চতুর্দশ অধ্যায়: পুনরায় উদিত হয় মিশন
“এখন কোথায় সংঘর্ষ হচ্ছে? দুই পক্ষের শক্তি আর人数 সম্বন্ধে তোমরা কতটা জানো?”
লিন দংয়ের প্রশ্ন শুনে, লিন গোয়ামিং দৃষ্টি ফেরালেন বুড়ো গেংয়ের দিকে; তিনি এসব বিষয়ে অনেক ভালো জানেন।
“সরকারি বাহিনী আর বিদ্রোহীদের মধ্যে লড়াই এখন পলিতায়ার দক্ষিণাঞ্চলের সবচেয়ে জমজমাট কয়েকটি রাস্তায় হচ্ছে। ওটাই শহরের সবচেয়ে প্রাণবন্ত এলাকা, সবচেয়ে বেশি লোকের বাস।
হঠাৎ আক্রমণ হওয়ায় সরকারিভাবে পুরোপুরি অপ্রস্তুত ছিল, ফলে পলিতায়ার পূর্ব ও দক্ষিণ এলাকার বেশিরভাগই বিদ্রোহীদের দখলে চলে গেছে।”
একটু থেমে, বুড়ো গেং আবার ভাষা গুছিয়ে বললেন, “শহরে সরকারি বাহিনী মাত্র চারশো জন, আর এবারের বিদ্রোহী বাহিনী তিনশোরও কম হবে।
তবে তাদের নেতা বিদ্রোহদলের কেউ নয়, বরং একদল ভাড়াটে যোদ্ধা, কমপক্ষে ত্রিশজন।”
এ পর্যন্ত বলার পর বুড়ো গেং একবার তাকালেন মনোযোগ দিয়ে শোনা লিন দংয়ের দিকে, সাবধান করলেন, “ওরা যদিও সাধারণ ভাড়াটে, নামকরা বড় দলে নয়, তবু মৃত্যু আর বিপদের মাঝে তারা বছরের পর বছর কাটিয়েছে—তাই ওরাও ভয়ংকর প্রতিপক্ষ। সাবধানে থেকো!”
লিন দং মাথা নাড়লেন।
যেহেতু ভাড়াটে যোদ্ধারাও জড়িত, পরিস্থিতি সত্যিই বেশ ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
লিন গোয়ামিংয়ের দিকে তাকিয়ে লিন দং দৃঢ় স্বরে বললেন, “চিন্তা করবেন না, চাচা লিন, আমি এই কাজটা নিচ্ছি। আমি অবশ্যই লিন শিয়াংকে উদ্ধার করব।”
“ভালো, খুব ভালো।” লিন দংয়ের দৃঢ় মুখ দেখে লিন গোয়ামিংয়ের উদ্বেগ কিছুটা প্রশমিত হলো।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল তাঁর। পকেট থেকে কিছু বের করতে বের করতে বললেন, “তোমাদের ভাড়াটে নিয়ম আমি জানি। কিন্তু আমার কাছে এখন মাত্র দশ হাজার ডলার আছে, আশা করি তুমি কম মনে করবে না।”
লিন গোয়ামিংয়ের এ কথা শুনে খানিকটা থমকে গেলেন লিন দং।
ঠিক যেমনটা লিন গোয়ামিং বললেন, ভাড়াটের নিয়মই এমন, টাকার বিনিময়ে কাজ। টাকা না থাকলে, কে-ই বা নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলবে?
লিন দং নিজে হয়তো স্বজাতির প্রতি সহানুভূতিতে লিন শিয়াংকে বাঁচাতে চাইবেন, কিন্তু তাঁর সঙ্গে তো আরও দু’জন আছে—তাঁরা কি ঝুঁকি নিতে রাজি হবেন?
ওয়াল ও লিন দংয়ের সম্পর্ক জানেন না, শুধু জানেন সবাই একই ভাড়াটে দলে। ওয়াল আবার লিন দংয়ের দলের সদস্য—কিন্তু এটুকুই ঝুঁকি নেওয়ার যথেষ্ট কারণ নয়।
লিন দং থমকে গেলেন আসলে লিন গোয়ামিং টাকা দিচ্ছেন বলে নয়, বরং যখন তিনি পুরস্কার দিতে বললেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর কানে ভেসে এলো সিস্টেম সহকারীর কণ্ঠস্বর।
“ডিং, অভিনন্দন! সিস্টেম নতুন ভাড়াটে মিশন প্রকাশ করেছে—বিদ্রোহীদের অবরোধ থেকে লিন শিয়াংকে উদ্ধার করো।”
“মিশন প্রদানকারী: লিন গোয়ামিং।”
“কঠিনতার ভিত্তিতে, এ মিশনটি বি-গ্রেড।”
“লক্ষ্য: লিন শিয়াংকে উদ্ধার করে তাঁর সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।”
“পুরস্কার—একটি মধ্যম স্তরের এলোমেলো দক্ষতা অথবা দশটি গুণগত পয়েন্ট।”
“এটি তোমার দ্বিতীয় বি-গ্রেড মিশন বলে, সফল হলে বাড়তি পুরস্কার নেই!”
“বাস্তব পুরস্কার: ১০,০০০ ডলার!”
