অধ্যায় ৮: এড়ানো যায় না এমন যুদ্ধ

“আমরা কেন ওই লোকটিকে আমাদের সঙ্গে নিতে দেব? আমাদের সঙ্গে এতজন সৈনিক রয়েছে, নিরাপদে চলে যাওয়া একেবারেই সম্ভব! সে একজন ভাড়াটে সৈনিক, ভাড়াটে, জানি, তুমি কি চাও ও আমাদের কারও মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে দিক?” রস সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জেনিফারকে রাগভরে বলল।

মাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটিকে সে নিজের জীবনের চরম লজ্জা বলে মনে করছিল, তাই লিন দংশ প্রতি তার প্রবল ঘৃণা জন্মেছে। তার মতে, এতজন নিরাপত্তা রক্ষী থাকায় তারা সহজেই নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারত, ওই হত্যাযন্ত্রের মতো ভাড়াটে সৈনিকের প্রয়োজন ছিল না!

“রস!” জেনিফার কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে তাকে থামাল। রসের ক্রুদ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “রস, সে যেহেতু ভাড়াটে সৈনিক, তার যুদ্ধক্ষমতা এসব সরকারি সৈন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। এতদিনে তুমি বুঝতে পারোনি? এদের যুদ্ধকৌশল আমাদের দেশের বালক বাহিনীর মতো, এদের দিয়ে আমাদের প্রাণ সত্যিই রক্ষা সম্ভব নয়!”

“ওরা থাকায় হয়তো আমাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে, কিন্তু এখন আমাদের যত বেশি শক্তি সম্ভব, ততটাই দরকার আমাদের রক্ষা করতে!” এই মুহূর্তে জেনিফারের মুখে আর আগের মতো কোন মমত্ববোধ নেই, বরং তার শান্ত-শীতল ভঙ্গিতে রস কিছুটা ভয় পেয়ে যায়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, জেনি, আমি তোমার কথাই শুনব, ঠিক আছে?” রসের পিছু হটা দেখে জেনিফারের চোখে এক ঝলক অবজ্ঞা খেলে গেল।

“তাহলে তাড়াতাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গোছাও, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!”

………

লিন দং ক্যাম্পের লোকজনকে ভালভাবে দেখে নিল। এই কয়টি গাড়িতে এত মানুষ নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাছাড়া পথে কি হবে কেউ জানে না, তাই বেশিরভাগ মানুষকে এখানেই রেখে যেতে হবে।

লিন দং যখন বাইরে এলো, তখন সে জেনিফারকে আরেকজনের সঙ্গে তর্ক করতে শুনতে পেল।

“কি হয়েছে?” লিন দং জেনিফার ও সামনের আধিকারিকের পোশাক পরা লোকটিকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

জেনিফার কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, “গ্রোল কমান্ডার যেতে চাইছে না, আমি ওকে বোঝানোর চেষ্টা করছি।”

“যেতে চাইছে না? তবে কি এখানে থেকেই মরবে?” লিন দং ইংরেজিতে বলল, এবং স্পষ্টতই গ্রোল নামের অফিসারও ইংরেজি বোঝে। সে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “এটা আমাদের যুদ্ধ, তোমাদের মতো যুদ্ধবাজদের হস্তক্ষেপের দরকার নেই!”

গ্রোল কমান্ডার লিন দংয়ের ভাড়াটে সৈনিক পরিচয়ে খুবই বিরক্ত, তবে এতে লিন দংয়ের অবাক হওয়ার কিছু নেই—কোন দেশের সেনাবাহিনীই ভাড়াটে সৈনিকদের পছন্দ করে না।

“তোমাদের নিজস্ব যুদ্ধ?” লিন দং কঠিন গলায় বলল, “তাহলে গ্রোল কমান্ডার, আমি জানতে চাই, যদি এই পঁচিশ জন আমেরিকান আফ্রিকা সহায়ক দলের সদস্য এখানে নিহত হয়, তখন তোমরা আমেরিকার কাছে কি জবাব দেবে? চাইছো আমেরিকা সরাসরি সৈন্য পাঠিয়ে তাদের নাগরিকদের উদ্ধার করুক?”

এই প্রশ্নে গ্রোল চুপসে গেল। এসব আমেরিকানদের কিছু হলে সত্যিই ভয়ঙ্কর বিপদ আসবে!

