চতুর্থ অধ্যায়: শিকার
সংরক্ষণ এলাকা বাবুয়ার থেকে খুব বেশি দূরে নয়, মাত্র দশ-পনেরো কিলোমিটার হবে, আর সেখানে একটি তিনতলা ভবন রয়েছে—একটি হোটেল, যা শিকার করতে আসা পর্যটকদের জন্য ব্যবহৃত হয়।
প্রথমে ধারণা করা হয়েছিল যে সংরক্ষণ এলাকার হোটেলটি খুব ভালো হবে না, কিন্তু লিউ ফেয়ান ও তার সঙ্গীরা পৌঁছানোর পরেই তারা আনন্দে অভিভূত হয়ে যায়। তারা দেখে এখানে বেশ ভালো ব্যবস্থা রয়েছে—রেস্টুরেন্ট ও সুইমিং পুল, পিছনের উঠানে নরম ঘাস। তাই সবাই এখানে থাকার সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট হয়।
হোটেলের জানালা থেকে তারা চারপাশের বিশাল তৃণভূমি দেখতে পারে। এই সময়ে সবুজ ঘাস কম, চারদিকে একরকম শুকনো হলদে রং, মাঝে মাঝে কিছু পশু গাছ ও ঘাসের আড়ালে ছায়া নিতে আসে, স্পষ্ট বোঝা যায় না সেগুলো হরিণ না গরু।
কয়েকজন একতলার রেস্টুরেন্টে একত্রিত হয়, যেখানে ঠাণ্ডা বাতাস ও বাইরে প্রখর রোদ এক অনন্য বৈপরীত্য সৃষ্টি করে। তখন সূর্য মাথার ওপরে, সবাই গরম অনুভব করে। গং লিং তাড়াহুড়ো করে দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ে, মুখে বলতে থাকে, “ভয়ানক! বাইরে তাপমাত্রা সত্যিই ভয়ানক!”
লু ফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “এত গরমে, আমি এক মিনিটও রোদে দাঁড়াতে পারি না।”
সবকিছুতে অভ্যস্ত জো শান তাদের আশ্বস্ত করে, “চিন্তা করো না, সামনের দিনগুলোতে আমরা বেশিরভাগ সময় গাড়ির ভেতরে থাকবো, সূর্য ততটা তীব্র হবে না। তাছাড়া এই কয়েক দিনে বৃষ্টি হতে পারে।”
এরপর সবাই প্রস্তুতি নিয়ে বের হওয়ার জন্য তৈরি হয়। কারণ আর দেরি করলে দুপুর হয়ে যাবে।
বাইরে চারটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, তারা মোট দশজন, চারটি গ্রুপে বিভক্ত। লিন দং ও ওয়াল তাদের নিজের হ্যামার গাড়ি নিয়েই আসে, এবার সঙ্গে যোগ দেয় লিউ ফেয়ান।
বাকি জো শান ও তার বান্ধবী এক গাড়িতে, সঙ্গে তার দেহরক্ষী兼চালক। লু ফান ও গং লিং এক গাড়িতে, সঙ্গে তার দুই দেহরক্ষী। আরও একটি গাড়ি আসে নিরাপত্তার জন্য—চারজন সশস্ত্র কৃষ্ণাঙ্গ, সংরক্ষণ এলাকার নিয়োগকৃত, যারা সাধারণত পাহারা ও চোরাশিকারিদের তাড়াতে কাজ করে।
তারা এবার গাইড ও নিরাপত্তা হিসেবে সঙ্গী হয়।
তবে এর জন্য বাড়তি টাকা দিতে হয়!
