অধ্যায় ১ অপ্রত্যাশিত যুদ্ধ

        বন্দুকের কালো নলের দিকে তাকিয়ে লিন ডং অনুভব করল তার শরীরের নিচের অংশটা যেন অকার্যকর হয়ে যাচ্ছে। যে তার দিকে বন্দুক তাক করে ছিল, তারও মুখটা কালো ছিল। "ব্যাং!" একটা গুলির শব্দ হলো, আর লিন ডং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নিজেকে মৃত ভেবে লিন ডং বুঝতে পারল যে সে কোনো ব্যথা অনুভব করছে না। সে সাবধানে চোখ খুলল এবং তার সামনের কালো মুখটার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল; মনে হচ্ছিল সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে গুলি চালানোর আগেই অন্যজন মারা গেছে। সে তাড়াতাড়ি নিজের শরীরে কয়েকবার হাত বোলাল। যদিও তার জামাকাপড় অনেক জায়গায় ছেঁড়া ছিল, কিন্তু এগুলো গোবি মরুভূমিতে দৌড়াদৌড়ি করার সময়কার। "উফ, ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম! ভেবেছিলাম গুলি খেয়েছি!" সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু লিন ডং স্বস্তি পাওয়ার আগেই, রক্তক্ষরণরত কালো সৈনিকটি আবার তার বন্দুক তুলল। লিন ডং সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল। সৈনিকটির আঙুল ট্রিগার টানার আগেই, সে পাশের ঝোপের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর, সে একটানা একে-৪৭ এর গুলির শব্দ শুনতে পেল। "ক্লিক, ক্লিক, ক্লিক!" এ কথা শুনে লিন ডং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। "এই হারামজাদাটার গুলি শেষ!" এক মুহূর্তও দেরি না করে, সৈনিকটি যখন গুলি ভরছিল, লিন ডং তার বাম হাত দিয়ে সামনের একটি পাথর তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কালো সৈনিকটিকে মাটিতে ফেলে দিল। সৈনিকটিকে চেপে ধরে লিন ডং পাথরটি তুলে সৈনিকটির কালো কপালে সজোরে আঘাত করল। "কট, কট, কট!" সে পাথরটি বারোবারেরও বেশি আঘাত করল যতক্ষণ না সেটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়ে সহজাতভাবে ছটফট করতে থাকা শত্রুটি এখন নিথর। ভাগ্যক্রমে, শত্রুটি ইতোমধ্যেই গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল; নইলে, মাত্র ১.৭ মিটার লম্বা লিন ডং-এর পক্ষে ১.৯ মিটার লম্বা কালো লোকটির বিরুদ্ধে কোনো সুযোগই থাকত না। ক্লান্ত হয়ে লিন ডং গড়িয়ে তার পাশের ঘাসের উপর শুয়ে পড়ল। যদিও মাটির পাথরগুলো তার পিঠে বিঁধছিল, তার নড়াচড়া করার মতো আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। সে বারোবার আঘাত করা কালো লোকটির দিকে ফিরে তাকাল, কিন্তু যা দেখল তা হলো একটি থেঁতলানো তরমুজ। কোটর থেকে বেরিয়ে আসা চোখগুলো সরাসরি লিন ডং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, যা দেখে সাধারণত নির্ভীক লিন ডং এতটাই চমকে গেল যে সে পাঁচ মিটার গড়িয়ে দূরে চলে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, গুলির আরেকটি ঝাঁক বেজে উঠল। গুলির তীব্র শব্দ শুনে লিন ডং ঝট করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল প্রায় চার-পাঁচশ মিটার দূরে দুই দল লোক গুলি বিনিময় করছে। যদিও দূরত্বটা বেশ খানিকটা ছিল এবং দৃশ্যটাও পরিষ্কার ছিল না, লিন ডং নিশ্চিত ছিল যে এটা শিকার নয়; এটা একটা বন্দুকযুদ্ধ, একটা যুদ্ধ! লিন ডং-এর বুকটা ধক করে উঠল। সে শরীরটা নিচু করে ঘাসের উপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল। যদিও তাদের মধ্যে তখনও কিছুটা দূরত্ব ছিল, লিন ডং কোনো এলোমেলো গুলির আঘাতে আহত হতে বা তার উপস্থিতি প্রকাশ হয়ে যেতে দিতে চায়নি, নইলে সে সত্যিই মারা যাবে! "না, আমাকে পালানোর একটা উপায় খুঁজে বের করতেই হবে!" যদিও সে জানত না কীভাবে সে হঠাৎ এখানে এসে পড়েছে, কিন্তু এইমাত্র যা যা ঘটেছে তা তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে সবকিছুই সত্যি। যদি সে এখানে মরতে না চায়, তাহলে তাকে বেঁচে থাকার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করতেই হবে! ঘাসের উপর উপুড় হয়ে শুয়ে, লিন ডং আগাছাকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে ধীরে ধীরে শরীরটা নাড়াচ্ছিল, এই