অধ্যায় তেরো: অরণ্যের রুদ্ধশ্বাস সংঘর্ষ (প্রথম ভাগ)
“প্রতিআক্রমণ?” জেনিফার কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে লিন দোং-এর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, প্রতিআক্রমণ!” লিন দোং ব্যাখ্যা করল, “এখন শত্রু অন্ধকারে আছে, আমরাও অন্ধকারেই আছি। যদি আমরা এখনই পালাতে থাকি, তাহলে খুব সম্ভব আমাদের অবস্থান শত্রুর নজরে পড়ে যাবে, আর তখন তাদের গুলির সামনে পড়ে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে! তাই, শত্রু আমাদের খুঁজে পাওয়ার আগেই আমাদেরই আক্রমণে যেতে হবে, তাকে আগে খুঁজে বের করতে হবে, আর শেষ করে দিতে হবে। এটাই আমাদের বাঁচার একমাত্র সুযোগ!”
“কিন্তু, আমরা তাকে খুঁজে পাবো কীভাবে? যদি সে আগে আমাদের খুঁজে পায় তাহলে? আমাদের হাতে থাকা বন্দুক তো তারটার সঙ্গে টেক্কা দিতে পারবে না!”
“ঠিকই বলেছো।” লিন দোং নিজের হাতে মাটিতে মাখা আক-৪৭-এর দিকে তাকাল, শত্রুর স্নাইপার বন্দুকের পাশে নিজের অস্ত্রটা বেশ দুর্বলই লাগছিল।
“তবুও, এখন এটাই সবচেয়ে ভালো উপায়। যদি শত্রু আমাদের খুঁজে পায়, তাহলে আমাদের আর ভরসা কেবল ঈশ্বরই!”
লিন দোং-এর কথা শুনে, জেনিফারের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“চলো, এখনই প্রস্তুতি শুরু করি। যত দ্রুত কাজ শুরু করা যায়, ততই এখানে ধরা পড়ার সম্ভাবনা কমবে।”
“তাহলে আমি কী করব?” এই পর্যায়ে এসে জেনিফারও আর পিছু হটতে চাইলো না।
“না, তোমার কিছু করবার নেই!” লিন দোং দুই হাতে জেনিফারের কাঁধ চেপে ধরল। “যেমন বলেছিলাম, এখানে এখনো কিছুটা নিরাপদ। একটু পরে আমি একাই বেরোবো, গুহার মুখটা আবার ঢেকে রাখব যেন আরও বেশি নিরাপত্তা থাকে।
ঘাতককে খোঁজার কাজটা আমি একাই করব। তুমি এখন কিছুই করতে পারবে না, বরং সঙ্গে থাকলে ঝুঁকি আরও বাড়বে!”
“তাহলে, সাবধানে থেকো। আমি এখানেই তোমার ফেরার অপেক্ষা করব!” জেনিফার জানত লিন দোং সঠিক বলছে, তাই আর আপত্তি করল না।
“নিশ্চয়ই!” লিন দোংয়ের ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল। “আমার সেই ডলারগুলো তো এখনো তার মালিকের অপেক্ষায় আছে, আমি এমন জায়গায় মরতে চাই না!”
লিন দোংয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসিতে হয়তো জেনিফারও অনুপ্রাণিত হয়েছিল, সেও হাসল। ধীরে ধীরে লিন দোংয়ের সামনে এসে, তার বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা করে ঠোঁটে একটি চুমু দিল। লিন দোংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “আমি আর তোমার ডলার―দু’জনেই তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব!”
“ওহ, আমার প্রথম চুমু, এভাবেই কি হারালাম!”
লিন দোং মনে মনে একটু হাহুতাশ করলেও, পরক্ষণে সে সামনে থাকা সাহসী নারীকে জড়িয়ে ধরল, এবং তার শুকনো ঠোঁটে এক গভীর ফরাসি চুমু আঁকল।
“এইটুকুই থাক, সুদের মতো!”
লিন দোং যখন সোজা হয়ে ঘুরে চলে গেল, জেনিফারের সদ্য হাসিমাখা মুখটা মুছে গিয়ে গভীর উদ্বেগে ডুবে গেল। সে জানে না, সে লিন দোংয়ের জন্য উদ্বিগ্ন, না নিজের ভবিষ্যতের জন্য!
হাতে বন্দুক নিয়ে, লিন দোং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝোপঝাড়ের ভিতর ঢুকে পড়ল। আগে সে গুহার চারপাশ ভালোভাবে দেখে নিয়েছিল, কিছু অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। বোঝা গেল, গতরাতের সেই ঘাতকও তাদের সন্ধানে এখানে আসেনি।
আফ্রিকার রাতে, বিশেষত এমন জঙ্গলে, চলাফেরা করাই ঝুঁকিপূর্ণ। সঙ্গে এক অসহায় নারী থাকায় ঘাতকও ভাবে নি তারা রাতে পালাবে।
হাতে টাকা থাকলেও, যদি বন্দুকের গুলির শব্দে তাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে পালানো অসম্ভব।
এ অঞ্চল নিশ্চয়ই গ্রীষ্মমণ্ডলীয় অরণ্যের অংশ, চারদিকে স্যাঁতসেঁতে ভাব। গতরাতে হালকা বৃষ্টি হয়েছিল, ঘাতক যদি গুহার মতো আশ্রয় না পেয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই অস্থায়ী আশ্রয় বানিয়েছে।
লিন দোং প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান। শুধু মানুষের নয়, গাছের ডালে কিংবা শুকনো পাতার নিচে লুকিয়ে থাকা বিষাক্ত সাপও প্রাণনাশের কারণ হতে পারে।
চারপাশে মাঝে মাঝে পাতার খসখস শব্দে, লিন দোংয়ের চোখ চিতার মতো সতর্ক, চারপাশের প্রতিটি কোণে নজর দিচ্ছে।
শরীরের পরিবর্তনে তার দৃষ্টি অনেক বেড়েছে, আগের দূরদর্শিতা এখন একদম ঠিক হয়ে গেছে, বরং সে মনে করে তার দৃষ্টিশক্তি এখন পাঁচেরও ওপরে।
“হুঁ? ওটা কী?”
