১৩১তম অধ্যায়: প্রতিরক্ষা ব্যূহ অতিক্রম
একটি প্রচণ্ড ক্ষয়প্রাপ্ত ছোট মাটির ঢিবির নিচে, ধুলোবালি মাখা একটি হলুদ রঙের পিকআপ গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।
“ওয়াল, সেস, তোমরা দুজনে পাহারা দাও। আমরা এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই, যতক্ষণ না ওদের লড়াই আরও তীব্র হয় ততক্ষণ আমরা রওনা হচ্ছি না!”
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দুই-তিন কিলোমিটার দূরে থাকার পরেও, লিন দং এবং তার সঙ্গীরা দূর থেকে ভেসে আসা কামানের গোলাগুলির শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন।
“আমাদের এখান থেকে প্রতিরক্ষা রেখার দূরত্ব কতটুকু?” বেন জল পান করতে করতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে তারা সবাই ছোট পাহাড়টির ছায়ায় এমনভাবে লুকিয়ে ছিল যে, বাইরে থেকে তাদের দেখা প্রায় অসম্ভব।
“খুব বেশি দূরে নয়। ঠিক পশ্চিম দিকে এক কিলোমিটার গেলেই ওদের প্রতিরক্ষা রেখা। আমাদের সন্ধ্যার অন্ধকার ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তারপর কোনোভাবে ওটা পার হওয়ার চেষ্টা করব। অন্ধকারে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।” লিন দং মানচিত্রটি মেলে ধরল এবং সোফি ও বেনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল।
“অবশ্যই, এটা সবচেয়ে আদর্শ পরিস্থিতি। তবে বাকিটা নির্ভর করছে আমাদের সামনের সারির বাহিনীর ওপর। যদি তারা সন্ধ্যা পর্যন্ত টিকে থাকতে না পেরে পিছু হটে যায়, তবে আমাদের বিপদ বাড়বে!” লিন দং কিছুটা আক্ষেপের সুরে মাথা নাড়ল। সে বলল, “দেখো, ওদের এই প্রতিরক্ষা রেখাটি মূলত গ্রামের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে, যেখান থেকে কয়েক হাজার মিটার এলাকা নজরদারি করা যায়। এখানকার ভূপ্রকৃতি সমতল হওয়ায় দূর-দূরান্ত পর্যন্ত সব পরিষ্কার দেখা যায়, যা আমাদের গোপনে অনুপ্রবেশের জন্য বড় বাধা।”
তিনজন যখন আলোচনা করছিল, ওয়াল হঠাৎ তাদের পাশে এসে হাজির হলো। সে বলল, “বস, এই ৫০০ মিটারের মধ্যে শত্রুর কোনো আনাগোনার চিহ্ন নেই।”
“ভালো। সতর্ক থেকো। বিশ্রামের পর আমাদের পায়ে হেঁটে এগিয়ে যেতে হবে। এই প্রতিরক্ষা রেখা পার হতে হলে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করা জরুরি।”
দশ মিনিটের মতো বিশ্রামের পর, লিন দংয়ের পাঁচজনের দল আবার একত্রিত হলো। এবার থেকে তাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে পায়ে হেঁটেই। পথের মাঝে থাকা শুকনো নদীখাত এবং ক্ষয়প্রাপ্ত বিশাল পাথরের আড়াল ব্যবহার করে, লিন দংরা সরকারি বাহিনীর প্রতিরক্ষা রেখার ৩০০ মিটারের মধ্যে পৌঁছে গেল।
“সতর্ক হও!” সবার সামনে থাকা সোফি হঠাৎ সংকেত দিল। মুহূর্তের মধ্যে পাঁচজনই দ্রুত আড়াল খুঁজে নিল।
একটি সশস্ত্র দল, প্রায় ত্রিশজন সদস্য নিয়ে এগিয়ে আসছিল। তাদের অস্ত্রগুলো মূলত একে সিরিজের। দেখে মনে হচ্ছিল তারা সরকারি বাহিনী নয়, বরং স্থানীয় কোনো মিলিশিয়া গোষ্ঠী।
লিন দং সতর্ক দৃষ্টিতে এই নতুন দলটিকে পর্যবেক্ষণ করল। মনে হচ্ছে, সামনে যে গ্রামটি দেখা যাচ্ছে, সেখান থেকে এই টহল দলটি বের হয়েছে।
“মনে হচ্ছে সামনের লড়াইয়ের কারণে ওরা মোটেও শিথিল হয়নি। ওরা সাহায্যকারী বাহিনী পাঠায়নি।”
“আমি তো বলি, সামনের ওই আক্রমণকারী দলগুলো একদম অকেজো! এতক্ষণ লড়াই চলল, অথচ ওদের প্রতিরক্ষা রেখায় এতটুকু চাপও সৃষ্টি করতে পারল না?” ওয়ালের বিরক্তির কোনো উত্তর কেউ দিল না, কারণ বিষয়টি সবারই জানা।
“সেস, কমান্ড সেন্টারের সাথে যোগাযোগ করো। ওদের বলো আক্রমণ আরও তীব্র করতে, না হলে আমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না!”
