অধ্যায় ১০৫: সমাবেশ
সেথস্ট, যিনি “এসএএস” ব্রিটিশ রয়্যাল এয়ার ফোর্স স্পেশাল অপারেশন ইউনিট থেকে এসেছেন, তার প্রচুর যুদ্ধে অভিজ্ঞতা রয়েছে। তার স্থিরস্হিত ও মিতভাষী চরিত্র ওয়ালের কিছুটা অপ্রতিরোধ্য স্বভাবের সাথে সুন্দরভাবে পরিপূরক, ফলে দু’জনে একে অপরকে পূর্ণ করেন।
এসএএস, যা ব্রিটিশ স্পেশাল এয়ার সার্ভিস হিসেবে পরিচিত, ব্রিটিশ স্পেশাল ফোর্সের আদর্শ। এর পূর্বসূরী ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় উত্তর আফ্রিকার যুদ্ধে শত্রুর পেছনে গোপন কার্যক্রম সম্পাদনকারী সেনাবাহিনীর স্বেচ্ছাসেবক দল। সদস্য সংখ্যা কম এবং তারা গোপনীয়তা বজায় রাখে।
১৯৮০ সালে ইয়েলাং (সংস্করণে পরিবর্তন) দূতাবাস ঘেরাও অভিযানের মাধ্যমে এই স্পেশাল এয়ার সার্ভিস বিশ্বব্যাপী মিডিয়ার সামনে বিজয় অর্জন করে এবং তাদের নাম বিশ্বজুড়ে খ্যাতি লাভ করে।
ফকল্যান্ড যুদ্ধেও তাদের পারফরম্যান্স প্রমাণ করেছিল যে তারা ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধ এবং সন্ত্রাসবাদ বিরোধী কার্যক্রমে সমান দক্ষ। বিশ্বের বহু দেশের স্পেশাল ফোর্সরা এসএএসকে অনুসরণ করে গড়ে উঠেছে; আমেরিকার আর্মি ডেল্টা ফোর্সও এর অনুকরণে প্রতিষ্ঠিত।
লিনডং সহজভাবে ওয়াল আর সেথস্টের সাথে পরিচিত হওয়ার পর তাদের নিয়ে হোটেলের রেস্তোরাঁয় গেলেন, যেখানে তারা রাতের খাবারের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ওয়াল এবং বেনকেও লিনডং ফিরিয়ে পাঠিয়েছিলেন, না হলে এই দুইজন হয়তো আবার রাতভর বাড়ি ফিরত না।
এই মিশনে লিনডং মোট ৭০ লাখ মার্কিন ডলার উপার্জন করেছিলেন, যা লিনডং, ওয়াল এবং বেনের জন্য এক অসাধারণ সংখ্যা। তবে এই কাজের কমিশন হিসেবে মাত্র ৪০ লাখ ডলার দেওয়া হয়েছিল, যেখানে ৩০ লাখ ডলার ছিল ওমো হত্যার মিশনের জন্য এবং ১০ লাখ ডলার ছিল ক্রিসম্যানের সুরক্ষার জন্য।
অতিরিক্ত ৩০ লাখ ডলার লিনডং কমিশনে অন্তর্ভুক্ত করেননি; অর্থাৎ সেই অর্থ সরাসরি তার নিজের পকেটে গিয়েছিল, অথবা বলা যায় এটি ছিল মেরামতি দলের সংরক্ষিত তহবিল।
এই ৪০ লাখ ডলারের কমিশন থেকে অর্ধেক অর্থাৎ ২০ লাখ ডলার মিশন সম্পাদনকারী কর্পোরেটদের বেতন হিসেবে দেওয়া হয়, যা লিনডং, ওয়াল এবং বেন তিনজন ভাগাভাগি করে নেন।
শেষে লিনডং ওয়াল আর বেনের অ্যাকাউন্টে প্রত্যেকে ৭০ হাজার ডলার পাঠান, যা এই দুই মিশনের কমিশন হিসেবে গণ্য।
কেন এত যত্নসহকারে হিসাব রাখা হয়? কারণ এটি লিনডংয়ের নিজস্ব নিয়ম, যা কঠোরভাবে পালন করতে হয়। বর্তমানে সদস্যসংখ্যা কম হওয়ায় তেমন গুরুত্ব দেয়া যায়, কিন্তু ভবিষ্যতে লংহুন ক্রমশ বড় হবে, তখন নিয়ম তৈরি করা কঠিন হবে। তাই লিনডং চায় এই নিয়ম শুরু থেকেই দলটির মূল নীতিমালা হয়ে উঠুক।
যখন লিনডং ৭০ হাজার ডলার বেন অ্যাফ্রেলের অ্যাকাউন্টে পাঠালেন, তখন এই গরীব মানুষটি মুগ্ধ হয়ে পড়ল।
সাত ফুট উঁচু এই মানুষটি চোখে অশ্রু নিয়ে তাকিয়ে ছিল, লিনডং প্রায় তাকে এক গালমন্দ দিতে পারল না।
বেন অ্যাফ্রেলের পারিবারিক পটভূমি লিনডং ভালোই জানেন। তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলের মহাসাগর সন্নিহিত একটি দরিদ্র শহর ভিরেতে জন্মগ্রহণ করেন। পরিবারের সদস্য অনেক, বাবা-মায়ের পাশাপাশি দুই ভাই ও দুই বোন।
তিনি ফ্রেঞ্চ ফরেন লেজিয়নে যোগ দিয়েছিলেন পরিবারের জীবিকা নির্বাহের জন্য। দুর্ভাগ্যবশত তার সামান্য বেতন পরিবারের ভরণপোষণের জন্য যথেষ্ট হলেও ভাইবোনদের পড়াশোনার জন্য যথেষ্ট নয়।
এখন হঠাৎ এত বড় অঙ্কের টাকা পেয়ে বেন আনন্দে কেঁদে ফেলল।
ওয়াল এবং বেন যখন হোটেলের রেস্তোরাঁয় এলেন, তখন তারা লিনডংয়ের সাথে সাফি ও অস্টারকে দেখতে পেল।
বেন একটু শান্ত, তারা কারা জানতে আগ্রহী হলেও বেশি প্রশ্ন করেনি। তিনি জানেন যা জানা প্রয়োজন, তার বড়ই তাকে জানাবে।
কিন্তু ওয়াল আলাদা, বহু বছরের পুরনো সঙ্গী দেখে তার মুখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল, মুখ খুলে চিৎকার করার আগেই পাশে বসা আকর্ষণীয় মেয়েটির উপস্থিতি তাকে হিমশীতল করে দিল।
“আহ... আহ...”
