অধ্যায় একশ একচল্লিশ: অনুসরণ (পূর্বাংশ)
সফি মৃদু হেসে লিন ডং-এর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, বরং কথা ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন এবং লিন ডং-এর সাথে সাধারণ বিষয়ে খোশগল্প শুরু করলেন।
তবে দুজনেই খুব বেশি কথা বলতে পছন্দ করতেন না, তাই কথাবার্তাও হলো অল্প। এভাবেই টুকটাক কথা বলতে বলতে সময় দ্রুত বয়ে গেল।
তীব্র রোদের মাঝে লিন ডং যখন প্রায় ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই একটা পায়ের শব্দ তাকে সজাগ করে তুলল।
সে হঠাৎ চোখ মেলল। দেখল পাশের সফির চোখ দুটো তখনো দীপ্তিময় এবং তিনি মাঝেমধ্যেই চারপাশটা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।
এতে লিন ডং-এর কিছুটা লজ্জা অনুভূত হলো। কথা ছিল সে-ই পাহারা দেবে, অথচ শেষ পর্যন্ত সে-ই ঘুমিয়ে পড়ল এবং শেষ অব্দি সফিকেই পাহারার দায়িত্ব পালন করতে হলো।
"দুঃখিত, একটু আগে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।"
সফি মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে বললেন, "সমস্যা নেই, তুমিও ক্লান্ত ছিলে, একটু বেশি করে বিশ্রাম নাও।"
লিন ডং যখন আরও কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই সেই পায়ের শব্দের মালিক উপস্থিত হলো—যিনি লিন ডং-এর ঘুম ভাঙিয়েছিলেন। সে হলো বিশ্রাম শেষে ফিরে আসা ভল ও বেন।
"বস, আপনারা এবার বিশ্রামে যান, বাকিটা আমরা দেখছি।"
ওদের দুজনকে দেখতে পেয়ে লিন ডং অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে ঘড়িটা দেখল। অবাক হয়ে দেখল, ইতিমধ্যে দুপুর একটা বেজে গেছে। বোঝা যাচ্ছে সে আসলেই বেশ অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে।
"ঠিক আছে।"
লিন ডং সম্মতিসূচক উত্তর দিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং গুহার মুখের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
সফিও একইভাবে উঠে দাঁড়ালেন, ভল ও বেনের দিকে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে লিন ডং-এর পেছনে পেছনে চললেন।
ভল ও বেন দুজনের যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং দুজনের চোখেই ক্ষণিকের জন্য কৌতূহলী দৃষ্টির ঝিলিক খেলে গেল।
লিন ডং গুহার মুখে পৌঁছাতেই এমন এক সময়ে সেখানে এসে পৌঁছাল সেসটার, যিনি বাইরে থেকে ফিরছিলেন। লিন ডং কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সেস, তুমি আর একটু বিশ্রাম নিলে না কেন? বাইরে তো ভল আর বেন দুজনই আছে।"
সেসটার লিন ডং-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "এতক্ষণ ঘুমানোর পর আর ঘুম আসছে না। আমি বাইরে একটু টহল দিয়ে দেখি কোনো শিকার পাওয়া যায় কিনা, যাতে আজ রাতে আমরা একটা বড়োসড়ো ভোজের আয়োজন করতে পারি!"
লিন ডং মাথা নেড়ে সেসটারের প্রস্তাবে সম্মতি জানাল।
এবার তারা যে পরিমাণ খাবার সাথে এনেছিল, তা এমনিতেই খুব কম। শত্রুর পিছনভাগে থেকে অভিযান চালাতে হলে কেবল ব্যাগের ভেতরে থাকা কম্প্রেশন বিস্কুট আর ক্যানের খাবারের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
যখন লিন ডং আবার ঘুম ভেঙে চোখ মেলল, তখন চারপাশের আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।
চারপাশটা একবার দেখে নিল সে; গুহার ভেতরটা এখন পুরোপুরি ঘুটঘুটে কালো।
সফি তার থেকে খুব দূরে ছিলেন না, গুহার পাথুরে দেওয়ালের সাথে হেলান দিয়ে তিনি ঘুমাচ্ছিলেন। লিন ডং-এর দৃষ্টি যখন তার ওপর গিয়ে পড়ল, ঠিক তখনই যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরে সফি চোখ মেলে তাকালেন।
লিন ডং উঠে দাঁড়িয়ে সফির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "কেমন, বিশ্রাম ভালো হয়েছে তো?"
