্যাত্মিক বলও দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। পীচের দেবালোকার মতো কার্যকর না হলেও, স্বাভাবিক সাধনার তুলনায় তা বহুগুণ দ্রুত ছিল।

সাধনা চলাকালীন হঠাৎ অদৃশ্য জগত থেকে বিপুল পরিমাণ কর্মফল উদ্ভূত হয়ে তাঁর ওপর এসে পড়ল। দেং জু ধীরে ধীরে চোখ মেলে স্বর্গীয় প্রাসাদের দিকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বুঝে গেলেন, “শুরু হয়ে গেছে?”

তাঁর কিছুটা অদ্ভুত লাগল। যুক্তি অনুযায়ী, এত তাড়াতাড়ি শুরু হওয়ার কথা নয়। তাঁর হিসাব অনুযায়ী, মহাবিপর্যয়ের পর্দা উঠতে এখনও কিছুটা সময় বাকি থাকার কথা।

এত অল্প সময়ে কীভাবে শুরু হয়ে গেল?

তাঁর প্রস্তুতিও তো এখনও সম্পূর্ণ হয়নি!

এই কথা ভেবে তিনি সাধনায় নিমগ্ন সৈন্যদের দিকে তাকালেন। শেষবার দানবজাতির আক্রমণের পর তিন দিনও পুরোপুরি পেরোয়নি।

সময় অল্প হলেও, সৈন্যদের উন্নতি কম হয়নি। তাদের দুর্বল ভিত্তি অনেকখানি মজবুত হয়েছে।

তবে এর বেশি কিছু নয়। তাদের স্তরে বিশেষ উন্নতি ঘটেনি। তাঁর লক্ষ্যে—সকলকে স্বর্ণঅমর করে তোলা—পৌঁছাতে এখনও অনেক দূর বাকি।

“যেহেতু তোমার দিকের গতি বেড়েছে...” দেং জু ঠোঁট চেপে শীতলভাবে ভাবলেন, “তবে আমার দিকের গতিও বাড়াতে হবে!”

তাদের ভিত্তি প্রায় যথেষ্ট মজবুত হয়েছে; আরও শক্তিশালী ক্ষমতা ধারণ করার মতো সামর্থ্য তারা অর্জন করেছে। তিনি হাত তুলে সবার সাধনা থামিয়ে দিলেন। সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকলে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমাদের সাধনা মোটামুটি যথেষ্ট হয়েছে। এবার তোমাদের অগ্রগতি পরীক্ষা করার সময় এসেছে।”

এই বলে তিনি কৃষ্ণগহ্বরের ওপারে থাকা দানবজাতির দিকে আঙুল তুললেন।

“আক্রমণ!”

“আক্রমণ!”

“আক্রমণ!”

“আক্রমণ!”

কেউ এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সবাই উচ্চস্বরে গর্জে উঠল। তারপর শরীর ঘুরিয়ে আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে দানবজাতির দিকে ছুটে গেল।

“দানববধ বাহিনী এসেছে!”

“দ্রুত পালাও!”

তারা কৃষ্ণগহ্বরে প্রবেশ করামাত্রই অপর পারে থাকা দানবজাতি তাদের আবিষ্কার করে ফেলল। একে একে আতঙ্কিত চিৎকার করে তারা পালানোর নানা কৌশল প্রয়োগ করল। যুদ্ধ করার সামান্য ইচ্ছাও কারও ছিল না।

সৈন্যরা যখন বিশাল নগরটিতে পৌঁছাল, তখন সেখানে জনমানবের চিহ্নমাত্র নেই। একটুও প্রতিরোধের মুখোমুখি হতে হয়নি।

আগের ঘটনাগুলো এই দানবদের এমনভাবে ভীত করে দিয়েছিল যে, মহাভূমিতে কুখ্যাত ও দুর্ধর্ষ বলে পরিচিত দানবজাতিও এখন প্রতিরোধ করার সাহস না পেয়ে সরাসরি পালিয়ে গেল।

মহাভূমির সেই মানুষগুলো, যারা দানবের নাম শুনলেই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে যায়, তারা যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে নিশ্চয়ই বিশ্বাস করতে পারত না—এরা সত্যিই দানবজাতি!

দানবজাতি পালিয়ে যাওয়ার পর সবাই শূন্য নগরের মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের মন উত্তেজনায় ভরা, আবার কিছুটা বিভ্রান্তও।

তারা এসেছিল আক্রমণ করতে, কিন্তু এখন প্রতিপক্ষই পালিয়ে গেছে। তাহলে এখন কী করা উচিত?

সবাই দেং জুর দিকে তাকাল।

দেং জুর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন হলো না। তিনি কৃষ্ণগহ্বরের ভেতর দিয়ে দ্বিতীয় স্বর্গে থাকা দানবজাতির দ্বিতীয় নগরের দিকে আঙুল তুললেন।

“লক্ষ্য!”

