নব্বইতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

ক্রিসম্যান আর লাও গেংরা পরের পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, তা নিয়ে আলোচনা করছিল, এমন সময় হঠাৎ সামনে থেকে প্রচণ্ড গুলির শব্দ ভেসে এল। মুহূর্তেই সাতজনের মাথা নিচু হয়ে গেল; প্রত্যেকে প্রাণপণে মাথা চেপে ধরে একখানা আড়াআড়ি উপড়ে পড়া গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“পাল্টা আঘাত করো! পাল্টা আঘাত করো!”

ক্রিসম্যান গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বলল, “এই সব অনুন্নত শিম্পাঞ্জিদের আমি দেখিয়ে দেব আমাদের ক্ষমতা কতখানি!”

আমেরিকার সবচেয়ে বড় অস্ত্রব্যবসায়ী মার্টিন পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়ায়, আফ্রিকার এই আদিবাসীদের সে সবসময়ই তুচ্ছজ্ঞান করত। অথচ এখন সেই মানুষগুলোর গুলিতে তাকে মাথা নিচু করে প্রাণ বাঁচাতে হচ্ছে—এতে তার অহংকারী মন একেবারেই সইতে পারছিল না।

ক্রিসম্যানের আদেশ পেয়ে পাঁচজন দেহরক্ষী আর লাও গেংও পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করল।

পেছন থেকে ধাওয়া করা ভাড়াটে সৈন্যদের হাত থেকে তারা যেমন-তেমন করে বেঁচে এসেছে ঠিকই, কিন্তু এই বিদ্রোহী সৈন্যদের সামলাতে তাদের খুব একটা বেগ পেতে হচ্ছিল না।

তবে সবচেয়ে খারাপ দিক ছিল, তাদের গুলিগুলি তখন প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। একদিন একরাতের ধাওয়া আর লড়াইয়ে কেবল লোকই কমেনি, গোলাবারুদও প্রায় শেষ হয়ে গেছে।

“শোনো, আমাদের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। ওদের আগুনের রেখা পেরোতে পারলেই শুধু আমরা নিরাপদ হব। নইলে একটু পরেই সামনে-পেছনে দুই দিক থেকেই ঘিরে পড়ব!”

জো ওয়ালসন জোরে চিৎকার করে বলল।

“আরেকটা কথা, ওদের বন্দুক আর গুলি কুড়িয়ে নিতে ভুলো না। আমাদের গোলাবারুদ প্রায় ফুরিয়ে এসেছে!”

জো ওয়ালসনের কথা শুনে সবাই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। এখন তারা জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। এমনকি ক্রিসম্যানের মতো আদুরে ধনী ছেলেও আর একটুও গাফিলতি করার সাহস পেল না।

ক্রিসম্যানদের সঙ্গে যখন বিদ্রোহীদের গুলির লড়াই শুরু হল, তখন ওদিকে সারাক্ষণ নজর রাখা ওয়াল্টন আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে লিন দোংকে খবর দিল, “বস, লড়াই শুরু হয়ে গেছে! শুরু হয়ে গেছে!”

লিন দোংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। “তুমি বলতে চাইছ, বিদ্রোহী আর ওই সাতজনের মধ্যে এখন গুলির লড়াই চলছে?”

পাশে থাকা বেন অ্যাফ্লেকের দিকে ইশারা করল সে। বেন মাথা নেড়ে লুকিয়ে থাকা গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, আর তার হাতে থাকা হালকা মেশিনগান গর্জে উঠল।

একই সঙ্গে লিন দোংও এই সুযোগে পেছনের দিকে একের পর এক লক্ষ্যভেদী গুলি ছুড়তে শুরু করল।

তবে তখন তার হাতে আর এম-৪এ১ নেই; সেটা বদলে সে বিদ্রোহীদের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া একে-৪৭ চালাচ্ছিল।

লিন দোং আর বেনের এই আকস্মিক পাল্টা আক্রমণে পেছন দিকের ধাওয়াকারী ডজনখানেক বিদ্রোহী মুহূর্তেই মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়ল। কমপক্ষে ছয়জন লিন দোংদের গুলিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ওয়াল্ট, বিস্তারিত বলো।”

