৫৫তম অধ্যায়: ওবার্টের মৃত্যু
“থামো, থামো!” অবর্ত ছটফট করতে করতে সাবোর কবল থেকে নিজেকে মুক্ত করল, তারপর সামনের দিকের একদল হিংস্র ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাবো, যদি আমার কিছু হয়ে যায়, তাহলে তোমরা এক পয়সাও পাবে না। আমার দাদা তোমাদের ছাড়বে না!”
“উল্টো, যদি তোমরা আমাকে এখান থেকে নিরাপদে বের করে দিতে পারো, তাহলে আমি দাদাকে দিয়ে তোমাদের দ্বিগুণ টাকা দেব।"
“তুমি জানো, বেরন এখন আর নেই, তার অংশটাও আমি দাদাকে দিয়ে তোমাকে দেব। তাহলে তোমার ভাগে আসবে দশ হাজার ডলার, কেমন শুনছো বন্ধু? এতে আমাদের দু’জনেরই লাভ হবে।”
অবর্তের কথা শুনে সাবো কিছুটা নড়ে উঠল। এই অভিযানে তাদের পুরস্কার ছিল মোট কুড়ি হাজার ডলার। বেরন ও সে নিজে পৃথকভাবে একটি করে অস্থায়ী দল গড়েছিল।
এখন বেরন তো মারা গেছে, তার দলের লোকও পাঁচ-ছয় জন মাত্র বেঁচে আছে, নিজের দলে মাত্র একজন কমেছে। অবর্তের কথা সত্যি হলে, অন্য দলের পারিশ্রমিকও তাদের হলে, তাহলে সাবোর ভাগে আসবে দ্বিগুণ, অর্থাৎ পাঁচ হাজার ডলার। বাকি পনেরো হাজার পিছনে থাকা বারো জনকে ভাগ দিলে, প্রত্যেকের ভাগে পড়বে হাজার খানেক ডলারেরও বেশি। হিসেব করলে খুবই লাভজনক!
“তুমি কথা রেখো, নইলে প্রতারণার ফল কী সেটা শিখিয়ে দেব!” সাবো ঠান্ডা চোখে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা অবর্তকে হুমকি দিল।
“এবার বলো, আমাদের বিপক্ষে আছে কতজন, তারা কেমন শক্তিশালী?”
এ সময় অবর্ত সঙ্গে আনা বিদ্রোহীরা বেরনের দলের পাঁচ ভাড়াটে সৈন্যের নেতৃত্বে পাল্টা গুলি ছুঁড়ছিল, তবে অনেকেই শুধু সামনে অন্ধভাবে গুলি চালাচ্ছিল।
তারা একে-৪৭ দিয়ে গুলি চালালেও, মূলত ফাঁকা রাস্তায়, ফলে গুলি কোথায় যাচ্ছে কেউ জানে না, রাস্তার পাশে ভাঙা দেয়ালের আড়ালে থাকা লিন দং ও তার সঙ্গীরা অক্ষতই থাকল।
সাবো এসব হঠাৎ মনে হচ্ছে তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত বিদ্রোহীদের দেখেও কোনো ভাবান্তর দেখাল না, কারণ এমন পরিস্থিতি সে আগেই আন্দাজ করেছিল।
সাবোর প্রশ্ন শুনে অবর্ত কিছুটা হতাশ গলায় বলল, “জানি না! আসলে জানাই নেই কারা, কোথা থেকে এলো। আমাদের গাড়ি দ্রুতগতিতে চলছিল, তখনই ওরা হামলা করে। আমাদের গাড়ি রকেট দিয়ে উড়িয়ে দেয়!”
ঠিক তখনই আরও একবার প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, সামনের আরেকটি পিকআপ গাড়ি উড়ে গেল, গাড়িসহ সবাই নিহত!
“ধিক্কার!”
অবর্ত, সাবো ও অন্য ভাড়াটেরা সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে শুয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, তারা কাফেলার মাঝামাঝি ছিল, সামনে পাঁচ-ছয়টি গাড়ি বাধা হিসেবে ছিল, তাই শত্রুপক্ষের আক্রমণের ভয় ছিল না।
“এটা মোটেও রকেট নয়, গ্রেনেড লঞ্চার!”
সাবো বহু বছরের অভিজ্ঞ ভাড়াটে হওয়ায় শব্দ শুনেই অস্ত্র চেনার মতো দক্ষতা রাখে।
“আরও একটা কথা, ওদের দলে কেবল একটাই মেশিনগানের শব্দ শোনা যাচ্ছে, মানে সংখ্যায় খুব কম, হতে পারে একজনই!”
কারণ লিন দংয়ের এম৪এ১-এ সাইলেন্সার লাগানো ছিল, তাই সাবো তার গুলির শব্দ শুনতে পায়নি।
“কী করে সম্ভব!” অবর্ত চেঁচিয়ে উঠল, “কখনোই না, ওদের এই পরিমাণ আগ্রাসী গোলাগুলিতে এক জনের পক্ষে অসম্ভব। পাঁচ মিনিটও পুরো লড়াই হয়নি, আমি ইতিমধ্যে বিশজন হারিয়েছি!”
