পঁচিশতম অধ্যায়: চোরাশিকারিদের সন্ধান
হায়েনার দল তাদের গতি বাড়াল এবং সিংহদের ঘিরে ফেলতে শুরু করল। এখন সিংহদের সামনে দু’টি পথ—প্রতিরোধ বা পশ্চাদপসরণ। যদিও সিংহেরা বলবান, তাদের একক ক্ষমতায় হায়েনাকে অনায়াসে কাবু করা যায়, কিন্তু মাত্র চারটি সিংহের পক্ষে বিশের অধিক হায়েনার মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, এ কারণে শেষ পর্যন্ত তাদের পিছু হটতে হলো।
মাদী সিংহীরা সহজে হার মানতে চাইল না। তারাও ক্ষুধার্ত ছিল, তাই শিকার ছাড়তে অনিচ্ছুক হয়ে গর্জন করে হায়েনাদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করল। কিন্তু হায়েনারা এই ভূমিতে বরাবরই দাপুটে, সুযোগ বুঝে দলবদ্ধভাবে দুর্বলদের উপর হামলা চালায়। এবারও তারা সংখ্যার জোরে এগিয়ে এল, কারণ তাদের সামনে খাবার আর প্রতিদ্বন্দ্বী কম—এটাই তো সুবর্ণ সুযোগ।
হায়েনারা ঘিরে আসার সময় তিনটি মাদী সিংহ শিকারের চারপাশে ঘুরতে লাগল, গর্জন আর হঠাৎ দৌড়ে হায়েনাদের তাড়িয়ে দিতে চেষ্টা করল। কিছু সময় হায়েনারা দ্বিধায় ছিল, কিন্তু শিকারী মাংসের গন্ধ তাদের সাহস জুগিয়ে দিল। তারা দলবদ্ধ হয়ে সিংহদের আক্রমণ করল।
হায়েনারা একবার ঐক্যবদ্ধ হলে সিংহদের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন। অল্প সময়েই সিংহেরা পিছু হটে গেল, হতাশ চোখে নিজেদের শিকার অন্যদের মাঝে ভাগ হতে দেখল। এমনকি এদের মধ্যে একটি সিংহ হায়েনাদের তাড়ানোর সময় পায়ে আঘাত পেয়েছিল, এখন সে মাটিতে শুয়ে হাঁপাচ্ছে।
“বেচারা সিংহগুলো!”—লিউ ফেইয়ান দীর্ঘ সময় ধরে এই সংঘাত পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎ বললেন। “আমরা কি ওদের কিছু সাহায্য করতে পারি না?”
লিন দং দূরবীন নামিয়ে রেখে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বললেন, “এটাই প্রকৃতির নিয়ম—দুর্বলের শিকার সবল, এই নিয়মে সবাই বাঁচে। কখনো সিংহেরা তৃপ্তি নিয়ে খায়, কখনো হায়েনারা না খেয়ে মরতে বসে।”
লিন দংয়ের উত্তর লিউ ফেইয়ানকে সন্তুষ্ট করল না। তিনি বললেন, “তাহলে ওরা নিজেরাই শিকার করে না কেন? সিংহেরা কষ্ট করে শিকার ধরল, আর ওরা এসে ছিনিয়ে নিল! ওরা চোর, ডাকাত!”
লিউ ফেইয়ানের ক্ষুব্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে লিন দং মনে মনে চোখ ঘুরালেন—এই নারী সত্যিই কি চব্বিশ বছর বয়সী? এতটা শিশুসুলভ কেন?
তবুও, মনের মধ্যে নিজের কাজের কথা মনে করে তিনি চুপ থাকলেন। তাকে লিউ ফেইয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, তার কাছ থেকে পারিশ্রমিকও পেতে হবে।
লিন দংয়ের চুপ থাকার ভঙ্গি লিউ ফেইয়ানকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল। তিনি ঠাণ্ডা একটা গর্জন দিয়ে ওয়াকিটকিতে নিজের মত জানাতে লাগলেন। দলের অন্যরাও তার সঙ্গে একমত, কিন্তু হায়েনাদের মোকাবেলায় সবার হাতেই তেমন কোনো উপায় নেই।
শেষ পর্যন্ত দাল প্রস্তাব দিল, “আমরা চাইলে গুলি ছুঁড়ে হায়েনাদের তাড়িয়ে দিতে পারি, আর গুলি লেগে মরলেও সমস্যা নেই। সরকার তো এই হায়েনাদের নিয়ে মাথা ঘামায় না।”
দালের কথায় সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল, সবাই ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়ানোর মতো বীরদর্পে প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ওয়াকিটকিতে দালের কণ্ঠ শোনা গেল, “তাহলে শুরু করি, সবাই নিজের লক্ষ্য ঠিক করো, আমার নির্দেশে গুলি চালাবে।”
“ঠিক আছে!” লিউ ফেইয়ান উদ্যোক্তা হিসেবে অত্যন্ত উৎসাহী হয়ে স্নাইপার রাইফেল তুলে নিলেন, স্কোপের জুম ঠিক করলেন, গাড়ির ছাদে বন্দুক স্থাপন করলেন—সবকিছু যেন একেবারে পেশাদার।
যদিও এসবের অনেকটাই তিনি আগেভাগে ওয়ারের কাছে শিখেছিলেন। আর লিন দং? ওর কথা বাদ দিন, এখন কথা বলার মতো মেজাজও নেই।
চোখের কোণে দেখলেন, লিন দং এখনও আরাম করে বসে আছেন, কোনো উৎসাহ নেই—তাতে লিউ ফেইয়ানের রাগ আরও বাড়ল। ভালো যে ওয়ারও প্রস্তুত, এতে তিনি খানিক সন্তুষ্ট হয়ে ওয়াকিটকিতে বললেন, “আমরা প্রস্তুত!”
