দ্বিতীয় অধ্যায়: ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা
টিক টিক টিক...
যখন লোকগুলো লিন ডং থেকে একশো মিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছে গেল, তখন অবশেষে লিন ডং নিজের হাতে থাকা ট্রিগার টিপে দিল। প্রবল বন্দুকের গর্জনের পর, লিন ডং অনুভব করল তার পুরো কাঁধ অবশ হয়ে এসেছে, ফলে সে বাধ্য হয়ে গুলি চালানো থামিয়ে দিল।
বারুদের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল, আর লিন ডং নিজের অজান্তেই কাশতে চাইল। শেষ পর্যন্ত সে কষ্ট করে নিজেকে সংযত করল, আস্তে আস্তে মাথা বের করে নিজের সাফল্য দেখতে চাইল, কিন্তু সামনে থাকা বিশাল পাথর আর ঘাসে গুলির শব্দ—মাটিতে গুলি ঢোকার 'পুপুপ' আওয়াজ—তাকে আবারও মাথা নিচু করতে বাধ্য করল।
“ধুর, একজনকেও তো গুলি করা গেল না!”
লিন ডং একটু হতাশ হয়ে পড়ল। এতক্ষণে সে কম করেও দশ রাউন্ড গুলি চালিয়েছে, কিন্তু সামনের পাঁচজনের কাউকেই আহত করতে পারেনি, এতে সে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল।
“এভাবে চলবে না, এবার ঝাঁকে গুলি চালানো যাবে না। ঝাঁকে গুলি চালালে একে-৪৭-এর নৈকট্য অত্যন্ত কম, আর রিকয়েল এত বেশি যে আমার মতো পাতলা গড়নের পক্ষে তা সামলানোই অসম্ভব!”
সে উপরের নিরাপত্তা সুইচ খুঁজে বের করল, বন্দুকটি একক ফায়ারে সেট করল। যদিও এতে একবারে একটিই গুলি ছোঁড়া যায়, তবু এতে সে লক্ষ্য করার সময় পায়।
আবার আস্তে মাথা বের করল, দেখল ওই পাঁচজন এখন ঘাসের মধ্যে পেট ঘষে এগোচ্ছে। লিন ডং যেহেতু উঁচু জায়গায় রয়েছে, তাই ওদের সমস্ত গতিবিধি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
একজন দ্রুতগতির লোককে লক্ষ্য করল, তার দেহ ঘাসে ঢাকা হলেও, মোটামুটি অবস্থান বোঝা যাচ্ছিল।
পট!
একটি গুলির শব্দে, সামনে থাকা পাঁচজন থমকে গেল, আর একটি মৃদু গোঙানি লিন ডং-এর কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।
“লাগিয়েই দিয়েছে!”
সে জানে না লোকটি মারা গেছে কি না, তবে অন্তত গুলি লাগায় সে আশার আলো দেখতে পেল।
তবে এবার লিন ডং খুব সতর্ক হয়ে গেল, একটি গুলি ছুঁড়ে সঙ্গে সঙ্গে আবার পাথরের আড়ালে সরে গেল। তারপর প্রতিপক্ষের চূড়ান্ত গুলিবর্ষণে আশপাশের ঘাস উড়ে গেল।
একটা গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, সে এবার দ্রুত উঠে এক হাঁটু মাটিতে রেখে, পাথরের অন্য পাশ থেকে সামনে তাক করল। দু’বার গুলির শব্দের পর, লিন ডং স্পষ্ট দেখল, যে কালো চামড়ার লোকটি তার ওপর দম বন্ধ করে গুলি চালাচ্ছিল, সে গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি, ও ওই পাথরের পেছনে আছে, চেপে ধরো!”
সামনের দিক থেকে একটি গলা ভেসে এলো, লিন ডং বুঝে গেল তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে। আগের দু’বারের গুলির মাধ্যমেই সে নিজেকে ফাঁস করে ফেলেছে, তবে এবার প্রতিপক্ষ আর কোনো সুযোগ দেবে না।
ভাগ্য ভালো, এখান থেকে ঢালু পাহাড়ের চূড়া মাত্র তিন-চার মিটার দূরে। পাথর আর ঘাসের আড়ালে থেকে, লিন ডং চুপিচুপি পাহাড়ের অপর পাশে চলে গেল।
আবার আশ্রয় নিয়ে, দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে পঁচিশ মিটার বামদিকে সরে গেল।
সামনে গুলি মাটিতে ঢুকছে, 'সুঁ সুঁ' শব্দে কানে বাজছে, কিন্তু লিন ডং সেটাকে উপেক্ষা করল, মাথা নিচু করে এগোল, নির্দিষ্ট স্থান পৌঁছে আবার মাথা তুলল।
প্রবল গুলিবর্ষণের পর, কোনো প্রতিরোধ না পেয়ে, প্রতিপক্ষ গুলি থামিয়ে আবার এগোতে শুরু করল।
এবার যা দেখে লিন ডং রীতিমতো চমকে উঠল—একজন ইতিমধ্যে প্রায় পাথরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
টক টক টক!