সফি মৃদু মাথা নাড়লেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সেসটার বাইরে থেকে হেঁটে ফিরে এলেন। তার হাতে চামড়া ছাড়ানো একটা চারপেয়ে জন্তু ঝুলছিল, দেখতে অনেকটা ভেড়ার মতো কিছু একটা মনে হচ্ছিল।
"ক্যাপ্টেন, আপনারা জেগেছেন। বেশ ভালো একটা শিকার মিলেଛି, এবার আমরা আস্ত ভেড়া রোস্ট করার আয়োজন করতে পারব!"
লিন ডং এগিয়ে গিয়ে সেসটারের সাথে বারবিকিউ বা রোস্ট করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তখন বিকেল ছটারও বেশি বেজে গেছে। তারা রাতের খাবার শেষ করেই অভিযানে নেমে পড়বে।
লিন ডং-এর দলটির পাঁচজন উত্তর দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
মূলত তাদের অবস্থান ছিল ব্রেগার দক্ষিণ-পশ্চিমে। তাই কৌশলগত লক্ষ্যগুলো খুঁজে পেতে হলে তাদের উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে ব্রেগার কাছাকাছি পৌঁছাতে হতো।
এছাড়া এর মাধ্যমে জাফিকের সেনাবাহিনীর তল্লাশিও খুব ভালোভাবে এড়িয়ে চলা সম্ভব হবে। প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই ভেবেছিল যে কমান্ড পোস্ট উড়িয়ে দেওয়ার পর তারা দখলকৃত এলাকা থেকে পূর্ব দিকে পিছু হটে জাতীয় মুক্তি বাহিনীর নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় চলে যাবে, কিন্তু লিন ডং এর সম্পূর্ণ উল্টো পথটাই বেছে নিল।
সত্যি বলতে, এবারের অভিযানটি পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল ছিল, কারণ তাদের কাছে কোনো দরকারী গোয়েন্দা তথ্য সরবরাহ করা হয়নি।
কিছু অর্জন করতে হলে তাদের রণক্ষেত্রের যত কাছাকাছি যাওয়া সম্ভব, ততই ভালো। তাই এবারের শত্রুঘাঁটির পেছনের এই অভিযানটি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল।
তবে দলটির সদস্যরা যখন এই পাহাড়ি এলাকার ঠিক প্রান্তে এসে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ করেই দূরের কিছু আলো তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
রাত্রিকালীন বাইনোকুলার দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে লিন ডং দেখতে পেল যে চার-পাঁচটি সামরিক পরিবহন ট্রাক এগিয়ে আসছে, আর তাদের দুই পাশে ভারী মেশিনগান লাগানো দুটি অফ-রোড গাড়ি পাহারায় রয়েছে।
হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই গাড়ি বহরটি তখন লিন ডংদের থেকে মাত্র এক কিলোমিটারের কিছু বেশি দূরে ছিল। ধারণা করা যায়, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ঠিক তাদের সামনে এসে পৌঁছাবে।
কারণ গাড়িগুলো যে রাস্তা দিয়ে আসছিল, তা লিন ডংদের ছোট পাহাড়টির নিচ দিয়েই চলে গেছে।
"এটা কি... এটা কি কোনো রসদ সরবরাহের গাড়ি বহর?"
