নবম অধ্যায়: উন্মত্ত সংগ্রহ

“যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!”
লিন দং বিস্ফোরণের ধাক্কায় মাথা ঘুরে যাওয়া অবস্থায় মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলে নিল। সে সরাসরি পা দিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিল, হাতে থাকা রাইফেল দিয়ে মুহূর্তেই তিনটি গুলি ছুড়ে পুনরায় দৃশ্যমান হওয়া রকেটচালক এক সশস্ত্র ব্যক্তির মাথা উড়িয়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে আশ্রয় নাও!”
জেনিফারকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে উঠল লিন দং, তারপর নিজে গাড়ি থেকে নেমে পাশেই গাড়িকে ঢাল হিসেবে নিয়ে আড়ালে গিয়ে সশস্ত্র আক্রমণকারীদের দিকে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
জেনিফারকে গাড়ি থেকে নামতে বলার কারণ ছিল, এই মুহূর্তে তাদের দু’জনই সবচেয়ে বড় লক্ষ্যবস্তু; কখন কোন রকেট এসে তাদের উড়িয়ে দেবে, তার ঠিক নেই।
এদিকে সঙ্গে থাকা সরকারি সৈন্যরাও প্রতিক্রিয়া দেখাল ঠিকই, তবে তাদের সামরিক দক্ষতা এই সময়ে স্পষ্ট হয়ে উঠল—প্রত্যেকে যেন মাথাহীন মুরগির মতো ছুটোছুটি করছে, কেউ কেউ এমনকি লুকাতেও ভুলে গেল, সরাসরি গুলিতে মারা পড়ল।
অবশেষে গ্রোরের নেতৃত্বে তারা একত্রিত হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, পাল্টা আক্রমণও শুরু করল, তবে তখনই দশ-বারোজন সৈন্য লড়াই করার সামর্থ্য হারিয়ে ফেলেছিল।
“ধুর! জানতাম এদের ভরসা করা যাবে না!”
সবচেয়ে পেছনের গাড়িটা রকেটের আঘাতে উড়ে গেল, চারপাশের সৈন্য ও চিকিৎসাকর্মীরা বিস্ফোরণে প্রাণ হারাল—এ দৃশ্য দেখে লিন দং মনে মনে গালাগাল করল।
“ওহ, না!” জেনিফার আর্তচিৎকার করল, “অ্যানি, হ্যাঙ্ক! ওরা ঐ গাড়িতেই ছিল!”
“চুপ করো!” সহকর্মীদের মৃত্যুতে কান্নাভেজা জেনিফারকে লক্ষ্য করে লিন দং বলল, “এখন দুঃখ করার সময় নয়, তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, নইলে পরেরবার প্রাণ হারাবে তুমি!”
আরেকটি নিখুঁত শটে সে আরেকজন রকেটচালক অস্ত্রধারীর মাথা উড়িয়ে দিল, দেখা গেল রকেট ইতিমধ্যে ছোড়া হয়ে গিয়েছিল, যার বিস্ফোরণে শত্রুপক্ষের দশ-বারোজন নিহত হল।
লিন দংয়ের মনে এতে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশ নেই, বরং সে অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভারী অস্ত্র! আমাদের ভারী অস্ত্র কোথায়? দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করো, ওদের চেপে ধরো!”
তাদের কাছে ভারী মেশিনগান ও রকেট লঞ্চার কমতি নেই, কিন্তু এখনও পর্যন্ত লিন দং এসব অস্ত্রের ব্যবহার দেখেনি।
ঠিক তখনই পাশে দু’বার রকেট ছোড়ার শব্দ শোনা গেল।
“সুইশ, সুইশ!”
দুটি আগুনের শিখা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। শত্রুপক্ষের দিক থেকে নিরন্তর গুলিবর্ষণ করা ভারী মেশিনগান হঠাৎ চুপ হয়ে গেল; একটি রকেট সরাসরি মেশিনগান-বাহী গাড়িতে আঘাত করল, বিকট শব্দে গাড়িটি আগুনে পরিণত হল।