বিপজ্জনক জায়গাটা থেকে চুপচাপ বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু, পাথর মেরে থেঁতলে দেওয়া কালো লোকটার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সে এক মুহূর্ত ভাবল এবং দুটো ভরা ম্যাগাজিনসহ সামান্য পুরোনো একটা একে-৪৭ তুলে নিল। আসলে, সে কোথায় আছে তা জানত না, কিন্তু মনে হচ্ছিল এই জায়গাটা নিরাপদ নয়, তাই একটা বন্দুক সাথে রাখলে লিন ডং কিছুটা নিরাপত্তা বোধ করবে। কাঁধে বন্দুকটা ঝুলিয়ে সে ঘাসের উপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগল। "এসব কী হচ্ছে? আমি তো বন্ধুদের সাথে পেইন্টবল খেলছিলাম, আর হঠাৎ করেই একে-৪৭ হাতে এক সৈন্যের মুখোমুখি হলাম?" "আর এটা আসল গুলি! এই যুদ্ধটা কোথায় যাচ্ছে? কিন্তু সবাই তো কালো, আর এই লোকটার ছেঁড়াখোঁড়া পোশাক আর একে-৪৭ দেখে সিনেমার বন্দুকবাজের মতো লাগছে। আমি কি 'উলফ ওয়ারিয়র ২' বেশি দেখে ফেলেছি আর সিনেমার জগতে চলে এসেছি?" চিন্তায় মগ্ন হয়ে লিন ডং চড়তে থাকল। সামনের ছোট পাহাড়টা পার হলেই বন্দুকধারীরা তাকে আর দেখতে পাবে না, এবং সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পালাতে পারবে।

কিন্তু, ভাগ্য যেন সবকিছু তাড়াতাড়ি শেষ করে দিতে চেয়েছিল। একটা বড় পাথরের কাছে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতেই তার পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। "এই, তাড়াতাড়ি আয়, হ্যাঙ্ক, ও এখানে!" লিন ডং চমকে উঠে দ্রুত পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং লম্বা ঘাসের ফাঁক দিয়ে উঁকি মারতে লাগল। সত্যিই, পাঁচজন কালো লোক, তাদের হাতেও একে-৪৭ রাইফেল, ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল যেখান থেকে সে একটু আগেই চলে গিয়েছিল। "দেখ, হ্যাঙ্ককে গুলি করা হয়নি, পাথর দিয়ে ওর মাথা থেঁতলে দেওয়া হয়েছে!" লিন ডংয়ের হাতে নিহত হতভাগ্য লোকটিকে প্রথম যে দেখতে পেল, সে তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলল। "দেখ, এখানে একটা পায়ের ছাপ আছে! কেউ একজন এইমাত্র এখান দিয়ে চলে গেল!" ঘন ঘাসের কারণে লিন ডংয়ের হামাগুড়ি দেওয়ার পায়ের ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যা খুনির জন্য একটি সূত্র হিসেবে কাজ করল। "ধ্যাৎ, ওরা আমাদের খুঁজে পেয়েছে!" একটা পাথরের আড়ালে লুকিয়ে লিন ডং ভয়ে কাঁপছিল। সে তাদের থেকে মাত্র ৩০০ মিটার দূরে ছিল। উঠে দৌড়ালেও তা বৃথা যেত। তার শারীরিক গড়নে একশো মিটার দৌড়াতেই তার দম ফুরিয়ে গিয়েছিল; লিন ডংয়ের মনে হচ্ছিল না যে সে তাদের থেকে দ্রুত দৌড়াতে পারবে। "এখন তাদের সাথে লড়াই করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!" লিন ডং মরতে চায়নি, আর সে বিশ্বাসও করছিল না যে তারা তাকে ছেড়ে দেবে। তার একমাত্র ভরসা ছিল বন্দুক ব্যবহার করে নিজের জীবন বাঁচানো! বন্দুকের সাথে লিন ডংয়ের পরিচয় একেবারে নতুন ছিল না; বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক প্রশিক্ষণের সময় তার লক্ষ্যভেদের অনুশীলন করার এক বিরল সুযোগ হয়েছিল। যদিও সে মাত্র পাঁচটি গুলি চালিয়েছিল, তার স্কোর বেশ ভালোই ছিল। সে পিঠ থেকে বন্দুকটা নামিয়ে ঘাসের আড়ালে থেকে এগিয়ে আসা পাঁচজন সশস্ত্র লোকের দিকে নিশানা করল। সে তার হৃদস্পন্দন স্থির রাখার এবং হাত কাঁপা থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করল। তারা তখনও প্রায় দুশো মিটার দূরে ছিল। লিন ডংয়ের মনে হচ্ছিল না যে সে এই দূরত্ব থেকে তাদের আঘাত করতে পারবে, তাই সে তাদের আরও কাছে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল। সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল। আক্রমণকারীরা যে অভিজ্ঞ ছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল; তারা চারপাশের পরিবেশের দিকে কড়া নজর রেখে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এগিয়ে আসছিল। বড় পাথরটা লিন ডংকে আড়াল না দিলে, এতক্ষণে সে হয়তো তাদের সামনে পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ত!