অধ্যায় একান্ন: অপ্রত্যাশিত পরিণতি (প্রথম খণ্ড)
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ ঠিক কাছ থেকেই ভেসে এলো। সুপারমার্কেটের ভেতর তখন কিছু নিয়ে তর্কে ব্যস্ত ছিলেন অস্থায়ী ভাড়াটে বাহিনীর নেতা, যাকে সবাই হায়েনা বলে জানে, সেই বেরন এবং এইবার পলিটায়া অভিযানের বিদ্রোহী নেতা ওবার্ট—দুজনেই বিস্ময়ে চমকে উঠলেন।
“কি হয়েছে, কোথা থেকে এলো এই বিস্ফোরণ?” বেরন ক্রোধে গর্জে উঠল। এ তো তাদের ঘাঁটি, যদি কেউ টের পেয়ে গোলাবর্ষণ শুরু করে, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ হতে পারে।
“কেউ আমাদের গাড়ি উড়িয়ে দিয়েছে!” বাইরে পাহারায় থাকা বিদ্রোহী সৈনিক আতঙ্কে ছুটে এসে ওবার্টকে খবর দিল।
“শয়তান! এখানে শত্রু এল কোথা থেকে!” ওবার্ট একটা গালি দিয়ে তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পরিস্থিতি দেখতে উদ্যত হলেন।
বেরন তাকে হাত বাড়িয়ে থামিয়ে বলল, “তুমি মরতে চাও? বাইরে কোথাও স্নাইপার থাকতে পারে!”
এতটা উদ্বেগ দেখানোর কারণ অবশ্যই ওবার্টের সঙ্গে হৃদ্যতা নয়, বরং ওবার্টের কিছু হলে তাদের এই মিশনের পারিশ্রমিক পাওয়া যাবে না—এই ভয়ে।
এমন সময়, বেরনের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে ফের বিস্ফোরণ ঘটলো। এবারও নিশ্চিত, আরেকটা গাড়ি উড়িয়ে দিয়েছে কেউ।
“স্নাইপার!” বেরন এবার নিশ্চিত হলেন, দূর থেকে স্নাইপার হামলা হচ্ছে বলেই এই দশা। তিনি চিৎকার করে সতর্ক করলেন, তারপর ওবার্টকে মাটিতে ফেলে দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পণ্যের তাকের নিচে গিয়ে আশ্রয় নিলেন।
বেরনের সতর্কবার্তা পাওয়া মাত্র, বাকি কয়েকজন ভাড়াটে সৈনিকও যার যার সুবিধাজনক জায়গায় লুকিয়ে পড়ে। তুলনায় ওবার্টের সঙ্গে আসা বিদ্রোহী দলের দশজন সৈনিক যেন হতবুদ্ধি, তারা কি করবে ভেবে পাচ্ছিল না। সবাইকে মাটিতে শুয়ে পড়তে দেখে তারাও অস্ত্র ফেলে দিয়ে মাথা চেপে ধরে বসে পড়ল, যেন আত্মসমর্পণ করা বন্দি।
“অপদার্থ!” এই দৃশ্য দেখে বেরন ফিসফিসিয়ে গাল দিলেন। বিদ্রোহীদের সাথে এতদিনের মেলামেশায় তিনি বুঝে গেছেন, এদের বেশিরভাগই কেবল বন্দুক হাতে নেওয়া সাধারণ গরিব মানুষ, প্রকৃতপক্ষে এদের কোনো যুদ্ধক্ষমতাই নেই।
তবে, এদের মধ্যে কয়েকজন রক্তপিপাসু দুঃসাহসীও আছে, যারা গুলির লড়াই শুরু হলে চিৎকার করতে করতে সামনে ছুটে যায়। কিন্তু বেরনের চোখে, এটা কেবল আত্মহত্যা ছাড়া আর কিছুই নয়। এই বিদ্রোহীরা মধ্য আফ্রিকার সাধারণ সরকারি বাহিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, কিন্তু একটু আধুনিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সেনাবাহিনী হলে তাদের একটা দলে পুরো বিদ্রোহী দলকে ধরাশায়ী করতে পারবে।
তবে বেরন এই মুহূর্তে বিভ্রান্ত, কারণ তাদের অবস্থান সুপারমার্কেটের সামনের বিশাল কাচের প্রাচীরের পেছনে, যদিও কিছুটা ঢাল আছে, তবু স্নাইপারের নজর এড়ানো অসম্ভব। তাহলে কেন ওবার্টের বাইরে রাখা গাড়িই শুধু উড়িয়ে দিল শত্রু? ঠিক এই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকলে, স্নাইপার চাইলে বেরন বা ওবার্ট—যারই হোক—মুহূর্তেই গুলি করতে পারতো।
প্রায় দুই-তিন মিনিট কেটে গেল, শত্রু আর গুলি চালাল না। তবু বেরন ছোট্ট নড়াচড়াও করলেন না, কারণ স্নাইপারের উদ্দেশ্য বোঝা কঠিন, সে কাকে টার্গেট করছে জানা নেই।
এই অজানার মধ্যেই, ঠিক দ্বিতীয় বিস্ফোরণের পর, সবাই যখন আশ্রয় নিচ্ছে, তখন একজন ছায়ামূর্তি পেছনের স্টোররুমের দিক দিয়ে দ্রুত সরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
লিন তুং নরম অথচ চটপটে পায়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠলো, কাঠের সিঁড়ির ওপর দিয়ে হেঁটেও কোনো শব্দ হলো না—এটা সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।
