৯২তম অধ্যায়: টোপ

ক্রিস্টম্যানের মনে কিছুটা দোদুল্যমানতা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সেই ভাবনার সুযোগ ছিল না; তাই সবার উৎকণ্ঠিত চোখের সামনে শেষ পর্যন্ত ক্রিস্টম্যান জো ওলসনের পরামর্শই মেনে নিল, কারণ তাতেই ছিল বেশি নিরাপদ পথ।

সিদ্ধান্ত হয়ে যাওয়ার পরে দল আর দ্বিধা করল না। তারা ওপারের বিদ্রোহী সৈন্যদের গুলিকে আড়াল করে টেনে নিল, আর দ্রুত এই এলাকা থেকে সরে পড়ার কাজ শুরু করল।

“বস, মনে হচ্ছে ওপারের ওরা সরে যাচ্ছে!”

লিনদং তখনই বিপরীত পারে থাকা বিদ্রোহীদের সঙ্গে তীব্র গুলিযুদ্ধে ছিল। তার হাতে এমকে-চৌদ্দ ই-বি-আর—প্রতিটি নিশানাই যেন একেকটি প্রাণ কেড়ে নিত।
একটি বড় গাছের আড়ালে সরে গিয়ে, পেছনে গুঁড়িতে লেগে “ধাঁই ধাঁই ধাঁই” শব্দে গুলির আঘাত শুনতে শুনতে লিনদং বলল, “সরে গেল নাকি? তারা কোথায় যাচ্ছে?”

“ওরা ডানদিকে গেছে। মনে হচ্ছে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে সরে পড়তে চায়।”

“ধুর! আমি তো ভাবলাম সাহায্য করব—এই বদমাশগুলো আবার পালাবে! এত সহজে যেতে দেওয়া যাবে নাকি!”

এই কথা বলতে বলতে লিনদং এক মুহূর্তের জন্যও মনে করল না যে এই বিদ্রোহীরাই তার প্রকৃত শত্রু; ক্রিস্টম্যানদের গুলিই তো তাদের ওপর ঢাল হয়ে ছিল।

“ওল, এদের সংখ্যা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে কি?”

জঙ্গলে দৃষ্টি যেমন সহজে ঢেকে যায়, গুলিও তেমনি ঝোপে আটকায়; লিনদংয়ের রাইফেলে উচ্চক্ষমতার দৃষ্টি-সহায়ক থাকলেও ওরা লুকোতে পারলে খুঁজে বের করা কঠিনই।

“কমপক্ষে তিন-চার ডজন তো আছেই, আর তারা অনেক ছড়িয়ে আছে। এই কয়েকজন মিলে এদের সবাইকে শেষ করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।”

যদি তারা সত্যিই পালাতে চায়, এই তিনজনের পক্ষে এতগুলো মানুষকে ঘিরে গুলি করা অসম্ভব। তবু তাদের উদ্দেশ্য ছিল না সব বিদ্রোহীকে হত্যা করা—ওটা তাদের কাজের সীমার বাইরে।

“এখন সবচেয়ে জরুরি ওই স্নাইপারটাকে খুঁজে বের করা,” লিনদং বলল, “ওল, এখন আমি টোপ দিচ্ছি। লোকটাকে গুলি করতে বাধ্য করো, সুযোগ পেলেই ধরবে!”

“না বস, এটা খুব ঝুঁকির!” ওল আপত্তি জানাল।
“হ্যাঁ, বস। টোপের কাজটা আমি করি,” বেনও একইসঙ্গে বলল।

“থাক, ঝগড়া বন্ধ করো। তোমরা দুজনই আমাকে কম ভেবো না। আমি যখন অন্যমনস্ক ছিলাম তখনও সে আমাকে ধরতে পারেনি—এখন তো নয়ই!”

“বস, লক্ষ্য নেওয়া থেকে স্নাইপের গুলিতে অন্তত তিন থেকে চার সেকেন্ড লাগে। ওই স্নাইপারও বোধহয় আমার কাছাকাছি দক্ষতার। তুমি সাবধানে থাকবে—একই জায়গায় এই সময়ের বেশি দেরি কোরো না। আর তোমার অগ্রযাত্রার পথ যেন সরলরেখা না হয়, নইলে আন্দাজ করা খুব সহজ।”

“চিন্তা করো না, এই নিয়মগুলো আমি জানি।”

ওল লিনদংকে ভালোই চিনত। যখন তাকে ডেকে আনা হয়েছিল, তখনই জঙ্গল আর তৃণভূমিতে অনেক অনুশীলন করেছিল তারা একসঙ্গে। এত কাজ করলেও আসল যুদ্ধক্ষেত্রে গঠিত বাহিনীর সঙ্গে লড়াই—এ ছিল তার প্রথম।

“প্রস্তুত, শুরু করছি!” লিনদং জানাল। তখন সে বিদ্রোহীদের থেকে প্রায় তিনশো মিটার দূরে ছিল; ওই দূরত্বে তাদের হাতে থাকা একে-৪৭ আর তেমন হুমকি ছিল না।

“এক, দুই, তিন!”