পেছন দিকের বিদ্রোহীরা ক্রমে কমে আসছে দেখে এবং এখন আর বেশি কাছাকাছি আসার সাহস পাচ্ছে না বুঝে লিন দোং বেনকে একপাশে পাহারায় রেখে ওয়াল্টনের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করল।

“বস, লাও গেংদের সঙ্গে যে দলটা আছে, তারা কিন্তু মামুলি কেউ নয়। ওই পাঁচ ভাড়াটে সৈন্যের যুদ্ধক্ষমতা ভীষণ শক্তিশালী। তাদের একজনও আমার আর বেনের চেয়ে দুর্বল নয়। এখন তারা পেছন দিক থেকে ধাওয়া করা কয়েক ডজন বিদ্রোহীকে আটকে রেখেছে, আর দেখা যাচ্ছে তারা উল্টে বাড়তি সুবিধাও পাচ্ছে।”

“তুমি বলতে চাইছ, ওই ধাওয়াকারী বিদ্রোহীদের ওরা আটকে দিয়েছে?”

“হ্যাঁ, বস। এখন তোমাদের পেছনে আর মাত্র আটজন আছে। এটাই পাল্টা আঘাত করার একদম উপযুক্ত সময়!”

লিন দোং সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“হা হা, আমিও সেটাই ভাবছিলাম!”

যখন পাল্টা আঘাত করতেই হবে, তখন লিন দোংদের আগের কৌশল বদলাতে হবে।

ঝোপঝাড় আর গাছপালার আড়াল নিয়ে লিন দোং আর বেন ধীরে ধীরে বেঁচে থাকা সেই আটজন বিদ্রোহী সৈন্যের দিকে এগোতে লাগল।

ওই সৈন্যরা যেন কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। আগের সংঘর্ষে তাদের দলনেতা ইতিমধ্যেই মারা গেছে। এখন ত্রিশেরও বেশি মানুষ থেকে বেঁচে আছে মাত্র আটজন। এই মুহূর্তে পিছু হটলে শাস্তি পেতে হবে ভেবে তারা নইলে আগেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত।

সত্যি বলতে, লিন দোংদের দৃষ্টিতে এই বিদ্রোহীদের মধ্যে যতই অভিজাত থাকুক না কেন, বিশ্বের আসল শক্তিশালী সেনাবাহিনীর তুলনায়—যেমন আমেরিকা, জার্মানি, চীন প্রভৃতি বড় দেশের স্থলবাহিনী—এরা প্রায় নোংরা আবর্জনার মতোই।

এখানে ফারাক শুধু অস্ত্রসজ্জায় নয়, সামরিক দক্ষতা আর অন্তরের বিশ্বাসেও। আফ্রিকার অনেক বাহিনীতে এসব জিনিস প্রায় দেখা যায় না।

লিন দোং নিঃশব্দে তাদের থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরের এক ঝোপের মধ্যে পৌঁছে গেল। এখন যদি একটি গ্রেনেড থাকত, তাহলে একটিতেই ওদের সবক’টাকে উড়িয়ে দেওয়া যেত।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, লিন দোং আর বেন এখনো পুরোপুরি গোলাবারুদশূন্য না হলেও, গ্রেনেড ফুরিয়ে গেছে।

তবে তাতে সমস্যা নেই। প্রতিপক্ষ যে এখন যুদ্ধের ইচ্ছাই হারিয়ে ফেলেছে, সেটা স্পষ্ট। তারা গাদাগাদি করে জড়োসড়ো হয়ে আছে। এখন লিন দোং আর বেন দুই দিক থেকে ওদের ঘিরে ফেলেছে—এক দফা দ্রুত গুলিবর্ষণেই ওদের শেষ করে দেওয়া যাবে।

টাটাটাটাটা!