দ্বিতীয় তলায় একটি মাত্র গুদামঘর ছাড়া বাকি অংশ ছিল লিন কুওমিং ও তার মেয়ের থাকার জায়গা। লিন তুং নিশ্চিত ছিল, দ্বিতীয় তলায়ও পাহারা আছে, কারণ সামনের দুটি জানালা ও একটি বারান্দা পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ।
উপরতলায় উঠে, লিন তুং প্রথমেই সিঁড়ির পাশে অবস্থিত শোবার ঘরের দিকে গেল—এটাই লিন শিয়াংয়ের ঘর।
এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল, কারণ ভল ইতিমধ্যেই জানিয়ে দিয়েছে, এই ঘরের জানালার পাশে একজন পাহারাদার আছে।
আর বারান্দার মেশিনগানটি ভল নিজেই দূর থেকে স্নাইপার রাইফেলে সামলাবে বলে জানিয়েছে।
ধীরে ধীরে দরজায় একটি সরু ফাঁক তৈরি করল লিন তুং, শরীরটা দেয়ালের সঙ্গে ঠেসে রেখে এক চোখ দিয়ে ফাঁক দিয়ে ভেতরটা দেখতে লাগল।
বেডরুমের জানালা ঠিক দরজার সামনে। সেই ফাঁক দিয়ে লিন তুং স্পষ্ট দেখতে পেল, এক ভাড়াটে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে।
লিন তুং ঘরে ঢোকার ইচ্ছা করল না, চুপিসারে সাইলেন্সার লাগানো এম-নব্বই-দুই পিস্তল বের করে, বন্দুকের নল দরজা স্পর্শ করিয়ে, খানিকটা অবস্থান ঠিক করে, বন্দুকের মুখ পাহারাদারের মাথার দিকে তাক করল।
যদিও একটি পাতলা কাঠের দরজা মাঝখানে, তবে এম-নব্বই-দুই পিস্তল, যার কার্যকরী পরিসর পঞ্চাশ মিটার এবং ৯ মিলিমিটার গুলি ব্যবহার করে, তার জন্য এমন দরজা কোনো বাধা নয়।
লিন তুং মনে মনে চুপিচুপি গুনল, “তিন, দুই, এক।”
টুপ!
গুলির শব্দে কাঠের দরজা ফুটো হয়ে গেল।
লিন তুং দেখল, জানালার দিকে তাকানো পাহারাদার হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, জানালার সিল থাকায় সে নিচে পড়ে যায়নি, নইলে একতলায় পড়ে গিয়ে নিজের অবস্থান ফাঁস করে ফেলত।
লিন তুং যখন নিজের লক্ষ্যবস্তু শেষ করল, তখন ভলও তার টার্গেট, বারান্দায় বসানো মেশিনগানারকে নিশানা করল। তার অবস্থান দেখে বোঝা যায়, সে অভিজ্ঞ সৈনিক এবং চমৎকার মেশিনগানার।
“দুঃখিত, তুমি ভুল লোকের সামনে পড়েছ!” মনে মনে বলল ভল। হেডসেটে লিন তুং-এর গোনা “এক” শুনেই ট্রিগার টিপে দিল সে।
শোঁ শোঁ শব্দে গুলি বাতাস ছিন্ন করে গেল। ভলের মনে হলো, গুলি ছোঁড়ার মুহূর্তেই যেন পুরো পৃথিবী স্থবির হয়ে গেছে।
গুলি কামান থেকে বেরিয়ে বাতাসে ঘূর্ণায়মান অবস্থায় সামনে এগিয়ে গেল, তার চারপাশে শঙ্কু আকৃতির বায়ুর আবরণ তৈরি হলো।
ঠাস! খুলি চূর্ণ হওয়ার শব্দ, হাজার মিটার দূরেও যেন ভল শুনতে পেল, মনে হলো, সেই শব্দ কান ঘেঁষেই বাজল।
নিজ চোখে দেখল, প্রতিপক্ষের মাথা গুলির প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সামনে থেকে বোঝা না গেলেও, ভল জানে, মাথার পেছনের খুলি সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে গেছে।
ভাগ্য ভালো, এইবার সে এম-একশো দশ ব্যবহার করছিল। যদি শক্তিশালী এম-এটুএথ্রি ব্যবহার করত, হয়তো মাথা অবশিষ্ট থাকত না।
দ্বিতীয় তলার দুইটা লক্ষ্যবস্তু নিষ্ক্রিয় করার পর, লিন তুং চুপিচুপি গুদামঘরের দরজার সামনে এল। ডান হাত মুঠো, মধ্যমার গিঁট উঁচিয়ে, লোহার দরজায় আলতো করে তিনবার টোকা দিল।
লিন কুওমিং ও লিন শিয়াং এর আগে টেক্সট বার্তার মাধ্যমে ঠিক করে নিয়েছিল—দরজায় তিনবার টোকা দিয়ে বিশ সেকেন্ড অপেক্ষা, তারপর আবার তিনবার টোকা মানে, উদ্ধারকারী এসে পৌঁছেছে।
চুক্তি অনুযায়ী দরজায় টোকা দিতেই, ভেতর থেকে কান দরজায় চেপে অপেক্ষায় থাকা লিন শিয়াং আনন্দে ফেটে পড়ল।
বাইরে দাঁড়ানো লিন তুং স্পষ্টই শুনতে পেল দরজার ওপাশ থেকে জিনিসপত্র সরানোর আওয়াজ।
এই শব্দ শুনে লিন তুং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল, কারণ মেঝেয় টেনে আনা এই আওয়াজ নিচতলার লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।