এক কথাও বলতে পারল না, গলায় আটকে গেল, ওয়াল প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
“বস, সেথ, আর... আর প্রশিক্ষক, ওয়াল রিপোর্ট করতে এসেছে!”
শেষ বাক্যটি উচ্চস্বরে বলার সঙ্গে সঙ্গে রেস্তোরাঁর সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“হায় রে, এই বোকা!” লিনডং মাথায় হাত দিয়ে করুণস্বরে বলল।
“চুপ করে বসো!”
এই সাধারণ চারটি শব্দে ওয়াল তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে টেবিলের পাশে বসে গেল, মুখ বন্ধ করে দিল, এমনকি শ্বাসপ্রশ্বাসও অনেকটা নরম হয়ে গেল।
লিনডং এবং বেন একসাথে বিস্মিত হয়ে তাকালেন, এতদিন ওয়ালকে এমন গম্ভীর ও আজ্ঞাবহ দেখেননি।
সাধারণত লিনডং তাকে বকাঝকা করলে ওয়াল হেসে পথভ্রষ্ট করত, একদম দুষ্টু ছেলেমানুষী ভঙ্গি নিয়ে, যেন তার চামড়ার মতো মুখটা শহরের প্রাচীরের কোনার মতো পুরু।
কিছুক্ষণের মধ্যে টেবিলের চারপাশে নিরবতা নেমে এল, এমনকি শ্বাসের শব্দও ওয়ালের মতো নরম হতে শুরু করল।
চারজন পুরুষই এই পরিবেশে একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন, শরীর নাড়ার ইচ্ছে করলেও দ্বিধাবোধে থেমে যাচ্ছিলেন।
শুধু সাফি কারানো শান্ত চেহারায় নিজের খাবার উপভোগ করছিলেন।
“ক্খ-ক্খ!”
লিনডং ভাষা গুছিয়ে বললেন, “এখানে সবাই লংহুন কর্পোরেট দলের সদস্য, তাই আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।”
বেন তো এই বিশ্বের একজন অভিজ্ঞ কর্পোরেট, তাই লিনডং পরিচয় করানো প্রয়োজন মনে করলেন, কারণ ভবিষ্যতে তারা একে অপরের জীবনের সঙ্গী হবে।
“বেন অ্যাফ্রেল, আমাদের দলের মেশিনগান শুটার, শক্তিশালী, সাহসী, নির্ভরযোগ্য!”
লিনডংয়ের কথা শুনে বেন একটু লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে সাফি ও সেথস্টের দিকে হাসল।
সেথস্ট বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাসি দিয়ে বেনের হাত শক্ত করে ধরল, “আমি সেথস্ট, আগে ওয়ালের অবজারভার ছিলাম, এখন একসাথে লড়াই করব, ভাই!”
এমন কথা শুনে ওয়াল আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, “তোমরা একে অপরকে কেন এত ভদ্রতা দেখাও? বেন আমার নতুন ছোট ভাই, সেথস্ট আমার আগের ছোট ভাই, তোমরা দুইজন আমার সঙ্গে থাকো!”
লিনডং চোখ গড়িয়ে বলল, “এটা যেন কোনো গ্যাংরুলির অভিষেকের মতো, কিন্তু সেটা হলেও তো আমাকে নেতা মানা উচিত।”
সাফি কারানো বেনের দিকে মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে তুমি ‘সিক্সলা’ বলে ডাকো।”
সাধারণ এক বাক্য বেনের মধ্যে শীতলতা ছড়িয়ে দিল, বাধ্য হয়ে সে সাফির প্রতি মাথা নত করে সম্মান জানাল এবং নিজেকে ছোট ভাই হিসেবে মেনে নিল।
দেখা যাচ্ছে এই কয়েকজনই এই শীর্ষ কর্পোরেটের সম্মুখীন হয়ে হার মানেছে, মাত্র দেখা হয়েছিল আর তারা আত্মসমর্পণ করল।
লিনডং শুধু সাফির কাছে এমন অনুভূতি পেলেন না, কিছুটা ঠাণ্ডা লাগলেও তিনি নিজে থেকেই তাকে পছন্দ করতেন, কারণ সে তার দলের একমাত্র নারী কর্পোরেট এবং এত সুন্দরী নারী।
পরবর্তী সময়ে ওয়াল পাশে থেকে মজা করে কথা বলছিলেন, সেথস্ট দ্রুত লিনডংদের সঙ্গে মিশে গেল, কিন্তু সাফি কারানো নিজের খাবার নিয়ে ব্যস্ত থাকলেন।