দ্বাদশ অধ্যায়: স্বপ্রণোদিত আক্রমণ

"আমাকে দয়া দেখানোর অভিনয় করো না," লিনদং তার মাথায় হাত রেখে আলতো করে চাপ দিল।
"আগে তো আমি দেখেছি তুমি কিভাবে কাউকে শাসন করো। ওহ, বেশ কঠোর, তবে খুব আকর্ষণীয়ও!"
সুন্দরীর সঙ্গে একটু মজা করার মধ্য দিয়ে লিনদং নিজের টানটান মনের অবস্থা কিছুটা শিথিল করতে চাইল।
তবে নিচে যেভাবে চঞ্চল ও মনোমুগ্ধকর মুখটি তাকিয়ে আছে, লিনদং বলল, "ভাগ্য ভালো, আমি যেসব তথ্য পাঠিয়েছি, তার উত্তর ইতিমধ্যে এসেছে। এবার এই অভিযানের প্রকাশক, অর্থাৎ তোমার বাবা ফে-রেড-এনিস্টন সাহেব পুরস্কারের পরিমাণ বাড়িয়ে দিয়েছেন। এখন তোমার মূল্য পঞ্চাশ হাজার মার্কিন ডলার, তাই সদর দপ্তর আমাকে তোমাকে রক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছে!"
"মনে হচ্ছে আমাদের আরও কিছুটা সময় একসঙ্গে কাটাতে হবে!"
জেনিফার তখনই হাসল, আবার মুখ লিনদংয়ের বুকের ভেতরে লুকিয়ে নিল, তার নিস্তব্ধ কণ্ঠ লিনদংয়ের কানে এসে পৌঁছাল।
"এটাই আমার শোনা সবচেয়ে ভালো খবর!"
"কিন্তু আমার জন্য তো এটা মোটেই ভালো খবর নয়!" মনে মনে ভাবল লিনদং, তার বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে জেনিফারের কোমল দেহ পুরোপুরি তার বুকের সঙ্গে লেগে থাকে।
লিনদং এখানে সুযোগ নেওয়ার জন্য কাউকে ব্যবহার করছে না। গত দুই দিনে যা ঘটেছে, তাতে দুই দশকের শান্তিপূর্ণ জীবনের অভ্যস্ত লিনদংয়ের জন্যও এসব গ্রহণ করা সহজ নয়!
"চলো, আমরা ভেতরে যাই," বুকের সুন্দরীকে আলতো করে চাপ দিল লিনদং, চারপাশের ঘন অন্ধকার বনজঙ্গল দেখল, রাতে এসব আরও ভয়াবহ লাগে, আর এখানে কোথাও ঘোরাঘুরি করছে এক ভয়ংকর হত্যাকারী, যেন ভূতের মতো।
লিনদং মোটেই চাইছিল না, অজান্তে স্নাইপার বন্দুকের গুলিতে মাথা উড়ে যাক!
"জেনি, বাইরে নিরাপদ নয়, চলো আমরা ভেতরে যাই," বুকের মানুষটি কোনো শব্দ করছে না দেখে, লিনদং নিচু হয়ে তাকাল, দেখে সে ইতিমধ্যে তার বুকের ভেতরে ঘুমিয়ে পড়েছে।
বিধ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়ল লিনদং, তাকে কোলে তুলে ভেতরে নিয়ে গেল, তারপর দুজন আবার একে অপরকে জড়িয়ে গুহার এক কোণে বসে রইল, লিনদং ঘুমন্ত সুন্দরীর মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল।
লিনদং মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, এ দৃশ্য তো তার দুই দশকের আকাঙ্ক্ষা ছিল। কিন্তু চারপাশে অসীম অন্ধকার দেখে এখন তার কোনো ভাবনা নেই, শুধু গভীর ক্লান্তি।
............
কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই, লিনদং অনুভব করল সে এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছে, স্বপ্নে তাকে কেউ ধাওয়া করছিল, বারবার ধাওয়া।
মনে হয়, এর কোনো শেষ নেই!
সে লুকাতে চাইছিল, পাল্টা আক্রমণ করতে চাইছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু পালিয়ে বেড়াতে হচ্ছে, মরিয়া হয়ে পালাচ্ছে।