ওপাশের লোকটি নরম হওয়ায় জেনিফারও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তাহলে গ্রোল কমান্ডার, চল আমরা এখনই প্রস্তুতি নিই!” গ্রোল নিরুপায় হয়ে রাজি হলো।

বিষয়টি মিটে যাওয়ায় জেনিফার ও লিন দং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত প্রস্তুতি নিতে এগিয়ে গেল।

…………

“আমরা এখান থেকে পশ্চিমে যাব, কান্দা শহর ছেড়ে উত্তর দিকে যাবো। এই পথে কোনো বিদ্রোহীদের খবর নেই। এখান থেকে ষাট কিলোমিটার দূরে পলিটায়া সেতু, সেখানে কয়েকশো সরকারি সৈন্য পাহারা দিচ্ছে। আমরা সেতু পার হলেই নিরাপদ!” গ্রোল মানচিত্রে তাদের পথ দেখিয়ে দিল, তারপর দুই জনের মত জানতে চাইল।

“সেতু পার হলেই আরও তিরিশ কিলোমিটার সামনে পলিটায়া, সেখানে আমাদের দেশের দূতাবাস রয়েছে। ওখানে পৌঁছালেই সত্যিকারের নিরাপত্তা!” জেনিফার বলল, আর গভীর দৃষ্টিতে লিন দংয়ের দিকে তাকাল।

লিন দং হেসে উঠল। সে জানে, জেনিফারের ইঙ্গিত—তাদের দূতাবাসে পৌঁছে দেওয়া হলেই তার কাজ শেষ। এটাই তো সে আগেই ভেবেছিল।

“গ্রোল, তুমি কি নিশ্চিত, সেতু এখনও সরকারি বাহিনীর দখলে? আমি চাই না, কষ্ট করে গিয়ে সেখানে গিয়ে দেখি গুলি আর রকেট ছুটছে!”

“ওহ, এ ব্যাপারে নিশ্চিত হতে পারছি না, কারণ এখন যোগাযোগ প্রায় ছিন্ন হয়ে গেছে। তবে বিদ্রোহীরা সবাই দক্ষিণ-পশ্চিমের তারল থেকে এসেছে, সেতুটা এখনও নিরাপদ থাকারই কথা!”

“তাহলে ঠিক আছে, আমরা এই পথেই যাব। সবাই প্রস্তুত হও, ভারী অস্ত্র থাকলে সঙ্গে নাও, এই কয়েক কিলোমিটার পথ মোটেই শান্ত থাকবে না!”

“তাহলে চল, আমরা এখনই রওনা দিই!”

তৎপর জেনিফারকে দেখে লিন দং তাকে টেনে হেসে বলল, “তুমি আমার গাড়িতে থাকবে। তুমি আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে আছো, তোমার কিছু হলে আমাদের ড্রাগন সোল ভাড়াটে বাহিনীর সুনাম মাটিতে মিশে যাবে!”

জেনিফার মিষ্টি হাসল, চোখেমুখে মায়ার ছটা—“তাহলে আমি নিজেকে তোমার কাছে সমর্পণ করলাম!”

সোনালি চুলের সুন্দরী মেয়েটি ঘুরে চলে গেল, লিন দং হেসে উঠল।

“দেখতে সুন্দর তো বটেই, কিন্তু আমার পছন্দের নয়!”

স্বগতোক্তি করে লিন দং দ্রুত একটি সামরিক গাড়িতে উঠে বসল। যন্ত্রপাতি দেখে বোঝা যায়, সরকারি বাহিনী বিদ্রোহীদের চেয়ে একটু শক্তিশালী।

সহ-চালকের আসনে বসে লিন দং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন একটুও কিছু মিস না হয়। কারণ, তারা মাত্রই কান্দা শহর ছেড়েছে, আর হঠাৎ রাস্তার পাশ থেকে রকেট এসে পড়া অসম্ভব নয়—কারণ, ওরা ইতিমধ্যেই একবার এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে!

“লিন, তুমি কি আগে সৈনিক ছিলে? বিশেষ বাহিনী থেকে অবসর নিয়েছ?” পিছনের আসনে বসে থাকা জেনিফার বারবারই কথা বলার চেষ্টা করছিল, এবং প্রায়ই লিন দং বা ড্রাগন সোল ভাড়াটে বাহিনীর খবর জানতে চাইছিল।

লিন দংও প্রশ্নের উত্তর দিত, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই আজেবাজে কথা বলত, যাতে জেনিফার প্রায়ই রাগে গজগজ করত—এই লোকটা সবসময়ই ফাজলামি করে উত্তর দেয়!

“ওহ, তুমি কি মনে করো আমি বিশেষ বাহিনীর মতো? তাহলে বলো তো, আমি আর তোমাদের দেশের সিল বাহিনী বা ডেল্টা ফোর্স—কে বেশি শক্তিশালী?”

“ওহ, আমি জানি তুমি অনেক শক্তিশালী, তবে আমার মনে হয়, আমাদের দেশের বিশেষ বাহিনী আরও দক্ষ।”

“তাই? তাহলে তারা এখন এখানে এসে তোমাদের উদ্ধার করছে না কেন?”

“তুমি...!”

জেনিফার কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই সামনের আসনে থাকা লিন দং হঠাৎ স্টিয়ারিং ধরে বাঁ দিকে গাড়ি ঘুরিয়ে ফেলল, আর চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান!”

গাড়িটা হঠাৎ বাঁক খেয়ে পাশের ঝোপের মধ্যে ঢুকে গেল, আর ঠিক তখনই বাঁ দিক থেকে আগুনের লেলিহান শিখা ছুটে এসে রাস্তার ওপর আছড়ে পড়ল—একটি রকেট তাদের পাশের রাস্তা চিরে দিয়ে গেল।