ষষ্ঠ অধ্যায়: কান্দা শহরে উদ্ধার অভিযান

সিস্টেমের প্রদর্শিত মানচিত্র অনুযায়ী, ক্যান্ডা শহর এখনকার লিনদং-এর অবস্থান থেকে প্রায় তিন হাজার মিটার দূরে, সম্ভবত গতকাল সে যে সমবায় স্থানটি দেখেছিল সেটিই। এখনকার লিনদং আর আগের সেই শারীরিকভাবে দুর্বল ব্যক্তি নেই; সকল গুণাবলী দশে পৌঁছানোর পর তার শক্তি ও দক্ষতায় অসাধারণ উন্নতি ঘটেছে। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই সে দুই কিলোমিটার পথ ছুটে এসেছে, অথচ ক্লান্তি তেমন অনুভব করছে না, যা একশো মিটার হাঁটলেই পা ব্যথা হত সেই লিনদং-এর কাছে এক বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা।

তবে হঠাৎ ভেসে আসা গুলির শব্দ আর গাড়ির গর্জন তাকে সতর্ক করে তোলে; সে দ্রুত উলটে সড়কের পাশে ঝোপের মধ্যে আশ্রয় নেয়। গুলির শব্দ, বিস্ফোরণের আওয়াজ, আর গাড়ির গর্জন লিনদং-এর কানকে আচ্ছন্ন করে, যেন সে কোনো চলচ্চিত্রের যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত। লিনদং মাথা তুলেই দেখতে পায়, তিনটি গাড়ি চিৎকার করে ছুটে আসছে, সবচেয়ে সামনে থাকা গাড়িটি তার কাছাকাছি। পেছনে চার-পাঁচশো মিটার দূরে আরও দুটি গাড়ি তাড়া করছে, তার মধ্যে একটির ছাদ থেকে মাঝে মাঝে অগ্নিশিখা ছুটে আসছে, বিশাল শব্দে বিস্ফোরণ ঘটছে—যা শুধু বড় ক্যালিবারের মেশিনগানেই সম্ভব।

ভাগ্য ভালো, লিনদং সেই গাড়িগুলোর চলার পথে নেই, তাই উন্মুক্ত গুলি তাকে আঘাত করবে না। তবে এই দৃশ্য তার হৃদয়কে কুঁচকে দেয় এবং সে বিস্মিত হয়। এখানে আসার পর থেকেই অজানা গুলির লড়াই আর হত্যাকাণ্ডের সম্মুখীন হচ্ছে, যুদ্ধ যেন অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটে যায়। "এটা কোন অশান্ত দেশ!" স্পষ্টতই, তিনটি গাড়ির মধ্যে একটি পালাচ্ছে, দুটো তাড়া করছে। সামনে থাকা গাড়িটি যখন লিনদং-এর সামনে দিয়ে ছুটে যায়, পেছনের গাড়ি দুটির থেকে পরপর দুটো দীর্ঘ অগ্নিশিখা দেখা যায়।

তারপর, পালিয়ে যাওয়া গাড়ি দুটো প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে ওঠে। হঠাৎ এই বিস্ফোরণে লিনদং ভয় পেয়ে যায়, তবে দ্রুত সে বুঝতে পারে, এটি আরপিজি রকেট লঞ্চার। রকেট গুলি সরাসরি গাড়িকে আঘাত করেনি, তবে সামনে বিস্ফোরণ ঘটায়, ফলে সামনে থাকা গাড়িটি হঠাৎ বাঁক নিয়ে ঘাসের দিকে ছুটে যায়। যখন তাড়া করা গাড়িগুলো লিনদং-এর পাশে দিয়ে যায়, সে দেখতে পায়, তারা ঠিক গতকাল তার সঙ্গে গুলির লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল, এমনই পোশাক পরা সশস্ত্র ব্যক্তি।

"ভারী মেশিনগান, রকেট—এত শক্তিশালী অস্ত্র! সহকারী, তুমি নিশ্চিত এটা সবচেয়ে সহজ স্তরের কাজ? বলো না এরা ক্যান্ডা শহর থেকে আসেনি, আমি স্পষ্ট দেখেছি!" এই পরিস্থিতি লিনদং-এর মনে কাজটি নিতে অনীহা জাগায়; স্পষ্টতই, এই কাজটি মোটেও সহজ নয়, আর সে একা, হাতে শুধু একটি একে-৪৭—এত শক্তিশালী বাহিনীর সঙ্গে লড়া অসম্ভব!

"ভয় নেই, সকল কাজই তোমার শক্তির ভিত্তিতে নির্ধারিত, তাই তুমি তা সম্পূর্ণ করতে পারবে।"

"ক্যান্ডা শহরে অনেক বিদ্রোহী বাহিনী আছে, তবে সেখানে সরকারী বাহিনীও আছে যারা তাদের প্রতিরোধ করছে। এখন বিদ্রোহীরা এগিয়ে আছে, তাই তোমার কাজ হলো সরকারী বাহিনী পুরোপুরি পরাজিত হবার আগেই লক্ষ্যবস্তু উদ্ধার করা; না হলে কাজ ব্যর্থ হবে! যেহেতু এটি তোমার প্রথম কাজ এবং কাজটি তোমার সক্ষমতার বাইরে নয়, তাই যদি কাজটি পরিত্যাগ করো, তাহলে দশগুণ শাস্তি পাবে। এবং যদি তোমার কারণে কাজ ব্যর্থ হয়, তাও দশগুণ শাস্তি!"

