অধ্যায় ১২৬: বিপর্যস্ত
পরিশ্রম কখনো বৃথা যায় না। সু চিন, লিন চু সিয়ং এবং হও লং সিয়াং দীর্ঘ সময় খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে একটি গুহার সন্ধান পেলেন।
এটি সম্ভবত স্থানীয় শিকারিদের সাময়িক আশ্রয়স্থল কিংবা বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা। গুহাটি খুব একটা বড় নয়, তবে ভেতরে শুকনো ঘাস বিছানো ছিল এবং কিছু শুকনো কাঠও পড়ে ছিল।
"দ্রুত আগুন জ্বালাও! তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালাও! শীতে আমি জমে যাচ্ছি!" কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল হও লং সিয়াং।
লিন চু সিয়ং তার দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "দেশলাই নেই, আগুন জ্বালাবি কী দিয়ে?" এরপর সে নিজেকে শুকনো ঘাসের ওপর এলিয়ে দিয়ে আরাম করে শুয়ে পড়ল। "আগুন নিয়ে স্বপ্ন দেখার চেয়ে বরং তাড়াতাড়ি ঘুমানোর চেষ্টা কর। উফ, আজকের দিনটা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর ছিল!"
কথা শেষ হতে না হতেই তার নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।
সু চিন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
হও লং সিয়াং রাগান্বিত স্বরে বলল, "ওটা একটা ভাল্লুক, শীতের কোনো পরোয়াই নেই ওর!"
সু চিন তাকে বলল, "তুমি গিয়ে ঘুমানোর চেষ্টা করো, আমি পাহারায় আছি।"
হও লং সিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "এত শীত যে কোনোভাবেই ঘুমানো যাচ্ছে না।"
সু চিন বলল, "একটু অপেক্ষা করো, আমি আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা করছি।"
হও লং সিয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, "তোমার কাছে কি দেশলাই আছে?"
সু চিন হেসে উত্তর দিল, "আমি ধূমপান করি না, দেশলাই কোত্থেকে পাব?"
হও লং সিয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আগুন জ্বালাবে কীভাবে?"
সু চিন হাসল, "কাঠ ঘষে আগুন জ্বালানোর প্রাচীন পদ্ধতিতেই।"
হও লং সিয়াং তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো আদিম যুগের মানুষকে দেখছে।
সু চিন কোনো কথা না বলে নিচু হয়ে কাজ শুরু করল। তার কাছে ছুরি থাকায় কাজটি সহজ হলো। আসলে বুলেটের বারুদ ব্যবহার করা সবচেয়ে সহজ ছিল, কিন্তু তাদের কাছে গোলাবারুদ খুব সীমিত, তাই প্রতিটি গুলি বাঁচানো জরুরি। অগত্যা প্রাচীন পদ্ধতিই সেরা।
দশ মিনিট পর আগুনের কুণ্ডলী দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
হও লং সিয়াং উত্তেজনায় আগুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আগুনের তীব্র তাপে পিছু হটতে বাধ্য হলো।
তাপমাত্রা বাড়লেও তাদের পেট ছিল খালি। সাথে থাকা শুকনো খাবার আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
গুড়গুড়— গুড়গুড়—
সু চিন এবং হও লং সিয়াংয়ের পেটের শব্দ একে অপরকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিল। এমনকি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়া লিন চু সিয়ংয়ের পেট থেকেও মাঝেমধ্যে আওয়াজ আসছিল।
"এই মুহূর্তে এসে বুঝলাম, খাবারের গুরুত্ব কত বেশি!" হও লং সিয়াং ঢোক গিলে বলল।
সু চিন তাকে বলল, "তুমি বিশ্রাম নাও, আমি দেখে আসি খাবারের কিছু পাওয়া যায় কি না।" এই বলে সে গুহা থেকে বেরিয়ে এল।
"এই, কোথায় যাচ্ছ? আমিও তোমার সাথে যাব!"
সু চিন পেছনে না তাকিয়েই বলল, "তুমি大熊 (দা সিয়ং)-এর খেয়াল রাখো। ও খুব ক্লান্ত, ওকে ভালো করে ঘুমাতে দাও।"
তুষারাবৃত পাহাড়ে খাবার খোঁজা কঠিন, কিন্তু অভিজ্ঞদের জন্য অসম্ভব নয়। তাছাড়া আগের জীবনে সে বেয়ার গ্রিলসের টিকে থাকার কৌশল বা বিশেষ বাহিনীর প্রশিক্ষণমূলক অনুষ্ঠানগুলো খুব পছন্দ করত। নিজে শিকার না করলেও শিকারের কৌশল তার জানা ছিল।
এক ঘণ্টা পর সে একটি ছোট শিকার নিয়ে ফিরে এল!
"ধুর ছাই! সু চিন, তুমি কি আদিম যুগের মানুষ ছিলে? এটা কীভাবে করলে?" সু চিনকে ফিরতে দেখে হও লং সিয়াং বিস্ময়ে হতবাক।
সু চিন হেসে বলল, "বসে না থেকে সাহায্য কর!"
দুজনে মিলে দ্রুত মাংস পুড়িয়ে নিল। সুস্বাদু মাংসের গন্ধে লিন চু সিয়ংয়ের ঘুম ভেঙে গেল।
"এত সুন্দর গন্ধ কিসের? খেতে ইচ্ছে করছে—"
লিন চু সিয়ং চোখ কচলাতে কচলাতে উঠল। সে ভাবল হয়তো স্বপ্ন দেখছে।
সু চিন তার দিকে এক টুকরো মাংস ছুড়ে দিল। লিন চু সিয়ং কয়েক কামড় দিয়ে বিশ্বাসই করতে পারল না, "আমি কি স্বপ্ন দেখছি? সত্যিই কি মাংস খাচ্ছি?"
