চতুর্থাশিতম অধ্যায়: নতুন সদস্যের আগমন

আসলে এই ব্যাপারটা ওয়াল আগেই বেন আফ্রালেকে জানিয়েছিল। তার মনেও ছিল, একটা নিয়মিত ভাড়াটে দলেই যোগ দেওয়া ভালো। কারণ, স্বাধীন ভাড়াটে জীবনের কষ্ট সীমাহীন, আর বিপদের আশঙ্কাও অনেক বেশি। যদিও তখন ওয়াল ড্রাগন সোল ভাড়াটে দলের বিশদ কিছু বোঝায়নি, তাই বেন আফ্রালে এখন একটু দ্বিধায় পড়েছে। একবার ঢুকে পড়লে তো জীবনটাই প্রায় তুলে দিতে হয়, তাই সাবধান না হয়ে উপায় নেই।

“তাহলে, তার আগে...” বেন আফ্রালে লিন দংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি আমাকে ড্রাগন সোল ভাড়াটে দলের কিছু সাধারণ তথ্য দিতে পারবেন, দলপতি?”

একটা এত বড় দেহের মানুষটা যখন এমন সাবধানী মুখ নিয়ে কথা বলে, লিন দংয়ের মনে হাসি পেল। তবু সে বেন আফ্রালেকে জানাল, “আমাদের ড্রাগন সোল দলের আকার এখন খুবই ছোট; যুদ্ধের লোক বলতে মাত্র আমি আর ওয়াল।”

এ কথা শুনে বেন আফ্রালের মুখটা সঙ্গে সঙ্গে খারাপ হয়ে গেল। তার মনে হলো, সে যেন ঠকেছে। দুইজনের একটা দল, এটাকে কীভাবে ভাড়াটে দল বলা যায়? এর চেয়ে তো আগে যেসব দলে ছিল, সেগুলোই ভালো ছিল!

তবে লিন দং এসব পাত্তা দিল না, বরং বলল, “যুদ্ধের লোক কম ঠিকই, কিন্তু আমাদের কাছে একটা গোছানো কাজ ও মজুরি হিসাবের দল আছে। কাজ নেওয়া, মজুরি পাওয়া—এসব নিয়ে আমাদের কিছু ভাবতে হয় না। আমরা শুধু কাজ শেষ করি, আর টাকা নিই।

যা বললে তুমি ভয় পাও, যেমন কাজ না পাওয়া বা মালিকের টাকা না দেওয়া—ড্রাগন সোলে এসব কখনও হবে না!”

“আরো একটা কথা!” লিন দং চোখে চোখ রেখে বলল, “আমরা যে যোদ্ধা নিই, তারা সবাই দক্ষ—শুধু সত্যিকারের যোগ্য লোকই ড্রাগন সোলে জায়গা পায়।

আর আমি চাই সেইসব ভাই, যাদের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে পিঠ দিয়ে ভরসা করা যায়—এমন কেউ নয়, যে টাকার জন্য বা অন্য কোন স্বার্থে পিছন থেকে ছুরি মারবে। এসব তুমি পারবে তো?”

হয়তো লিন দংয়ের পরখ করা দৃষ্টি আর কথা বেন আফ্রালের মনে ঝড় তুলল। লিন দংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বেন আফ্রালে মুখ লাল করে বলল, “আপনি আমাকে কী ভাবলেন! একবার বন্দুক হাতে যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে, তখন আপনি আমার ভাই। ভাইয়ের জন্য আমি বেন আফ্রালে নিজের জীবন দিতে পারি, কিন্তু কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না। এটা আমার বিশ্বাস, কেউ বা কিছুই সেটা বদলাতে পারবে না!”

বেন আফ্রালের এমন গরুর মতো চোখে রাগ আর টেবিলে হাত রেখে হাঁফানোর দৃশ্য দেখে লিন দং হালকা হাসল, শান্তস্বরে বলল, “এটাই তো চাই। তবে এখন একটু চুপচাপ বসে খাও, নয়তো একটু পরেই রেস্তোরাঁর কর্মীরা তোমাকে বের করে দেবে!”

