অধ্যায় ৮৮: হঠাৎ আগমন
গাঢ় জখমের পরে, লিনদং ও তার সঙ্গী আপাতত বাইরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা করলেন না। কারণ এখনই ওয়াল শত্রু স্নাইপারদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে রয়েছেন; এই পরিস্থিতিতে তারা দু’জন যদি হঠাৎই বেরিয়ে পড়েন, তাহলে বিপদের আশঙ্কা আছে। তাছাড়া এই সময়টুকুতে বন-এর ইনজেকশনকৃত ওষুধের কার্যকারিতা দেখার সুযোগও পাওয়া যাবে; হয়তো ক’মিনিটের মধ্যেই বন-এর ডান হাত আবার চলতে শুরু করবে।
লিনদংের বিষণ্ন মন্তব্য শুনে বন একটু লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “বড় ভাই, এতটাও হতাশ হবেন না। যুদ্ধে তো আঘাত লাগবেই; তাছাড়া আমরা তিনজন এখনও ঠিকঠাক আছি, অথচ শত্রুদের শতাধিক লোক শেষ করে দিয়েছি। দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ ভাড়াটে সৈন্যদের পক্ষেও এটা অসম্ভব।”
লিনদং আস্তে মাথা নাড়লেন; এতে তাদের শক্তির কোনো অসাধারণত্ব প্রকাশ পায় না, বরং তার কাছে রয়েছে এক অজানা উপকরণ। মনে হচ্ছে, তার বাহিনীর সদস্য সংখ্যা এখনও খুব কম; ভবিষ্যতে উচ্চতর স্তরের মিশন নিতে গেলে বেশ কষ্ট হবে।
লিনদং যখন ড্রাগনসোল বাহিনীর ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ কানে এল নিঃশব্দ পদক্ষেপের আওয়াজ। মুহূর্তে তিনি সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে উঠলেন।
“বড় ভাই…” অস্বস্তি টের পেয়ে বন আফ্রাই বলতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল লিনদং উঠে দাঁড়িয়েছেন, শরীর পুরো টানটান। চুপ থাকার ইঙ্গিত দিয়ে লিনদং মনোযোগ দিল পদক্ষেপের উৎসের দিকে।
সামনে অন্তত পাঁচজন আছে, এবং তারা ঠিক লিনদং ও বন-এর দিকে এগিয়ে আসছে। নিঃশব্দে শরীর থেকে একটি গ্রেনেড বের করলেন লিনদং, আর পদক্ষেপের আওয়াজ দশ মিটারের মধ্যে আসতেই সরাসরি পিন খুলে না তাকিয়েই ছুঁড়ে দিলেন।
একটানা চিৎকার-চেঁচামেচি, তারপরই গ্রেনেড বিস্ফোরণের শব্দ। “চলো!” এই সুযোগে লিনদং বন-কে সঙ্গে নিয়ে ঝুঁকে, পাহাড় ও গাছের আড়ালে দ্রুত অবস্থান পাল্টালেন।
তবে ঠিক তখনই, তাদের শরীর দৃশ্যমান হতেই, বিপক্ষের গুলি ছুটল ঝড়ের মতো; গাছ ও ঘন ঘাসের ওপর বৃষ্টির মতো গুলি পড়তে লাগল। ছুটতে ছুটতে লিনদং পেছনে চাইলেন, দেখলেন অন্তত ত্রিশ জন তাদের পিছু নিয়েছে, আর তুমুল গুলি ছুঁড়ছে।
বিপক্ষের চলমান গুলির দক্ষতা হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু লিনদংরা এতটুকু অবহেলা করার সাহস করলেন না; কে জানে, কোনো ছুটে আসা গুলি হঠাৎ তাদেরই লক্ষ্য করবে!
