ষাট-পঞ্চম অধ্যায় আবার যাত্রা (অতিরিক্ত অধ্যায়)

ভোল এবং তার সঙ্গীকে ছোট ছাত্রদের মতো মনোযোগ দিয়ে শুনতে দেখে, লিনদং হেসে বলল, "তোমাদের এত কিছু বললাম, যাতে পরবর্তী প্রতিপক্ষ সম্পর্কে পূর্ণভাবে জানতে পারো—তাহলে ভবিষ্যতে আমাদের কাজ করতে কোনো দ্বিধা থাকবে না।"

"আসলে সেই 'ঈশ্বর প্রতিরোধ বাহিনী' গত বছর আমেরিকাসহ অন্যান্য রাষ্ট্রের যৌথ অভিযানেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। তাদের নেতা কনি বহু আগেই অজানা হয়ে গেছেন; কেউ কেউ বলে, তিনি যৌথ বাহিনীর হাতে নিহত হয়েছেন। এখন মধ্য আফ্রিকার পূর্বাঞ্চলে সক্রিয় যে কিছু লোক আছে, তারা শুধু ওমোকে কেন্দ্র করেই বেঁচে আছে।"

"যদিও তারা দীর্ঘদিন ধরে এখানেই ছিল, তাই তাদের শক্তি এখন অনেকটা পুনরুদ্ধার হয়েছে; সদস্যসংখ্যা অন্তত হাজারের কাছাকাছি। এর মধ্যে প্রকৃত যুদ্ধাভিজ্ঞ প্রবীণ সৈন্য মাত্র একশ’র কম, বাকিরা সাধারণ নাগরিক আর শিশু, যারা জোরপূর্বক ধরে আনা হয়েছে।"

লিনদং দু’জনের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, "প্রায় এইরকমই আমাদের লক্ষ্য সম্পর্কে তথ্য। কেমন লাগছে? কোনো চিন্তা আছে?"

ভোল লিনদংয়ের ডাকা দলের সদস্য এবং বেন আফ্রেলেকে পরিচয় করানোর মানুষও, তাই লিনদং প্রথমে তার মত জানতে চাইল। সাধারণত ভোল অনেকটা মুন্না টাইপ মনে হলেও, এখন সে বেশ গম্ভীর।

"বড় ভাই, এই মিশন আগেরগুলোর চেয়ে বিপদজনক হলেও, আমাদের জন্য কোনো সমস্যা নেই। বিরোধীদের সংখ্যা বেশি হলেও, আমাদের কাজ তো হত্যা, তাদের ঘাঁটি আক্রমণ নয়—তাই লোকসংখ্যা আমাদের জন্য খুব একটা প্রভাব রাখে না। তাছাড়া, ওরা প্রকাশ্যে, আমরা গোপনে; দূর থেকে স্নাইপার দিয়ে মারতে পারি, তাতে ঝুঁকি নেই। শুধু দরকার, আগে থেকেই তথ্য সংগ্রহ করা, তবে ওমোর সঠিক তথ্য পেতে অনেক সময় লাগবে।"

লিনদং মাথা নেড়ে বলল, "মিশন বরাদ্দকারী মাত্র আধ মাস সময় দিয়েছে, এখনো লক্ষ্য কোথায় আছে জানি না; তাই ওমোর গতিবিধি খুঁজে নিয়ে পূর্ণ স্নাইপার পরিকল্পনা করা প্রায় অসম্ভব।"

"তবে আমাদের নিজেদের শক্তি বোঝা দরকার। ভোল, আমাদের প্রধান সুবিধা কী?"

"আমাদের সুবিধা? অবশ্যই আমি—অপরাজেয় ভোল! হা হা।"

লিনদং প্রায়ই তাকে চড় মারতে চেয়েছিল, রাগ নিয়ে তাকাল, বলল, "আমাদের আসল সুবিধা একক যুদ্ধক্ষমতা!"

"বিরোধীদের প্রবীণ সৈন্যরাও আমাদের হাতে চুপিচুপি শেষ হবে। আর আমাদের সরঞ্জাম—অস্ত্র, প্রযুক্তি—সব দিক থেকে বিপুল সুবিধা। এগুলো পুরোপুরি কাজে লাগাতে হবে।"

"বিরোধীদের সবচেয়ে সক্রিয় এলাকা, পূর্বের ছোট শহর 'কানিয়ামা', সেখানেই আমাদের গিয়ে তদন্ত করতে হবে।"

"বানজি থেকে কানিয়ামা প্রায় আটশ কিলোমিটার দূরে। আজ দুপুরে রওনা হব, সন্ধ্যার আগেই কাছে পৌঁছাব, তারপর অন্ধকারে দু’জনকে ধরে, ওমো বাহিনীর ঘাঁটি খুঁজে বের করব!"

"সুযোগ পেলে দূর থেকে হত্যা করব; সম্ভব না হলে, চুপিসারে ঢুকে, নীরব লড়াইয়ে কাজ শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব!"

"হয়তো সবকিছু সহজ হবে না, কিন্তু আমাদের শক্তি দিয়ে যেকোনো বাধা পেরিয়ে যাব!"