এরপর শিকারি বন্দুক বিতরণ করা হয়।
শিকারিদের জন্য বন্দুকের সীমাবদ্ধতা রয়েছে—বড় ম্যাগাজিন বা স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র নিষিদ্ধ, শুধু ডবল ব্যারেল শটগান বা নির্দিষ্ট কিছু রাইফেল নিতে হয়। তবে সেসব রাইফেলে স্নাইপার স্কোপ লাগালে, কার্যত স্নাইপার রাইফেলের মতোই হয়।
তবুও লিন দংরা তাদের নিজের অস্ত্র সঙ্গে নেয়, হ্যামার গাড়িতে রাখে। শুধু শিকার করতে ব্যবহার না করলেই হয়, কারণ শিকার নিরীক্ষণ করা হয়।
সবাই যখন এক-দু’টি শিকারি বন্দুক হাতে নেয়, তখন পুরো দলটির চেহারা বদলে যায়—এখন তারা আর কোনো পর্যটক দলের মতো নয়, বরং একদম শক্তিশালী!
তিনজন মেয়ের হাতেও শিকারি বন্দুক ছিল, তবে তাদের হাতে সবচেয়ে বেশি ছিল ক্যামেরা বা ফল কাটার ছুরি, কারণ শিকারের চেয়ে তারা হয়তো প্রকৃতি ও খাবার নিয়ে বেশি আগ্রহী।
সব প্রস্তুতি শেষে সবাই গাড়িতে ওঠে।
এবার গাড়ি হিসেবে কোনো বিএমডব্লিউ নয়, বরং জিপ র্যাংলার—যদিও অফ-রোড পারফরমেন্স চমৎকার, কিন্তু আরামের অভাব আছে। তাই বলা হয়, র্যাংলার হচ্ছে সাধারণ মানুষের অফ-রোড গাড়ি; বিখ্যাত ব্র্যান্ড, যেমন বিএমডব্লিউ, মার্সিডিজ-এর এমএল সিরিজ, ল্যান্ড রোভার—সবই অফ-রোডে র্যাংলারের মতো নয়। তবে আরাম নিয়ে আশা না করাই ভালো।
আর আফ্রিকার মতো অঞ্চলে খুব ভালো গাড়ির আশা করতে নেই, unless নিজে কিনে আনো, সংরক্ষণ এলাকা এজাতীয় গাড়ি দেয় না।
এখানে আরাম নয়, মূল চাহিদা—নরম আসন, এয়ারকন্ডিশনার থেকে ঠাণ্ডা বাতাস, বাকিটা অবহেলা করা যায়।
গাড়ির বহর রওনা হলে সবাই একসাথে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথার ওপর সংশোধিত ছাদ সূর্য আটকায়, সানগ্লাস ও মুখ ঢেকে ক্যামেরা হাতে চারপাশের দৃশ্য ধারণ করে।
এই দিক থেকে লিন দংদের হ্যামার গাড়ি একটু পিছিয়ে, তবে লিন দং ও ওয়াল এসব নিয়ে ভাবেন না, আর লিউ ফেয়ান বাধ্য হয়ে গাড়ির ছাদ থেকে উঠে ক্যামেরা দিয়ে ছবি তোলে, পরে আবার বসে পড়ে, কারণ সূর্য অতটা তীব্র।
ভাগ্য ভালো, গাড়িগুলোতে রেডিও আছে, সবসময় যোগাযোগ রাখা যায়।
গাড়ির গতিবেগ বাড়তে থাকে, তারা ক্রমশ তৃণভূমির গভীরে চলে যায়। চারপাশে নানা ধরনের বন্য প্রাণী চোখে পড়ে।
কখনো তারা থামে, ছবি তোলে, বা পশুদের জন্য রাস্তা ছেড়ে দেয়।
চার নিরাপত্তাকর্মীর নেতা দার-এর মুখ থেকে জানা যায়, যখন বাইরে আফ্রিকা হাতি রাস্তা পার হয়, তখন গাড়ি বন্ধ করে পাশে দাঁড়ানো ভালো।
কারণ হাতি দলের মধ্যে বাচ্চা হাতি থাকে, আর বাচ্চা হাতি গাড়ির ইঞ্জিন শব্দে ভয় পায়, এতে বড় হাতিরা ক্ষিপ্ত হতে পারে, তখন গাড়ি পিষে ফেলা সম্ভব।
তারা বেশি দূর এগোয়নি, তখনই একদল আফ্রিকা সিংহ শিকার করতে দেখে, তাদের লক্ষ্য একদল গেজেল।
এমন দৃশ্য সাধারণত শুধু প্রাণীজগতের অনুষ্ঠানে দেখা যায়, এবার সামনে দেখে লিউ ফেয়ান ও দু’জন নারী, লু ফান ও জো শানের নারী সঙ্গীরা বিস্মিত ও কৌতুহলী হয়ে ওঠে।
নিরাপত্তা兼গাইড দার-এর কথায়, তারা গাড়ি অনেক দূরে রাস্তার পাশে রাখে, হাতে দূরবীন বা রাইফেলের স্কোপ দিয়ে এই চমৎকার শিকার দৃশ্য দেখে।
তারা মনোযোগী হয়ে থাকতেই দার-এর কণ্ঠ আবার রেডিওতে ভেসে আসে—
“দেখো, সিংহ দলের উত্তর-পশ্চিমে আরও একদল হায়েনা! মনে হচ্ছে এবার শিকারটা বেশ নাটকীয় হবে!”
