১২১তম অধ্যায়: পুনরায় যাত্রা

লিন দং যখন ফোনটি ধরলেন, তখন তারা সারাদিনের ঘোরাঘুরি শেষ করে কেপটাউনের হোটেলে ফিরেছেন।

ফোনটি করেছিলেন ক্রিসম্যান মার্টিন। তার উদ্দেশ্য ছিল একটাই—লিন দং এবং তার দলকে আফ্রিকার উত্তরাঞ্চলীয় দেশ বিলিয়ায় নিয়ে যাওয়ার জন্য ভাড়া করা। বলা বাহুল্য, ২০১১ সালে পুরো আফ্রিকা ছিল যুদ্ধবিধ্বস্ত, আর বিলিয়ার যুদ্ধ সেই সময়ে বিশ্বের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল।

যুদ্ধ এখন চরমে। বিলিয়ার বর্তমান নেতা মুকামায়েল জাফিকের হাতে নিজস্ব অভিজাত বাহিনী ছাড়াও যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে বিপুল সংখ্যক ভাড়াটে সৈন্য রয়েছে, যারা বিরোধী গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াই করছে। অন্যদিকে, বিরোধী গোষ্ঠীগুলো মূলত অসংগঠিত। তারা যুদ্ধক্ষেত্রে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকার প্রধান কারণ হলো গোপন সামরিক ইউনিট, ব্যক্তিগত সামরিক ঠিকাদার এবং আমেরিকার শক্তিশালী গোয়েন্দা সক্ষমতা। এর বাইরে ন্যাটো বাহিনীর অবিরাম নিখুঁত বিমান হামলায় জাফিকের বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ ব্যবস্থা ও গোলাবারুদের ভাণ্ডার ধ্বংস হয়ে গেছে। আর বিরোধী বাহিনীর মাথার ওপরে মার্কিন ড্রোন ২৪ ঘণ্টা নজরদারি চালাচ্ছে। এমন পরিস্থিতিতেও যদি তারা জিততে না পারে, তবে তাদের নির্বোধ ছাড়া আর কিছুই বলা যায় না।

ক্রিসম্যান মার্টিনের বিলিয়ায় যাওয়ার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—বিরোধী পক্ষকে অস্ত্র সহায়তা দেওয়া। আমেরিকার অন্যতম বড় অস্ত্র ব্যবসায়ী হিসেবে মার্টিন পরিবার এই যুদ্ধে বেশ সক্রিয় ভূমিকা পালন করছে। অবশ্য এর বিনিময়ে তারা যা পাবে, তা অনেক বেশি।

বিলিয়ার যুদ্ধ কেন শুরু হলো? কেউ হয়তো বলবেন, চার দশকের স্বৈরাচারী শাসনের বিরুদ্ধে জনগণের অসন্তোষ এবং অস্থিতিশীল অঞ্চলের অস্থিরতার ঢেউ এর কারণ। আবার অনেকের মতে, এর পেছনে গভীর ঐতিহাসিক কারণ রয়েছে। বিলিয়া একসময় ইতালির উপনিবেশ ছিল এবং তখন এটি তিনটি স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলে বিভক্ত ছিল। তবে এসবই যুদ্ধের অজুহাত মাত্র। এই কারণগুলো থেকে বড়জোর একটি গৃহযুদ্ধ হতে পারত, কিন্তু বর্তমান প্রেক্ষাপটে এটি একটি বিশাল আন্তর্জাতিক যুদ্ধে রূপ নিয়েছে।

বিলিয়া একটি সমৃদ্ধ দেশ, যেখানে প্রচুর তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাস রয়েছে। কিন্তু তাদের সামরিক শক্তি অত্যন্ত দুর্বল হওয়ায় উন্নত অস্ত্রের বিরুদ্ধে তারা অসহায়। মূলত এই সম্পদই বহুদেশীয় বাহিনীর বিলিয়া আক্রমণের মূল কারণ।

মার্টিন পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে ক্রিসম্যান বিরোধী নেতাদের সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন। এর আগে তার ওপর হওয়া প্রাণঘাতী হামলার নেপথ্যে হয়তো এমন কেউ ছিল, যারা চায় না এই বৈঠক সফল হোক। মিশনটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই পিছু হটার সুযোগ নেই, কারণ তাতে পরিবারে তার অবস্থান নড়বড়ে হয়ে পড়বে। বর্তমানে তার সাথে মাত্র চারজন দেহরক্ষী অবশিষ্ট আছে। বাকিরা মধ্য আফ্রিকায় তাদের অস্ত্রভাণ্ডার রক্ষায় নিয়োজিত, যাদের সরিয়ে আনা সম্ভব নয়। তাই বাধ্য হয়েই তিনি নতুন করে লোক ভাড়া করার সিদ্ধান্ত নেন। তার প্রথম পছন্দ ছিল লিন দংয়ের দল, যাদের দক্ষতা তিনি স্বচক্ষে দেখেছেন। এছাড়া তারা কাছেই থাকায় সময় নষ্ট করে আমেরিকা থেকে নতুন লোক আনার প্রয়োজন পড়ল না।