“তিন” শব্দটি উচ্চারিত হতেই লিনদং ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে দ্রুত দৌড়ে উঠল।

তবু ওল-এর কথাটা সে ভুলল না—স্নাইপার লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে অন্তত তিন-চার সেকেন্ড লাগে। তার এভাবে ঝাঁপাঝাঁপিতে এই সময়টা জঙ্গলে আরও বাড়তে পারে ভেবেই সে গতি হিসেব করছিল।
নিজের মনে চার গুনে সে হঠাৎ সামনে লাফিয়ে পড়ল, তারপর লুটিয়ে গিয়ে ঘাসঝোপে নিজেকে দ্রুত গোপন করল।
“ওপাশ থেকে গুলি এল না—খুব সতর্ক বোধহয়।”

“একবারে না হলে বারবার চেষ্টা করব।”

লিনদং জানত, ইচ্ছে করে তাকে দেখা দিতে সে যে ফাঁদ পেতেছে, তা ওরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছে; আগে গুলি না-করার কারণও ছিল ঠিক এই।

কিন্তু কখনও কখনও দেখা মানেই সবসময় ধৈর্য ধরে থাকা নয়।

সে আবার একই কৌশল নিল। এবার পাঁচ সেকেন্ডের জন্য নিজেকে দেখাল, তারপর আবার আড়ালে মিলিয়ে গেল।
এখন লিনদং যেন শিকারির নলের সামনে নেচে ওঠা এক পাখি—মাঝে মাঝে লাফিয়ে ওঠে, যেন ব্যঙ্গ করছে সেই শিকারিকে, যে দরজায় কড়া নেড়ে আসা শিকারও ধরতে সাহস পায় না।

ওল সম্ভাব্য সব স্নাইপার-অবস্থান চোখে চোখে দেখছিল। হঠাৎই এক মুহূর্তে সে ওপারের এক গাছের নীচে ঝলক দেখতে পেল।

“শেষমেশ পেলাম তোমায়!”
ওল কোনো দ্বিধা না করে সেই ঝলকের দিকে ট্রিগার টিপল।

সে জানত না, ঠিক সেই জায়গাতেই অমোও লক্ষ্য স্থির করে তাক করেছে জঙ্গলে লাফাতে থাকা লোকটার দিকে।

দুটি গুলি প্রায় একই সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
ওলের রাইফেলে সাইলেন্সার ছিল বলে শব্দ শোনা গেল না, আর অমোর হাতে থাকা এসভি-ডি থেকে বেরোল তীক্ষ্ণ এক ঝাঁঝালো আওয়াজ।
গুলি ছুঁড়ে সঙ্গে সঙ্গে অমো থামল না; সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে অন্যদিকে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাতে বিপক্ষ স্নাইপারের পালটা গুলিকে এড়ানো যায়।
কিন্তু এইবার সে এক ধাপ দেরি করে ফেলল।

“প্যাক…”
শুকনো এক শব্দে বুলেট তার দৃষ্টি-সহায়কটাকে গুঁড়িয়ে দিল। তারপর তার মুখ ঘেঁষে উড়ে গিয়ে কানও ছিঁড়ে নিল খানিকটা।
পরক্ষণেই আরেকটি “ধাম” শব্দে সেই বুলেট পাশের বড় গাছের গুঁড়িতে গেঁথে গেল।

এত আকস্মিক আঘাতেও অমো বুঝে গেল—এখন একচুল দেরি করা যাবে না, নইলে পরের গুলি সরাসরি তাকে নেবে। তাই হাতে থাকা রাইফেলটাও ফেলে দিয়ে সে গড়িয়ে পাশের ঝোপে ঢুকে গেল।

“বস, বস! আমি ওকে লাগিয়েছি! তোমার সাতটার দিকে চারশো মিটারের কাছে ছিল। দ্রুত গিয়ে এলাকা পরিষ্কার করো!”

অমোর সদ্য ছোড়া গুলিটি এড়িয়ে লিনদং তখন এক বড়ো গাছের গোড়ার কাছে ছিল; সেখানে এক গভীর গর্ত ছিল। ঠিক সে গর্তে গড়িয়ে ঢুকতেই সে সেই প্রাণঘাতী গুলি থেকে বাঁচল।
ওলের বার্তা রেডিওতে শুনে লিনদংও আনন্দিত হলো।
সে এক লাফে প্রায় এক মিটারেরও বেশি গভীর গর্ত থেকে উঠে দ্রুত ওলের নির্দেশে অমোর আগের অবস্থানের দিকে এগোল।
চারশো মিটার পথ সে এক মিনিটেরও কম সময়ে পেরিয়ে গেল।

তবু লিনদং হঠাৎ ছুটে গেল না; ঝোপের ফাঁকে ফাঁকে নিঃশব্দে কাছে এগোল।
ঘাস সরিয়ে যখন সে দেখল, চোখের সামনে পড়ে আছে দূরবীন-ভাঙা একটি এসভি-ডি স্নাইপার রাইফেল, মাটিতে রক্তের দাগ আর চাকার চাপে চূর্ণ ঘাসের চিহ্ন।

“আমি পৌঁছে গেছি। কিন্তু সে পালিয়ে গেছে। ঘটনাস্থলে ভাঙা স্নাইপার রাইফেল আর রক্ত আছে—মানে লোকটা নিশ্চয়ই জখম। আমি এখনই ধাওয়া করছি।”