বিগত বছরে সিংহের অতিরিক্ত চোরাশিকার হওয়ায় হায়েনার শত্রু কমে গেছে, ফলে হায়েনার সংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেছে, পরিবেশের ভারসাম্য নষ্ট হচ্ছে। তাই আফ্রিকার বহু দেশে হায়েনা খোলা শিকারযোগ্য, উদ্দেশ্য—সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ।
সিংহদের শিকারেও বিশেষ নিয়ম আছে, ঠিক যেমন লোকে বলে—ভবিষ্যৎ সেনাবাহিনী, এটি তাদের উত্তরাধিকারী প্রবৃত্তি।
সবাই চোখ রাখে সিংহদের দিকে, তারা অবশেষে নড়ে ওঠে।
ঘাসের আড়াল থেকে চারটি মা সিংহ বেরিয়ে পড়ে, গেজেলদের ধাওয়া করে, যারা ঘাস খাওয়া ও নিজেদের মধ্যে মারামারি নিয়ে ব্যস্ত ছিল। সিংহের উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে গেজেলদের আতঙ্কিত করে তোলে, তারা যেন শরীরে স্প্রিং লাগানো, মুহূর্তে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ে।
চার মা সিংহ তাড়া করে, দ্রুতই তারা একটি গেজেলকে লক্ষ্য করে। গেজেলটি খুব চটপটে, ডানে-বামে লাফিয়ে, সোজা পথে না চলে পালায়। প্রথম মা সিংহটি কম চটপটে, ধরতে পারে না, কিন্তু দলগত সহযোগিতা দক্ষ; দ্বিতীয় মা সিংহ পাশ দিয়ে ঘিরে আসে, গেজেলটি তার মুখ থেকে সরে যায়, কিন্তু সামনের দিক থেকে তৃতীয় মা সিংহ এসে ঝাঁপিয়ে ফেলে, গলা কামড়ে ধরে, কয়েক সেকেন্ডেই নিস্তব্ধ করে দেয়।
“চমৎকার!” রেডিওতে দলটির চিৎকার শোনা যায়।
এই শিকার খুব কম সময়ে সম্পন্ন হয়, কিন্তু দলগত সহযোগিতা অসাধারণ, যেন এক ঐতিহাসিক যুদ্ধ।
সিংহ শিকারি প্রাণীর গলা ছিড়ে দিলে খাবার ভাগ করে নিতে শুরু করে। চারপাশে আতঙ্কিত গেজেল ছুটে বেড়ায়, বাইরের চক্রে হায়েনার দল ধীরে ধীরে হাজির হয়।
হায়েনার মুখে অদ্ভুত, কর্কশ শব্দ, যেন কোনো মানুষ উন্মাদ হাসি দিচ্ছে, লিন দংয়ের প্রথমদিন দেখা হায়েনার মতোই।
এখনও সেই শব্দ শুনলে তার শরীরে কাঁটা দেয়।
এই শব্দ সিংহ দলের কাছে পৌঁছে যায়। তারা সতর্ক হয়ে মাথা তোলে।