“ওয়াল, বিদ্রোহীরা ক্যাম্প ছেড়ে বেরিয়েছে, তারা তোমার ওপর ঘনিষ্ঠ নজরদারি চালাতে পারে; দ্রুত স্নাইপার খুঁজে না পেলে, দ্রুত সরে পড়ার প্রস্তুতি নাও। না হলে, চারদিকে ঘিরে ফেলবে!” বিপক্ষের সংখ্যা বেশি। এখন ওয়াল ও শত্রু স্নাইপার কেউই আগে গুলি করতে চাইছে না; তবে শত্রু সেনারা এলাকাজুড়ে তল্লাশি চালালে ওয়াল ধরা পড়বেন, তখন আর পালানোর সুযোগ থাকবে না।
“শয়তান!” এমনভাবে পিছিয়ে পড়া তার মন মানছে না; তাছাড়া স্নাইপার লুকিয়ে থাকায় পিছু হটলেও বিপদ আছে।
হয়তো ওয়ালের উত্তেজনায় একটুখানি অসতর্কতা এল, শত্রু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গুলি ছুঁড়ল। একদম তার দশ সেন্টিমিটার দূরে ঝোপের ডালপালা ছিটকে পড়ল, ওয়ালের কপালে ঘাম।
ভাগ্য ভালো, তিনি পুরোপুরি দৃশ্যমান ছিলেন না; শত্রু তার অবস্থান জানলেও লক্ষ্য ঠিক করতে পারেনি। তাই এইবার গুলির হাত থেকে রক্ষা পেলেন।
তবে শত্রু যখন গুলি করল, ওয়াল সেই শব্দ ও পূর্ববর্তী অনুমান কাজে লাগিয়ে পাল্টা গুলি ছুঁড়লেন। বিপক্ষও দক্ষ; ওয়ালের গুলি ছুঁড়তেই তার স্কোপে এক কালো ছায়া মুহূর্তে উধাও।
যদিও ওয়ালের অনুমিত স্থানে গুলি সঠিকভাবে পড়ল, তবু ওয়াল জানেন, দেরি হয়ে গেছে; স্নাইপার তখনই দ্রুত স্থান বদলে ফেলেছেন।
“নিশ্চিতভাবেই দক্ষ!” ওয়ালের মনে প্রশংসা, শত্রুর স্নাইপার দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা তার সমান।
“তবে, এতে মজাই বাড়ল। আমাদের দ্বন্দ্ব তো মাত্র শুরু!” তিনি ঝুঁকে, জঙ্গলের আড়ালে দ্রুত পুরনো অবস্থান ছেড়ে লিনদংদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এক মুহূর্তে, অবস্থান যুদ্ধ থেকে জঙ্গলভিত্তিক চেজ যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
তবে এটা লিনদংদের জন্য ক্ষতিকর নয়, বরং তারা আরও স্বচ্ছন্দে লড়তে পারছে। লিনদং-র পরিকল্পনার অংশই ছিল, তারা তিনজন জঙ্গলের মধ্যে গেরিলা যুদ্ধ করবে; শুধু বিদ্রোহীরা এতটাই ভীত ছিল যে ক্যাম্প থেকে বেরোতে চায়নি, তাই লিনদংরা বাধ্য হয়ে ক্যাম্পে হামলা করেছিল।
লড়তে লড়তে পিছিয়ে যেতে যেতে, লিনদং ও বন জঙ্গল গেরিলা যুদ্ধের কৌশল নিপুণভাবে প্রয়োগ করলেন। মাঝে মাঝে ইচ্ছে করে গতি কমিয়ে দেন, যাতে পেছনের সৈন্যদের সঙ্গে দূরত্ব বজায় থাকে, তবে একশো মিটারের বেশি কাছাকাছি আসতে না পারে।
এই সময়ের মধ্যে, লিনদং ও বন অন্তত দশজন শত্রুকে নিঃশেষ করেছেন, নিজেরা একটুও আহত হননি।
“বড় ভাই, আমি এখন তোমাদের নয়টা দিকের তিনশো মিটার দূরে!” ওয়ালের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, লিনদং আনন্দিত হলেন; ওয়াল নিরাপদে সরে এসেছেন।
“ওয়াল, শত্রু স্নাইপার কেমন?” ওয়াল রাগী কণ্ঠে বললেন, “ছাড়ুন, বড় ভাই। সে খুবই চতুর, এখন কোথায় লুকিয়ে আছে বোঝা যাচ্ছে না!”
লিনদং ভ眉 কুঁচকে ভাবলেন, এবার আরও সতর্ক হতে হবে; ওয়াল যখন তাকে দেখতে পাচ্ছে, তখন কে বলতে পারে, শত্রু স্নাইপারও তাকে লক্ষ্য করছে না।
তবে সৌভাগ্য, এখানে ঘন বন, আর তারা দ্রুত গতিতে চলছে; তাই স্নাইপারকে লক্ষ্য করতে সহজ নয়।
“ঠিক আছে, ওয়াল, তুমি অন্ধকারে বিদ্রোহীদের গতিবিধি নজরে রাখো, বাকিটা আমাদের দায়িত্ব। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে স্নাইপারকে নজরে রাখা!”
“ঠিক আছে! আমি মনোযোগ রাখব। তবে বড় ভাই, সাবধানে থাকুন; এখন তোমাদের পেছনে তিনশো মিটারের মধ্যে আরও একদল সৈন্য আছে, মনে হচ্ছে ক্যাম্পের সব সৈন্য বেরিয়ে এসেছে!”
লিনদং ঠান্ডা হাসলেন। “তাদের না বেরোলে ভয় ছিল। বেরোলে বুঝিয়ে দেব কেমন জঙ্গল যুদ্ধ!”
“হা হা, তাহলে বড় ভাই আমি… আরে! বড় ভাই, কিছু দেখলাম!”
“কি হয়েছে?” লিনদং উদ্বিগ্ন; আবার কোনো বিপদ?
“দেখলাম, আরও একদল মানুষ এগিয়ে আসছে, এখন পেছনের বিদ্রোহী দলের থেকে দুইশো মিটার দূরে!”
“কী ব্যাপার?” লিনদং বিভ্রান্ত হলেন। “তুমি বলতে পারো, কারা তারা?”
“ওদের মধ্যে সাতজন, পাঁচজন সম্ভবত ভাড়াটে সৈন্য, একজন বিশ বছরের শ্বেতাঙ্গ যুবক, আর শেষ জন… আরে! শেষ জন তো পরিচিত মুখ!”