তৃতীয় অধ্যায়: নবাগত ভাড়াটে যোদ্ধা-অতিপ্রাকৃত ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা(সহস্র মাইল পর্বত পরিক্রমা)

সহকারীর কথা শুনে লিন দং সম্পূর্ণ অবাক হয়ে গেল।
“এটা তো একেবারে জোর করে বাঁধা দেওয়া, আমি তো ‘জবরদস্তি’ বেঁধে গেছি বলা চলে। দেখছি, যে দুনিয়াতেই যাই না কেন, ‘জোর করে’ বাধার নিয়তি থেকে রেহাই মেলে না!”
তবে একটু ভেবে দেখলে, সহকারী যা বলেছে তা ভুল নয় বলেই মনে হলো লিন দংয়ের কাছে। এখনকার অবস্থায় তার নিজের জীবন বাঁচাতে পারবে কিনা, সে কথা নিশ্চিত করে বলা যায় না।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি আমাকে কী দিতে পারো?”
লিন দং সম্মতিসূচক মাথা নাড়তেই, সিস্টেম থেকে একটানা ‘ডিং’ শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে সহকারীর যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, “অভিনন্দন, আপনি সিস্টেমের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে সংযুক্ত হয়েছেন, পুরস্কার হিসেবে একবার প্রাথমিক শক্তিবৃদ্ধি এবং একটি নবাগত উপহার প্যাক দেওয়া হলো!”
এই ঘোষণা শুনে লিন দং আনন্দে আপ্লুত হয়ে গেল।
“এমন সুবিধা যে মিলবে, তা ভাবতেই পারিনি! সহকারী, দ্রুত আমাকে শক্তিবৃদ্ধি দাও, আর নবাগত উপহার প্যাকটা খুলে দাও!”
ব্যায়াম না করেই শরীর শক্তিশালী করা যাবে, এমন সুযোগ কে-ই বা হাতছাড়া করে! আর নবাগত উপহার প্যাকে নিশ্চয়ই ভালো কিছু থাকবে!
“সহকারী পরামর্শ দিচ্ছে, এমন পরিবেশে শক্তিবৃদ্ধি করা উচিত নয়। আপনাকে আরও নির্জন এক জায়গা খুঁজে নেওয়া উচিত, নইলে অজানা বিপদের মুখোমুখি হতে পারেন!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাই তো!”
লিন দং নিজের কপালে হাত চাপড়াল। এখানটা তো যুদ্ধক্ষেত্র, কে জানে গুলির শব্দে আরও শত্রু এসে পড়বে কিনা! তাই সে এখান থেকে তাড়াতাড়ি সরে পড়া উচিত।
তবে যাবার আগে, সে কাছাকাছি পড়ে থাকা কয়েকজনের গায়ের গুলির ম্যাগাজিনগুলো খুঁজে নিল। ওগুলো সংগ্রহ না করলে, বন্দুকের গুলি ফুরিয়ে গেলে তার অস্ত্রটা লাঠির চেয়ে বেশি কাজে আসত না।
পায়ের জোরে দৌড়ে সে দূরের দিকে ছুটতে লাগল। পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে দূরে একটা ছোট্ট শহরের মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল বটে, কিন্তু লিন দং ওদিকে এগোবার সাহস করল না। কারণ, ওসব অস্ত্রধারীরা ওদিক থেকেই এসেছিল।
বেশ গোপন একটা ঝোপঝাড় খুঁজে সে সোজা মাথা গুঁজে ঢুকে পড়ল।
“সহকারী, এখানে নিশ্চয়ই চলবে।”
“ঠিক আছে, প্রাথমিক শক্তিবৃদ্ধি শুরু হচ্ছে!”