কাছ থেকে একে-৪৭-এর ভয়ংকর শক্তি সত্যিই অবাক করে দেওয়ার মতো।

আটজনের প্রত্যেকের শরীরেই একাধিক গুলির ছিদ্র হল। একে-৪৭-এর ৭.৬২ মিলিমিটারের গুলির ক্ষতিসাধনক্ষমতা বেন অ্যাফ্লেকের হাতে থাকা আরপিকে হালকা মেশিনগানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; এমনকি তা দুজন মানুষের শরীর ভেদ করেও চলে যেতে পারে।

চড়!

লিন দোং অনুভব করল, যেন তার মাথায় প্রচণ্ড হাতুড়ির আঘাত পড়েছে। কানে শুরু হল গুঞ্জনধ্বনি।

হঠাৎ আক্রমণে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেও লিন দোং স্বভাবতই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর এক গড়িয়ে সদ্য থাকা ঝোপ থেকে দূরে সরে গেল।

হিস্!

লিন দোং শীতল শ্বাস টেনে নিল, কারণ সে অনুভব করল মাথার বাম কানের কাছাকাছি জায়গায় তীব্র জ্বালা করছে।

এরপরই পরিষ্কার গুলির শব্দ ভেসে এল, আর দূরে থাকা বেন মুহূর্তেই চমকে উঠল।

“বস, আপনি ঠিক আছেন তো?”

দূরে থেকে সব সময় নজর রাখা ওয়াল্টনও এই দৃশ্য দেখতে পেল। লিন দোং মাটিতে পড়া মাত্রই, সে গুলির গতিপথ দেখে শত্রুর অবস্থান বুঝে ফেলেছিল।

তার স্নাইপার রাইফেল মুহূর্তেই ওই দিকটায় নিশানা করল, কিন্তু তাতেও দেরি হয়ে গিয়েছিল, কারণ সে আবার দেখল একটি ছায়ামূর্তি তার দৃষ্টিপথে বিদ্যুৎগতিতে ফসকে পাশের ঝোপে ঢুকে গেল।

“ধুর, ধুর! আবার পালিয়ে গেল!”

ওয়াল্টনের মন চরম বিরক্তিতে ভরে উঠল। এই অদৃশ্যমান লোকটার প্রতি তার ঘৃণা তুঙ্গে উঠে গেল।

কিন্তু প্রতিপক্ষও এক জন দক্ষ স্নাইপার, তাই অস্থির হলে চলবে না। বরং নিজের মনের জোর স্থির রাখতে হবে; নইলে শত্রু তাকে যেদিকে টানবে, সেদিকেই চলতে হবে, আর তাতে অবস্থা আরও খারাপ হবে।

“বস, আপনি ঠিক আছেন তো?”

ওয়াল্টনও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লিন দোং ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে মাথায় থাকা বুলেটপ্রুফ হেলমেট খুলে ফেলল। উপরের দাগটা দেখে সে আঙুল দিয়ে হালকা ছুঁতেই, হাতে রক্ত লেগে গেল।

মাথার বাম কানের কাছাকাছি জায়গাটা গুলি ছুঁয়ে কেটে দিয়েছে।

লিন দোং অনুভব করল, তার ডান পাশের মুখ প্রায় অসাড় হয়ে গেছে। যেন পোড়া লোহার রড দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করা হয়েছে—ব্যথায় সে প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

“ধুস!”

মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল লিন দোং। এই অভিযানে এ নিয়ে কতবার আহত হল সে? এমন ঘটনা তো তার জীবনে কখনও ঘটেনি।

তবে সে নিজেকে জোর করে শান্ত করল। যুদ্ধে দাঁড়িয়ে মাথা গরম করলে চলে না।

ওয়াল্টন আর বেনের উদ্বিগ্ন প্রশ্ন শুনে লিন দোং এক হাতে মাথায় ব্যান্ডেজ পেঁচিয়ে রক্ত থামাতে থামাতে বলল, “কিছু হয়নি, ছোটখাটো আঘাত। ওয়াল্ট, গুলি চালানো লোকটাকে দেখতে পেয়েছ?”