ভেবেই অবর্ত বিশ্বাস করতে পারছিল না, কয়েক ডজন সশস্ত্র সৈন্য শুধু একজনের হাতে এভাবে পর্যুদস্ত হতে পারে!
“তুমি তো বোকার মতো, তাহলে পেছনের ভারী মেশিনগান দিয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরছো না কেন?” সাবোর কথা শুনে অবর্ত থমকে গেল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, তার কাছে এখনো একটিমাত্র ভারী মেশিনগান ছিল!
“ঠিক, ঠিক! ওদের অগ্রসর হতে বলো, শত্রুর আগুন চেপে ধরো। আর আরপিজি ব্যবহার করো, ওদের গুঁড়িয়ে দাও!”
“ধিক তোমার!” সাবো এখন পুরোপুরি বুঝল, অবর্ত কতটা অপরিণত কমান্ডার। এই সময়ে এসে রকেট ব্যবহার করার কথা মনে পড়ছে, অথচ শত্রু তো আগেই প্রায় উড়িয়ে দিয়েছে তাদের!
অবর্তের নির্দেশে, পিকআপের আড়ালে থাকা ভারী মেশিনগান সামনে এনে দাঁড় করানো হল।
তবে মেশিনগান হাতে ছিল না কোনো সাধারণ বিদ্রোহীর, বরং একজন শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটের।
সাবো বা অবর্ত কেউই বিদ্রোহী সৈন্যদের লড়াই-ক্ষমতার ওপর আর আস্থা রাখতে পারছিল না।
ট্যাঁট ট্যাঁট ট্যাঁট!
ভারী মেশিনগানের বারো দশমিক সাত মিলিমিটারের গুলি সামনে ভয়ানক বুলেটের পর্দা তৈরি করল। ওখানে কোনো কিছু থাকলে চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া ছাড়া উপায় থাকত না।
কিন্তু গুলি শুরু হওয়ার আগেই লিন দং ও বেন রাস্তার ধারের একটি বাড়ির আড়ালে আশ্রয় নিয়েছিল, তাই তারা অক্ষতই থাকল।
পাশের দেয়াল গুলিতে গুঁড়িয়ে যেতে দেখে, একসময় লিন দং ও বেন পাল্টা আক্রমণে পুরোপুরি অক্ষম হয়ে পড়ল।
ওপাশে গুলি থেমে যেতে সাবো হেসে উঠল, তারপর অবর্তকে বলল, “ভারী মেশিনগানকে সামনে রেখে এগিয়ে চল, আমাদের এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে!”
পেছনে এখনো শতাধিক সরকারি বাহিনী তাদের তাড়া করছে, এই কয়েকজন নিয়ে ধরা পড়লে কেউই বাঁচতে পারবে না!
তবে মেশিনগানের চাপে মাথা তুলতে না পারা লিন দংও একেবারে নিরুপায় ছিল না, তাদের ছিল দূরপাল্লার এক অস্ত্র।
“ভল, কোথায় মরলে? তাড়াতাড়ি ভারী মেশিনগানটা গুঁড়িয়ে দাও, না হলে আমি আর বেন মাথা তুলতে পারছি না!”
“চিন্তা কোরো না।” ভল চোখ চেপে এম৮২এ৩-এর স্কোপে, গুলি ছুড়তে থাকা শ্বেতাঙ্গ ভাড়াটেকে লক্ষ্য করে বলল, “এবার থেকে ওদের যাবতীয় আগ্নেয়াস্ত্র আমার টার্গেটে। তাই প্রস্তুত থেকো, বড় সাহেব, বেন। এবারের উৎসবে তোমরা কি প্রস্তুত?”
ধপ্!
একটি গম্ভীর গুলির শব্দ, ভল আবারও কেঁপে উঠল।
তার স্কোপে দেখা গেল, শ্বেতাঙ্গ মেশিনগানধারী বুকের কাছে গুলিতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, রক্তে গাড়িটি ভেসে গেল।
পাগলের মতো গুলি ছোড়া ভারী মেশিনগান হঠাৎ করেই থেমে গেল, অবর্ত ও সাবো বিস্ময়ে হতবাক।
“স্নাইপার!”
সবচেয়ে অভিজ্ঞ সাবো সবার আগে বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে পাশের দোকানে ঢুকে পড়ল।
অবর্তও বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে পড়ে ভারী মেশিনগান লাগানো সামরিক গাড়িটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল, কারণ গাড়ির বর্ম যথেষ্ট শক্তিশালী।
“মূর্খ! ওখানে লুকিয়ে থেকো না, ওরা অ্যান্টি-মেটারিয়াল স্নাইপার ব্যবহার করছে, ওখানে থাকলে উড়ে যাবে!”
“কি?” অবর্ত হতবাক।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ভল আবার ট্রিগার টিপল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বিস্ফোরণে গাড়িটি উড়ে গেল।
গাড়ির আড়ালে থাকা অবর্ত কিছু বুঝে ওঠার আগেই অগ্নিশিখায় গ্রাস হয়ে গেল!