লিন দোং হঠাৎ দেখে, সামনে কলাগাছের পাতায় ভাঙ্গার চিহ্ন আছে। যদিও আড়াল করার চেষ্টা করা হয়েছে, তবুও খেয়াল করলে বোঝা যায়।
লিন দোং নিঃশব্দে কাছে গিয়ে দেখে, ভাঙ্গা অংশে এখনও জলের ফোঁটা ঝরছে, মানে খুব বেশি আগের ঘটনা নয়। চারপাশে পড়ে থাকা পাতা নেই, সম্ভবত কেউ সংগ্রহ করেছে।
সেখানে থেকে একটু দূরে, মাটিতে কিছু ঘাস ভাঙ্গা দেখে, বোঝা গেল শত্রু নিজের পদচিহ্নের ব্যাপারে সচেতন ছিল না, হয়তো ভাবে নি লিন দোং নিজেই খুঁজতে আসবে।
তাদের কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো পালানো!
এটা লিন দোংয়ের জন্য ভালো খবর, কারণ এভাবে সে শত্রুকে হঠাৎ আক্রমণের সুযোগ পাবে।
এটাই তার উদ্দেশ্য, সব কিছুই ভালোভাবেই এগোচ্ছে।
পদচিহ্ন অনুসরণ করে, লিন দোং প্রায় এক কিলোমিটার দূরের এক ঢালু জায়গায় পৌঁছাল। সেখানে এক কোণায়, বড় গাছের ডালের ছায়ায়, এক অস্থায়ী আশ্রয় চোখে পড়ল।
লিন দোং সঙ্গে সঙ্গে পুরো মনোযোগ দিয়ে চারপাশের প্রতিটি জায়গা পর্যবেক্ষণ করল, যেখানে স্নাইপার লুকিয়ে থাকতে পারে।
কিছু খুঁজে না পেয়ে, তার চোখ ফের আশ্রয়ের দিকে গেল। মিনিট দশেক অপেক্ষার পরও, ভেতরে কোনো নড়াচড়া দেখতে পেল না। এতে লিন দোং সন্দেহ করল, হয়তো ঘাতক এখান থেকে চলে গেছে।
“তাহলে সে কি আমাদের খুঁজতে বেরিয়েছে?”
লিন দোং মনে মনে ভাবতে ভাবতে, নিঃশব্দে আশ্রয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে সতর্কতা মোটেও কমাল না, বরং আশেপাশের যে কোনো বিপদের দিকে আরও নজর রাখল।
বড় গাছের কাছে পৌঁছে, আশপাশে কোনো নড়াচড়া দেখতে পেল না। আশ্রয়ের সামনে আগুন জ্বালানোর চিহ্ন স্পষ্ট, বোঝা গেল, গতরাতে কেউ এখানে রান্না করেছে।
“ধুর, আমি তো জঙ্গলের বুনো ফল খেয়ে কাটালাম, আর তুমি আয়েশ করছো!”
হাঁটু মুড়ে চারপাশ পরীক্ষা করে, কিছু অস্বাভাবিকতা না দেখে লিন দোং appena উঠে দাঁড়িয়েছে, হঠাৎ দূর থেকে গুলির শব্দে নীরব জঙ্গল কেঁপে উঠল।
“খারাপ!”
লিন দোংয়ের শরীরের লোম কাঁটা দিয়ে উঠল, ঘুরে পড়ে যেতে যাবে, ঠিক তখনই মনে হলো বুকের ওপর যেন ট্রেন এসে ধাক্কা দিয়েছে, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“শালা!”
প্রায় পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরে, শুকনো পাতার স্তূপের নিচে এক অদৃশ্য পুরুষ নিজের স্নাইপার বন্দুক গুটিয়ে দ্রুত পাশের বড় গাছের আড়ালে চলে গেল। কোনো পাল্টা গুলির শব্দ না পেয়ে, সে গোপনে লিন দোংয়ের দিকটা দেখে নিল, তারপর ঝুঁকে আমাদের লুকানোর জায়গার দিকে এগিয়ে চলল।
এটাই সেই ঘাতক, যে গতকাল লিন দোং ও জেনিফারকে তাড়া করছিল। সে এক দেশের বিশেষ বাহিনীর সাবেক কমান্ডো, যদিও ঘাতক জগতে খুব নাম হয়নি, কারণ সে মাত্রই পেশাদার খুনি হিসেবে পথচলা শুরু করেছে। এখন পর্যন্ত চারটি কাজ পেয়েছে, আগের তিনটি নিখুঁতভাবেই শেষ করেছে, আর এইটা তার চতুর্থ কাজ!