হঠাৎ কেউ তাকে মাটিতে ফেলে দিল, লিনদং অনুভব করল তার শরীরে যেন একটা গাড়ি উঠে গেছে।
এরপর সে জেগে উঠল, দেখল তার শরীরের ওপর ঘুমিয়ে পড়েছে জেনিফার, আর তার মুখের লালা প্রায় লিনদংকে ভাসিয়ে দিচ্ছে!
"তাই তো, স্বপ্নে মনে হচ্ছিল বুকের ওপর পাথর চাপা, আসলে তুমি তো!"
চোখ আধবোজা করে洞ের বাইরে আসা আলোর দিকে তাকাল, এই সময় সম্ভবত সূর্য ওঠা শুরু করছে।
মনে হয়, খুব বেশি সময় ঘুম হয়নি, কারণ গত রাতে যখন ঘুমিয়েছিল তখন রাত এগারো-বারোটা বাজে।
তবে এখন তার আর ঘুমানোর কোনো ইচ্ছে নেই, তাই লিনদং বাইরে গিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি দেখতে চাইল, কী করতে হবে তা ভাবতে, আর কিছু খাবার খুঁজতে, গতকাল পুরো দিন দৌঁড়ানোর পর কিছুই খাওয়া হয়নি।
লিনদং যখন আবার গুহায় ফিরল, তখন এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেছে, বাইরে এখন ভালোই আলো। তবে সে শুধু কিছু বুনো ফলই সংগ্রহ করতে পেরেছে।
গুহায় ফিরে দেখে, কোণের এক পাশে কিছুটা আতঙ্কিতভাবে বসে আছে জেনিফার, লিনদং ঢুকতেই সে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে এল।
"এই, কী হয়েছে, কিছু ঘটেছে?" কাঁদতে থাকা জেনিফারকে দেখে লিনদং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"না, কিছু হয়নি। আমি ভাবছিলাম তুমি আমাকে ফেলে একা চলে গেছ!"
লিনদং তখনই কষ্টের হাসি দিল, মনে হচ্ছে এই সুন্দরীর কোনো নিরাপত্তা নেই। তবে এটাই স্বাভাবিক, কারণ তার জন্যও এমন ঘটনা প্রথমবার ঘটেছে।
"আচ্ছা আচ্ছা, জেনি। গতকাল তো আমি বলেছিলাম, তুমি আমার কাজের লক্ষ্য, আমি কেন তোমাকে একা রেখে যাব? তুমি তো আমার অর্থের উৎস... অর্থকন্যা, আমি তোমাকে চেকের মতো শক্ত করে ধরে রাখব!"
"অর্থকন্যা? চেক?" চোখ লাল হয়ে ওঠা জেনিফার লিনদংয়ের দিকে তাকাল, সে যেন এই রসিকতা বুঝতে পারল না।
তবে লিনদং আর এসব বলতে চাইল না, যতক্ষণ সে কাঁদছে না, ততক্ষণই যথেষ্ট।
"আমি কিছু বুনো ফল এনেছি, খুব সুস্বাদু না হলেও ক্ষুধা মেটাবে, এটাই আমাদের আজকের সকালের খাবার!"
"ওহ, এটা তো খুবই বাজে!" এক কামড় দিয়ে, জেনিফার গোলাপি জিহ্বা বের করে অভিযোগ করল।
"আমি এখন নিউ ইয়র্কের পিটার লুগার স্টেক খেতে চাই!"
লিনদং অসহায়ভাবে চোখ ঘুরাল, একটু আগে তো কাঁদছিল, এখন আবার স্টেকের কথা ভাবছে।

আমিও চাই, শুধু স্টেক নয়, একটু বারবিকিউ পেলেও চলত!
তবে এখন তো তারা আগুন জ্বালাতে পারবে না, বারবিকিউ তো অসম্ভব!
"তুমি ফিরে গেলে প্রতিদিন খেতে পারবে। এখন কেবল বুনো ফল, আর তোমাকে অবশ্যই খেতে হবে। কারণ আমাদের পালানোর প্রস্তুতি নিতে হবে, আমি চাই না পরে তোমাকে পিঠে নিয়ে দৌড়াতে হয়, তাহলে দুজনেই মরব!"
"ঠিক আছে, লিন। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!" আবার এক কামড় দিয়ে, কষ্ট করে গিলে, জেনিফার বলল, "তবে প্রতিদিন পিটার লুগার স্টেক খাওয়া বাস্তব নয়। তুমি জানো, ওটা একশ বছরের পুরনো রেস্টুরেন্ট, বিখ্যাত খাদ্য সমীক্ষা ম্যাগাজিন 'জ্যাগাট সার্ভে'-তে ২৬ বছর ধরে স্টেকহাউসের শীর্ষে। দুইজনের রাতের খাবারের জন্য এক মাস আগে বুকিং লাগে, তবে দুপুরের খাবারে সাধারণত আগে বুকিং লাগে না।"
"আচ্ছা, দুপুরে খাও। আর স্টেকের কথা বলো না, তোমার কথায় আমার ক্ষুধা বেড়ে যাচ্ছে!"
"হা হা, লিন। তুমি কি এখনই একটু চেখে দেখতে চাও? আমরা নিউ ইয়র্কে ফিরলে আমি তোমাকে একদিন ডিনার খাওয়াব!"
জেনিফারকে দেখে লিনদং কিছুটা অসহায়। এরা কি সত্যিই এতটাই নির্ভার?
আমরা তো এখনো প্রাণের জন্য পালাচ্ছি!
তবে এই কথোপকথনের পর, লিনদংয়ের মনও ভালো হয়ে গেল, মনে হচ্ছে এই নারী, একদিকে বুনো ফল খাচ্ছে, অন্যদিকে কল্পনা করছে, সে একেবারে নিরর্থক নয়।
সকালের খাবার শেষ হল, দুজন আবার গুহার মাঝে বসে পড়ল, লিনদং ভাবতে থাকল কী করতে হবে।
এখানে বেশি সময় থাকা যাবে না, কারণ এটা লুকানোর জন্য ভালো হলেও, একদিন খুঁজে পাওয়া যাবে।
কিন্তু বাইরে গেলে বিপদ আরও বেশি, বনজঙ্গল পেরিয়ে দিগন্ত বিস্তৃত তৃণভূমি, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই, কেউ তাদের চিহ্ন পেলেই হাজার মিটার দূর থেকে এক গুলি ছুঁড়ে দিতে পারবে!
"মনে হচ্ছে এই বনেই সেই হত্যাকারীকে শেষ করতে হবে!"
লিনদংয়ের কথা শুনে জেনিফার কাছে এসে কৌতূহলীভাবে বলল, "লিন, তুমি কি পালানোর উপায় ভেবেছ?"
লিনদং মাথা নাড়ল, "আমরা পালাব না, প্রতিরোধ করব!"