লিন দং হঠাৎই অনুভব করল, তার শরীরে যেন বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে। এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, সে একেবারে অসাড় হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, লিন দং মনে হলো যেন স্বপ্নের ভেতরে রয়েছে। কানে এলো এক অচেনা, ভয়াবহ হাসির শব্দ, করুণ আর অদ্ভুত সে হাসি, কখনও কাছে, কখনও দূরে, চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।
অর্ধনিদ্রা-অর্ধজাগরণ অবস্থায় থেকেও সে এই অদ্ভুত হাসি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু একটা অদৃশ্য শক্তি যেন তার চোখ দুটোকে আটকে রেখেছিল—কিছুতেই খুলতে পারছিল না। চোখ বন্ধ থাকা অবস্থাতেই কপালে ঘাম জমতে শুরু করল।
হঠাৎ অনুভব করল, কপালে কিছু উষ্ণ ও নরম একটা জিনিস ঘুরে বেড়াচ্ছে—এতে লিন দং হঠাৎই ঘুম থেকে চমকে জেগে উঠল।
অনেকেরই হয়তো এমন অভিজ্ঞতা আছে, যাকে বলে ‘প্যারালাইসিস’, যেন আত্মা জাগরিত থাকলেও শরীর একদম অচল, কিছুতেই নড়তে পারে না। তারপর হঠাৎ চমকে জেগে ওঠা—কিছুই হয় না, তবু বুক ধড়ফড় করতে থাকে।
লিন দং-এরও তখন ঠিক এমনটাই অনুভব হচ্ছিল। তবে এবার চমকে উঠেই সে দেখতে পেল, তার মুখোমুখি সবুজ আলো বের করা দুটি চোখ তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
হঠাৎ ঘুম ভেঙে উঠেই লিন দং ভাবল, নিশ্চয়ই দুঃস্বপ্ন দেখছে। কিন্তু মুহূর্তেই তার মনে পড়ল, সে তো আর নিজের আরামদায়ক বিছানায় নেই, রয়েছে একা, বিপজ্জনক তৃণভূমিতে!
এক মুহূর্তেই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল, আতঙ্কে আত্মা যেন উড়ে যাবার জোগাড়। প্রতিক্রিয়াস্বরূপ, সে বন্দুক তুলে সামনে থাকা অচেনা প্রাণীটার দিকে তাক করল, টান দিল ট্রিগারে।
তবে সবুজ চোখের মালিক হঠাৎ দুর্বল স্বরে ডাকল, যেন মায়ের খোঁজে কাঁদছে ছোট্ট বিড়ালছানা।
রাতের অন্ধকারে চোখ সয়ে গেলে লিন দং দেখতে পেল, তার সামনে রয়েছে এক ছোট্ট সিংহশাবক, আকারে মাত্র ছোট কুকুরের মতো, বড় বড় চোখে তাকিয়ে ‘আউ আউ’ করে ডেকে চলেছে।
“ও, এ তো একটা ছোট সিংহ! আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল ভয়ে!”
লিন দং বুক চাপড়ে নিজেই নিজেকে বলল। তবে বন্দুক নামাতে নামাতে মনে পড়ল, আগে যেটা শুনেছিল সেটা তো এই ডাক নয়!
ঠিক তখনই, সেই অদ্ভুত হাসির শব্দ আবার চারদিকের ঝোপঝাড় থেকে ভেসে এল!
“ধুর, এ তো হায়েনা!” চারপাশে ছায়ার মতো নড়াচড়া আর হলুদ-সবুজ চোখের জোড়া জোড়া তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে লিন দংয়ের শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল!
