৪০তম অধ্যায়: নিম্নস্তরের ভাড়াটে সেনাদের বাস্তব জীবন (সংগ্রহে রাখুন!)
বেদারদের দ্বারা নিয়ে আসা আসনের উপর বসে, বেন চারপাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন এই উচ্চমানের পশ্চিমা রেস্তোরাঁ সম্পর্কে কৌতূহলী। তিনজন বসে পড়ার পর, ওয়াল প্রথমেই বেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেন, আমার বড় ভাই লিন দং,刚刚 তোমরা নামের মাধ্যমে পরিচিত হয়েছ। তিনি আমাদের ড্রাগন সোল ভাড়াটে সৈন্য দলের অধিনায়কও বটে।"
বেন আবারও লিন দং-এর দিকে তাকালেন, তারপর গুরুত্বসহকারে বললেন, "আপনাকে আমার পরিচয় আবার দিচ্ছি। আমি বেন আফ্রাই, দক্ষিণ আফ্রিকার বাসিন্দা, আগে ফরাসি বিদেশী সৈন্যদলে কাজ করেছি। ফরাসি বিদেশী সৈন্যদলের দ্বিতীয় বিদেশী পদাতিক রেজিমেন্টের অনুসন্ধান ও সহায়তা দলে অনুসন্ধান স্কোয়াডের অধিনায়ক ছিলাম!"
"আমি ২০১০ সালের প্রথমার্ধে অবসর নিয়েছি, এরপর থেকে আফ্রিকায় স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে কাজ করেছি। তিন দিন আগে উবানগি নদী পেরিয়ে নৌকায় করে বানজি শহরে এসেছি!"
বেনের এই পরিচয় শুনে, বিশেষ করে তিনি ফরাসি বিদেশী সৈন্যদলে অনুসন্ধান স্কোয়াডের অধিনায়ক ছিলেন শুনে, লিন দং তার প্রতি একধাপ বেশি শ্রদ্ধা দেখালেন।
ফরাসি বিদেশী সৈন্যদল ফ্রান্সের রাজা লুই ফিলিপ (১৮৩০-১৮৪৮) এর আদেশে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, বিদেশী স্বেচ্ছাসেবকদের নিয়ে তৈরি হওয়া একটি নিয়মিত সেনাবাহিনী। নিয়মিত সেনাদের মতোই তাদের অস্ত্র-শস্ত্র ছিল। ১৩৬টি দেশ ও অঞ্চলের প্রায় ৮,০০০ স্বেচ্ছাসেবক নিয়ে দলটি ১৮৩১ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়। এই বাহিনী ফ্রান্সের অভ্যন্তরে বিদেশীদের অপরাধ দমন ও যুদ্ধের সময় সেনাবাহিনীর লোকবল বাড়াতে গঠিত হয়েছিল।
প্রতিষ্ঠার পর থেকে, বাহিনী মেক্সিকো অভিযানে, প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে, আলজেরিয়া যুদ্ধ, কঙ্গো যুদ্ধ, বসনিয়া যুদ্ধ, উপসাগরীয় যুদ্ধসহ নানা সংঘর্ষে অংশ নিয়েছে। যুদ্ধ ছাড়াও, তারা মিয়ানমারের শান্তিরক্ষা, হাইতির বিদ্রোহ দমন, ভারত মহাসাগরের ভূমিকম্পে ত্রাণে অংশ নিয়েছে।
বেন আফ্রাই যদি এই বাহিনীতে অনুসন্ধান দলের অধিনায়ক হয়, তবে তার দক্ষতা অবশ্যই অসাধারণ।
লিন দং গোপনে তার সিস্টেমকে বেন আফ্রাই-এর বৈশিষ্ট্য ও তথ্য সংগ্রহ করতে বললেন, যা এই ধারণাই আরও নিশ্চিত করল।
নাম: বেন আফ্রাই
বয়স: ৩০ বছর
উচ্চতা: ১৯০ সেন্টিমিটার
স্তর: অভিজাত ভাড়াটে সৈনিক
শক্তি: ২৮
দেহভৌতিক: ২৫
বিস্ফোরণ: ২৬
প্রতিক্রিয়া: ১৯
গতি: ২৪
সহনশীলতা: ৩০
(বিঃদ্রঃ: সাধারণ পুরুষের প্রতিটি মান গড়ে ১০)
প্রতিক্রিয়ার ক্ষেত্রে তিনি কিছুটা কম, কিন্তু শক্তি ও সহনশীলতা স্পষ্টভাবে সিস্টেমের নির্ধারিত অভিজাত ভাড়াটে সৈনিকের স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সিস্টেম তাকে এই স্তরেই রেখেছে।
লিন দং তার সামনে বসা এই বিশালাকৃতি পুরুষের বাহু দেখে মনে মনে মাথা নাড়লেন। তবে একটি বিষয় তাকে কৌতূহলী করল—এই ব্যক্তি কেন এত হতশ্রী অবস্থায় আছে? তাই তিনি দ্বিধা না করে সরাসরি প্রশ্নটি করলেন।
লিন দং-এর প্রশ্ন শুনে, বেন আফ্রাই কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, "আমার কোনো ভাড়াটে সৈন্যদল নেই, আমি একজন স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিক। সাধারণত আমরা কয়েকজন স্বাধীন সৈনিক একসঙ্গে কাজ করি, অস্থায়ীভাবে দল গড়ি।"
"সব কাজই আমাদের নিজে খুঁজে নিতে হয়। আমাদের, স্বাধীন ভাড়াটে সৈনিকদের অবস্থা দলবদ্ধদের তুলনায় অনেক কঠিন। তাই একসঙ্গে কাজ পেলে সুবিধা হয়।"
"তবে এটা খুবই কঠিন!" বেন আফ্রাই মুখে অস্বস্তি নিয়ে বললেন, "নিজে কাজ খোঁজা, ভাড়াটে সৈন্যদলের মতো নয়। অনেক ধনী নিয়োগকর্তা আমাদের বিশ্বাস করেন না। যারা নিয়োগ দেন, তারা সাধারণত অর্থশালী নন। ফলে আমার পারিশ্রমিক খুব কম, এবং দশ-পনেরো জনে ভাগ করলে, একবার যুদ্ধ শেষে হয়তো এক-দুই হাজার মার্কিন ডলারই পাই!"