"ওহ! তুমি কতটা কঠোর!" লিনদং মনেই ক্ষোভ পোষে, তবে দূরে চলে যাওয়া গাড়িগুলো দেখে, সে চুপচাপ উঠে ক্যান্ডা শহরের দিকে দ্রুত ছুটে যায়।

এদিকে ক্যান্ডা শহরের কেন্দ্রস্থলে, এক অস্থায়ী হাসপাতালটি লোহার জাল দিয়ে ঘেরা। চারপাশে বারবার গুলির গর্জন উপস্থিত সকলের হৃদয়ে ভয় সৃষ্টি করে, তবে কেউ কোনো শব্দ করেনি, শুধু মাঝে মাঝে কষ্টের আর্তনাদ শোনা যায়। পাশের এক অস্থায়ী কক্ষের ভিতরে, এক উত্তেজনাপূর্ণ অস্ত্রোপচার চলছে। বাইরে দুজন সম্পূর্ণ সজ্জিত সরকারী সৈনিক পাহারা দিচ্ছে; তাদের মুখের উত্তেজনা দেখে বোঝা যায়, ভিতরের ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়।

"ডাক্তার আনিস্টন, আমাদের কাছে আর কোনো রিজার্ভ রক্ত নেই!" এক কৃষ্ণাঙ্গ নার্স তাড়াহুড়ো করে অস্ত্রোপচারের টেবিলের পাশে এসে, আহত ব্যক্তির রক্ত বন্ধের কাজে ব্যস্ত প্রধান চিকিৎসককে জানায়। ডাক্তার আনিস্টন কোনো কথা বলেন না, বরং সেলাইয়ের কাজে নিবিষ্ট থাকেন।

গতকাল এই ছোট শহরটি হঠাৎ বিদ্রোহীদের আক্রমণে আক্রান্ত হবার পর থেকেই, অবিরত আহত সাধারণ মানুষ ও সৈনিক এখানে আসছে। এটি শুধু একটি অস্থায়ী চিকিৎসা কেন্দ্র, তাই ওষুধ, রক্ত—সবই সীমিত, এত মানুষের জন্য যথেষ্ট নয়। এখন অস্ত্রোপচারের টেবিলে থাকা ব্যক্তি তাদের চিকিৎসা দলের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা সরকারী বাহিনীর কমান্ডার; তিনি যদি মারা যান, বাহিনীর মনোবল ভেঙ্গে যেতে পারে, তখন এখানে কেউই গুলি থেকে রক্ষা পাবে না!

শেষ ক্ষতটি সেলাই করার পর, ডাক্তার আনিস্টনের মাথা ঘুরে ওঠে, প্রায় টেবিলের উপর পড়েই যাচ্ছিলেন। "ডাক্তার! ডাক্তার!" পাশে থাকা নার্সরা দ্রুত তাকে ধরে, উদ্বিগ্ন হয়ে বলে, "আপনি ঠিক আছেন তো? একটু বিশ্রাম নিন, আপনি ছয় ঘণ্টা ধরে এই টেবিলে কাজ করছেন!"

তিনি ইঙ্গিত দেন যে তিনি ঠিক আছেন, মুখোশ খুলে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলেন। তার সুন্দর মুখশ্রী প্রকাশ পায়, সোনালী লম্বা চুল এলোমেলোভাবে বাঁধা, নীল রত্নের মতো চোখ ক্লান্তিতে ভরা। অস্ত্রোপচারের কক্ষের বাইরে আসতেই দুজন সৈনিক এগিয়ে এসে, কিছুটা উত্তেজিত চোখে তাকায়। তারা স্থানীয় ভাষায় উদ্বিগ্নভাবে জানতে চায়। ডাক্তার আনিস্টন তাদের আশ্বস্ত করেন, "চিন্তা করবেন না, অস্ত্রোপচার সফল হয়েছে। কমান্ডার স্যাম এখন বিপদমুক্ত; তবে রক্ত না থাকায় কিছুক্ষণ অজ্ঞান থাকবেন।"

দুজন সৈনিককে আশ্বস্ত করে, তিনি হলের কেন্দ্রে আহত সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে, জেনিফার আনিস্টনের মনে গভীর অসহায়তা জন্ম নেয়—তাদের কাছে এত লোকের চিকিৎসার জন্য যথেষ্ট মানুষ ও ওষুধ নেই। "বাইরের অবস্থা কেমন, আমাদের সাহায্য কখন আসবে?" তার জানা দরকার, তাদের মোট সৈনিক সংখ্যা দুই শতের কম, আহত হয়ে যুদ্ধ করতে অক্ষম চল্লিশ জন, আরও দশজন শহীদ—তাদের শক্তি এক চতুর্থাংশ কমে গেছে!

পাশের সৈনিকের মুখে হতাশার ছাপ, নীচু স্বরে উত্তর দেয়, "বাইরের অবস্থা খুব খারাপ; বিদ্রোহীদের সংখ্যা অনেক বেশি, তাদের কাছে ভারী মেশিনগান ও রকেট আছে, আমাদের প্রচুর ক্ষতি হচ্ছে। আমাদের সহকারী কমান্ডার এখনও প্রতিরোধে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। আজ সকালে দ্বিতীয় দল সাহায্যের জন্য বেরিয়েছে, কেমন ফল আসবে তা ঈশ্বরের উপর নির্ভর!"

"ডাক্তার, দয়া করে আমাদের কমান্ডারের যত্ন নিন; আমাদের এখন বাইরে গিয়ে সেই অভিশপ্ত লালপাগড়ি বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করতে হবে!" দুজন আনিস্টন ডাক্তারকে স্যালুট জানিয়ে, হাতে রাইফেল নিয়ে বাইরে ছুটে যায়। তবে হাসপাতালের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ একজন ছায়া ভেতরে ঢুকে, বিদ্যুৎ গতিতে দুজনের রাইফেল ধরে, এক ঢেউয়ে অস্ত্র কেড়ে নেয়।