লিন দং ভাবতেও পারেননি, লিন গোয়ামিং পুরস্কার দেওয়ার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই এমন একটি মিশন সরাসরি প্রকাশ পাবে।
“সহকারি, আগে কেন বলেনি এটা মিশন? এই মুহূর্তেই বা কেন জানালে?”
লিন দং জানতে চাইলেন, সিস্টেমের মিশন নির্ধারণের ভিত্তি নিয়ে তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহ জন্মেছে।
“শুধু যখন কোনো ব্যক্তি আনুষ্ঠানিকভাবে মিশনের আকারে কোনো কাজ দেয়, তখনই সিস্টেম তা গ্রহণ করে এবং মিশন হিসেবে প্রকাশ করে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে তুমি নেবে কি না।”
লিন দং এবার বোঝার চেষ্টা করলেন, তবে সহকারির কথায় খানিকটা অসন্তুষ্ট হলেন।
নেবে কি না, এমন ‘পছন্দ’ যদি না নেওয়া মানেই শাস্তি—তাহলে সেটাকে স্বাধীনতা বলে?
সম্ভবত লিন দংয়ের মনে কী চলছে আন্দাজ করেই সহকারি আবার বলল,
“দয়া করে লক্ষ্য করুন, আগে যেসব মিশন প্রকাশ হয়েছে—ওগুলো সিস্টেম সরাসরি নেট থেকে নিয়েছিল। তুমি না নিলে বা শেষ না করলে, তোমার দলের নাম খারাপ হবে, বিশ্বব্যাপী ভাড়াটে সমাজে সম্মান নষ্ট হবে। তাই সিস্টেম বাধ্য করে। কিন্তু যদি কোনো ব্যক্তি সরাসরি তোমাদের দলে মিশন দেয়, তখন আর শাস্তি নেই—নাও না বা ফেল করো, কিছু হবে না।”
“আচ্ছা, এমনও হয় নাকি?” লিন দং বিস্ময়ে বললেন, “তাহলে সিস্টেম নিজে থেকে মিশন কেন তুলে আনে?”
“কারণ তোমার ড্রাগন-আত্মা ভাড়াটে দলটা এখনো অখ্যাত, কেউ নিজের ইচ্ছায় মিশন দেবে না। সিস্টেম নিজে না করলে, তোমাকেও সাধারণ ভাড়াটেদের মতো নিজে গিয়ে কাজ খুঁজতে হতো!”
লিন দং একটু বিব্রত হয়ে হাসলেন। এতক্ষণ পরে বুঝলেন, আসলে নিজেরই দল দুর্বল, নাম-ডাক নেই বলেই এমন হয়।
“ঠিক আছে, শাস্তি তো শাস্তিই। যত বেশি কাজ শেষ করব, একদিন ড্রাগন-আত্মা ভাড়াটে দলের নাম সবার কানে কানে পৌঁছে দেব!”
লিন দংয়ের আত্মবিশ্বাসী উচ্চারণে কান না দিয়ে, সহকারি যান্ত্রিক কণ্ঠে নির্লিপ্তভাবে বলল,
“আপনি কি মিশনটি গ্রহণ করতে চান?”
“আরও একটা প্রশ্ন,” লিন দং তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি যদি ওই দশ হাজার ডলারের পুরস্কার না নিই, তাহলে কি মিশন নিতেও সমস্যা হবে?”
“না। পুরস্কার নেওয়া-না-নেওয়া সম্পূর্ণ তোমার ইচ্ছা। তুমি চাইলে নেবে, না চাইলে নেবে না। বিশেষ কিছু না বললে, সিস্টেম ধরে নেয় তুমি পুরস্কার নেবে।”
“তবেই তো!” লিন দং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন, “তাহলে সহকারি, মিশন গ্রহণ করো।”
“ডিং, মিশন গ্রহণ সম্পন্ন। দয়া করে চেষ্টা করে মিশন সম্পন্ন করুন, নিজের শক্তি বাড়ান, তাড়াতাড়ি সর্বোচ্চ স্তরের ভাড়াটে হোন।”
মিশন গ্রহণ শেষ হলে, লিন দং অবশেষে সবার দিকে মন দিলেন। হঠাৎ খেয়াল করলেন, চারপাশের পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত।
লিন গোয়ামিং তখন হাতে একটি ব্যাংক কার্ড ধরে, মুখে অন্ধকার ছায়া নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। পাশে বুড়ো গেংও চিন্তিত মুখে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকেছেন।
“এটা আবার কী হলো?” লিন দং কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।
এমন সময় লিন গোয়ামিং দুঃখিত সুরে বললেন,
“লিন দং, জানি দশ হাজার ডলার কম, কিন্তু এটাই আমার সমস্ত সঞ্চয়। তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করো, এ ঝামেলা শেষ হলে আমি বাকি টাকাটা অবশ্যই জোগাড় করব!”
“চাচা লিন, আপনি এ কথা কেন বলছেন?” লিন দং বিস্ময়ে বললেন, “আমি কখন বলেছি, টাকা কম মনে করছি?”
“আঁ?” লিন গোয়ামিংও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, লিন দংয়ের কথা শুনে বুঝলেন ভুল করেছেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “দুঃখিত, দুঃখিত! আমি আসলে ভুল বুঝেছিলাম। তুমি কিছু না বলায় ভেবেছিলাম...”
লিন দং এবার হাসতে হাসতে মাথা ঝাঁকালেন।