“বুঝলাম!”—দালের কণ্ঠে সেনাপতির দৃঢ়তা, “সবাই প্রস্তুত, এখন স্বাধীনভাবে গুলি চালানো যাবে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই গুলির শব্দ ভেসে উঠল।
লিউ ফেইয়ান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মন স্থির করলেন, নিঃশ্বাস চেপে ট্রিগার টিপলেন। স্কোপের ভেতর দেখা হল ছোপছোপ দাগওয়ালা এক হায়েনা গড়িয়ে পড়ল, শরীর থেকে রক্ত কয়েক মিটার ছিটিয়ে গেল। সে আর উঠতে পারল না।
“ইয়েস, লেগেছে!”—নিজের ছোটো মুষ্টি উঁচিয়ে লিন দংয়ের দিকে নাচালেন, আর লিন দং তাকে পাগলের মতো দৃষ্টিতে তাকালেন।
লিউ ফেইয়ান দ্রুত বন্দুকের চেম্বার খালি করে আবার গুলি ভরলেন, দ্বিতীয়বার গুলি ছুঁড়তে চাইলেন। কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে—প্রায় দশটা হায়েনা গুলিতে লুটিয়ে পড়েছে, অবশিষ্টরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেছে। এখন নতুন করে কেউ আর সহজে টার্গেট করতে পারল না।
ওয়াকিটকিতে সবাই রিপোর্ট দিতে লাগল। দাল দ্রুততায় দুইটি হায়েনা মেরেছে, আর বাকিরা মাত্র একটি করে। আন্না ও গং লিং তো বন্দুকই ধরেনি, গুলির শব্দেই তারা প্রায় ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
পুরুষদের মধ্যে লিন দং ছাড়া সবাই গুলি চালিয়েছিল, কিন্তু লুই ফান একটি হায়েনাও মারতে পারেনি। ফলে যখন জানলেন লিউ ফেইয়ান একাই একটি হায়েনা মেরেছে, তখন তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
হায়েনারা পালালে সিংহদের সামনে আবার সুযোগ খুলে গেল। বন্দুকের শব্দের ভয় থাকলেও ক্ষুধা তাদের এগিয়ে নিয়ে গেল, এবার তারা শিকারকে দাঁড়িয়ে খায়নি, বরং টেনে নিয়ে যেতে লাগল। দালের মতে, এখন তারা শিকারটি শাবকদের জন্য বাসায় নিয়ে যাচ্ছে।
লিউ ফেইয়ান বন্দুক নামিয়ে ক্যামেরায় লম্বা লেন্স লাগালেন, বিদায়ী সিংহদের পেছন থেকে ছবি তুলে রাখলেন।
শুভ সূচনার পরে সবার মন বেশ উৎফুল্ল হয়ে উঠল—even লিউ ফেইয়ান, যিনি আসতে চাননি, এখন বন্ধুদের সঙ্গে ওয়াকিটকিতে গল্পে মেতে উঠলেন। মাঝে মাঝে ওয়ারের কাছে গুলির কৌশলও জানতে চাইলেন, কারণ তার সাহায্যেই প্রথম গুলিতে সাফল্য এসেছিল।
কিন্তু লিন দংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক আগের মতোই শীতল। ওয়াল পাশ থেকে লিন দংয়ের দিকে চোখ টিপে মজা করছিলেন।
গাড়ির বহর এগুতে থাকল। কেউ কেউ প্রস্তাব দিল সিংহদের পিছু নিয়ে শাবকদের দেখতে, কিন্তু দাল বললেন তাতে শাবকরা ভয় পাবে, তাই সবাই সে পরিকল্পনা বাতিল করল।
পথে তারা একবার ‘লাল হরিণ’ ধরল, দালের তত্ত্বাবধানে তা দিয়ে সবাইকে সুস্বাদু বারবিকিউ বানিয়ে দুপুরের খাবার খেয়ে নিল। খানিক বিশ্রামের পর আবার যাত্রা শুরু।
তারা পথে পথে ছবি তুলতে তুলতে চলল। যদিও এই অভিযানকে তারা শিকার বলছে, লিন দংয়ের কাছে এটা প্রকৃতির সৌন্দর্য দেখার সবচেয়ে ভালো উপায়। তবে এসব তার তেমন কিছু যায় আসে না, কারণ তার কাজ শুধুই লিউ ফেইয়ানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
উপরে কয়েকটি শকুন ঘুরছে দেখে লিউ ফেইয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শকুন মানে কি এখানে কোথাও মৃতদেহ পড়ে আছে?”
“সম্ভব,” অলস ভঙ্গিতে লিন দং পাশের সিটে বসে থাকলেন, এতে লিউ ফেইয়ান আরও বিরক্ত হয়ে স্থির করলেন, আর কখনও তার সঙ্গে কথা বলবেন না।
ঠিক তখনই ওয়াকিটকিতে দালের কণ্ঠ ভেসে এলো, “যেখানে শকুন, সেখানে মৃত্যু। সম্প্রতি আমাদের কাছে খবর এসেছে, এই এলাকায় শিকারি চোরা শিকারিরা ঘোরে। তাই এখানে চোরা শিকারিরা থাকতে পারে, আমরা গিয়ে দেখে আসি, হয়ত অন্য কিছু খুঁজে পাব।”