আরেকটি রকেট কাছাকাছি শত্রুপক্ষের মধ্যে আঘাত হানল, চারপাশের কয়েকজনকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“ট্যাঁ ট্যাঁ ট্যাঁ…”
এবার লিন দংয়ের পক্ষের ভারী মেশিনগানও গর্জে উঠল। গুলি চালনায় নিখুঁত এই শ্যুটারটি উপস্থিত থাকায় শত্রুপক্ষের রকেটচালক যেখানেই দেখা দিচ্ছিল, সেখানেই লিন দং তিনটি গুলি ছুড়ে বিপদ আগেভাগেই দূর করছিল। মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে তারা পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিল এবং অবশেষে আক্রমণকারী সশস্ত্র দলটিকে সম্পূর্ণভাবে নিধন করল।
“তাড়াতাড়ি!” শত্রু নিধন হতে দেখে লিন দং চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত গাড়িতে ওঠো! আমাদের এখান থেকে দ্রুত সরে যেতে হবে; এরা শুধু সময় নষ্ট করার জন্য এসেছে, ওদের বড় বাহিনী নিশ্চয়ই পেছনে আছে, আমাদের হাতে সময় নেই!”
আসলে লিন দং সঙ্গে সঙ্গে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জেনিফারের জোরালো অনুরোধে তাকে নিহত মার্কিন নাগরিকদের মৃতদেহও সঙ্গে নিতে রাজি হতে হল।
এই আক্রমণে তাদেরও ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে।
স্থানীয় সরকারি বাহিনী অর্ধেক কমে এখন ষাটেরও কম, বেশিরভাগই প্রথম আক্রমণের সময় এলোমেলো গুলিতে মারা গেছে—তাদের সামর্থ্য নিয়ে লিন দংয়ের আর কোনো আশা নেই।
মার্কিন চিকিৎসা দল থেকে একজন নিহত, দু’জন গুরুতর আহত; তিন দিনের মধ্যে পোলিতায়া না পৌঁছাতে পারলে তাদের বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই!
এভাবে দুঃখ-বেদনার ভারী পরিবেশে তাদের বহর আবার চলা শুরু করল, তবে এবার সবাই অনেক বেশি সতর্ক; সামান্য শব্দেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ছে।
এমন অবস্থা দেখে লিন দং আবারও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, সে সত্যিই কল্পনাও করতে পারে না, একটি দেশের সেনাবাহিনী এতটাই অযোগ্য হতে পারে! আফ্রিকার দেশগুলিতে কেন বারবার বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে সরকার পতন হয়, তা আর বুঝতে বাকি থাকে না—লিন দংয়ের আগের জীবনের গ্রাম্য মিলিশিয়াদের চেয়েও দুর্বল এই বাহিনীর কাছে দেশের নিরাপত্তা আশা করা যায় না!
তবে ভাগ্যক্রমে, এরপর আর কোনো আক্রমণের মুখোমুখি না হয়েই তারা নির্বিঘ্নে পোলিতায়া সেতুর এক কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল।
কিন্তু ঠিক তখনই সামনে প্রচণ্ড গোলাগুলির শব্দে আবারও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
বহরটি একটি পাহাড়ের ঢালে থামিয়ে, যাতে দূর থেকে কারও নজরে না পড়ে, লিন দং সবাইকে প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত থাকতে বলল, আর সে নিজে পরিস্থিতি জানতে এগিয়ে গেল।
তবে জেনিফারের জোর অনুরোধে তাকে সঙ্গী হিসেবে নিতে হল।
দু’জনে চুপিসারে সেতুর দুইশ মিটার পেছনের পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল, লিন দং গ্রোরের কাছ থেকে নেওয়া দূরবীন তুলে সেতুর দিকে তাকাল।
দেখা গেল সেতু সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলা হয়েছে, মাথার দিকে বালুর বস্তা দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান গড়ে তোলা, আর মাত্র একশ মিটার দূরে লাল স্কার্ফ গলায় জড়ানো ছেঁড়া সামরিক পোশাকধারী বিদ্রোহীরা তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত।
“মুশকিল হয়ে গেল, এখন সেতু প্রবল আক্রমণের মুখে; ওদের অন্তত দুই-তিনশ মানুষ, আমি মনে করি সেতুর প্রহরীরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!”

“ওহ, এটা কীভাবে সম্ভব! সরকারি সৈন্যরা কি একেবারে অযোগ্য, সেতুটা পর্যন্ত বিদ্রোহীরা দখল করতে যাচ্ছে—একেবারে অযোগ্য!”
জেনিফারের ক্ষুব্ধ মুখ দেখে লিন দংয়ের হাসি পেল, মনে হল তারও বিরক্তি চূড়ান্তে পৌঁছেছে।
“ঠিক আছে, অভিযোগ করে লাভ নেই। এখন আমাদের দরকার কর্ম-পরিকল্পনা!
যদি সত্যি লাল স্কার্ফ বাহিনী সেতুটা দখল করে নেয়, তবে আমাদের কেউই বাঁচতে পারব না! এসো, গ্রোরের সঙ্গে আলোচনা করি!”
সরকারি বাহিনীর সামর্থ্যে আশাভঙ্গ হলেও, লিন দং মানতে বাধ্য হল যে, কমান্ডার গ্রোরের কিছু দক্ষতা রয়েছে, তাই তার সঙ্গে পরামর্শ করাই শ্রেয় মনে করল।
পরামর্শ শেষে তারা পেছন দিক থেকে আক্রমণের কৌশল নিল।
পর্যবেক্ষণের সময় লিন দং দেখে নিয়েছিল, সেতুর কাছে নদীর ধারে ছোট্ট একটি বনভূমি আছে—ছোট হলেও তাদের কয়েক ডজন লোক লুকিয়ে থাকার জন্য যথেষ্ট।
তারা নিঃশব্দে সেই বনভূমির দিকে ঘুরে গিয়ে আকস্মিক হামলার প্রস্তুতি নিল; পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন করতে না পারলেও, এই আক্রমণে শত্রুপক্ষ বিভ্রান্ত হয়ে পড়বে, দুই পাশ থেকে আক্রমণের মধ্যে পড়লে হয়তো সম্পূর্ণরূপে পরাজিত হবে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিন দং তার একে-৪৭ আর প্রচুর গুলি নিয়ে বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল, তার পেছনে নীরবে সরকারি সৈন্যরা।
তারা গুলি চালানো শুরু করতেই লাল স্কার্ফ বাহিনীর মধ্যে যথারীতি আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—তারা বুঝতেই পারছে না, ফাঁদে পড়েছে কি না, চারদিক ঘিরে ফেলা হয়েছে কি না; অনেকে দ্রুত গাড়িতে উঠে পালাতে চাইলে।
“রকেট লঞ্চার দাও!”
পাশের সৈন্যকে বলেই লিন দং প্রস্তুত রকেট লঞ্চার হাতে নিল, মানুষে ঠাসা একটি পালাতে উদ্যত সামরিক গাড়ির দিকে এক রকেট ছুড়ে দিল।
গাড়ির চাকা আকাশে উড়ে যেতে দেখে লিন দং হেসে উঠল—এগুলোই তো তার ভাড়াটে পয়েন্ট; হয়তো এই লড়াই শেষে সে ভালো কিছু কিনতে পারবে!