এই সময় বেন আফ্রালের চিৎকারে আশেপাশের লোকজন তাকিয়ে বিরক্তির ছাপ দেখাল, দূরে কয়েকজন কর্মীও এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিল।

এ দেখে বেন আফ্রালে আবার বসে পড়ল, দম নিতে নিতে প্লেটের স্টেককে যেন নিজের রাগের বস্তু ভেবে এক চুমুকে অর্ধেক গিলে ফেলল, চিবোতে লাগল।

তবে লিন দং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, আবার বলল, “তুমি যতই বলো, তবুও ড্রাগন সোলে যোগ দিলে তোমার একটা পরীক্ষার সময় থাকবে। সত্যিকারের সহযোগিতার পরই আমি বুঝব, তুমি আমাদের দলের যোগ্য কিনা।

আমি এগুলো বলছি যাতে পরে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, এতে আমাদেরও, তোমারও সুবিধা।”

লিন দংয়ের কথায় বেন আফ্রালে চিন্তায় পড়ে গেল, তবে সে আর রাগেনি।

অনেকক্ষণ ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের দলে যোগ দিচ্ছি। তবে মজুরি কেমন, সেটা আগে জানতে চাই।”

সে ড্রাগন সোলে যোগ দিচ্ছে ভালো উপার্জনের জন্য, ভালো জীবনযাপনের আশায়, তাই এটাই সবচেয়ে জরুরি।

“নিশ্চয়!” লিন দং এক মুহূর্তও দেরি না করে বলল, “তোমার ন্যূনতম বেতন মাসে ৩০০০ ডলার, মানে দিনে ১০০ ডলার। সব অস্ত্র আর সরঞ্জাম ভাড়াটে দল দেবে, তোমার কোনো খরচ নেই।

কাজ থাকলে, শেষ হওয়ার পর মোট মজুরির অর্ধেক অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ভাগ হবে—প্রত্যেকে কমপক্ষে ১০,০০০ ডলার পাবে। নেতা-সদস্য সবাই সমান। তবে দলনেতা হিসেবে মাসে আলাদা বোনাস থাকবে, সেটা কাজের উপর নির্ভর করবে।

যুদ্ধের সময় কেউ আহত, পঙ্গু বা মারা গেলে, ড্রাগন সোলে তারও নিখুঁত ব্যবস্থা আছে।

আহত হলে ক্ষতিপূরণ পাওয়া যাবে, কমপক্ষে ১,০০০ ডলার। চিকিৎসার সব খরচ আমাদেরই। যদি গুরুতর আহত হয়ে পঙ্গু হও, এককালীন ৩ লাখ ডলার, সঙ্গে মাসে ১,০০০ ডলার পেনশন—তুমি মারা যাওয়া বা দল না থাকলে পর্যন্ত। আর কাজে মারা গেলে, ১০ লাখ ডলারের ক্ষতিপূরণ তোমার মনোনীত উত্তরাধিকারী পাবে।”

লিন দংয়ের কথা শুনে বেন আফ্রালে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল!

এমন সুবিধা, স্বপ্নেও ভাবা যায় না! স্বাধীন ভাড়াটে হিসেবে প্রতিদিন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও মাসে দুই পয়সা জোটে না। আর এখানে, কাজ না থাকলেও মাসে ৩,০০০ ডলার পাওয়া যাবে—এমন সুযোগ তো বাতি হাতে খুঁজলেও মেলে না।

সবচেয়ে বেশি টানল কাজের মজুরি আর সুরক্ষার সুবিধা।

ওদের এই পেশায় সবচেয়ে ভয়াবহ হলো আহত হওয়া বা মারা যাওয়া। মরে গেলে তো একরকম, কিন্তু হাত বা পা হারালে, পরের জীবন কেমন হবে—কল্পনাও করতে ভয় লাগে।

কিন্তু ভাড়াটে দলের এই নিশ্চয়তা থাকলে আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকে না। তাই লিন দংয়ের দেওয়া শর্তগুলো বেন আফ্রালেকে পুরোপুরি আকৃষ্ট করল।

“এগুলো... সত্যিই কি ঠিক?” বেন আফ্রালে এখনো অবিশ্বাসের ভঙ্গিতে বলল।

“নিশ্চয়ই!” লিন দং দৃঢ়ভাবে বলল, “সবকিছু চুক্তিতে লেখা আছে। তুমি পরে সত্যিই ড্রাগন সোলে যোগ দাও বা না দাও—যতক্ষণ বন্দুক হাতে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধে ওঠো, সব কার্যকর হবে!”

“ঠিক আছে! আমি তোমাদের দলে যোগ দিচ্ছি!” বেন আফ্রালে দাঁত কামড়ে বলল, “আর তোমাদের পরীক্ষাও দেব। তবে আমি জানি, আমি পরীক্ষায় ঠিকই পাস করব, ড্রাগন সোলের সত্যিকারের সদস্য হব!”

“তেমনটাই তো চাই!” লিন দং হাসিমুখে বেন আফ্রালের চোখে তাকিয়ে ডান হাত বাড়াল, “তাহলে, আগাম নতুন সদস্য বেন আফ্রালেকে স্বাগত! আশা করি, আমরা একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব—ভাইয়ের মতো!”

“একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!” বেন আফ্রালের বিশাল হাত লিন দংয়ের হাতটা শক্ত করে চেপে ধরল।