সেস মাথা নেড়ে কমান্ড সেন্টারের সাথে যোগাযোগ শুরু করল এবং তাদের বর্তমান পরিস্থিতির কথা জানিয়ে দিল। লিন দংরা যা জানত না তা হলো, আইজেডও (IZO) দলটিও একই সমস্যার সম্মুখীন হয়েছে। তাই তারাও আক্রমণের তীব্রতা বাড়ানোর দাবি জানিয়েছিল। এই মুহূর্তে পিটার প্রধান কমান্ডার ইউনিসের সামনে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি রিপোর্ট করছিল।
“জেনারেল ইউনিস, আমাদের আক্রমণ আরও জোরদার করতে হবে। তা না হলে ওদের এই অভিযান ব্যর্থতায় পর্যবসিত হবে এবং আমাদের এই লড়াই অর্থহীন হয়ে পড়বে!”
“আমরা ইতিমধ্যে পাঁচ হাজার ভাড়াটে সৈন্য এবং এক হাজার মুক্তি ফৌজের যোদ্ধাকে পাঠিয়েছি। এত বড় বাহিনী মোতায়েন করার পরও কি যথেষ্ট নয়?” জেনারেল ইউনিস কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। কারণ আসল যুদ্ধক্ষেত্র এখানে নয়, আর তার নিজের বাহিনীর অনেক সৈন্য মারা গেলে কমিটির ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের কাছে তিনি জবাবদিহি করতে পারবেন না। ভাড়াটে সৈন্যদের ব্যাপারে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ তাদের খরচ অন্য কেউ দিচ্ছে। এই তথাকথিত কমিটির পক্ষে তো অস্ত্র কেনারই সামর্থ্য নেই।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর জেনারেল ইউনিস সিদ্ধান্ত নিলেন, “ঠিক আছে, আমি আরও পাঁচ হাজার মুক্তি ফৌজের সৈন্য পাঠাচ্ছি ব্রেগার ওপর তীব্র আক্রমণ চালানোর জন্য। তবে এই সময়সীমা মাত্র এক ঘণ্টা। এক ঘণ্টা পর আমি আক্রমণ থামানোর নির্দেশ দেব!”
পিটার খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই ওদের জানাচ্ছি। এক ঘণ্টার মধ্যেই ওরা প্রতিরক্ষা রেখা পার হয়ে যাবে।”
যদি সত্যিই আরও পাঁচ হাজার সৈন্য পাঠানো হয়, তবে একটু চেষ্টা করলেই বড় সাফল্য পাওয়া সম্ভব। বিদেশি সৈন্যদলের স্কোয়াড্রন কমান্ডার হিসেবে পিটার জানত, এই অভিযান সফল হোক বা না হোক, তার ক্যারিয়ারের ওপর এর বড় প্রভাব পড়বে। বিশেষ করে যখন অন্য একটি স্কোয়াড্রন মিসরাতার যুদ্ধে অংশ নিচ্ছে, তখন সে পিছিয়ে থাকতে চায় না।
পিটার মেজরের কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার পর লিন দংয়ের দল একটি লুকানোর জায়গা খুঁজে নিল। এবার তাদের দেখার পালা, ঘাঁটির সৈন্যরা কী করে। প্রায় আধা ঘণ্টা পর, গাড়ির গর্জনে লিন দংদের ঘুম ভাঙল।
“বস, ওরা বেরিয়ে আসছে!”
লিন দং দ্রুত ওয়ালের পাশে গিয়ে বাইনোকুলার দিয়ে দেখল, ঘাঁটি থেকে একের পর এক গাড়ি বেরিয়ে আসছে। সাত-আটটি গাড়িতে ভারী মেশিনগান বসানো ছিল, যা পিকআপগুলোকে অস্থায়ী অ্যাসল্ট গাড়িতে পরিণত করেছিল। এর মধ্যে একটি গাড়িতে ১৪.৫ মিলিমিটারের টুইন অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান ছিল, যা ২০ মিলিমিটার পুরু ইস্পাতের পাত ভেদ করতে সক্ষম। এটি নিচু দিয়ে উড়ে যাওয়া বিমান বা প্যারাট্রুপারদের ধ্বংস করতে পারে। যদি সাধারণ সৈন্যদের ওপর এটি ব্যবহার করা হয়, তবে মানুষের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!
প্রায় ২০-৩০টি গাড়িতে দুই শতাধিক সৈন্য ছিল, আর ঘাঁটিতে থাকা বাকিদের নিয়ে মোট চারশ জন। লিন দংয়ের পাঁচজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো যে তারা সরাসরি আক্রমণ করেনি, অন্যথায় ভারী অস্ত্রের মুখে তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। এটাই ভাড়াটে সৈন্যদের সীমাবদ্ধতা; যতই দক্ষ হোক না কেন, ছোট দল হিসেবে তারা সরাসরি সেনাবাহিনীর মোকাবিলা করতে পারে না।
“সুযোগ এসে গেছে।” লিন দং নিচু স্বরে বলল, “আমরা আরও বিশ মিনিট অপেক্ষা করব। এরপর নিঃশব্দে প্রতিরক্ষা রেখা পার হব। কোনোভাবেই যেন লড়াই না হয়। ঘাঁটিতে ঠিক কতটুকু শক্তি অবশিষ্ট আছে আমরা জানি না, তাই খুব সাবধানে এগোতে হবে।”
লিন দং সোফির দিকে তাকিয়ে বলল, “সোফি, তুমিই সামনে থেকে পথ দেখাও। কোনো সমস্যা হলে নিঃশব্দে পরিস্থিতি সামাল দেবে।”
তাদের পাঁচজনের মধ্যে সোফির দক্ষতা সবচেয়ে বেশি, তাই তার নেতৃত্বেই সামনে এগিয়ে যাওয়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।