হও লং সিয়াং মাংস চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "সবই সু চিনের কারসাজি। আগুন জ্বালানো, শিকার করা, মাংস পোড়ানো— সু চিন সত্যিই দক্ষ। আমার যদি কোনো বোন থাকত, তবে তাকে আমি ওর সাথেই বিয়ে দিতাম!"
পেট ভরে খাওয়ার পর তারা তিনজনে পালা করে শুকনো ঘাসের ওপর কিছুটা ঘুমিয়ে নিল। তবে তারা স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে ওঠার সুযোগ পেল না। তিন ঘণ্টা পর পাহারারত সু চিন লিন চু সিয়ং এবং হও লং সিয়াংকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল, "তাড়াতাড়ি ওঠো! ওঠো!"
হও লং সিয়াং হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? সবে তো ঘুমালাম!"
লিন চু সিয়ংও সোজা হয়ে বসল, "কী ব্যাপার?"
সু চিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "মনে হচ্ছে কেউ আসছে।"
"কেউ?" লিন চু সিয়ং লাফিয়ে উঠতে গিয়ে গুহার ছাদে মাথা ঠুকল। ভাগ্যিস মাথায় টুপি ছিল।
সে দ্রুত গুহার বাইরে বেরিয়ে চারপাশ দেখল। কিন্তু চারপাশ অন্ধকার, কেবল চাঁদের ক্ষীণ আলো দেখা যাচ্ছে।
হও লং সিয়াংও বাইরে এল। সে একটা হাঁচি দিয়ে নাক ঝাড়ল, "মনে হচ্ছে সত্যিই কেউ আসছে!"
"সত্যিই কেউ?" সু চিন ও লিন চু সিয়ংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। মাঝরাতে যারা আসছে, তারা নিশ্চয়ই নিজেদের লোক নয়।
"পালিয়ে চলো!" লিন চু সিয়ং ভেতরে গিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে এল।
হও লং সিয়াং নিশ্চিতভাবে বলল, "তাড়াতাড়ি চলো! সত্যি মানুষ আসছে, আমি মানুষের গন্ধ পাচ্ছি!"
"দাঁড়াও!" সু চিন হঠাৎ তাদের থামিয়ে দিল।
হও লং সিয়াং ও লিন চু সিয়ং অবাক হয়ে সু চিনের দিকে তাকাল।
"আমাদের কোনো জিনিসের কারণে কি তারা আমাদের খুঁজে বের করছে?"
"আমাদের জিনিস?"
লিন চু সিয়ং ও হও লং সিয়াং ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ পর হও লং সিয়াং আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আমাদের ইনফরমেশন সিস্টেমটা কি না?"
এই ইনফরমেশন সিস্টেমটি তাদের বহন করা বিশেষ সরঞ্জামাদির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। মহড়ার অংশ হিসেবে এই সিস্টেমটি নিয়মিত সংকেত পাঠায় এবং গ্রহণ করে। তাত্ত্বিকভাবে, কেউ যদি তাদের পিছু নেয়, তবে এই সিস্টেমের সংকেত ধরেই তাদের খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
"তাড়াতাড়ি এটা ধ্বংস কর!" তিনজনে তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিল এবং তাদের ইনফরমেশন মডিউলগুলো খুলে ফেলল।
সু চিন বলল, "এগুলো ভেঙে চুরমার করে দাও! অথবা আগুনে পুড়িয়ে ফেলো!"
ঠক ঠক ঠক।
তারা পাথর দিয়ে সেগুলো পিষে ফেলল এবং আগুনে ছুড়ে দিল। অস্ত্র বাদে সংকেত আদান-প্রদানের যেকোনো সরঞ্জাম তারা নষ্ট করে ফেলল।
সবকিছু গুছিয়ে তারা দ্রুত তুষার পাহাড় থেকে অন্য দিকে দৌড় দিল।
দশ মিনিট পর, বিশ জনেরও বেশি ব্লু-ফোর্সের সৈন্য হাঁপাতে হাঁপাতে সেই গুহায় পৌঁছাল। দলের নেতা একটি ট্যাবলেট কম্পিউটারের মতো যন্ত্র নিয়ে চারপাশ খুঁজছিলেন।
"এই এলাকাতেই তো সংকেত ছিল।" সেই সৈন্য ভ্রু কুঁচকে বলল, "হঠাৎ হারিয়ে গেল কেন? এই এলাকা থেকেই তো সিগন্যাল আসছিল, এখন নেই কেন?"
দলের প্রধান কর্মকর্তা ইশারা করলেন, "সবাই ছড়িয়ে পড়ো, ভালো করে খোঁজ।"
কিছুক্ষণ পরই একজন চিৎকার করে উঠল, "প্লাটুন লিডার, পাওয়া গেছে! ওরা এখানেই ছিল, কিন্তু এখন পালিয়ে গেছে!"
সৈন্যদল ভেতরে ঢুকল।
প্লাটুন লিডার রাগে গজগজ করলেন, "ছেলেগুলো খুব দ্রুত পালায়!"
অন্য এক সৈন্য আগুনের কুণ্ডলী পরীক্ষা করে বলল, "লিডার, মনে হচ্ছে ওরা কমিউনিকেশন মডিউলগুলো ভেঙে ফেলেছে!"
"হুম?" লিডার ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এই বাচ্চাগুলো এত চালাক? এখন তো ওদের খুঁজে বের করা কঠিন হবে।"
"লিডার, এখন কী করব?"
"কী আর করবে! পিছু নাও!" লিডার আঙুল দিয়ে দিক নির্দেশ করলেন এবং সবার আগে দৌড় শুরু করলেন।