লিন ডং চুপি চুপি বন্দুকটি আবার একক ফায়ারে সেট করল, একেবারে সামনে থাকা শত্রুর দিকে তাক করল, ঘাসের ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখল রক্ত ছিটকে ঘাসে লেগে গেল, আর সেই শত্রু কোনো শব্দ না করেই নিথর হয়ে পড়ে রইল।
লিন ডং দ্রুত আবার স্থান পরিবর্তন করল, ঠিক তখনই তার সদ্য ফাঁকা করা জায়গা গুলিতে ঝাঁজরা হয়ে গেল।
তবে এবার প্রতিপক্ষ কিছুটা ভীত, কারণ তারা খুবই দুর্বল অবস্থানে রয়েছে—লিন ডংয়ের নাকের ডগায়, অথচ সে কোথায় আছে তা তারা কিছুতেই বুঝতে পারছে না। তাই তারা দ্বিধায় ভুগছে।
এ থেকেই বোঝা যায়, ওদের লড়াইয়ের ক্ষমতা আসলে বিশেষ কিছু নয়, একেবারেই নিয়মিত বাহিনী নয়, হয়তো লিন ডংয়ের মতোই সদ্য বন্দুক হাতে নিয়েছে।
তবে বাকি দুজনকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা লিন ডংয়ের নেই। এ তো ওদের এলাকা, ওরা পালিয়ে গিয়ে বড় বাহিনী ডেকে আনলে সত্যিই বাঁচার আর উপায় থাকবে না!
মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, লিন ডং আস্তে মাথা তুলল, পাথর আর ঘাসের আড়াল ধরে দেখল, বাকি দুজন ইতিমধ্যে পিছিয়ে যাচ্ছিল।
পাথরের পাশে আধাআধি হাঁটু গেঁড়ে, বন্দুকের কুন্দু কাঁধে ঠেকিয়ে, একজনকে তাক করল, একটুও দেরি না করে ট্রিগার টিপল।
একটি গুলির শব্দে, আরেকবার রক্ত ছিটকে পড়ল। পাশে থাকা অপর কালো চামড়া লোকটি এবার পুরোপুরি ভেঙে পড়ল, চিৎকার করতে করতে পিঠ ঘুরিয়ে দূরে দৌড় দিল।
এটাই লিন ডংয়ের জন্য আদর্শ লক্ষ্য এনে দিল। কারণ লোকটা পিঠ দেখিয়ে সরাসরি দৌড়াচ্ছে, যেন জীবন্ত টার্গেট!
আবার একটি গুলির শব্দ, দেখে, মাটিতে লুটিয়ে পড়া সেই ছায়া, লিন ডং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একেবারে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“হোস্ট সংযুক্ত হচ্ছে, ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা শুরু হচ্ছে ১%... ১০%... ১০০%, ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা সম্পূর্ণ।”
মাটিতে শুয়ে থাকা বিভোর লিন ডং আচমকা চমকে উঠল—কানে ভেসে এলো দুটো অদ্ভুত বাক্য, আর এই ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা আবার কী! নাকি সবই কল্পনা?
“অভিনন্দন, আপনি হয়েছিলেন এই ব্যবস্থার প্রথম ব্যবহারকারী, আপনার গুণাবলি স্ক্যান করা হচ্ছে, দয়া করে অপেক্ষা করুন।”
“কে কথা বলছে? তুমি কে?” লিন ডং আতঙ্কিত মুখে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু চারপাশে কোনো প্রাণী নেই।
“আমি ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা-র বুদ্ধিমান সহকারী, আপনি আমাকে সরাসরি সহকারী বলতে পারেন।” স্বরটা অনেকটা কম্পিউটারের মতো, একেবারেই নির্লিপ্ত।
“ঠিক আছে, সহকারী, তুমি কি বলতে পারো, এই ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা কী? আর তুমি আমার দেহে এলে কেন?” সময়ের সাথে সাথে এরকম অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হওয়ায়, লিন ডং এবার আর তেমন অবাক হলো না।
“ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবস্থা এমন এক ব্যবস্থা, যা তোমাকে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ভাড়াটে সৈনিক হতে সাহায্য করবে। কেন তোমাকে বেছে নেওয়া হয়েছে, সেটি সম্পূর্ণ এলোমেলো, সহকারী হিসেবে আমার সে বিষয়ে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।” সহকারীর শব্দগুলো শুনে লিন ডং কেমন অস্বস্তি অনুভব করল।
“আচ্ছা, সহকারী, আমি কি তোমার হোস্ট না হয়ে থাকতে পারি? আমি মোটেই এমন একজন হতে চাই না, যার জীবন ঝুঁকিতে রেখে প্রতিদিন টাকা রোজগার করতে হবে!” লিন ডং-য়ের কণ্ঠে অনুরোধ থাকলেও, তার দৃঢ়তা ছিল প্রকাশ্য।
ভাড়াটে সৈনিক অর্থাৎ কেউ একজন, যে ভাড়ার বিনিময়ে যুদ্ধ করে। প্রাচীন পারস্যের রাজপুত্র সিরাসের সঙ্গে যাওয়া গ্রিক ভাড়াটে সৈনিক থেকে শুরু করে আধুনিক ফরাসি বিদেশি বাহিনী—এরা সকলেই ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে বিখ্যাত।
এখন কেবল সরকারী বাহিনীই নয়, ছোট-বড় মিলিয়ে শতাধিক ভাড়াটে সৈনিক সংস্থা রয়েছে বিশ্বজুড়ে। এদের বলা হয় যুদ্ধকে পেশা করা ঘাতক, যার মৃত্যুহার অত্যন্ত বেশি। তাই লিন ডং একেবারেই চাইছিল না ভাড়াটে সৈনিক হতে।
“দুঃখিত, ব্যবস্থা ইতিমধ্যে হোস্টের সঙ্গে সংযুক্ত, জোর করে বিচ্ছিন্ন করলে হোস্টের চেতনায় ক্ষতি হতে পারে।” সহকারীর কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই। “আর বর্তমানে তোমার পরিস্থিতি বিচার করলে, ব্যবস্থার সাহায্য ছাড়া বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য!”