কমপক্ষে দশ-পনেরোটা প্রকৃত হায়েনা তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে।
লিন দং স্পষ্ট টের পেল, এক ভয়ংকর গন্ধ ভেসে আসছে—সবই ওসব হায়েনার মুখ থেকে।
‘প্যাং’ করে বন্দুকের গুলির শব্দ হতেই, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হায়েনাটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আর বাকিরা গুলির শব্দে ভয়ে পালাতে শুরু করল।
লিন দং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, এক হাঁটু মাটিতে, কাঁধে বন্দুক তুলে চারপাশে লক্ষ রাখল, যেন কোনো শিকারি হঠাৎ এসে পড়ে না।
বুক দৌড়াতে দৌড়াতে, তবু শরীর যেন আপনাআপনি দ্রুত ও দক্ষতায় কাজ করছিলো, সব যেন মগজে গেঁথে আছে বহুদিনের অভ্যাসে।
বিপদ কেটে গেলে, সে বসে পড়ল, হাঁপাতে লাগল, অবশেষে চরম টেনশনের স্রোত একটু স্তিমিত হলো।
আবারও পাশে শোনা গেল কচকচ শব্দ, দেখা গেল ছোট সিংহশাবকটা ধীরে ধীরে কাছে চলে এসেছে—গোলাগুলির শব্দে ওরও যে প্রাণ বেরিয়ে গিয়েছিল, এখনো কাঁপছে।
“আমি তো সিস্টেমকে বলেছিলাম শরীর শক্তিশালী করতে! হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়লাম, আর জেগে উঠলাম মাঝরাতে। ভাগ্যিস সময়মতো জেগে গেছি, না হলে তো হায়েনার পেটে গিয়ে পড়তাম!”
‘ডিং—অভিনন্দন, আপনার শরীরের শক্তিবৃদ্ধি সম্পন্ন হয়েছে, নবাগত উপহার প্যাকও গ্রহণ শেষ। অনুগ্রহ করে পরীক্ষা করুন!’
হঠাৎ মস্তিষ্কে সহকারীর যান্ত্রিক কণ্ঠ ফিরে এলো, লিন দং আবার চমকে উঠল।
“আহ, মানুষকে এমন ভয় দেখানো উচিত নয়, এতে তো হার্ট অ্যাটাকও হতে পারে!”
“দুঃখিত, সহকারী কেবল ভাড়াটে যোদ্ধা সিস্টেমের মৌলিক বুদ্ধিমত্তা, মানুষ নয়।”

“……”
লিন দং প্রায় দম আটকে যেতে বসেছিল, তবে ভাবল, এক বুদ্ধিমত্তা যন্ত্রের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই—তাতে নিজেই বোকা মনে হবে।
“তাহলে আমি কীভাবে দেখতে পারি?”
“সিস্টেম আপনার চোখের পাতায় বিস্তারিত তথ্য ভাসিয়ে দেবে, আপনি সরাসরি দেখতে পারবেন!”
“ও, বেশ সুবিধার। তাহলে শুরু করো, দেখি এখন আমার অবস্থা কেমন। মনে হচ্ছে, আমার শক্তি অনেক বেড়েছে, আর এই একে চালাতে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছি!”
কথা শেষ হতে না হতেই, চোখের সামনে মানুষের আকৃতির একটা অবয়ব ভেসে উঠল, যেন কোনো গেমের স্ক্রিনে, আর নিচে ছিল বিশদ তথ্য।

ধারক—লিন দং
বয়স—২৪ বছর
উচ্চতা—১৮৫ সেন্টিমিটার
স্তর—ভাড়াটে যোদ্ধার শিক্ষানবিশ (শুধুমাত্র মৌলিক দক্ষতাগুলো আয়ত্তে, যুদ্ধক্ষমতা মাত্র দশ)
শক্তি—১০
গঠন—১০
বিস্ফোরণ—১০
প্রতিক্রিয়া—১০
গতি—১০
সহনশীলতা—১০
(বিঃদ্রঃ সাধারণ পুরুষের গড় গুণফল প্রতিটি ক্ষেত্রেই ১০)
ব্যবহারযোগ্য বৈশিষ্ট্য পয়েন্ট—০
ব্যবহারযোগ্য ভাড়াটে পয়েন্ট—৫০
দক্ষতা—মৌলিক মার্শাল আর্ট (১ লেভেল), মৌলিক আগ্নেয়াস্ত্র দক্ষতা (২ লেভেল), মৌলিক বন্য পরিবেশে বেঁচে থাকার কৌশল (১ লেভেল), মৌলিক ড্রাইভিং দক্ষতা (৩ লেভেল), মৌলিক ভাষা (চীনা ও ইংরেজি)