সবাই প্রচণ্ড উল্লাসে গর্জে উঠল। তারা আবার আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে প্রথম স্বর্গ ভেদ করে সরাসরি দ্বিতীয় স্বর্গের দিকে ছুটে গেল।

এতদিন তারা কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা করেছে; সক্রিয় আক্রমণের সুযোগ খুব কমই এসেছে। তাদের সেই ক্ষমতা ছিল না, তা নয়—আসলে প্রয়োজনই ছিল না। দানবজাতির নগর দখল করলেই বা কী লাভ? তারা তো সেখানে অবস্থান করতে পারবে না। দখল করার পর শেষ পর্যন্ত তাদের সরে আসতেই হবে।

শুধু পাহারা দিলেই যথেষ্ট!

তাদের আক্রমণের সুযোগ নিয়ে যদি দানবজাতি পাল্টা আঘাত করে তাদের নিজস্ব নগরটিও দখল করে নেয়, তবে তা হবে মারাত্মক বিপর্যয়।

তাই এতদিন তারা প্রতিরক্ষাকেই প্রধান করে রেখেছিল।

কিন্তু এখন দেং জুর নির্দেশে কারও কোনো আপত্তি নেই। প্রতিরক্ষা না আক্রমণ—এসব নিয়ে তারা আর বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাচ্ছে না!

মহামহিম যখন উপস্থিত, তখন নগর নিয়ে কোনো দুর্ঘটনার ভয়ই নেই। কোন দানব এতটা দুঃসাহসী যে মহামহিম অবস্থান করছেন এমন নগরে আক্রমণ করতে আসবে?

সত্যিই যদি কেউ আসে, তবে এমনভাবে তাদের পিটিয়ে শায়েস্তা করা হবে যে ভবিষ্যতে আর সাহস করবে না!

“সেনাপতি, প্রথম স্বর্গের দানববধ বাহিনী উঠে আসছে!” দ্বিতীয় স্বর্গে স্বর্গীয় বাহিনী তখন নগরের মধ্যে সাধনা করছিল। হঠাৎ প্রহরার দায়িত্বে থাকা এক সৈন্য ছুটে এসে সামনে দাঁড়ানো কমলা-লাল বর্মধারী এক সেনাপতিকে সংবাদ দিল।

সেনাপতির চুল ছিল দীর্ঘ ও বাতাসে দুলতে থাকা, ভ্রুর নিচে গভীর ও তীক্ষ্ণ বাঘের মতো চোখ, দেহ ছিল সুঠাম ও বিশাল, মুখাবয়ব দৃঢ়।

“প্রথম স্বর্গের দানববধ বাহিনী? তারা প্রথম স্বর্গ ভালোভাবে পাহারা না দিয়ে দ্বিতীয় স্বর্গে এল কেন?”

“তবে কি প্রথম স্বর্গে কিছু ঘটেছে?”

“প্রথম স্বর্গের দানবজাতির কী হয়েছে?” তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কণ্ঠে কঠোরতা নেমে এল। সত্যিই যদি এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে তা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। “তারা কোথায় পৌঁছেছে?”

তিনি ভেবেছিলেন, দানবজাতি প্রথম স্বর্গ ভেঙে ঢুকে পড়েছে বলেই দানববধ বাহিনী দ্বিতীয় স্বর্গে এসে সাহায্য চাইছে।

“সেনাপতি...” সংবাদদাতা সৈন্যটির মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে উচ্চস্বরে বলল, “সেনাপতি, প্রথম স্বর্গে কোনো বিপর্যয় ঘটেনি। বরং... বিপদে পড়েছে দানবজাতিই!”

কথাটি বলতে গিয়েই তার নিজের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো। দানবদের অবস্থা নিজের চোখে দেখে আসার পরও সে ছিল গভীরভাবে震কিত।

“কোনো বিপর্যয় ঘটেনি?” সেনাপতি বিস্মিত চোখে সৈন্যটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ বড় করে বললেন, “বরং দানবজাতির বিপদ হয়েছে?”

“দানবজাতির কী হয়েছে?”

সৈন্যটি কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে অবিশ্বাস্য স্বরে বলল, “প্রথম স্বর্গের দানববধ বাহিনী দানবজাতির নগরে ঢুকে পড়েছে।”

“আর সেই দানবরা যুদ্ধ না করেই পালিয়ে গেছে!”

“কী বললে?”

সেনাপতি মুহূর্তেই সৈন্যটির সামনে এসে দাঁড়ালেন। শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত?”

“সেনাপতি, সত্যিই এমনটাই ঘটেছে!” সৈন্যটি গভীর শ্বাস নিয়ে জোরালো স্বরে উত্তর দিল।

সৈন্যটির পুনরায় নিশ্চিতকরণ পাওয়ার পর সেনাপতি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তারপর মুহূর্তেই নগরের বাইরে এসে প্রথম স্বর্গের দিকে তাকালেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন—দুই পক্ষের নগরই সম্পূর্ণ শূন্য পড়ে আছে।