বলতে বলতে, লিনদং ডান হাত বাড়াল, ভোল ও বেন আফ্রেলে একে অপরকে দেখে হাসল, তারাও হাত রাখল। লিনদং ঠোঁটের কোণ উঁচু করে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "হত্যা!"

ভোল ও বেন আফ্রেলের কণ্ঠও একযোগে বাজল, "হত্যা!" "হত্যা!"

...

হামার গাড়ি ধুলোময় পথ দিয়ে ছুটছিল। সহ-চালকের আসনে লিনদং চোখ আধা বন্ধ রেখে দেহ গাড়ির ঝাঁকুনিতে দোলাচ্ছিল। পাঁচ ঘণ্টা আগে তারা রওনা হয়েছে; এখন বিকেল পাঁচটা পেরিয়ে গেছে, অথচ সূর্য তখনও আকাশে, প্রচণ্ড তাপে জ্বলছে।

তারা গাড়ি নিয়ে এক ভঙ্গুর ছোট শহরে পৌঁছালে, ভোল ঘুমন্ত লিনদংকে ডেকে তুলল।

"বড় ভাই, এখানে পরিবেশটা কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে।"

লিনদং চোখ খুলে জানালার বাইরে তাকাল। দেখল, গ্রামের কিছু লোক—ছেঁড়া টি-শার্ট পরে, কেউ হাতে মরিচা পড়া ছুরি নিয়ে—গাড়ির দিকে অন্ধকার চোখে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে হিংস্রতা স্পষ্ট।

"এখন এখান থেকে কানিয়ামা কত দূরে?"

"পঞ্চাশ কিলোমিটারও নেই।"

লিনদং চোখ কুঁচকে গাড়ি চালক ভোলকে বলল, "এখন থেকে এমন গ্রাম এড়িয়ে চলবে। এখানে এখন বিদ্রোহীদের এলাকা, গ্রামের লোকের মধ্যেই ওদের লোক থাকতে পারে, সাবধান থাকতে হবে। না হলে, পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই আমাদের অবস্থান ওরা জেনে যাবে—এটা আমাদের জন্য মারাত্মক ক্ষতি!"

পরবর্তী পথে, কোনো গ্রাম দেখলেই ভোল আগেভাগেই ঘুরে গেল; এক ঘণ্টা পরে তারা কানিয়ামা থেকে তিন কিলোমিটার দূরে এক জঙ্গলে গাড়ি থামাল।

গাড়ি থেকে নেমে, লিনদং বলল, "যা নেওয়ার সব নাও, গাড়িটা জঙ্গলে লুকিয়ে রাখো; এরপর সবই পায়ে পায়ে করতে হবে।"

গাড়ি চালালে চিহ্নিত হয়ে যাব, বিশেষ করে সামরিক গাড়ি হলে সন্দেহ আরও বাড়ে।

গাড়ি জঙ্গলের গভীরে নিয়ে লুকিয়ে রাখল, সঙ্গে সঙ্গে পেটের সমস্যাও মিটল; তারপর লিনদং ও বেন দু’জনেই জঙ্গলে বসে রাতের অপেক্ষা করল।

ভোল শুরুতেই বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি জানতে লাগল; এবার তাদের দরকার একজন বন্দী, যাতে বিদ্রোহীদের সদর দপ্তর জানা যায়।

এই কানিয়ামা বিদ্রোহীদের অধীন হলে, নিশ্চয়ই ভিতরে তাদের ঘাঁটি আছে।

প্রায় চল্লিশ মিনিট পরে, ভোল দূর থেকে ফিরে এল।

"কী খবর? কোনো কাজে লাগার মতো তথ্য?"

ভোল উত্তেজিত মুখে বলল, "বড় ভাই, আমি দেখেছি—এই ছোট শহরটাই বিদ্রোহীদের ঘাঁটি!"

লিনদং চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল।

"তুমি বলছো, সদর দপ্তর এখানেই? তাহলে ঠিকানা পেয়েছো?"

ভোল কিছুটা দুঃখ নিয়ে মাথা নেড়াল।

"না, শহরের সর্বত্র অস্ত্র হাতে টহল দিচ্ছে বিদ্রোহীরা; দিনে ঢোকা অসম্ভব। তবে তাদের প্রতিরক্ষা দেখে মনে হয়, এটাই তাদের আসল ঘাঁটি!"

লিনদং ভ্রু তুলল, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "এতটা স্পষ্টভাবে শহর দখল করে রেখেছে? ভয় নেই, ঘেরাও হবে না?"

বেন আফ্রেলে, আফ্রিকায় বহু বছর থাকায়, তাদের জন্য রহস্য দূর করল।

"বড় ভাই, আফ্রিকার এসব দেশের অবস্থা অন্য জায়গার মতো নয়। এখানে নামমাত্র শাসন থাকলেও—মধ্য আফ্রিকা, উত্তর-পূর্বে সুদান, দক্ষিণ-পূর্বে কঙ্গো—সব দেশের সামরিক শক্তি খুব দুর্বল। তারা নিজেদের দেশের সমস্যা সামলাতে পারে না, তো আবার এখানে, তিন দেশের সীমান্তে, মাথা ঘামাবে?"