ক্রিসম্যানের প্রস্তাব শুনে লিন দং দ্বিধাহীনভাবে রাজি হয়ে গেলেন। এই ভ্রমণ ছিল মূলত বিশ্রামের জন্য, আর সেই উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেছে। এখন কাজ মানেই বাড়তি আয়ের সুযোগ, এতে মন্দ কী? অবশ্য টাকার প্রতি লিন দংয়ের আকর্ষণ আগের চেয়ে অনেক কমেছে। কয়েক মিলিয়ন ডলারের মালিক হিসেবে তিনি এখন স্বচ্ছল। এই অর্থ দিয়ে ব্যবসা করা বা আয়েশি জীবন কাটানো যুদ্ধের চেয়ে অনেক ভালো বিকল্প। বেশিরভাগ ভাড়াটে সৈন্যই নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ উপার্জনের পর এই পেশা ছেড়ে দেয়, যেমন ক্রিসম্যানের সাথে থাকা লু চেং নিজের গ্রামে ফিরে গিয়ে সাধারণ জীবন বেছে নিতে চায়। তবে লিন দংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। যেদিন থেকে তিনি ‘মার্সেনারি সিস্টেম’ পেয়েছেন, সেদিন থেকেই তার জীবন এই পেশার সাথে চিরতরে জড়িয়ে গেছে।

পরদিন পোলিতায়াতে দেখা করার কথা দিয়ে লিন দং সবাইকে খবরটি জানিয়ে দিলেন। সোফি এবং অন্যরা এতে কোনো আপত্তি করল না। বেন তার পরিবারকে ছেড়ে যেতে কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল, কারণ তার কাছে থাকা কয়েক লাখ ডলার বড় পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য যথেষ্ট নয়।

সেদিন রাতে তারা সবাই বেনের দুই বোনকে নিয়ে ভিলে শহরে ফিরে গেল। সেখানে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরদিন ভোরে তারা কেপটাউনের মালান বিমানবন্দরের উদ্দেশে রওনা হলো। বেন তার বাবাকে উপহার হিসেবে যে ফোর্ড গাড়িটি কিনে দিয়েছিল, তা চালিয়েই বাবা তাদের এয়ারপোর্টে পৌঁছে দিতে এলেন। যাওয়ার পথে বাবা বারবার বেনকে সতর্ক থাকার কথা বলছিলেন, কারণ ভাড়াটে সৈন্যের জীবন অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। বৃদ্ধ আলফ্রেড চাইতেন না তার ছেলে এই পেশায় থাকুক, কিন্তু বেন দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল। কারণ, লড়াই করা ছাড়া আর কোনো উপায়েই সে অর্থ উপার্জনের পথ দেখছিল না।

আবারও চার ঘণ্টার আকাশপথের যাত্রা শেষে লিন দংয়ের দল কঙ্গোতে নামল। পার্কিংয়ে রাখা গাড়িটি নিয়ে তারা মধ্য আফ্রিকার পূর্বাঞ্চলীয় শহর পোলিতায়ার দিকে রওনা হলো। পাঁচ ঘণ্টার পথ পেরিয়ে বিকেল চারটার দিকে তারা পোলিতায়ার পশ্চিম এলাকায় লাও গেং-এর অস্ত্রভাণ্ডারে পৌঁছাল, যেখানে ক্রিসম্যানের সাথে তাদের দেখা হওয়ার কথা।

গত দশ দিনে ক্রিসম্যান মধ্য আফ্রিকার সরকারের সাথে অনেক বিষয়ে সমঝোতা করেছেন, তবে সেসব এখন লিন দংয়ের মাথাব্যথার কারণ নয়। ক্রিসম্যানের তৎপরতায় পোলিতায়াতে অনেক পরিবর্তন এসেছে। লাও গেং-এর অস্ত্রভাণ্ডারকে কেন্দ্র করে তারা একটি সামরিক ঘাঁটির মতো পরিবেশ তৈরি করেছে, যেখানে অন্তত দুই শতাধিক সশস্ত্র সৈন্য মোতায়েন রয়েছে। লিন দংয়ের সন্দেহ, এরা সম্ভবত ওমোর কাছ থেকে আনা সৈন্য। ক্রিসম্যান এখন মধ্য আফ্রিকায় দুই পক্ষেই বাজি ধরছেন। বিদ্রোহী এবং সরকার—উভয় দলেই তার প্রভাব রয়েছে, যা তাকে ভবিষ্যতের যুদ্ধে বড় ধরনের সুবিধা এনে দেবে।