লিন ডং-এর মনে একটা ভাবনা এল এবং সে বাইনোকুলারটি পাশের সফির হাতে দিয়ে তাকেও বিষয়টি একবার পর্যবেক্ষণ করতে বলল।
পাঁচজন সদস্যই পাহাড়ের চূড়ার ছায়াযুক্ত জায়গায় লুকিয়ে রইল, যাতে উজ্জ্বল হেডলাইটের আলোয় তাদের উপস্থিতি প্রকাশ না পায়।
"নিশ্চিত করে বলা সম্ভব গাড়িগুলোতে মানুষ আছে নাকি রসদ?" লিন ডং প্রশ্ন করল।
সফি মাথা নাড়লেন। স্নাইপার রাইফেলের দশ গুণ জুম করা স্কোপ দিয়ে এর আগে পর্যবেক্ষণ করা ভলও মাথা নাড়ল।
সফি বললেন, "এই গাড়ি বহরটি ঠিক কী বহন করছে তা নিশ্চিত করতে হলে কেবল খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে হবে, অথবা গাড়িগুলোর রেখে যাওয়া ট্র্যাক ও চিহ্ন দেখে অনুমান করতে হবে।"
"তাহলে আমরা কি এই গাড়ি বহরের সাথে মিশে যেতে পারি?" লিন ডং আবার জিজ্ঞেস করল।
লিন ডং গাড়ি বহরের সাথে মিশে যাওয়ার বলতে বোঝাতে চেয়েছিল যে তারা যেন নিঃশব্দে এই সামরিক পরিবহন ট্রাকগুলোতে চড়ে বসে এবং গোপনে তাদের গন্তব্যে প্রবেশ করে।
এবারের উদ্দেশ্যই তো ধ্বংসযজ্ঞ চালানো। গাড়িগুলোর গন্তব্য যেখানেই হোক না কেন, লিন ডংরা যদি একবার ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে, তবে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা সাফল্য আসবেই।
"মনে হয় না সেটা সম্ভব হবে। গাড়ি বহরের সামনে এবং পেছনে সশস্ত্র অফ-রোড গাড়িগুলো পাহারা দিচ্ছে। এত আলোর মাঝে আমাদের পক্ষে লুকিয়ে ঢোকা খুবই কঠিন হবে। এমনকি কোনো উপায়ে তাদের গাড়ি থামাতে বাধ্য করাও সম্ভব নয়, কারণ এই রাস্তাটি সম্পূর্ণ সমতল এবং আধ মিটারের কম উচ্চতার এই বুনো ঘাসগুলো আমাদের পর্যাপ্ত আড়াল দিতে পারবে না!"
সফি আবারও লিন ডং-এর কল্পনার বেলুনটি চুপসে দিলেন।
অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে লিন ডং সিদ্ধান্ত নিল, "আমরা পাহাড়ে নিচে নেমে যাব, প্রথমে খুব কাছ থেকে এই গাড়ি বহরটি পর্যবেক্ষণ করব, তারপর তাদের পেছনে পেছনে গিয়ে তাদের রেখে যাওয়া চিহ্নের সূত্র ধরে তাদের গন্তব্যে পৌঁছাব!"
লিন ডং-এর এই সিদ্ধান্তে ভলসহ তিনজনই ভীষণভাবে চমকে উঠল, এবং মনে মনে বলাই বাহুল্য, ভল নিজের মনেই হায় হায় করে উঠল।
"বস, আমরা কি দুই পায়ে হেঁটে ওদের চার চাকার গাড়ির সাথে পাল্লা দেব? কি করে ধরব ওদের?"
লিন ডং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তাহলে ওদের আগে একটু দৌড়ে যেতে দিই, আমরা আস্তে ধীরে পেছনে পেছনে দৌড়াব। সারারাত সময় আছে আমাদের হাতে, তবে খেয়াল রাখতে হবে যেন ওদের হারিয়ে না ফেলি।"
ভল সঙ্গে সঙ্গে মুখটা বিকৃত করে ফেলল।
সে তো ভালোই জানে যে ওরা আগে পালিয়ে যাবে, নইলে কি আর সত্যিই গাড়ির পিছু ধাওয়া করা যায়।
এমনকি সফির সেই বিখ্যাত গতিও কি গাড়ি ধরতে পারত?
সফির দৃষ্টি আবার নিজের দিকে ঘুরে আসার সম্ভাবনা দেখে ভল দ্রুত মুখ বন্ধ করে ফেলল এবং আর কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না।
লিন ডং মনে মনে খিকখিক করে হেসে উঠল।
ভল মানুষটা任务 বেশ ভালোভাবেই সম্পন্ন করে, কিন্তু সবসময়ই মুখে দু-চারটে অভিযোগ ঝাড়ে। সাধারণ সময়ে লিন ডং অবশ্য এসব গায়ে মাখে না, মাঝেমধ্যে তার সাথে একটু বাকযুদ্ধও করে, এতে একঘেয়েমি কেটে যায়।
কিন্তু সফি আসার পর থেকে ভল মুহূর্তেই একেবারে শান্ত ও বাধ্য হয়ে গেছে।
অবশ্য এর কারণ হলো সফি এখন আর আগের মতো সবসময় গম্ভীর মুখ করে থাকেন না, তাই ভল মাঝেসাঝে সাহস করে দু-একটা অভিযোগ করার সুযোগ পায়। তবে যখনই সফির দৃষ্টি তার ওপর পড়ে, সে আবার এক লহমায় অবাধ্য ছাত্র থেকে乖 (বাধ্য) ছাত্রে পরিণত হয়।