লিন দং অবাক হয়ে গেলেন, মনে হল তিনি ভুল শুনছেন। এতো প্রাণঘাতী কাজের পরেও একবার যুদ্ধের দাম মাত্র এক-দুই হাজার ডলার? এভাবে প্রাণ বিক্রি করলে, মানুষের জীবন এত সস্তা হয়ে যায়?
তবে এখানেই শেষ নয়, বেন আফ্রাই আরও বললেন, "আরেকটা সমস্যা, যদি কাজ কঠিন হয়, বেঁচে ফিরতে পারি তো ভালো, মরে গেলে এক টাকাও পাব না; আমার অংশ অন্যরা ভাগ করে নেবে। তাই কাজের সময় সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী না থাকলে বিপদ অনেক বেশি!"
"তাহলে তুমি বানজি শহরে এসেছ কেন?" লিন দং কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
এ কথা শুনে, বেন আফ্রাই-এর চোখে কষ্টের ছায়া ফুটে উঠল।
"আমাদের শেষ কাজটা ছিল কঙ্গোতে। সেখানে কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, আমরা অনেক ক্ষতি করলাম, শেষ পর্যন্ত কাজ শেষ করলেও নিয়োগকর্তা টাকা দিতে চাইল না। দ্বন্দ্বের উপক্রম হল।"
"শেষ পর্যন্ত কিছু টাকা উদ্ধার করলাম, তবে চুক্তির অর্ধেকেরও কম পেলাম। এই কাজেই আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধু মারা গেল। তাই আমি কঙ্গো ছেড়ে বানজি শহরে চলে এসেছি।"
লিন দং একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি কখনো ভাবেননি এমনও হতে পারে—নিয়োগকর্তা টাকা না দেওয়ার চেষ্টা করবে?
"সহকারী, যদি আমরা কোনো কাজ শেষ করি, এমন টাকা না দেওয়ার ঘটনা কি ঘটতে পারে?"
লিন দং চিন্তিত হয়ে পড়লেন, যদি এমন কিছু ঘটে, তাহলে কি তাকে বন্দুক নিয়ে টাকা দাবি করতে হবে?
"ডিং, মালিকের উল্লেখ করা এই সমস্যা সিস্টেমে কখনোই ঘটবে না।"
সহকারীর দৃঢ় কথায় লিন দং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, তারপর সহকারীর কথা শুনে আরও জানতে চাইলেন।
"সিস্টেম কাজ বাছাইয়ের সময় সব কিছুর যাচাই করে, নিয়োগকর্তার অর্থনৈতিক সামর্থ্যও পরীক্ষা করে। কেবল যথেষ্ট অর্থ আছে এমন নিয়োগকর্তার কাজই গৃহীত হয়।"
"কাজ শেষে যদি নিয়োগকর্তা পারিশ্রমিক দিতে অস্বীকার করেন, সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা কেটে নেবে এবং সমপরিমাণ অর্থ জরিমানা হিসেবে নেওয়া হবে। ফলে মালিক দ্বিগুণ টাকা পাবেন।"
"অবিশ্বাস্য! সিস্টেম সত্যিই চমৎকার!" লিন দং মনে মনে খুশি হলেন, "তাহলে, এমন নিয়োগকর্তা পেলে তো দ্রুত দ্বিগুণ টাকা আয় করা যাবে!"
তবে এ ভাবনাটা শুধু দিবাস্বপ্নই।
এখন লিন দং বুঝতে পারলেন কেন ওয়াল তাকে এখানে বেন আফ্রাই-এর সাথে দেখা করাতে এনেছেন—তাকে নিজের ভাড়াটে সৈন্যদলে অন্তর্ভুক্ত করতে চাইছেন।
তাদের ড্রাগন সোল ভাড়াটে সৈন্যদলে নতুন সদস্য দরকার, কারণ নতুন সদস্য আহ্বান করতে হলে অনেক অপেক্ষা করতে হবে।
বেন আফ্রাই-এর দক্ষতা বেশ ভালো, তবে তার মনোভাব কেমন, তা সময় নিয়ে যাচাই করতে হবে।
তবে তার বর্তমান আচরণ দেখে মনে হয়, যথেষ্ট অর্থ দিলে তিনি যে কোনো কাজ করতে রাজি।
লিন দং মাথা নাড়লেন, তারপর সরাসরি বললেন, "ওয়াল আমাকে এখানে কেন এনেছে, তা তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ। আমি এখন তোমাকে ড্রাগন সোল ভাড়াটে সৈন্যদলে যোগ দেওয়ার জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। তুমি কী বলবে?"